丁公子春闱又中了进士，被授予礼部主事之职。捷报传到丁府，丁家所在乡里轰动起来，迎接新科进士返乡，足足热闹了好一阵，乡里能出个进士，那可是光宗耀祖、夸耀乡里的事啊！丁公子回家拜过祖宗，带着叶秀才一起进京上任去了，与恩师朝夕相对，一起研习学问，对叶秀才十分尊敬。
过了一年，叶秀才在京城参加了乡试，终于中了举！恰好丁公子被派了个南河典务的差事，上任前，他对叶举人说：“那个地方离老师的家乡不远，老师如今青云得志，还是得衣锦还乡啊哈哈哈。”
叶举人也十分高兴，离家几年，家中幼子和贤妻不知可还好，要是知道自己中了举，他们该乐疯了吧！
于是，他们择了个吉日，整理行囊，踏上了南下之路。当到了淮阳地界时，丁公子安排了仆从送老师回家。
叶举人怀着激动而又忐忑的心情回到家中，但见到的家中门庭冷落，原本激动的心情不由得变得悲伤起来，他一步一步缓缓的走到庭院中，看到妻子拿着簸箕从房里出来，她见到出现在院子里的丈夫，并没有臆想中的激动，反而吓得脸色发白，慌得扔下簸箕拔腿就逃。
叶举人见此，悲伤的说道：“如今我已经中了举人了！只不过是三四年不见，你为何就不认识我了？”
叶妻离得远远的站着，颤声道：“夫君你早已死了啊！怎么还能去参加科举还中了举人？家里还留着你的棺木在，之所以没有葬入坟地，是因为大郎还小家里又穷，没法子才留在家里的，不是妾有意不让你入土为安。如今大郎也长大了，他即将为你找个坟地安葬，你不要再出来吓人了。”
叶举人听到妻子这样说，不由得心底里生出一股惆怅，脸上满是哀凄之色，又一步一步缓缓踱到了室内，见到一副灵柩赫然在目！霎时，叶举人就倒地不见了。
叶妻看到这副情景大惊失色，她看到地上只剩下一堆衣服，就像是蝉蜕那样摆在地上，叶妻这时才算是反应过来，抱着地上的衣服大哭不已，悲痛欲绝。
大郎从私塾下课回来，见到门口罕见的停着辆马车，他问车夫来的是谁，车夫告诉他是他父亲回来了，大郎一听，心想父亲早就死了，这些人莫非是坏人？他惊慌失措的跑到屋里告诉母亲这件事去了。
叶妻见到儿子回来了，眼泪越发流个不停，她告诉儿子刚才发生的事情，又将随同叶举人一起回来的仆从叫来，细细询问，这才知道了事情的始末。
陪同叶举人返乡的仆人回去了，将这件奇事告诉了丁公子，丁公子听了，立刻痛哭不止，立刻命令仆人驾车去往淮阳县，来到恩师家中，见灵柩在堂，恩师依然不见，他哭着在灵前祭奠恩师，又给恩师找了个好坟地，出钱出力，用举人礼仪风光大葬了恩师。
后来，丁公子给叶大郎留下了丰厚的钱物，又给他找了名师用心教导，同时，还在淮阳县的教谕那里举荐了叶大郎，给他说了不少好话，叶大郎来年就入了县学成了秀才。
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异史山人给老先生的杯里续上了清茶，霎时间，茶香满室，老先生握住温暖的杯子，缓缓的喝下了温热的茶汤，一股暖流从嘴里直入肺腑。
异史山人也举起杯子呷了一口茶，放下茶杯笑道：“一个魂魄竟然可以为了追随知己而忘了自己已经死了？听到的人都会觉得可疑，可我却觉得这是真的。心意相通的佳人，可以为了爱侣离魂相随；千里之外的朋友，也可以在梦中得以相见。更何况，那应试的文章，是读书人呕心沥血写出来的，能否得到有识之士的赏识，那可是关系到读书人的命运啊！”
“是啊！”老先生也跟着叹道：“人生难得一知己，更多的是无人知、无人懂，从而总是一人禹禹独行，只能对着自己的影子宣泄愁绪。生来的一副傲骨，只有自尊自爱，可叹命运多舛，常招致小人的嘲弄。对于那多次落榜之人，他的全身上下都被批得一无是处；一旦名落孙山，他的文章便处处都是瑕疵。古往今来痛哭之人，都是像那身怀宝玉被诬陷的卞一般吧。举世之下贤愚颠倒，伯乐又在哪里？当今这个世道，无爱才之人，四顾看去，可叹这茫茫四海之内，竟没有一个安身的地方。”
“人生在世，只需闭着眼睛往前走，任凭老天爷的安排吧。普天之下像叶生这样的有才华的人可不少，但哪里能再出来一个能令叶生生死相随的人呢？可叹！可叹啊！”异史山人和老先生相对叹息。
“这个我知道，千里马常有，而伯乐不常有！”小徒弟突然跳起来喊道，将两个相对叹息的老人吓了一跳，两个老人家四目相对，继而哈哈大笑起来，双双遥遥举杯，将杯中残茶如同饮酒般一饮而净。