丰县外的荒坡上，晨雾还未散尽，便传来阵阵马蹄声与甲胄碰撞声。李星群站在高坡上，望着下方陆续集结的军队 —— 杨家军的士兵身着玄色铠甲，手持制式火枪与长刀，队列整齐如林；他麾下的五千骑兵则骑着山西路培育的良种马，马背上的火铳与弯刀泛着冷光，透着一股锐不可当的气势。
“大人，五万军队已全部集结完毕！” 杨延昭策马来到李星群身边，声音洪亮，“杨家军四万五千人分为五队，每队九千，分别驻守东、南、西、北、中五个方位；您的五千骑兵作为机动部队，随时待命。”
李星群点点头，目光望向不远处的泗水 —— 河水滔滔，蜿蜒流向徐州城，正是徐州城内物资运输的生命线。这两日，李助已派人摸清了周边地形与方腊军的布防，此刻正递上一张手绘地图：“大人，据探查，徐州城被方腊军三面包围，唯有泗水一线还能勉强运送物资，但也被方腊的水军监视着。城内粮草本就紧张，若咱们五万军队强行进城，只会加重粮食负担，反而不利于坚守。”
杨延昭凑过来看地图，手指在方腊军西侧营寨的位置上点了点：“依我之见，咱们不如效仿徐晃‘长驱直入’之策，不急于进城，先在城外站稳脚跟，寻机击溃方腊的一部兵力，既能震慑敌军，又能缓解城内压力。”
“杨将军所言极是。” 李星群手指在地图上划过，“方腊军虽势大，却多是乌合之众，且布防分散。咱们可先集中兵力，攻打他们的西侧营寨 —— 那里是方腊军的粮草囤积地，若能拿下，不仅能断其补给，还能鼓舞城内守军的士气。”
两人商议完毕，立刻下令：“杨家军第一、二队随杨将军，攻打方腊西侧营寨；第三、四队负责牵制方腊北、南两侧营寨，防止他们增援；第五队与五千骑兵随我，作为后备力量，随时支援各处。” 军令传下，士兵们立刻行动起来，营帐被快速拆除，粮草与器械被装上马车，整个军营有条不紊，不见半分混乱。
而此时的方腊军大营内，气氛却异常热烈。方腊坐在临时搭建的王座上，面色红润 —— 自围困徐州以来，他连下数城，士气正盛，如今听闻朝廷派来援军，不仅没有担忧，反而多了几分兴奋。
“陛下，臣愿率军出征，定将朝廷援军斩于马下！” 南离大将军石宝率先出列，他身披金鳞甲，手持劈风刀，目光锐利如鹰，“不过是些朝廷调来的兵马，臣只需五千人，便能将他们击溃！”
东王田虎却上前一步，语气带着几分担忧：“陛下，石宝大将军不可轻敌！朝廷援军的底细尚未摸清，只知约莫有三四万人，且听闻带队的是山西路的李星群与杨家军的杨延昭 —— 杨延昭乃将门之后，战力不俗；李星群在山西路多年，也颇有手段，咱们不可贸然行动。”
“东王这是长他人威风，灭自己志气！” 镇国大将军厉天闰立刻反驳，他手持长枪，神色倨傲，“五年前，王守忠带着击败东齐的精锐过来，还不是被咱们打得落花流水？如今不过是换了两个人，难道就能翻天不成？” 他转向方腊，躬身道，“陛下，臣愿带三千人出征，定能生擒李星群与杨延昭，献于陛下帐下！”
田虎还想争辩，却被西王田庆拉住了衣袖。田庆上前一步，对着方腊躬身道：“陛下，镇国大将军所言有理，朝廷军队不足为惧。只是南离大将军先请战，理当让他先行 —— 不过为稳妥起见，还是让石宝大将军带一万人前往，以免兵力不足。”
方腊闻言，满意地点点头：“就依西王所言！石宝，你便带一万人出征，务必击溃朝廷援军，扬我大平方威！”
“臣遵旨！” 石宝躬身领命，目光扫过田虎时，带着几分不屑。厉天闰虽有些不甘，却也只能退到一旁 —— 毕竟是石宝先请战，他不好再争。
大营外，田虎不解地问田庆：“王兄，你为何拦着我？石宝轻敌冒进，此去必败，咱们怎能不提醒陛下？”
田庆叹了口气，拉着田虎走到僻静处，声音压低了几分：“田兄，你忘了咱们是怎么来的？当年咱们被朝廷军队击败，带着残部投靠方腊，早已没了往日的话语权。他给咱们‘东王’‘西王’的封号，不过是为了兼并咱们的下属，稳住人心罢了。咱们若是再多言，只会惹他猜忌，说不定还会招来杀身之祸！”
田虎一愣，随即脸色苍白 —— 他倒是忘了这层利害关系。“多谢王兄提醒，若非你，我恐怕早已祸从口出。”
“你我如今处境相同，本该互相扶持。” 田庆拍了拍他的肩膀，语气带着几分无奈，“咱们还是低调些，先保住性命，再做打算吧。”
两人的对话，很快就通过暗探传到了方腊耳中。王座后，国师包道乙身着道袍，手持拂尘，缓缓走出：“陛下，田虎、田庆二人已有异心，不如趁早除之，以绝后患。”
方腊手指敲击着扶手，沉吟片刻：“国师觉得，现在是时候吗？”
“暂时不必。” 包道乙摇摇头，“田庆尚有自知之明，田虎虽迂腐，却无实权，两人掀不起什么风浪。眼下咱们的重心是击溃朝廷援军，拿下徐州，若此时诛杀他们，恐会引起麾下将士恐慌，反而不利于战事。不如暂且留着他们，等平定徐州后，再作处置。”
方腊点点头，眼中闪过一丝冷光：“也好，就依国师所言。若他们安分守己，便留他们一条性命；若敢有异心，再杀不迟。” 他转向帐外，高声下令，“传朕旨意，令石宝即刻率军出征，务必在三日内击败朝廷援军！”
帐外传来士兵的应和声，石宝已带着一万大军，朝着李星群与杨延昭的方向进发。而此时的荒坡上，李星群正与杨延昭检查着士兵们的装备，火枪已装填好弹药，火炮也已对准了方腊军西侧营寨的方向。
“大人，斥候来报，方腊派石宝带一万人过来了。” 李助策马赶来，声音带着几分笑意，“看来他们是真的轻敌了。”
李星群嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“轻敌，便是他们最大的败因。杨将军，咱们准备好，等着石宝自投罗网！”
杨延昭点点头，拔出腰间长刀，高声下令：“全军戒备！火炮对准前方官道，待敌军进入射程，立刻开火！”
士兵们立刻进入战斗状态，火枪上膛，火炮就位，目光紧盯着前方的官道。阳光渐渐驱散晨雾，照亮了即将到来的战场 —— 解开徐州之围的一战斗，即将拉开序幕。
泗水西岸的官道上，风裹着尘土卷过，将杨家军阵前的旌旗吹得猎猎作响。李星群勒马立在高坡上，玄色披风在风中展开，目光如鹰隼般盯着前方 —— 远处的地平线上，已能看到方腊军的旗帜在尘土中晃动，像一片黑压压的乌云，正朝着这边压来。
“大人，石宝的军队离咱们不足十里了。” 李助策马来到身边，声音压得极低，“杨文广将军已带着第一队将士在前方山谷布阵，只等石宝入瓮。”
李星群微微颔首，抬手按住腰间长剑的剑柄。坡下的杨家军早已进入戒备状态：第三、四队将士手持长枪，列成密集的方阵，盾牌在身前搭起一道钢铁屏障；第五队的炮兵们蹲在火炮后，手指搭在引信上，炮口对准山谷入口；他麾下的五千骑兵则分散在两侧，马背上的火铳已装填好弹药，骑兵们双眼紧盯着前方，连呼吸都放轻了几分。
空气仿佛凝固了一般，只有风刮过旌旗的 “哗啦” 声，与士兵们偶尔调整盔甲的细微声响。杨延昭骑着战马，在阵前来回巡视，甲胄碰撞声在寂静中格外清晰：“都给我打起精神来！石宝虽勇，却是个莽夫，只要咱们按计划行事，定能将他拿下！”
士兵们齐声应和，声音震得周围的草木微微颤动。他们都是久经沙场的老兵，从大同府到东南，跟着杨延昭与李星群打过无数硬仗，可此刻面对势头正盛的方腊军，每个人的脸上都透着凝重 —— 这一战，不仅关乎能否击溃石宝，更关乎徐州之围能否解开。
约莫半个时辰后，石宝的军队终于出现在视线中。一万方腊军列成松散的队形，簇拥着中间的石宝疾驰而来。石宝身披金鳞甲，手持劈风刀，骑在一匹黑马上，神色倨傲，目光扫过杨家军的阵形时，带着毫不掩饰的轻蔑：“不过是些朝廷的残兵，也敢挡我去路！”
他勒住马，对着身边的副将沈刚、潘文得笑道：“你们看，这些人连阵型都摆不整齐，今日我定要一战成名，让陛下知道，我石宝才是大平方的第一猛将！”
沈刚、潘文得立刻附和：“将军神威，朝廷军队不堪一击！” 两人都是石宝的心腹，跟着他打了不少胜仗，此刻也被石宝的自信感染，丝毫没察觉到杨家军阵形中的异样。
就在这时，杨文广带着第一队将士从阵中冲出。他手持长枪，骑着战马，对着石宝高声喝道：“石宝！我乃杨家军杨文广，速速投降，免得丢了性命！”
石宝闻言大笑：“杨文广？不过是靠着祖辈名声的黄口小儿，也敢在我面前放肆！” 他举起劈风刀，高声下令，“全军听令，随我冲锋，击溃朝廷军队！”
一万方腊军立刻朝着杨文广的军队冲去，喊杀声震天动地。杨文广见状，假装惊慌失措，对着身后的将士喊道：“不好！敌军势大，快撤！” 说罢，便带着第一队将士转身就跑，队形瞬间散乱，看起来像是真的不敌。
石宝见此情景，更是得意：“我说过，他们不堪一击！追！别让他们跑了！” 他拍马追了上去，沈刚、潘文得也带着军队紧随其后，完全没注意到杨文广的军队正朝着前方的山谷跑去。
杨延昭在高坡上看到这一幕，嘴角勾起一抹冷笑：“鱼儿上钩了。” 他抬手示意，身边的旗手立刻挥动令旗，发出了信号。
杨文广带着军队冲进山谷后，突然调转方向，与早已埋伏在山谷两侧的杨家军汇合。石宝带着方腊军追进山谷，才发现不对劲 —— 山谷两侧的山坡上，密密麻麻的杨家军将士正手持弓箭，对准了他们。
“不好！是埋伏！” 沈刚率先反应过来，高声喊道，“将军，快撤！”
石宝脸色骤变，可此时已经晚了。杨延昭站在山坡上，拔出腰间长刀，高声下令：“放箭！”
话音刚落，万箭齐发，箭矢如雨点般朝着方腊军射去。方腊军猝不及防，瞬间倒下一片，惨叫声此起彼伏。沈刚、潘文得立刻挥舞兵器，保护石宝撤退，可箭矢太多，两人身上很快就插满了箭，倒在血泊中。
“沈刚！潘文得！” 石宝看着心腹战死，目眦欲裂，却也只能强忍悲痛，挥刀劈开身前的箭矢，朝着山谷外冲去。他的金鳞甲虽能抵挡一部分箭矢，却也被射中了好几箭，鲜血从伤口渗出，染红了甲胄。
杨家军的骑兵见状，立刻冲了上去，想要生擒石宝。石宝挥舞着劈风刀，斩杀了几名骑兵，可自己也因失血过多，力气渐渐不支。他知道再这样下去，迟早会被擒住，于是咬紧牙关，朝着山谷另一侧的密林冲去 —— 那里地形复杂，便于藏身。
杨延昭见石宝要逃，立刻下令：“追！别让他跑了！” 骑兵们紧随其后，朝着密林追去，可石宝对地形熟悉，很快就消失在了密林中。
山谷内，战斗渐渐平息。方腊军的尸体遍地都是，鲜血染红了地面，顺着山谷的沟壑流进泗水，将河水都染成了淡红色。杨家军的将士们开始清理战场，收缴方腊军的兵器与粮草。
杨文广走到杨延昭身边，神色带着几分惋惜：“叔父，还是让石宝跑了。”
杨延昭摇摇头，语气平静：“跑了就跑了，咱们的目的已经达到了。” 他看向山谷内的尸体，“斩杀沈刚、潘文得，击溃石宝的一万大军，这已经是大胜了。至少能震慑方腊，让他们不敢再轻易来犯，也能为咱们后续部署争取时间。”
李星群策马来到两人身边，目光扫过战场，语气带着几分欣慰：“杨将军、文广，你们打得好！石宝轻敌冒进，本就不是咱们的对手。经此一战，方腊军士气必然受挫，咱们也能趁机休整，再做下一步打算。”
李助在旁补充道：“大人说得对，咱们刚与石宝激战一场，将士们也需休整。而且徐州城被围，消息传递不便，眼下最重要的是稳住阵脚，再设法与城内取得联系，制定后续的破围计划。”
李星群点点头，抬手示意：“传令下去，全军就地休整，清理战场、救治伤员、补充弹药。另外，派斥候密切监视方腊军动向，防止他们反扑。”
“遵令！” 将士们齐声应和，声音中充满了斗志。山谷内，杨家军的将士们各司其职：医护兵忙着为伤员包扎伤口，炊事兵开始生火做饭，兵器营的士兵则整理着收缴来的兵器，每个人的脸上都透着胜利的喜悦。
而远处的方腊军大营内，方腊正对着逃回的石宝大发雷霆 —— 他怎么也没想到，自己寄予厚望的石宝，竟然会败得如此狼狈。
“废物！都是废物！” 方腊将案上的茶杯摔在地上，碎片四溅，“一万大军，还带着沈刚、潘文得，竟然被朝廷军队击溃，你还有脸回来见我！”
石宝跪在地上，身上的伤口还在流血，却不敢抬头：“陛下，臣知罪…… 是臣轻敌冒进，中了朝廷的埋伏，还请陛下责罚。”
一旁的包道乙上前一步，对着方腊躬身道：“陛下，如今不是责罚石宝的时候。杨家军战力不弱，且有李星群、杨延昭统筹，咱们不可再轻视。当务之急是重新部署防线，防止杨家军趁胜进攻，同时继续加强对徐州城的围困，避免城内守军与杨家军汇合。”
方腊深吸一口气，强压下心中的怒火：“国师说得对。石宝，朕暂且饶你一命，你立刻带剩余兵力回营休整，戴罪立功。若再敢轻敌，朕定斩不饶！”
“臣遵旨！” 石宝躬身领命，拖着受伤的身体，踉踉跄跄地走出大帐。
包道乙看着石宝的背影，眉头紧锁：“陛下，杨家军新胜，士气正盛，咱们需谨慎应对。可令厉天闰、田虎、田庆各自加强防区戒备，同时增派斥候，密切关注杨家军动向，待摸清他们的部署后，再制定反击计划。”
方腊点点头，眼中闪过一丝凝重：“朕知道了。传朕旨意，令厉天闰守南防区，田虎守北防区，田庆守东防区，务必守住各自阵地，不得让杨家军靠近徐州城半步！”
帐外传来士兵的应和声，方腊的军队开始紧急调动。而此时的泗水西岸山谷中，杨家军的休整已近尾声。夕阳西下，金色的余晖洒在战场上，给遍地的兵器与盔甲镀上了一层暖色。
李星群站在高坡上，望着徐州城的方向，神色平静却带着坚定。他知道，击溃石宝只是解开徐州之围的第一步，后续还有更多硬仗要打。但只要杨家军上下一心，步步为营，总有一天能打破方腊的围困，让徐州城重归安宁。
“传令下去，全军撤回临时营地，明日再议破围之策。” 李星群转身下令，声音在暮色中格外清晰。
马蹄声响起，杨家军有序地撤离山谷，朝着临时营地进发。夕阳下，他们的身影渐渐远去，只留下满目疮痍的战场，与泗水河中尚未消散的淡淡血色 —— 这场为解徐州之围而战的序幕，才刚刚拉开。