是夜。
新野工坊。
火光中缭绕着烟雾。
马良口中的“那些人”，第一批人刚完成一天的工作。
“呦～还忙着呢？”
习忠从庞焕身边走过。
庞焕黑着脸不说话。
“昨晚吃得有点多，睡不着起来消食，一不注意天又黑了，庞兄带人再加把劲，兄弟们还等着开工。”
见庞焕不搭理自己，习忠反而心情美美哒，哼着小曲走出工坊。
庞焕脸更黑了。
撸起袖子挥舞着大锤，一锤锤捶碎树皮，然后换成小锤慢捶。
这是他总结的方法。
大锤重捶，小锤轻捶，捶出来的汁液可保护碎屑，就能放心大胆猛火蒸煮，大大提升蒸煮效率。
这本该是件高兴的事。
坏就坏在习忠更狠，大雪刚停就带人开工，不眠不休干了两天，多次抱怨材料不够，催促庞焕赶工。
庞焕越想越气，抡起小锤重重砸下，将树皮砸出一个大洞。
而杨仪一直注意这边，看到这一幕，走过来询问发生什么事了。
庞焕向他倾诉起来。
杨仪了解事情经过，也对庞焕大吐苦水。
说什么天寒地冻，模具一夜过来全被冻坏，辜负中郎将的期待。
“你哪有我惨。”
“不，是我更惨……”
两人你一言，我一语，似是要在“惨”字上一较高下。
最后，杨仪脑袋一热，作出一个违背祖宗的决定，“我们居民区今晚罢工，让习忠折腾去吧。”
庞焕丢掉小锤，“商业区奉陪！”
至此，两人达成共识。
招呼上各自区域的同伴，丢下手中未完成的工作，罢工回家休息。
造纸工坊人去楼空。
街头拐角处。
一个小男孩藏在阴影里，确认杨仪等人离开，立刻跑回教学区。
片刻后。
敲响一间院子大门。
院门打开一条缝。
蒯铭探头环顾四周，确认四下无人，小声询问：“情况怎么样？”
男孩吸了下鼻涕，回答：“他们回家了，工坊里没人。”
闻言，蒯铭露出笑容。
从怀中掏出一包糖，拍在男孩手中，“干得不错，明天继续。”
“好的，铭哥！”
男孩抱着糖跑出院子。
蒯铭左顾右盼，再次确认没有人，然后关上院门回房。
房内漆黑一片。
蒯铭取出一个小竹筒，打开竹筒盖子，露出微弱的火星，轻轻一吹，火星复燃，然后点燃油灯。
屋内恢复光线。
照亮两大一小三张脸。
正是费祎、杨颙和邓艾。
杨颙无奈扶额，“我们光明正大，蒯兄何必偷偷摸摸。”
“非也，”蒯铭反驳，“夜深人静时，我等私会于此，黑灯瞎火才有感觉。”
费祎表示赞许：“小心驶得万年船，其他三个区域造纸，唯独教学区研究油墨，可见油墨至关重要。”
“对对对，英雄所见略同，”蒯铭连连点头，“正因为油墨重要，我们必须在秦叔回来前，制出合格的油墨。”
此言一出，鸦雀无声。
杨颙张张嘴，欲言又止。
“艾……艾……”邓艾“艾”了半天，有些不好意思开口。
“你们为何不说话？”蒯铭大感不解。
费祎面露担忧之色，“我们至今仍不知道油墨用途，制出来的油墨如何让军师满意？何为合格？”
蒯铭哈哈一笑：
“你算是问对人啦。
油墨关键在‘油’。
经过我私下实验，将松脂与松枝一定比例混合燃烧，制出来的墨更容易附着于纸上。
这就是秦叔的目标。”
闻言，费祎目光下移，落在蒯铭手中竹筒上，“此物也是你的研究？”
“不错，我研究松脂时发现，取少许松脂，点燃放入竹筒中，再加入硝、硫磺、松香等物，可保存火种。”
蒯铭盖上竹筒盖子，拍在邓艾面前，“拿回去给大娘，以后去你家蹭饭，不用我再费劲生火了。”
“艾……艾谢铭兄。”邓艾红着脸道了声谢，郑重接过竹筒。
见此，杨颙摇头叹息，“想到大娘家蹭饭，又懒得生火，特意研究出此物，蒯兄可谓煞费苦心。”
“你怎能凭空污人清白！”蒯铭老脸一红，轻拍桌案而起。
“稍安勿躁。”
费祎按着蒯铭坐下，目光一一扫过蒯铭、杨颙、邓艾。
三人立时安静下来。
费祎成熟稳重，处事公道，经过一段时间相处，令三人心服口服。
“年节将至，如我所料不错，秦先生正在来的路上，留给我们的时间不多。
按照蒯兄的方法，对油墨的附着程度进行检测，如何？”
费祎征询三人意见。
三人一致同意。
然而，问题又来了。
检测需要纸，而且量还不小。
费祎准备求稳，提出纸保存在府库里，可以找马良要纸。
提议遭到蒯铭反驳。
蒯铭大手一挥，“一有困难就找马季常求助，显得我们太无能，秦叔曾说过，天若不予，我自取之！”
最后八字如雷贯耳。
邓艾第一次听说，激动得小脸通红，“说……说得好！”
杨颙亦是目眩神迷。
“嘶～”
费祎轻吸一口凉气，“你打探杨仪等人行踪，莫非准备偷……”
“住口！”
蒯铭义正言辞：“纸是自己家的东西，怎么能叫偷呢？”
杨颙、邓艾一愣。
短短的一句话，给他们幼小的心灵，带来巨大的冲击。
突然蒯铭语气一转。
“偷……咳咳，拿只是下下之策。
那三支队伍拼了命造纸，庞焕有些跟不上进度，我们可出手相助。
另外两家肯定不乐意。
要么也请我们帮忙，要么打发走我们，不管哪一种，拿他们一点造纸的边角料，不算过分吧？”
“好方略，”费祎大声赞叹，“但他们斗得还不够，我们可以添把火。”
“何时添？”
“我看子时正合适。”
“嘿嘿，英雄所见略同。”
一阵风吹来。
灯火摇曳。
墙上两道影子随着起伏。
杨颙、邓艾打了个冷颤，这就是大人的世界嘛，好可怕。
时至子时。
教学区亮起火光。
其他三个区域的队伍，远远看到火光。
连教学区那群混日子的，都开始熬夜奋战，他们哪还睡得着。