太极殿的奢华，远超洛阳城任何世家的想象。殿顶的琉璃瓦在日光下折射出七彩流光，每一片瓦当都雕着栩栩如生的龙纹，据说是西域进贡的暖玉混合黄金熔铸而成，冬暖夏凉，触之温润。十二根盘龙金柱顶天立地，柱身上的金龙鳞片用细小的珍珠镶嵌，在殿内百盏宫灯的映照下，流转着细碎的光华，仿佛下一刻就要腾云而起。
殿中央铺着一张巨大的波斯地毯，上面织着“万国来朝”的图案，绒毛厚实得能没过脚踝，走在上面悄无声息。地毯周围摆放着三十张紫檀木案几，每张案几上都摆满了珍馐：东海的鲍鱼足有巴掌大，用玉碗盛着，汤汁泛着琥珀色的光；西域的烤全羊冒着热气，表皮酥脆，撒着金色的孜然，香气飘满整个大殿；江南的鲥鱼带着鱼鳞清蒸，鱼肉嫩得入口即化，旁边还摆着用燕窝和鱼翅熬成的羹汤，盛在夜光杯里，晃动间映出满堂人影。
殿角的编钟突然响起，音色清越，震得人耳中嗡嗡作响。随着钟声，一队宫女鱼贯而入，个个穿着七彩宫装，身姿曼妙，手捧玉壶，为宾客斟酒。她们的发髻上插着金步摇，行走时发出细碎的响声，与编钟的余韵交织在一起，构成一曲奢靡而庄严的乐章。
柳林坐在靠近龙椅的位置，看着眼前的奢华景象，端起酒杯轻轻晃动。酒液是西域进贡的葡萄酿，在杯中旋转，映出他平静的眼神。他知道，这场宴会是皇帝的“恩威秀”——用极致的奢华安抚人心，用厚重的赏赐拉拢势力，更用这看似和谐的场面，掩盖宫廷深处尚未散尽的血腥味。
皇帝坐在龙椅上，虽然脸色依旧苍白，需要宫女搀扶才能坐稳，但精神却异常亢奋。他穿着崭新的龙袍，上面的金线在灯光下熠熠生辉，与之前那个被囚禁在石室中的憔悴身影判若两人。
“诸位爱卿，诸位贤达。”皇帝举起酒杯，声音虽然虚弱，却带着一种失而复得的激动，“今日这杯酒，朕先敬柳将军——若非柳将军智勇双全，识破妖计，朕早已成了归墟阵中的枯骨，大晋江山也危在旦夕！”
柳林起身行礼，将杯中酒一饮而尽：“陛下谬赞，臣只是尽了分内之事。真正有功的，是在场的诸位世家和将士，是他们不畏艰险，协助臣共破妖巢。”
皇帝笑着点头，目光扫过殿内的世家代表，语气越发温和：“柳将军说的是。扬州谢家提供楼船，阻断妖物退路；荆州王家捐献粮草，保障前线供给；凉州马家派遣铁骑，斩杀地妖主力；益州张家……”他一个个点名，将每个世家的功劳都夸了一遍，仿佛之前罚没盐井、增加赋税的事从未发生过。
谢安、王承等人面面相觑，都从对方眼中看到了惊讶和疑惑。这皇帝的态度转变得也太快了——前几日还在用龙鳞术和归墟阵算计他们，如今却像变了个人，温和得让人心里发毛。
“陛下过奖了，为国效力，是世家本分。”谢安率先起身行礼，语气恭敬，心里却在盘算：皇帝这是在示好，还是在试探？这场宴会，恐怕没那么简单。
皇帝似乎看穿了他们的心思，笑着说：“诸位不必拘谨。过去的误会，都是那妖物作祟，挑拨离间，害得朕错怪了诸位贤达。今日朕设宴，一是为了庆功，二是为了赔罪——从今日起，所有因‘妖乱’被查抄的世家财产，全部归还；各州赋税减免三成，为期三年；州牧之权……”他顿了顿，目光落在柳林身上，“朕准了！但州牧人选，需由柳将军和吏部共同举荐，确保德才兼备。”
殿内顿时一片哗然！世家们都惊呆了，他们原本以为最多能保住家业就不错了，没想到皇帝不仅归还财产、减免赋税，还真的放权设州牧！这简直比他们之前“清君侧”的目标还要圆满！
王承激动得手都在抖，端着酒杯的手差点把酒洒出来：“陛下圣明！臣代荆州百姓谢陛下隆恩！”
马腾更是直接站起来，对着皇帝拱手：“陛下放心！凉州铁骑随时听候调遣，谁敢再犯边境，臣定将他们斩尽杀绝！”
只有柳林依旧老神在在，慢条斯理地用银筷夹起一块鲍鱼，蘸了蘸醋汁，细细品味。他知道，皇帝的“大方”是有代价的——放权给州牧，却让他和吏部共同举荐，等于把选官权牢牢抓在手里；减免赋税，却让各州将省下的钱粮用于“联防抗妖”，实际上是让世家出钱养兵，还得听他柳林节制。这皇帝虽然虚弱，算计却一点没少。
皇帝看着众人激动的样子，脸上的笑容越发和煦，拍了拍手：“传旨，赏赐！”
太监们鱼贯而入，捧着一个个托盘走上前来，托盘上盖着明黄的绸缎，里面鼓鼓囊囊的，显然是重赏。
“扬州谢家，赏黄金千两，蜀锦百匹，谢安晋爵‘明威侯’，食邑五百户！”
“荆州王家，赏良田千亩，盐井两口，王承晋爵‘定远伯’，食邑三百户！”
“凉州马家，赏西域良马百匹，铁矿一座，马腾晋爵‘昭武子’，食邑两百户！”
“益州张家……”
赏赐一项项念出，都是世家们最需要的东西——黄金、良田、矿场、爵位，每一项都让人心动。殿内的气氛越发热烈，世家代表们纷纷起身谢恩，脸上的疑虑渐渐被喜悦取代。
最后，太监们捧着十几个更大的托盘走到柳林面前，皇帝的声音也提高了几分：“柳将军劳苦功高，赏赐自然与众不同。赏黄金五千两，白银万两，北境良田万亩；晋爵‘镇北亲王’，食邑万户，可自行任免北方四州官员；另……”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“赐美女一百二十名，皆是从各州选来的良家女子，知书达理，貌美如花。”
一百二十名美女？殿内顿时安静下来，所有人的目光都集中在柳林身上，惊讶中带着几分玩味。他们知道柳林至今未娶，身边只有周媚儿等几位得力助手，皇帝一下子赐这么多美女，显然是想拉拢他，甚至……想用美色麻痹他。
柳林却只是淡淡一笑，起身谢恩：“谢陛下赏赐，只是美女就不必了。臣军务繁忙，无暇顾及儿女情长，这些女子若有愿意归家的，还请陛下允她们回乡；不愿归家的，可编入青州女学，教她们读书识字，将来也能自食其力。”
这话一出，殿内又是一片惊讶。放着一百二十名美女不要，还要送她们去读书？这柳林的心思，实在让人捉摸不透。
皇帝也愣了一下，随即笑着点头：“将军果然心怀天下。既如此，朕便依你。但有一事，朕必须做主——柳将军如今尚未有子嗣，镇北王府不能无后。朕决定，将最疼爱的昭阳公主，许配给将军为妻，择日完婚！”
“什么？！”殿内彻底炸开了锅！赐美女不算，还要再嫁一个公主？这是要把柳林和皇室绑在一起啊！
昭阳公主是皇帝十分疼爱的女儿，和之前那个姥姥不疼，舅舅不爱的公主司马鸢儿可是不一样，她今年刚满十六，貌美聪慧，又深受宠爱。
把她嫁给柳林，等于给了柳林“皇亲国戚”的身份，北方四州的地位更加稳固，谁也不敢轻易动他。
谢安和王承对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——皇帝这是要彻底扶持柳林，让他成为制衡世家的力量！他们之前的“割据一方”的想法，怕是彻底落空了。
柳林也没想到皇帝会来这么一手，端着酒杯的手顿了顿。娶公主看似风光，实则是把自己放在了火上烤——成了皇亲，就不能再像以前那样自由行事，一举一动都要顾及皇室颜面；若拒绝，又会驳了皇帝的面子，之前的“君臣和谐”就会荡然无存。
“陛下，臣……”柳林正要开口推辞。
皇帝却摆摆手，语气带着不容置疑的温和：“柳将军不必多言。这门婚事，既是朕的心意，也是天下百姓的期盼。你守护江山，公主为你延续香火，天作之合。此事就这么定了，钦此。”
话说到这份上，柳林再拒绝就是抗旨了。他只能躬身行礼：“臣，谢陛下隆恩。”
看着柳林领旨谢恩，皇帝脸上露出了满意的笑容，举起酒杯：“今日君臣同心，共庆太平，当满饮此杯！”
殿内众人纷纷举杯，将杯中酒一饮而尽，只是这一次，没人再像刚开始那样激动，每个人心里都在盘算着这场宴会背后的深意。皇帝的变脸，柳林的沉稳，公主的婚事，州牧的放权……像一张无形的网，将所有人都网在其中。
夕阳透过太极殿的窗棂照进来，将殿内的鎏金和珠光染成温暖的金色。编钟依旧在响，宫女依旧在舞，宴会依旧在继续，但每个人都明白，从这场宴会开始，天下的格局已经变了。柳林看着龙椅上笑容满面的皇帝，又看了看周围心思各异的世家，轻轻放下酒杯——这场“勤王”的闹剧落幕了，但真正的博弈，才刚刚开始。他的路，还很长。