蒸汽火车的铁轮碾过铁轨时，苏夫人正扶着车窗眺望，指尖在描金护手上划出细痕。车窗外，大同府的城墙如卧龙般盘踞在平原上，垛口间隐约可见晾晒的谷物，田埂上的农人正用新式犁具翻土，蒸汽犁喷出的白气与晨雾交融成一片。
“大帅您瞧，” 她侧头看向身旁的青衫男子，鬓边的珍珠随着火车颠簸轻晃，“这大同府当真是不凡。听说这几年大同府和太原府的粮食产量，竟占了大启朝廷的一半？朝廷见了实效，正往各地推广那种高产作物呢。”
被称为 “大帅” 的男子 —— 袁天罡缓缓颔首，指节叩击着腰间的双鱼符，铜符碰撞声混在铁轨的震颤里。“超出本座预期了。” 他望着田垄间纵横的水渠，眼底掠过一丝锐光，“最初计划里，本是要扶植赵武起来，让江湖势力与云莘兰的朝廷军互相掣肘，等前线联军崩溃，方腊便能一举攻入开封。”
他忽然冷笑一声，指尖在车窗上划出 “李星群” 三个字，水汽迅速凝成霜花：“偏偏这个李星群横插一脚，让朝廷军短期内就灭了西齐，西北边军得以驰援东南，云莘兰这才喘过气来。”
苏夫人掏出银镜补妆，镜中映出远处的风车磨坊，叶片转动的影子在镜面上飞速掠过：“说起来，后来方腊打得畏手畏脚，怕也与此有关。”
“是长生不老药快耗尽了。” 袁天罡的声音陡然转沉，双鱼符的纹路在阳光下泛出古铜色，“没了新药，便造不出新的毒人。这几年云莘兰用‘以命换命’的法子耗掉不少毒人，虽遭诟病，却也让赵武有了可乘之机，可以对云莘兰的位置发起挑战。”
银镜 “啪” 地合上，苏夫人挑眉：“那咱们此番前来，是要对付李星群？”
“对付他，前几年有的是机会。” 袁天罡推开车窗，秋风卷着麦香涌入，吹起他袖口的唐纹暗绣，“本座的目标是赵受益。”
苏夫人愕然起身，裙摆扫过案几上的茶盏：“大启皇帝？他不是该在开封府吗？”
“昨夜观天象，见紫微星北移，龙气渡河北上。” 袁天罡望着天际那道若隐若现的光带，语气平淡如陈述事实，“赵受益定已潜入大同。”
“这世上竟真有龙气？” 苏夫人凑近车窗，试图从云层里找出端倪，忽然眼珠一转，“那大同府有没有龙气？能不能……”
“龙气是轩辕黄帝留下的枷锁。” 袁天罡打断她，指尖在空中虚画，似有符文流转，“凡帝王皆有，却也因此永困凡境，踏不进道境。” 他瞥向城中最高的楼阁，“李星群身上无此气，他本就无心帝位。”
苏夫人摩挲着腕间的玉镯，镯身刻着的 “不良人” 三字已被岁月磨平：“咱们在中原的势力所剩无几，难道要您亲自出手？”
“道境出手，会惊动中原的守境人。” 袁天罡从袖中取出一卷密信，火漆印上是彼岸花的图腾，“势力不足，便借势。想让赵受益死的，难道只有咱们？”
他将密信抛给苏夫人，信纸在空中展开，露出西凉文字书写的暗杀悬赏：“大同府鱼龙混杂，西凉的‘彼岸花’在此处有分舵。他们与大启仇深似海，只需一点消息，便会替咱们动手。”
苏夫人展开密信，指尖抚过 “五万两黄金” 的字样：“大帅高见。”
三日后，大同府西市的皮影戏棚后，穿黑袍的彼岸花首领接过密信，羊皮纸在他指间簌簌作响。信上用朱砂标注着赵受益的落脚处 —— 天一楼，附带着详细的时辰与路线。
“消息可靠？” 首领的声音像砂纸磨过青石，面罩下的独眼闪着凶光。
送信的黑衣人（袁天罡麾下）将一个锦盒推过去，金锭在盒内发出沉响：“我家主人说，事成之后，再加五万两。”
首领掂了掂锦盒，忽然低笑起来，笑声在戏棚的锣鼓声里显得格外阴冷：“告诉您家主人，西凉的刀，从不斩无名之鬼。但赵受益的人头，我们接了。”
此时的阁楼顶层，袁天罡凭栏而立，望着天一楼的方向。苏夫人捧着罗盘过来，铜针在天池里疯狂转动，指向西南角：“袁先生的布局当真精妙，寅时三刻动手，风势、阵法、死士数量，分毫不差。”
袁天罡望着罗盘上的刻度，指尖拂过 “必死” 二字：“二十七个绝顶境死士，皆是用秘法催成，体内埋着化血珠。就算杀不了赵受益，也能让他脱层皮。” 他忽然抬头，眼中闪过一丝复杂，“大唐的荣光，总要有人来恢复。”
戏棚的皮影戏正演到 “荆轲刺秦”，灯影里的匕首寒光闪闪。没人注意到，二十七个黑衣人已混进天一楼的杂役中，腰间的青铜令牌在阴影里泛着幽光 —— 那正是后来血战中，让赵受益心惊的诡异纹路。而此时的天一楼内，赵受益带着陈旸、刘仲甫等人刚秘密潜入，正与张茂周旋，对即将到来的杀局，浑然不觉。城外，李星群的府邸灯火通明，他还在与幕僚们商议政务，尚未察觉天一楼即将掀起的腥风血雨。
龙卫的鲜血在青石板上汇成溪流，程武抱着赵受益冲出火海时，后背已被箭矢钉得像刺猬。最后三名龙卫组成人墙，朴刀与黑衣人的短刃碰撞得火星四溅，直到身中数刀轰然倒地，仍用躯体堵住追兵的去路。
阴影里的袁天罡望着那道踉跄的明黄色身影，指尖的双鱼符泛着冷光。\"果然大启的气运还在。\" 他一声长叹，鬓角的白发在火光中颤动，\"若当年昭宗身边有这般忠勇护卫，何至于被朱温逼得自缢？\"
苏夫人握紧腰间的软剑，望着逐渐远去的龙旗：\"大帅，要追吗？\"
\"不必了。\" 袁天罡转身没入巷口，青衫扫过墙角的血渍，\"此计不成，自有后招。\" 两人的身影在暮色中越缩越小，最终化作两道青烟消散在城楼的阴影里。
天一楼的火光尚未熄灭，李星群已指挥着手下将伤员抬上担架。新式医院的白墙在夜色中格外醒目，护士们提着药箱穿梭其间，乙醚的气味与血腥味在空气中交织。陈旸被推进手术室时，仍死死攥着断剑，直到麻醉生效才松开手指。
\"让开！都给我让开！\" 张茂的吼声在街口炸开。他拦在百姓身前，肥胖的身躯几乎堵住整个巷口，身后的护卫举着弯刀，与试图跟随军队离开的百姓推搡起来。
赵受益站在马车上，玄色劲装的袖口仍在滴血。他冷冷瞥向李星群：\"李知府，这就是你治理的大同府？\"
李星群上前一步，望着骚动的人群朗声道：\"各位乡亲，你们当真要离开？\"
半数以上的百姓齐声应道：\"要走！我们受够了张头领的管制！\"
张茂涨红了脸，指着李星群的鼻子：\"大人别忘了约法三章！只要我们遵守约定，你就无权干涉！\" 他喘着粗气辩解，\"我承认限制出入，但这不在约法三章之内！\"
\"强行闯入也不在约定里。\" 李星群的声音平静却带着锋芒，\"我们是救驾，难道有错？百姓要走，是他们的自由，你拦得住吗？\"
\"你不能强迫我们！\" 张茂梗着脖子喊道，\"当初说好的，不愿遵法者可自治！\"
\"我承诺过保留十分之一的土地。\" 李星群环视四周，\"当年只有四分之一城的人留下，是因为愿留者不足十分之一。若现在仍有足够人数，我自会履约。\"
\"当然有！\" 张茂拍着胸脯保证，眼神却有些闪烁。
\"那下次集会便清点人数。\" 李星群转身示意军队开路，\"现在，我们要护送陛下离开。\"
\"这就是你的处理？\" 赵受益的声音淬着冰，\"他困朕于此，害死诸多龙卫，就这么算了？\"
李星群刚要开口，韩严法已厉声喝道：\"拿下张茂！\"
张茂大惊失色：\"韩严法！你忘了李大人的约定？\"
\"约定是知府与你之约。\" 韩严法按住腰间的律法卷宗，字字如刀，\"陛下在此，当行国法。你说，是皇帝大，还是知府大？\"
李助亦上前一步：\"我等奉的是圣旨，而非私约。\"
\"好！好！好！\" 张茂猛地挥手，身后的护卫齐刷刷拔刀，\"那就鱼死网破！\"
\"谁敢动？\" 一声断喝如平地惊雷。马蹄声由远及近，杨家军的银甲在火把下泛着冷光，杨延昭勒马立于巷口，长枪直指张茂，\"本将倒要看看，谁能翻天！\"
陆务观带着捕快从侧翼包抄，铁链拖地的声响格外刺耳：\"放下武器者免罪，顽抗者罪加一等！\"
张茂望着三面合围的军队，握刀的手不住颤抖。脑海中忽然响起一道女子的声音，轻得像叹息：\"身为地头蛇，却看不清局势，你输得不冤。\" 他颓然垂臂，弯刀 \"当啷\" 落地。
李星群望着被押走的张茂，忽然觉得这场闹剧落幕得太过仓促。火光中，百姓们正陆续走出巷口，杨家军的银甲与龙卫的残部交错而过，远处医院的灯光亮如白昼 —— 他忽然明白，有些棋局的走向，从来不由落子者掌控。
医院的玻璃窗户映着残月，李星群的指节因用力而泛白，止血钳在掌心硌出红痕。手术室门内传来器械碰撞的轻响，每一声都像敲在他心上 —— 赵新兰肩头的伤口深可见骨，送医时血浸透了三层纱布，呼吸微弱得仿佛下一秒就要断绝。
他抬脚想往里走，李助的手及时按在他腕上。\"大人，\" 李助的声音压得极低，指尖的薄茧蹭过他绷紧的小臂，\"张茂余党还在巷子里流窜，陛下刚回府衙，杨家军虽在巡逻，可那些黑户藏得比耗子还深 —— 您得稳住大局。\"
李星群的目光没离开手术室的门缝，喉结滚动了两下：\"里面...\"
\"陈医官是大同府最好的外科大夫。\" 李助放缓了语气，\"您守在这儿也帮不上忙，可外面离了您不行。\" 他瞥见李星群指缝间渗出的冷汗，补充道，\"我让人盯着，一有消息立刻报给您。\"
府衙的灯笼在晨雾里摇晃，赵受益坐在正堂的太师椅上，玄色劲装已换成明黄常服。杨延昭单膝跪地，甲胄上的霜花簌簌落在青砖上：\"末将已在府衙四周布下三重岗哨，杨家军皆是百战余生，便是蚊子也飞不进来。\"
\"李星群呢？\" 赵受益摩挲着腰间的玉佩，玉上还留着天一楼的烟火气，眼神却扫过窗外 —— 那里能望见医院的飞檐。
\"在清点张茂的地盘。\" 陆务观捧着账册进来，指尖在 \"黑户三千余\" 的字样上划过，\"周清真和田维带着捕快挨家挨户查，那些藏在地窖里的，见了杨家军的甲胄就腿软，倒省了不少事。\" 他顿了顿，又道，\"方才见李大人频频往医院那边望，许是记挂着公主的伤势。\"
街道上的血腥味被晨露冲淡，杨家军的马蹄踏过积水，溅起的水花里映着整齐的队列。卖豆浆的老汉刚支起摊子，就见两名银甲士兵帮他扶正木桌，忍不住念叨：\"还是王法管用，张茂在时，哪敢天亮就出摊。\"
李星群站在张茂府邸的门楼前，目光却越过院墙望向医院的方向。周清真正用算盘噼啪计算，算珠上的墨汁滴在 \"隐漏赋税\" 的卷宗上：\"大人您瞧，光去年就瞒报了五千石粮食，这些黑户大多是他买来的佃户，连户籍都没入。\"
田维一脚踹开地窖门，霉味混着汗臭扑面而来。十几个面黄肌瘦的汉子缩在角落，见了捕快的腰牌直打哆嗦。\"都给我出来！\" 田维的佩刀顿在地上，\"现在入籍免三年赋税，再藏着按通匪论处！\"
最里面的少年抱着膝盖发抖，怀里露出半截绣着彼岸花的衣角。李星群弯腰将他扶起时，摸到少年后腰的烙印 —— 那是西凉奴隶的标记。他皱了皱眉，指尖下意识收紧，忽然想起赵新兰肩头的伤也是西凉杀手所留，心口像被什么攥住了。
\"这些人...\" 周清真的声音有些发颤。
\"先登记造册，安排在城外的安置营。\" 李星群的声音比平时沉了些，\"让户曹拨些口粮，医官每天去巡诊。\" 他抬头望向府衙方向，晨光顺着飞檐的兽吻流淌下来，\"告诉陛下，黑户清点完了，张茂的账，得慢慢算。\" 话虽如此，脚步却不由自主地朝医院偏了偏。
手术室的门终于打开时，李星群正在核对粮册。陈医官摘下面罩，鬓角的汗珠子滚落在白大褂上：\"公主的命保住了，只是失血过多，得好生静养。\"
李星群握着账册的手猛地一松，纸页散落一地。他没去捡，转身就往手术室走，背影里的急切藏都藏不住。