异史山人一行三人今天留宿在一个小山村，村头有户人家那院子十分齐整，因在路边，他家经常收留一些行人留宿，当晚，除了他们三人，还有一队行商也在这里住下了。
晚饭虽然很简陋，只是主人家自己磨的豆腐，自家小园种的青菜，但吃到嘴里倒也别有一番清香滋味。店家在堂屋燃起了一个炭盆，客人们都聚在这里烤火、聊天，主人家已经到了知天命的年纪了，但他头上却看不到几丝白发，身体硬朗，看上去如同壮年，他十分健谈，就着暖暖的炭火，他开始讲起了故事。
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莒县罗店有个名叫王子服的人，从小就失去了父亲，为人聪明绝顶，十四岁就考上秀才，进入当时的最高学府泮宫读书。他母亲吴氏对他爱若珍宝，生怕他有任何闪失，平常根本就不允许他去郊外游玩。吴氏给了聘了萧氏女为妻，但萧氏福薄，还没等出嫁就死了，所以，王子服也就还没有娶妻。
上元节，王子服舅舅家的儿子吴公子邀王子服一起去登高望远，刚走到村外，吴公子就被家里的仆人叫回去了，王子服见路上美女如云，他游兴甚浓，就没有跟着回去，继续优哉游哉的游玩起来。
有一位女郎带着婢女走在路上，她手上拿了一枝梅花，长得雍容华贵、姿容绝代，笑容甜美、憨态可掬，王子服被绝色女子吸引，目不转睛的盯着人家姑娘瞧，毫不知避讳，十足十的像个登徒子。
女郎走过去几步后，笑对婢女道：“你看那个公子目光灼灼的，好像个贼！”说罢，将梅枝扔在地上，和婢女说笑而去。
王子服急走几步，拾起落花，将梅花放到鼻尖嗅了嗅，仿似能从梅枝上嗅到刚才那位女郎身上的芳香般，他呆呆的站在那里，看着女子消失的方向，怅然若失，过了好久，才垂头丧气的回去了。
恹恹到家，王子服一头栽在枕头上，将梅枝藏在枕头下，倒头睡了，不说话也不吃饭，就这样病倒了。
吴氏担心得不得了，请了和尚道士来做法给儿子驱邪，但王子服不但不见好，反倒还越发严重了，身体也越来越消瘦。请来大夫给王子服诊治，开了发散的方子，想将他体内的邪火发散出来，但王子服喝了药后，人却更加迷糊，像是被什么迷住丢了魂。
吴氏爱怜的轻抚着儿子，柔声问儿子到底发生了什么，但王子服却默认不语，恰好吴公子来了，吴氏就悄悄嘱咐侄子，让他问问表弟到底遇到了些什么，把自己搞成副这样。
吴公子领命，来到王子服床前探病，王子服一见表兄，就泪如雨下，吴公子见到这个样子，立刻就坐到床沿，温言开解劝慰，然后慢慢的问他到底遇到了什么事？让他如此自苦。
王子服便将自己上元节那天偶遇一绝色女子的事说了，求表哥给他出个主意，要如何才能将那女子娶回家。