李天波和若霓往西驰行五日，已到岳州地界。一路上雨下个不停，时在午后，二人登上岳阳楼，只见远山隐隐，水天一色。李天波忍不住念道：“未到江南先一笑，岳阳楼上对君山。”
若霓抱歉地道：“对不住，本来离家已近，又转远了。”
李天波道：“怪我小心眼，和妹妹惹起一场误会，方遇到这桩变故。不过既受季枫道长临终所托，我们就得忠人之事。”若霓点头道：“银蝠执掌武当，是武当之耻。南阳真人和我爹娘是朋友，他门下出了这样的事，我们也不能听之任之。”
李天波称是，又道：“我听说武林中，顶数南阳真人清高自负，最不容易投拜。江湖上想跟他学艺的人，寻到武当，十有九都会碰钉子。如果挟技拜访，那更惨了，只要动手，没一个讨到好的。做南阳真人的徒弟，只能由他心意收徒；你想找他，那准不成。也不知传闻是真是假。”
若霓微笑道：“这倒是真的，不过人心叵测，有时难免看走眼。银蝠应当很会伪装自己，后来南阳真人察觉到他的人品，打算越次传宗。无奈银蝠手段太卑鄙，终被他篡掌武当，实在令人嗟叹。”
李天波道：“我们找到证据，他就不能逍遥法外了。”手指天空道：“你看这雨越下越急，千万别发洪水才好。我们快走吧。”
天光尚早，两人冒雨前行，一路打听红藕村，都不知道。八百里洞庭湖，寻找一个小小村庄很是不易。
每年夏秋之交，湖水泛滥，方圆八九百里皆不能幸免。这日到了沅江，水渐渐窜上来，滔滔洪水，浊浪排空。李天波和若霓急退往高处，回头一看，水势汹涌，已漫过乡野的一座小桥。人们哭喊奔逃，有五六个乡农，跑上桥时水已过膝，恐慌万状，不知所措。
李天波令若霓牵住马，自己奋不顾身，回头搭救他们。仗着他天生神力，一次将三个人救过桥。旋即又返回，双臂一夹两个，渡过小桥。突然听见一个农妇嚎啕大哭，只见一个少年在水中浮沉，已冲出三四丈远。李天波更不迟疑，奋身一跃，如蛟龙入海，泅水相救，费了老大工夫，居然将少年举上岸。人们惊喜交集，都往那边奔凑过去。
这群人全都给李天波磕头，称他为救命活菩萨。李天波道：“你们快给他控水。”趁众人忙乱救治溺水少年时，悄悄和若霓溜走了。
来到高地一处山寺，李天波重新上药包扎手掌的伤，将身上的泥水擦干，头发也拆开拭净，换好衣服。若霓又捧来一碗热姜汤，给他提气。李天波抬头看着她笑道：“你很懂救溺的方法呢。”
若霓皱眉道：“你快喝了发发汗吧。这么大洪水，你敢跳进去救人，真把我吓酥了。”她脸色似乎比李天波还苍白。
李天波一只手握住若霓，只觉她手在颤抖，忙道：“没事，我哪能弃你而去！”若霓一对清澈的眸子，盯了他一眼，泪水汪汪，低声道：“今日你要是被洪水带走，我也活不成了。”说罢面笼娇羞，微低下头，只是垂泪。
李天波见她这般模样，哪里还把持得住，将她贴身而抱，哄慰爱抚。若霓赧颜一哼，轻声道：“你可感觉到了，到现在我心里还扑通扑通直跳呢。”语调里，还有些娇嗔不安。
她坐在李天波腿上，李天波是这么忘情，喃喃低问道：“霓儿，霓儿，你真会跟我去死么？”若霓微叹道：“与君同生，与君共死。”李天波只觉一股热血涌遍全身，紧紧抱着她，吟声唤道：“妹妹！”
忽闻寺外一阵人声鼎沸，原来刚才逃难那伙人也奔寺庙来了。溺水少年被背进禅房，老和尚急忙过来照看，众人忙着给少年脱衣，加被，煎汤，按摩。
李天波和若霓闻声过来，李天波伸手一试，溺水少年现在好多了，不但鼻息吁吁，胸口也有了温度。李天波道：“不要紧，这小哥没有危险了。”说罢和若霓便要离开。
围观的人群中，一位老者啧啧称异道：“小豆子五行有救，命不该绝，遇到这位救苦救难的大侠。我们守着江边，这些年遇见的大水也多了，看见淹死的人也多，像大侠这么大本领，敢跳进洪水救人的，我活了这么大岁数，还从来没见过。”
一个农妇赶上前，给李天波跪下磕头，求问恩人姓名。李天波急着要走，农妇一迭声苦求，说她儿子得救，她要给恩人立长生牌位。李天波面含微笑，却峻辞谢绝道：“这位大婶，你不用做这些。我们还有事，就此告辞。”
农妇心甚不安，把感恩的话说了又说。老者恐怕李天波不耐烦，忙劝住农妇，说大侠既然有事，不可强留。但大侠务必留个姓名，他们都要记着大侠的恩情。若霓笑道：“他姓李。行经沅江，逢灾救人是行善事，你们不用太客气。我想跟诸位打听一下，有个红藕村，你们知不知晓？”
农妇忙道：“咦，红藕村呀，我晓得！就在北岸，过河往西走个百十里地。我大女儿点点，就在红藕村的韦百顷家帮佣。”
老者接话道：“红藕村本名叫韦家冲，因那里出产的莲藕特别，藕心微微泛红，因此乡邻都把那里叫成红藕村。”
李天波和若霓互看一眼，暗中欢喜，想不到在此时，居然无意中访到了红藕村的下落。几天后，待洪水退去，二人便乘船过河，走了一日，前面有一座村庄，沅水绕村而过，夕阳照耀下，恍如朦胧遥远的梦境。
韦家冲一半多人姓韦，其中韦百顷是村里首富，良田虽没百顷，也有三四十顷。他少年时曾在绿林混过，历经险难，后来金盆洗手，带着资财回老家，买地务农。他为人精明，胆大心细，只二十年光景，已富甲一方。
这年发生水灾，淫雨连绵，江水暴涨，把韦家冲包括周围的村子全淹了。每每遇见灾情，韦百顷必然创募赈捐。李天波和若霓来到这里时，恰好又逢韦百顷捐资救灾，村民都夸韦百顷是个大善人，口碑一时无两。
李天波听了这些热辣辣的夸赞，对若霓道：“做绿林的都难落好，韦首富果真如此，也算是有个好结果了。”
两人打听苔娘，却无人知晓。韦家冲没有客栈，二人住在镇上德义店，距离韦家冲十多里地，距镇上的关帝庙不过一条街。说来也巧，关帝庙内有个叫叶庸的男子，挂着个牌子，上写“武当派名师，专治五痨七伤，接骨补血。”且收了几个本镇的徒弟，在关帝庙教他们打拳。
李天波和若霓看见武当派三字，不由心头一动。看这位叶师傅，体格壮伟，皮肤黑亮，武艺也有几下子，不过要说是武当派名师，却令人好笑。武门中蒙人的把戏很多，李天波和若霓在江湖上待久了，也知其中忌讳，看了几眼，转身走开。
不想叶庸竟主动追上来，爽然抱拳道：“在下看二位气度不凡，像是身怀绝技的高手。今日相见，就是有缘，我叶某人请你们下场一试。”
李天波道：“叶师傅，我们冒然闯入，请多包涵。你既会武当拳术，我们想等你下课后，再来请问一些事。下场比划倒不必了，我们不是来踢场子的。”
叶庸大笑道：“我一看就知你们不是来找我的，虽说把式场是惹是非的地方，但也是交朋友的所在。教场子的老师，遇见有串场的，都很警惕，以为是踢馆的来了，要拼生死。在下却不然，早跟这几个徒儿交代：有武学访道的来了，我举双手欢迎。要是我被打趴下，你们不愿跟我学了，我也不怄气，谁叫我技不如人呢！我不拿高人当仇人，反要请高人指点个一招两式，就算我拜师也可以。”
若霓噗嗤一笑，先以为他是个混饭吃、赚外行钱的人，他这一说话，外场却很漂亮。李天波也笑起来，道：“叶师傅太客气了。”于是直接询问叶庸的师承，叶庸回答得倒挺干脆，他的老师，竟然就是武当派的掌门银蝠道长！
若霓骇然，追问了几句，叶庸回答得极详极细。据他说，银蝠道长过去每年都要来韦百顷家几趟，每次待大半月。叶庸本来在韦家做护院，银蝠道长看他殷勤，渐渐地肯教他一点技击。后来银蝠来的次数少了，这一年几乎绝迹。
就在去年，韦百顷忽然将叶庸解聘。叶庸不知就里，为了谋生，只得在镇上挂个武当的招牌，教乡邻孩子练武，以此混口饭吃。
至于银蝠为何来韦家冲，回答更是令人吃惊。韦百顷的老妻早已去世，留下两个女儿，没有娘照管。韦百顷有个小妾，对这两个继女很冷漠，不过韦百顷倒很宠爱女儿。他的俩闺女天性好武，整日里不摸女红，就喜欢舞刀弄剑，韦百顷便请来银蝠做女儿的师父，教她们内功妙术和武当绝技。
若霓忙问他可认识一个叫苔娘的人？这次是叶庸透出惊愕的表情，说道：“苔娘是韦大小姐的丫头，深得小姐喜欢。原来二位是来找她的？”遂打听李天波和若霓的来历，李天波将自己的姓氏门派告诉他了，若霓却不肯吐实，只说是苔娘老乡的熟人，大水之后，受托前来看望一下她。
当日夜晚，李天波和若霓来到韦家冲，村子里静悄悄，死气沉沉。二人转到韦百顷家侧院，如轻絮浮烟，跃上院墙。
一路探来，端详各屋门户，随即越过大厅，到了内庭一排房舍。若霓觅定一处，珍珠倒卷帘，往后窗一窥，忽地顺身落在平地，向李天波做手势，意思叫他在外把风。
小姐卧室，李天波自然不便窥视。若霓再次投奔窗前，忽听锦帐里喟然一叹，娇怯怯清幽凄楚。随后门帘一挑，从明间走入一个丫鬟，手里拿着一盏灯，径到绣床前，轻声问道：“姑娘又醒了？”
帐内索索作响，好似床里的人在穿衣裳。丫鬟回身放下灯，把锦帐挂起。这帐子一挂，把个若霓看得目直口呆。拔步床上，红绫被边，坐着一个妙龄少女，穿紧身小袄，身段纤细，举止轻盈；一张娟秀的脸上，两弯淡淡蛾眉，配着秋水般的瞳子，竟如姑射神人，姿容俱佳。
若霓暗自惊讶，想不到在这偏僻乡村，竟藏有如此美女。正诧异着，见那少女舒玉腕，打了一个哈欠，蹬弓鞋轻巧地下床。懒洋洋走到妆台前坐下，对镜自照，娇叹一声道：“这模样儿，转眼就成残花败柳，被弃如敝屣了。”
丫鬟撅嘴道：“姑娘正像刚开的芙蓉花，他不来，是他该死，没福享受。”
少女悄声啐道：“你再大点儿声，生怕爹爹听不见。小妹已睡了么？她倒睡得安稳。本来么，二八佳人，比我受宠……”丫鬟不敢搭腔，胡乱咕哝了几句。少女道：“你去打水来，我洗洗脸，反正睡不着，不如去院子里练会儿。”
丫鬟将屋里的灯点亮，随后拿起自己的灯盏，一退身，掀门帘出去。这时已经过了三更，全宅人静，丫鬟一径往厨房打水。若霓蹑足轻行，跟着丫鬟到了厨房。
若霓突然现身，丫鬟失声欲叫，若霓忙堵住她的嘴，低喝道：“你别怕，也别喊，我不会伤害你。你叫什么名字？”
丫鬟抖抖地道：“我、我叫苔娘。”
若霓微吁口气，简洁地道：“是你了，请借一步说话。”
将苔娘带到暗隅，吹熄了灯，若霓方问：“苔娘，你家小姐叫什么名字？”苔娘很害怕，又不得不回答：“叫……叫胭朵，二小姐叫脂容。”
若霓穷诘了一番，果然银蝠道长就是两位小姐的师父。有一年，他云游至此，武当派掌门的大名哄传八方。韦百顷与银蝠一度会晤，见道长如闲云野鹤，谈到武学，又头头是道。韦百顷视为仙人，遂下重金请宗师传授两位千金武功。
谁知银蝠拒而不收贽敬，提出要先看看徒弟的禀赋。胭朵和脂容羞答答出来拜见师父，银蝠看得目眩神迷，沉吟半天，定下许多戒条，什么八不教，九不学。韦家都一一答应，银蝠这才开始教女弟子功课。