天宝年间，三十二岁的刘长卿终于中进士。
从二十岁到三十二岁，他的科举路，整整十二年啊！
刘长卿这个记录，一直到晚唐才被超越，着名诗人罗隐考了十数次不第。
幸亏刘长卿生于唐朝。唐朝科举考试频率可谓密集，不仅每年一次“常科”，皇帝一高兴还会特设“制科”，这要是换做他朝，比如宋朝每三年一次的科举，如刘长卿这般考下去，大半生都过去了。
真所谓十年磨一剑，刘长卿终于得偿所愿。没成想，期望在官场大干一场的他，刚一仰头，就与历史的巨轮撞个满怀。
时局动荡中的“官途坎坷之怨”，也就成了刘长卿的第二层愁思。
天宝十四年（755年），安禄山攻破长安，刚中进士的刘长卿遇乱避江南。
756年，唐肃宗即位，刘长卿被任命到苏州下属的长洲县当县尉（相当于现在的公安局局长）。
由于他“直道为官”、耿介不阿，新官上任的三把火还未烧起来，就被手下人举报，被诬以贪污钱粮锒铛入狱。
“白日浮云闭不开，黄沙谁问冶长猜。
只怜横笛关山月，知处愁人夜夜来。”
愤懑之下，刘长卿在狱中写下此诗。一方面，他要为自己击鼓鸣冤，还自己清白；另一方面，他抒发自己心中难以排遣的愁绪。
此时刘长卿还不知道，命运的无奈坎坷才刚刚开始。
几个月后，肃宗收复二京大赦天下，刘长卿被赦免出狱。
758年（唐肃宗至德三年）正月，朝廷任命他代理海盐令。
牢狱之灾可免，可皇帝并没有打算放过他，上元元年（760年）春，刘长卿被贬为潘州南巴（今广东电白）尉。
刘长卿离开苏州到洪州待命，路过饶州（今江西鄱阳）时，刘长卿寻朋友陶十七不在，写下《至饶州寻陶十七不在寄赠》诗曰：
“谪宦投东道，逢君已北辕。孤蓬向何处，五柳不开门。
去国空回首，怀贤欲诉冤。梅枝横岭峤，竹路过湘源。
月下高秋雁，天南独夜猿。离心与流水，万里共朝昏。”
刘长卿把陶十七比作五柳先生，也是对陶渊明的致敬。同时，也表达了自己为才名未展而愁的心绪。
赴洪州途中，刘长卿逗留馀干（今江西余干）。
一天，刘长卿登上馀干干越亭。唐初馀干县令张延俊始建干越亭于东山岭羊角峰前，历代多有题咏。
“天南愁望绝，亭上柳条新。落日独归鸟，孤舟何处人。
生涯投越徼，世业陷胡尘。杳杳钟陵暮，悠悠鄱水春。
秦台悲白首，楚泽怨青苹。草色迷征路，莺声伤逐臣。
独醒空取笑，直道不容身。得罪风霜苦，全生天地仁。
青山数行泪，沧海一穷鳞。牢落机心尽，惟怜鸥鸟亲。”
在亭中远望，刘长卿感慨万千。监牢的悲哀，被贬的酸楚，刘长卿只能以作诗抒发愁闷，这首《负谪后登干越亭作》感叹时运不济，充满悲凉的意向。
“独醒空取笑，直道不容身”，哪怕时运不济，刘长卿也有着诗人特有的孤傲。
在馀干，刘长卿意外与大诗人李白相遇。
乾元二年（公元759年)春，被流放夜郎的李白行至夔州奉节（今四川奉节）时，忽传来皇帝的赦免令。李白因获赦，狂喜之情溢于言表，立即调转船头乘流而下，“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不尽，轻舟已过万重山。”。
李白至江夏与宗夫人重聚之后，复萌用世之意，多次求人荐引，终以失败告终。思想再三，年纪也大了，便产生消极隐世想法，打算陪宗夫人上庐山访道。
李白船至九江之时，听到刘长卿正在馀干逗留的消息。就在前不久，李白刚读过刘长卿写的《负谪后登干越亭》等诗作，决定去馀干见见这位以五言诗红遍大江南北的大诗人。
李白夫妇所乘之船由湖口经鄱阳湖南下，沿信江直抵越溪北岸干越亭前。
此前，李白和刘长卿这两位唐代扛鼎人物彼此只是闻其名而未见其人。
李白比刘长卿大25岁，但两人惺惺相惜，彼此一见如故。由此，唐代两颗诗坛巨星终于交汇于馀干，照亮了安史之乱之后显得有些阴晦的大唐江南的天空。
此际正是春暖花开之时，李白夫妇与刘长卿在亭中饮酒，目光所及，正如刘长卿《负谪后登干越亭》诗中“草色迷征路”、“亭上柳条新”之景，然而李、刘两人心情却大不相同。
刘长卿还陪李白夫妇登上白云城。
“白云城”是隋末鄱阳起义领袖林士弘公元617年在馀干所筑，因城墙高如接白云，故称“白云城”。他们登临此城之时，去林士弘筑城已有140多年，虽女墙犹在而官舍已空，一片荒凉。后来刘长卿还写下了《登馀干古县城》的名篇，诗中有“孤城上与白云齐，万古荒凉楚水西”、“平沙渺渺来人远，落日亭亭向客低”等名句。
人生的无常中都是悲喜交加的。一个是悠游四海，一个是谪贬赴任，悲欢相互映照，刘长卿的愁便又更甚几分。
风流云散，一别如雨，浮生中能有多少次倾心的相遇？因此，两个人在一起互诉心事，短短的相遇也让刘长卿感受到一丝宽慰。
但两人很快就要各奔东西了，刘长卿要赶赴南巴，李白夫妇要前往庐山。
在干越亭惜别的酒席上，刘长卿挥笔写下《将赴南巴至余干别李十二》：
”江上花催问礼人，鄱阳莺报越乡春。
谁怜此别悲欢异，万里青山送逐臣。”
十二郎啊！酒喝得差不多了吧？你花一样的宗夫人在江上大声催你上船了呢。美貌的宗夫人声若娇莺，给你带来了鄱阳湖的春色，虽然你曾遭放逐，但如今已获赦，夫妇团聚，久别胜新婚了吧？我们现在在此地握手分别，可是各自喜欢各自愁！你要由花一样的夫人陪着回鄱阳湖游山玩水去了，只有着江边的万里青山送我去岭南贬谪地。
诗中充满了悲欢和万般的无奈之情。两个唐朝诗坛上的顶尖人物，在这种境遇中谋面，更是让人唏嘘不已。
上元二年（761年）秋天，刘长卿还未到南巴任职，朝廷的新命令又来了，他奉命回到苏州接受“重推”，旅居江浙。
这时，江南刚经历过刘展之乱，本来繁华富庶的吴郡一带变得破败萧条。
话又说回来，若是好山好水之地，又怎轮得上刘长卿这个戴罪之身？