次日清晨，南疆沼泽的瘴气彻底散去，阳光穿透晨雾洒在水面上，折射出七彩光斑。张铁牛和白灵在石台上用过早餐，药鼠使者们早已探路归来，领头的小家伙叼着一片锯齿状的绿叶，叶片上沾着晶莹的露水，露水在阳光下泛着淡淡的蓝光——这是七星莲生长环境的标志性植物“伴莲草”。
“七星莲就在前面的山谷！”张铁牛认出叶片上的蓝光来自莲心灵气，精神一振，“伴莲草只在七星莲周围生长，跟着它们走一定能找到。”他仔细检查白灵的伤口，确认毒素已彻底清除，才将解毒药膏重新敷好，“今天的路可能更难走，你的灵力还没完全恢复，跟紧我。”
白灵点点头，将灵植灵气凝聚在掌心，形成一层淡绿色的防护罩：“我没事，灵植灵气能感知有毒植物，不会再轻易受伤了。”她看着张铁牛鬓边因昨晚耗损灵力而新增的白发，心中一阵心疼，悄悄将一颗冰灵果果核塞到他手中，“含着它，能慢慢补充灵气。”
两人跟着药鼠使者向山谷进发，灵风则带着几只药猴在前方开路，用灵猴气驱散草丛中的毒虫。离开沼泽后，道路变成了陡峭的山坡，坡上覆盖着厚厚的腐叶，踩在上面悄无声息，却暗藏危机——腐叶下可能是深不见底的陷阱，或是伪装的毒蛇。
“小心脚下的腐叶。”张铁牛用医气凝聚成探针，时不时插入地面探查，“南疆的‘噬魂藤’会伪装成腐叶，一旦被缠住，灵力会被吸干。”他的探针刚插入一处松软的腐叶，地面突然凹陷，露出密密麻麻的紫色藤蔓，藤蔓上的尖刺闪烁着寒光，显然就是噬魂藤。
药鼠使者们立刻喷出灵泉水，泉水落在藤蔓上发出滋滋的声响，藤蔓瞬间蜷缩起来。张铁牛趁机拉着白灵跃过陷阱，医气在身后形成气墙，将重新展开的藤蔓挡住：“这些毒藤怕灵泉和佛光，遇到类似的陷阱就用这两种力量应对。”
越靠近山谷，草木越发茂密，参天古木的树冠遮天蔽日，连阳光都难以穿透。空气中的草木灵气越来越精纯，瘴气却完全消失了，取而代之的是浓郁的花香，闻起来沁人心脾，却让张铁牛警惕起来：“这花香有问题，能麻痹神经，快屏住呼吸！”
他取出两颗清瘴丹，一颗自己服下，一颗喂给白灵。丹药入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙流入丹田，瞬间驱散了花香带来的眩晕感。白灵运转灵植灵气探查，发现花香来自路边的白色小花，花朵的根茎下埋着骷髅头，显然是吸引猎物的“迷魂花”。
“南疆的植物比北冰原的凶兽还危险。”白灵咋舌，“难怪医书上说南疆是‘灵药与剧毒共生之地’。”她从药箱里取出特制的香囊，里面装着西荒的“醒神草”粉末，“这香囊能驱散迷魂花的香气，挂在身上安全些。”
穿过迷魂花区域，眼前豁然开朗——山谷入口处出现了一道瀑布，瀑布水流清澈，冲击在岩石上溅起水花，在阳光中形成彩虹。瀑布下方是一片碧绿的水潭，水潭周围开满了紫色的伴莲草，草叶间点缀着点点星光般的蓝色光芒，正是七星莲散发的灵气。
“在那里！”白灵指着水潭中央的石台上，十几株奇特的莲花正在绽放。莲花的花瓣呈淡蓝色，每片花瓣上都有一颗金色的斑点，如同夜空的星辰，七片花瓣环绕着金色的莲心，莲心处不断有蓝色灵气溢出，与瀑布的水汽融合，形成淡淡的光晕。
“真的是七星莲！”张铁牛眼中闪过惊喜，医书上记载七星莲能解百毒，尤其是对瘴气、蛊毒等阴邪毒素有奇效，“而且是成熟的七星莲，莲心的灵气最精纯！”他刚想下水，却被灵风拦住，老猴对着水潭低吼，金睛中满是警惕。
药鼠使者们跑到潭边，用爪子蘸了点潭水，立刻吱吱尖叫着缩回爪子，爪子上沾着的水珠竟在腐蚀皮毛。张铁牛这才注意到，潭水看似清澈，实则蕴含着微弱的腐蚀性毒素，水面下的岩石上覆盖着黑色的苔藓，显然是毒苔：“潭水有毒！不能直接接触！”
他运转医气探查，发现潭水的毒素来自水潭底部的“蚀骨泥”，这种泥土能分泌腐蚀灵力的毒素，却不会伤害七星莲，反而能为其提供养分，形成独特的共生关系：“七星莲的根须能吸收蚀骨泥的毒素，转化为自身的灵气，所以花瓣才有解毒功效。”
要想采摘七星莲，必须穿过毒潭到达中央石台，可潭水的毒素连医气屏障都能缓慢腐蚀，强行通过只会灵力耗尽。白灵看着水潭中的七星莲，忽然指着瀑布：“瀑布的水流是干净的！你看水流冲击的地方，毒苔无法生长！”
张铁牛顺着她指的方向看去，果然看到瀑布冲击的岩石上没有毒苔，水流落入潭水的地方，毒素被稀释，形成一道短暂的安全区域：“我们可以顺着瀑布后面的岩壁绕过去！瀑布的水流能挡住毒潭的毒素！”
他先让药猴们试试路线，灵风带着两只强壮的公猴，沿着瀑布边缘的岩壁攀爬，金色的灵猴气在体表形成防护，挡住飞溅的水珠。虽然几次差点被瀑布冲下水潭，但最终成功到达了中央石台，对着张铁牛兴奋地嘶鸣。
“可行！”张铁牛取出绳索，一端固定在岸边的古树上，另一端扔给石台上的药猴，让它们系在石缝中，“我们顺着绳索过去，用医气护住全身，别碰潭水。”他将七星莲的种子收集方法教给白灵，“只采摘成熟的莲心和种子，留下花瓣和根茎，让它能继续生长。”
两人抓住绳索，在瀑布的冲击下缓慢向石台移动。水流的力量很大，好几次差点将他们扯开，张铁牛不得不分出一只手护住白灵，用身体为她挡住大部分冲击力。两人的衣服很快被打湿，白灵的发丝贴在脸颊上，却顾不上整理，只是紧紧抓着绳索，感受着他掌心传来的力量。
到达石台时，两人都已湿透，却顾不上寒冷，立刻开始采摘七星莲。张铁牛小心地取下七星莲的金色莲心，莲心离开花瓣的瞬间，自动凝结成一颗蓝色的晶体，散发着浓郁的灵气。他将莲心晶体放入特制的玉盒，防止灵气流失：“莲心是解毒的关键，必须妥善保存。”
白灵则专注地收集种子，七星莲的种子藏在莲心底部，如同细小的金色颗粒。她用灵植灵气小心翼翼地将种子取出，放在铺着伴莲草叶片的托盘里：“这些种子带回西荒，试着用灵泉水和蚀骨泥的稀释液培育，说不定能种出七星莲。”
石台上的七星莲虽然只有十几株，但每株都结有成熟的莲心，两人很快就采摘完毕。张铁牛特意留下三株最幼小的七星莲，又将收集的伴莲草种子撒在石台周围，确保七星莲能继续在这里生长：“我们只取需要的部分，不能破坏它们的生长环境。”
就在他们准备返回时，水潭突然剧烈晃动起来，潭水中的毒苔开始疯狂生长，黑色的藤蔓从潭底冒出，迅速向石台蔓延。张铁牛心中一紧，运转医气探查，发现潭底的蚀骨泥在剧烈翻滚，显然是他们采摘七星莲惊动了守护此地的灵兽！
“是‘墨鳞蛇’！”白灵指着潭水中浮现的黑影，数条通体漆黑的大蛇正从潭底游出，蛇鳞在水中泛着金属光泽，头顶长着独角，正是南疆特有的守护灵兽，“它们以蚀骨泥为食，守护七星莲！”
墨鳞蛇显然不欢迎闯入者，对着石台上的两人喷出黑色的毒雾。张铁牛立刻运转医气形成屏障，毒雾接触屏障发出滋滋的声响，屏障上瞬间布满黑色的斑点。灵风带领药猴们释放灵猴气，金色的灵气射向墨鳞蛇，暂时逼退了它们的攻势。
“我们快走！”张铁牛将装着七星莲的玉盒交给白灵，“你先顺着绳索回去，我断后！”他从药箱里取出镇魔晶粉末，撒向潭水，粉末遇到毒雾立刻爆发出蓝光，形成一道屏障阻挡墨鳞蛇，“别回头，注意安全！”
白灵知道此刻不能犹豫，咬了咬牙抓住绳索，在药猴们的掩护下向岸边移动。她回头望去，看到张铁牛独自面对数条墨鳞蛇，医气在他周身形成金色的光罩，与黑色的毒雾碰撞，心中既担心又骄傲。
张铁牛吸引墨鳞蛇的注意力，一边用医气抵挡毒雾，一边缓慢向绳索移动。他注意到墨鳞蛇虽然凶猛，却不会离开毒潭太远，显然依赖蚀骨泥的毒素生存：“它们怕离开毒潭！”他故意将镇魔晶粉末撒向岸边，墨鳞蛇果然忌惮地退回潭中央，不敢靠近蓝光。
趁着这个间隙，他抓住绳索快速返回岸边，灵风立刻带着药猴们收紧绳索，将他拉回安全地带。墨鳞蛇在潭中愤怒地游动，却始终不敢靠近岸边的蓝光，只能眼睁睁看着他们带着七星莲离开。
回到岸边后，两人瘫坐在草地上，大口喘着气。白灵连忙检查张铁牛的身体，发现他的医气屏障上沾着黑色的毒雾，正在缓慢侵蚀屏障，立刻用七星莲的花瓣汁液涂抹在屏障上，黑色的斑点果然迅速消退：“七星莲的汁液能克制它们的毒！”
张铁牛看着玉盒中璀璨的莲心晶体，露出了欣慰的笑容：“这次没白来，有了七星莲，以后再遇到南疆的奇毒就不怕了。”他将莲心晶体分成两份，一份小心收好，一份交给白灵，“你贴身带着，它的灵气能自动抵挡瘴气毒素。”
白灵接过莲心晶体，感受到其中温暖的灵气，将晶体放入贴身的香囊中：“我们现在就离开山谷吧，墨鳞蛇可能会一直守在那里。”她收拾好种子和采摘工具，药鼠使者们则叼来伴莲草，示意可以用这种草掩盖气息，防止被其他灵兽发现。
离开山谷的路比来时轻松许多，有了七星莲汁液的防护，沿途的毒草毒虫都无法靠近。两人踩着伴莲草的汁液在腐叶上行走，气息被草木清香掩盖，连灵风都放松了警惕，偶尔停下来采摘路边的野果。
夕阳西下时，他们走出了十万大山的核心区域，来到一处开阔的林间空地。张铁牛在空地上搭建了临时营地，用医气和灵植灵气布置了防护阵，防止夜间有灵兽靠近。白灵则将七星莲的种子小心翼翼地播种在灵泉水浸润的土壤里，用伴莲草的汁液浇灌，种子很快就冒出了细小的绿芽。
“等我们返回西荒，这些幼苗应该就能适应环境了。”白灵看着嫩芽，眼中满是期待，“到时候医馆就能培育七星莲，不用再冒险来南疆采摘了。”她靠在张铁牛身边，看着天边的晚霞，“今天谢谢你，又救了我一次。”
张铁牛握住她的手，掌心的莲心晶体散发着温暖的光芒：“我们之间还说什么谢。”他看着远处的十万大山，“南疆果然名不虚传，既有致命的危险，也有救命的灵药，就像医道之路，从来都伴随着挑战与收获。”
夜幕降临，营地的篝火燃起，驱散了林间的寒意。药猴们围坐在火堆旁分享野果，药鼠使者们则蜷缩在白灵的怀里取暖，小家伙们的胡须蹭得她痒痒的，惹得她轻笑出声。张铁牛靠在树干上，看着白灵温柔的侧脸和跳动的火光，心中一片安宁。