这天，异史山人和陆老吃完饭后，又双双背着手，来到了大树下的茶摊，听那南来北往的人讲故事来。
有个告老的七品官，路过这里，恰好停下来歇歇脚，他也叫了碗大叶茶，边喝边说了个鬼找替身的故事。
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有一种毒草，叫水莽草，它是藤蔓状的，和葛藤很像，开的花是紫色，像扁豆花，要是人不小心吃了，那是必死无疑，死后就变成水莽鬼。传说，水莽鬼是不能进轮回转世投胎的，必定要有，再被水莽草毒死的人来代替了，才能脱身进入轮回。所以，荆楚的桃花江一带，水莽鬼尤其多。
楚人有个习俗，同年生的人就结为同年，交往时互称庚兄庚弟，子侄辈都称呼其为庚伯。有个姓祝的人去拜访他的同年，走到半道口渴难耐，想找些水喝，不一会，他就看到路边有个有妇人摆了个摊子，在卖水，祝生立刻走了过去。
老妇人热情将祝生引进了茶棚，找了个位置让祝生坐下，又殷勤的给祝生端来一杯茶水，口渴难耐的祝生端起茶碗正要喝，但鼻子却嗅到一股怪味，根本就不是茶水的味道，因此，他将茶碗放下，起身就要往外走。
老妇人见他要走，急了，忙拦住他，脸上陪着笑，急忙对后面喊道：“三娘，快端上一杯好茶来！”
很快，棚子后面就走出一位妙龄少女，手中端着一杯茶，款款而来。这位少女只有十四五的年纪，长得姿容绝美，手指上戴着的戒指晶莹透亮，能照出影子来。
祝生一见着女子，魂立刻就被勾走了，将自己姓什么都忘了，他接过少女手中的茶杯，放到鼻子下一嗅，只觉得这茶香味清香甘冽，直透肺腑，他毫不迟疑的一口将茶喝完，喝完将杯子递给少女，问她再要一杯。他看到老妇人出去了，一把抓住少女的手，脱下她一个戒指，少女脸上并没有被冒犯的怒色，反而红了脸笑了。祝生见此，越发心旌摇荡，他问起少女家住哪里，少女羞赧答道：“公子傍晚再来，妾还在这里。”
祝生因约了同年，不好在这里久待，便找少女要了一撮茶叶，和那枚戒指包放在一起，放进袖中走了。到了同年家中，他突然觉得心中直犯恶心，回想了一天吃的东西，只有那杯茶是来路不明的，他便怀疑那杯茶有鬼，他将自己的情况对同年讲了，同年一听，大惊失色，惊骇道：“糟了！那是水莽鬼！我的父亲就是死在水莽鬼的手里，这个没得救，该怎么办才好？”
祝生一听，犹如五雷轰顶，浑身冰凉，他颤巍巍从袖中取出茶叶给同年看，同年一番查看，叹道，果真是水莽草！祝生又将那戒指拿给同年看，并给他讲了那女子的样子，同年仔细想了想，说：“那必定是寇三娘了！”
祝生见同年说出的名字和那个卖水的少女一样，就问是什么缘故，同年为他解惑道：“南村有个富户，姓寇，家里有个女儿，生得十分美貌，几年前她也是误食了水莽草死了，这次必定是她在害人！”同年又说，凡是被水莽鬼害了的人，只要知道了水莽鬼的名字，找到水莽鬼生前穿过的裤子煮水喝，就能解了水莽草的毒。