祭坛的石柱早已被白雾侵蚀得只剩半截，表面爬满了黑色的藤蔓，藤蔓上开着惨白的花，花蕊里嵌着细小的牙齿，嚼动时发出细碎的声响。祭坛中央的地面塌陷出个巨大的坑，坑底泛着幽幽的红光，像只巨兽睁开的眼。
柳林的气劲扫开最后一缕雾障时，所有人都倒吸了口凉气——那所谓的“神器”，根本不是什么鼎器，而是团直径十丈的巨大肉团，肉团表面布满了层层叠叠的肢体，人的手臂、兽的爪子、鸟的翅膀、鱼的鳍……以诡异的角度扭曲纠缠，有的还在微微蠕动，指节叩击着肉团，发出沉闷的“咚咚”声，像无数人在里面敲门。
肉团的核心处，有张模糊的人脸，五官是无数只眼睛拼凑而成的，每个眼睛里都映着不同的景象：有百姓被推入白雾的恐惧，有野兽获得“灵智”的狂喜，有朝廷官员清点“祭品”的冷漠，还有妖族跪拜时的虔诚。这张脸没有嘴，却能发出声音，像是无数喉咙在肉团深处共鸣：“又来……新的祭品了……”
“这就是……正统妖族的源头？”刘武握紧了刀，胃里一阵翻涌。他看到肉团边缘挂着个孩童的手臂，手指还保持着抓握的姿势，指甲缝里嵌着泥土，显然是被活生生扯下来的。
叶龙武的膜翼剧烈扇动，骨鞭般的左臂绷得笔直，尖端对准肉团核心的人脸：“它在笑……你看到了吗？它在笑！”他的声音里带着无法遏制的暴怒，右臂的骨刺渗出鲜红的血，“这些肢体……都是活的！它们还有感觉！”
柳林指尖的金纹亮得惊人，他能“听”到肉团里无数细碎的哀嚎，那是被强行融合的魂魄在痛苦挣扎。这根本不是神器，是个活着的囚笼，用无数生灵的血肉和魂魄浇筑而成，所谓的“开智”，不过是把这些破碎的意识强行塞进野兽体内，造出些不人不妖的怪物。
“孽障！”柳林的气劲化作道金箭，直射肉团核心。金箭没入的刹那，肉团剧烈抽搐起来，表面的肢体疯狂舞动，发出刺耳的骨裂声，无数眼睛同时闭上，又猛地睁开，射出怨毒的红光：“你敢……伤我？我是……天命所归的正统……”
“天命？”叶龙武率先冲了上去，骨鞭横扫，将扑来的几只兽爪抽得粉碎，白色的粘液溅在地上，腐蚀出滋滋作响的坑，“把活生生的人拆成零件，这也配叫天命？”他的兽爪踏在肉团边缘，猛地发力，竟硬生生撕下块带着羽毛的肢体，那肢体落地后还在扑腾，发出野鸡般的哀鸣。
肉团的哀嚎变成了暴怒，核心处的人脸扭曲变形，无数肢体从肉团里喷射而出，有的化作长鞭，有的化作利箭，朝着众人袭来。柳林展开大法力，金纹在身前凝成道光盾，肢体撞在盾上，发出沉闷的巨响，却无法前进一步。
“周媚儿，用阴阳术锁它的气脉！”柳林喝道。
周媚儿立刻挥动桃木剑，地面浮现出巨大的阵纹，符文如锁链般缠向肉团，刺入那些肢体的连接处。肉团发出一声凄厉的惨叫，舞动的肢体瞬间僵硬，核心处的眼睛里闪过一丝慌乱：“不……我的气脉……”
就在这时，叶龙武的骨鞭已经缠上肉团核心的人脸，骨刺狠狠扎进眼睛之间的缝隙：“给我……散！”他体内的真灵之力爆发，金色的光芒顺着骨鞭注入肉团，那些纠缠的肢体开始剧烈颤抖，像是要从肉团上剥离，露出底下森森的白骨。
胜利似乎就在眼前。肉团的挣扎越来越弱，核心处的人脸渐渐模糊，无数眼睛里的红光开始黯淡。柳林准备祭出最后一击，彻底碾碎这邪恶的存在。
可就在这时，一道尖细的笑声突然从白雾深处传来，像指甲刮过玻璃：“哎呀呀，好热闹啊，差点错过了这场好戏。”
笑声未落，一个穿着明黄蟒袍的太监从天而降，脚踩在根悬浮的白玉拂尘上，袍子上的金线在雾里闪着诡异的光。他看起来面白无须，眼角却有三道深刻的皱纹，像被人用手指硬生生划出来的，手里把玩着个黑色的令牌，令牌上刻着“司天监”三个字。
柳林的气劲骤然停在半空，眼神一凝。这太监身上没有半分修为波动，却能在如此浓郁的雾煞中闲庭信步，显然不简单。更诡异的是，那些疯狂的残魂和肉团的肢体，在他靠近时竟齐齐后退，像是极为忌惮。
“公公是何人？”柳林沉声问道，指尖的金纹并未散去，随时准备应对变故。
太监笑眯眯地躬身，动作却透着股说不出的阴柔：“咱家姓曹，忝为司天监掌印太监。柳将军不必紧张，咱家不是来拦你的，毕竟……这破东西也该毁了。”他用拂尘指了指肉团，语气轻描淡写，像在说件无关紧要的摆设。
叶龙武的骨鞭依旧缠着肉团，左脸颊的触须警惕地指向曹太监：“你想干什么？”
曹太监的目光落在叶龙武异化的身体上，眼角的皱纹微微抽动：“叶将军受苦了。不过咱家今日来，是想给柳将军说个故事——关于大晋和妖族，百年前那场见不得光的交易。”他顿了顿，拂尘轻轻一扫，周围的白雾突然退开三丈，形成一个绝对安静的空间，“柳将军可知，为何妖族非要这‘正统’的名分？为何朝廷宁愿用百姓的魂魄来换？”
柳林没有说话，示意他继续。他能感觉到这太监身上隐藏的力量深不可测，贸然动手绝非明智之举。
曹太监的笑容变得古怪起来，眼角的皱纹里似乎有红光闪过：“因为啊，百年前的妖族，根本不是人的对手。那时候的镇魔军，有位陆地神仙境的统帅，一刀就能劈开千里雾，妖族被打得节节败退，差点灭族。”
他把玩着手里的黑令牌：“是当今圣上的爷爷，也就是先帝，偷偷找了妖族的大祭司。先帝说，朕可以给你们‘正统’的名分，让你们在北疆繁衍生息，甚至帮你们开智，让你们能化人形，不再被当成野兽。”
“代价呢？”柳林追问。
“代价？”曹太监咯咯地笑起来，声音像只老母鸡，“代价就是，妖族要帮先帝做一件事——除掉那位陆地神仙统帅，还有他手里的‘镇魔剑’。”他的目光突然变得锐利，“那位统帅，姓柳，是将军你的亲祖父。而那把镇魔剑……据说能净化天下邪祟，包括这神器里的残魂。”
柳林的瞳孔骤然收缩。祖父的死因，史书上只写着“战亡”，从未提过与妖族有关。
“先帝和妖族一拍即合。”曹太监的语气带着嘲讽，“妖族用计诱杀了柳老将军，夺走了镇魔剑，藏进了妖族圣地。先帝则履行承诺，让司天监炼制这件‘神器’，用百姓的魂魄给妖族当‘养料’，帮它们培养出‘正统妖族’，既稳住了妖族，又能借此掌控它们，真是一举两得啊。”
肉团突然发出一声巨响，核心处的人脸重新清晰，无数眼睛里映出百年前的画面：柳老将军浴血奋战，被无数妖族围攻；先帝站在城楼上，冷漠地看着这一切；妖族大祭司拿着镇魔剑，得意地狂笑……
“所以，这神器从一开始就是个骗局。”柳林的声音冷得像冰，“根本不是为了什么正统，是为了掩盖先帝的弑忠之罪，是为了让妖族永远受制于朝廷！”
“聪明！”曹太监拍了拍手，拂尘指向肉团，“可惜啊，这神器炼失败了，没能完全掌控魂魄，反而生出了自我意识，越来越不受控制。尤其是柳老将军的残魂，一直藏在镇魔剑里，每年都会冲击一次妖族圣地，逼得妖族不得不往神器里塞更多魂魄来稳固力量……”
他凑近柳林，压低声音，语气带着蛊惑：“柳将军，你不想报仇吗？为你的祖父，为这些被当成祭品的百姓，为被折磨成这样的叶将军？只要你愿意，咱家可以帮你找到镇魔剑，到时候，无论是这破神器，还是背信弃义的妖族，甚至是……当年参与此事的朝廷旧人，你都可以一一清算。”
叶龙武的膜翼猛地张开，骨鞭指向曹太监：“你想利用柳兄！”
曹太监却像是没听见，只是笑眯眯地看着柳林，眼角的皱纹里闪烁着算计的光：“咱家只是提供个机会。毕竟，这百年的秘密，总得有人来揭开，不是吗？”
柳林看着曹太监那张虚伪的笑脸，又看了看痛苦挣扎的肉团，祖父浴血的画面在脑海里闪过，百姓残魂的哀嚎在耳边回响。他突然明白，这太监根本不是来揭秘的，是来挑事的——他想借自己的手，毁掉神器，挑起妖族与朝廷的战争，甚至可能想夺走自己融合中千世界的力量。
但他说的秘密，恐怕是真的。
“镇魔剑在哪？”柳林缓缓开口，指尖的金纹明暗不定。
曹太监的笑容瞬间灿烂起来，眼角的皱纹都舒展开了：“远在天边，近在眼前——就在那妖族圣地，而通往圣地的钥匙，就在叶将军身上。”他的目光落在叶龙武左脸颊的触须上，“那雾煞内丹里，藏着妖族圣地的气息，是当年大祭司亲手种下的，用来监视神器的……”
他的话还没说完，叶龙武的骨刺突然指向天空，那里，白雾不知何时变得漆黑，隐约有巨大的阴影在移动，带着属于妖族的暴戾气息。
“看来，正主们不请自来了。”曹太监的笑容变得幸灾乐祸，“柳将军，你的选择可要快点做，不然……可就没机会了。”
柳林望着漆黑的雾层，又看了看核心处浮现出祖父残魂的肉团，掌心的金纹终于稳定下来，闪烁着冰冷而决绝的光芒。
秘密已经揭开，债，必须讨。但不是按这太监的方式。
他抬起头，看向曹太监，声音平静却带着千钧之力：“我的账，我自己算。不劳公公费心。”
话音未落，金纹化作漫天光雨，一半射向肉团，准备给予最后一击；一半则护住周身，警惕地盯着天空的阴影和眼前的太监。
好戏，才刚刚开始。
但此时柳林却笑了，“公公说笑了，我的祖父是干什么的，我能不知道吗？”