自上次从牢里出来后，老二夫妻俩安分守己了不少，可周芙蓉每每去了庄子上，也少不得加派人手在府里盯着，就怕他俩闹出什么幺蛾子。
青云本来学业有成，今年开春就得下考场，自巧葱失踪后，他便有些颓废，与爹娘关系紧张。周芙蓉纵然膝下无子，也不会因为与老二夫妻俩的隔阂对他也视若无睹，时不时还会差人送些补品去。
去年的棉花收成不错，战事告捷之后军营里所需物资越来越少，她便留着自销。上京的名门望族来府上帖子都是递给她，那俩只会给家里添乱。更是下狱之后，人人避而远之，纵有兰贵妃撑着也无人敢来往。
黄妈给姜悦穿好衣服，粉色的袄裙显得特别娇嫩，姜悦圆圆的脸蛋笑起来还有个酒窝，让人忍不住亲上一口。不过她只是一个下人，再喜欢小姐也不敢以下犯上。
周芙蓉这边也收拾好准备出门赴宴，门口就停了一辆马车。马车头上的灯笼写着一个秦字，不用问就知道哪里来的。
周芙蓉叹了口气，“黄妈，你带悦儿先过去同李家娘子的大姑娘玩会，我随后就到。”
姜悦欢快的下台阶，踏着脚蹬跳上马车，回头不忘提醒娘亲：“娘，你快点来哦！”
周芙蓉点点头，站在原地没动。
秦家来的是秦宁的兄弟秦海，每年带的年礼都特别多，今年不知为何就四个仆人一辆车。
“三夫人！”秦海先上前见礼！
换做以前他是绝对没把这女人放在眼里，可三十年河东，三十年河西，姐姐跟姐夫今时不同往日，不得不低下三分头。
周芙蓉让人收下年礼，自己将人往里面领。“舅爷难得这么远来一次，何必多礼，都是一家人！”
秦海一听，感觉今日所求定能水到渠成，眼睛眉毛挤到一起更是笑得豪迈：“孝敬三夫人是应该的，早该来拜见我姐姐姐夫的，家里生意忙给耽搁了，过年得了空，这不马不停蹄赶来了！”
二人一路进了厅堂，秦海一路打量着府里的陈设，有几年没来，传闻姜家蒸蒸日上，怎么变得如此寡淡？
除了该有的威严，那家具到瓷器、摆件，竟和自己家差不多，难不成他们生意亏了？
下人们上了一壶新茶，又拿来不少点心，周芙蓉坐下方问丫鬟：“二夫人可在府上？”
“二夫人和二老爷这个月未曾出门，是否要奴婢请来？”
“就说舅爷到了，让他俩来见客！”
往日姐姐当家的时候，她也不曾这般威风，头上的金丝凤尾嵌着红宝石，右边还挂着湖蓝点翠步摇，她慵懒的坐着似笑非笑。
外甥女身为贵妃，姐姐在府里还被她压一头，几年不见这姜家真是尊卑不分。姜雪时虽为姜家之主，嫁出去之后也该姐姐管家，青云去年考了个童生，今年肯定锦上添花，逢考必过。
秦宁现在已是山穷水尽，家里的东西都被搬出去，全靠老三媳妇撑着，先前听弟弟来了，还当他是来接济自己的，听下人把礼单一报，顿时拉长了脸。
姜浩杰更是觉得晦气，“多年不来往，现在又来做什么？要去你去。”
毕竟是她的亲弟弟，秦宁若不出去可叫人笑话。
姐弟俩久别重逢，没想到变化如此之大，比坐着的周芙蓉像是隔着一辈似的，两个人都有了白发。
“小海！”
“姐姐！”
姐弟二人都做表面功夫，眼角挤出几滴泪来，很快又在一旁偷偷擦去。
还没等姐弟俩开腔，周芙蓉想早早脱身，“你们姐弟俩多年不见必定有许多话要说，我今日接了李家帖子再不去就不像话了，晚上等我回来必定给舅爷接风洗尘！”
周芙蓉这一走，秦宁便支开了丫头，姐弟俩坐近了些。
“姐姐，你怎么突然这么多白发，是不是在姜家受欺负了？”
谁说不是呢？女儿不理会她，又被姜雪时在家里压一头，长辈不像长辈，女儿不像女儿，倒像和自己有仇似的。
近一个月更是可气，出门便被那僮贵堵着，变着法子问巧葱的去向，佟家跟着雪时鸡犬升天了，现在竟敢对自己不敬。青云那家伙也像着了魔似的，为巧葱这种年纪大又没教养的人伤心难过，这小蹄子真是死了才好。
“唉，你又不是不知道，姐姐被人陷害进了大狱，差点就拖累姜家和兰茝，这些年给兰茝修园子花费不少，全搭进去了不说，还将姜家库房掏空，我是日夜难寐。”
听到姐姐这般处境，自己那些委屈也不便说出。他始终相信瘦死的骆驼比马大，等自己生意好了东山再起，再还给她也不迟。
“姐姐莫不是在开玩笑，姜家家业庞大，连旁支都过得如日中天，还不是因为兰茝在宫里争气，姜家又有一位护国大将军，哪里就徒有其表了？去年我做生意亏损不少，姐姐可要给弟弟搭把手周转周转，等我今年卷土重来，必定连本带利还给你！”
秦宁睁大了眼睛，既生气又窘迫，“你没给我救急就算了，这青云马上上考场，你做舅舅的都没关心过我们，现在我们都落难了，哪里来的余钱借你周转？若是真有困难，还是向刚刚那位三夫人说道说道，我做不了主！”
她这样把问题甩给一个外人，实在不厚道。秦海只能尴尬的笑笑，心里却抱怨她狠心。
等到下午周芙蓉母女回了，秦海急得来回踱步。他信誓旦旦向家里保证一定去姜家借来五万两银子，毕竟对于姜家来说，像是拔掉一根头发那样简单。
晚上丫鬟去请二房来吃晚饭，他俩却推辞姜浩杰身体不适，只留得周芙蓉母女同他进餐。而姜青云身为秦海的外甥也该来拜见的，据说他被禁足不让出门。
这做法真让人生气，使得秦海在周芙蓉面前又低了几分，犹犹豫豫不敢开口。
周芙蓉见他有心事般，也没当个外人。毕竟秦家做了多年的生意她还是心里有数，要想攀亲戚早就来了，何必等到现在？十有八九还是跟生意有关。
“不瞒三夫人说，我去年做生意亏了许多银子，现银一时周转不开，店铺又是秦家多年的心血，若贱卖了不仅让祖上不得安宁，就是我娘气病。此次想跟三夫人借五万两银子，我明知不该向你开这个口，奈何我姐姐做不了家里的主，这才跟您说些没脸皮的话，若非走投无路，必不会舍近求远来找姜家，我们商贾人家地位低不敢高攀的，只求三夫人救救急，就是立下字据也行！”
周芙蓉手里现银倒是有，既然他说这种话想必真有困难，救他一把日后必定也记着自己的好。
“家里的财产都是雪时的，这五万银子毕竟也不是小数目，做外甥女孝顺舅舅是应该的，宫里头的娘娘是一回也没来姜家，我们姜家也有自己的难处，家里人口多又没几个干实事。今日便替雪时做个主帮了您这回，所以这字据也算证明我的清白，您也知道，家里管账的总要有个底，不然她回了对不上账，还当是我私藏了。”
“这是应该的，应该的！”
秦海没想到她答应得这么爽快，真是亲姐姐亲外甥不如这外人，五万两银子动动手指头的事，这般躲着自己，太不像话了。
宫里头那位看来也是个白眼狼，忘了本，日后要来往直接找这三夫人，看这度量，真是当家主母的风范。
第二日周芙蓉还真就给了他现银五万两，临走时老二家才出来回些年礼，那小外甥是还没见着。
秦海心里不大乐意，朝着周芙蓉行礼以示尊重，满载而归。
秦宁知道这是将弟弟给得罪了，本来自己也是有心无力，他若真因此记恨了去，何不断绝了姐弟关系。