镇北王府的地牢藏在府邸西北角的山坳里，入口被两尊狰狞的石狮守着，狮眼里嵌着夜明珠，幽绿的光顺着石阶往下淌，像两道凝固的毒液。石阶两侧的墙壁渗出黏腻的水珠，混着铁锈和血腥气，在火把的映照下泛着暗红的光——那是常年累月浸透墙体的妖血，早已和砖石融为一体。
近万妖族被分关在百十来间牢房里，玄铁铸就的栅栏泛着冷硬的光，每根铁条上都刻着细密的符文，符文遇着妖气便会亮起银蓝色的光，像无数只眼睛死死盯着牢内。最深处的牢房关着高阶妖，他们的琵琶骨被玄铁钩穿透，铁链缠在腰间，每动一下，铁钩就往骨缝里钻得更深，血珠顺着链环滴在地上，汇成小小的血洼，很快又凝结成冰。
“饿……”一个兔妖蜷缩在墙角，三瓣嘴哆哆嗦嗦地动着，前爪徒劳地抓着栅栏。他本是草原上的野兔，误食了洛阳妖族丢下的妖丹才化形，此刻灵智正随着饥饿一点点消散，眼白渐渐被黑气吞噬，“要吃肉……带血的……”
隔壁牢房的蛇妖忽然吐出信子，猩红的舌尖舔过干裂的嘴唇：“再熬两天，等他们放松警惕，咱们冲出去……洛阳的援军就快到了……”话没说完，肚子里忽然发出“咕噜”的巨响，他猛地看向斜对面的狼妖，那狼妖的一条腿断了，伤口正往外渗着血，“要不……先凑活吃点？”
狼妖发出低沉的咆哮，拖着断腿往墙角缩：“滚开！我是白狼部的勇士，就算死，也不会吃同类的肉！”可他的喉咙里却不受控制地发出吞咽声，断腿的伤口处，血腥味像钩子似的挠着他的五脏六腑。
走廊里忽然传来沉重的脚步声，铁链拖地的“哗啦”声混着火把燃烧的“噼啪”声，在死寂的地牢里格外刺耳。两个看守提着长满铜倒刺的鞭子走了过来，他们穿着玄色的甲胄，甲胄缝隙里渗出淡淡的黑雾，裸露在外的手腕上布满青黑色的血管，像缠绕着无数条小蛇。
“吵什么！”左边的看守猛地一鞭抽在兔妖的牢房栅栏上，铜倒刺刮擦铁条的声音尖锐刺耳，“再嚎，就把你们的舌头割下来喂狗！”
兔妖被吓得浑身一颤，眼里的黑气却更浓了。他忽然扑到栅栏前，尖利的爪子疯狂抓挠铁条，指甲断裂的声音脆得像掰断树枝：“我要吃肉！我要吃活人的肉！”
看守冷笑一声，鞭子像毒蛇似的窜进牢房，精准地缠在兔妖的脖子上。铜倒刺瞬间扎进皮肉里，带出一串串血珠。“想吃肉？”他猛地发力，兔妖的脖子被勒得变了形，舌头吐出来老长，“到了地府，让阎王爷给你炖人肉汤！”
鞭子收回时，兔妖已经没了气息，身体软软地倒在地上，眼睛还圆睁着，满是贪婪和恐惧。周围的妖族吓得噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，只有角落里的蛇妖，悄悄伸出尾巴，卷住了从栅栏缝隙漏出的一滴血，飞快地缩了回去。
“将军有令，安分守己的，明天给块生肉。”另一个看守晃了晃手里的鞭子，铜倒刺上的血珠滴在地上，发出“嗒嗒”的声响，“不安分的，就别怪咱们兄弟不客气。”
他的目光扫过牢房，最终落在那个断腿的狼妖身上：“白狼部的叛徒，听说你还敢跟柳将军叫板？”鞭子带着风声抽过去，正打在狼妖的断腿上，伤口瞬间被撕裂，白骨茬都露了出来。
狼妖发出一声凄厉的惨叫，额头上青筋暴起，却死死咬着牙不肯求饶。他想起阿骨打的骨刀刺穿堂兄喉咙时的决绝，想起柳修罗站在山坡上时冰冷的眼神，忽然用尽全力嘶吼：“我不是叛徒！是你们人族逼我们的！平安镇的粮食根本不够吃，洛阳的大人说……”
“啪！”又一鞭抽在他脸上，狼妖的脸颊瞬间绽开一道血口，牙齿混着血沫飞了出来。“洛阳的大人？”看守笑得越发阴冷，“等裂风营的长老来了，就让他们好好教教你，什么叫真正的妖族规矩！”
走廊尽头忽然传来铁链拖地的巨响，一个虎妖被两个看守押着走了过来。他的琵琶骨上挂着更粗的玄铁链，每走一步都发出沉重的“哐当”声，铁链磨过伤口，血顺着大腿往下淌，在地上留下蜿蜒的血痕。
“就是这畜生，在平安镇吃了三个孩子。”押解的看守踹了虎妖一脚，虎妖踉跄着跪倒在地，却猛地抬起头，眼里的凶光几乎要溢出来。
“柳修罗！你不得好死！”虎妖的声音嘶哑得像破锣，“我家大人说了，只要踏平镇北王府，就把这里的人族全都剥皮抽筋，做成……”
话没说完，一个看守已经掏出了烙铁。烙铁在火盆里烧得通红，顶端的狼头纹章泛着橘红色的光。“看来刚才的符锁还是太松了。”看守狞笑着走向虎妖，“让你尝尝血海鬼族的‘清心烙’，保管你说不出话来。”
烙铁摁在虎妖喉咙上的瞬间，滋啦的响声伴随着浓烈的焦臭味弥漫开来。虎妖的惨叫被死死闷在喉咙里，身体剧烈地抽搐着，玄铁链被挣得“咯吱”作响，眼里的凶光一点点被痛苦取代，最终变成一片死寂。
周围的妖族看得浑身发抖。有个年轻的狐妖忍不住捂住嘴，胃里一阵翻江倒海——她想起自己刚化形时，在青丘听长老说过，血海鬼族是上古遗留的种族，以吸食生灵精血为生，后来被人族收服，成了镇守牢狱的利器，他们的鞭子和烙铁上都淬着同族的血，专克妖族的妖力。
“原来……他们不是人族……”狐妖身边的蛇妖喃喃自语，尾巴尖不受控制地颤抖着。他曾在洛阳见过血海鬼族的画像，画里的鬼族青面獠牙，此刻看来，眼前的看守比画像上的还要可怖。
虎妖被拖走时，喉咙里还冒着黑烟。一个看守用靴底蹭了蹭地上的血渍，对同伴笑道：“这畜生的妖丹倒是结实，刚才烙的时候，竟还能感觉到灵力在挣扎。”
“等明天裂风营的人来了，让他们亲自剖了妖丹，给平安镇的百姓做个交代。”另一个看守收起烙铁，目光扫过牢房里的妖族，“都给我记好了，在这里，别耍什么花样。血海鬼族的鞭子，可不止会抽肉。”
脚步声渐渐远去，地牢里又恢复了死寂。蛇妖忽然凑到狐妖身边，声音压得极低：“他们是血海鬼族……这镇北王府，比洛阳的妖窟还可怕……”
狐妖没说话，只是看着栅栏外那道幽绿的光。她想起柳修罗在冰面上说的话，想起那个被自己护在怀里的小狼妖——那孩子此刻被单独关在最外面的牢房，据说柳将军特意吩咐过，要给他喂热粥。
“也许……他说的是真的。”狐妖轻轻叹了口气，尾巴卷住自己的前爪，“也许……这里真的有活路。”
角落里，一个老狈妖忽然笑了起来，笑声干涩得像摩擦石头：“活路？落在血海鬼族手里，只有死路一条！当年我在洛阳，见过他们活剥妖皮……先用符水把妖力封住，再用银刀一点点割，从头顶割到尾巴根，剥下来的皮能完整地铺在地上……”
他的话还没说完，就被一阵剧烈的咳嗽打断。老狈妖咳得直不起腰，咳出的血沫里混着碎肉——他已经三天没吃东西了，灵智正在快速消散，眼里渐渐浮现出疯狂的红光。
远处忽然传来铁链晃动的声音，紧接着是骨头碎裂的脆响。有个牢房里，几个妖族为了争夺地上的一块干硬的饼，已经打了起来。最壮的熊妖撕开了同伴的喉咙，滚烫的血喷了他满脸，他却像没感觉似的，抓起那块饼就往嘴里塞，饼渣混着血沫从嘴角漏出来，落在地上，又引来更多饥饿的目光。
狐妖闭上眼睛，不敢再看。她能感觉到自己的妖力在一点点流失，玄铁栅栏上的符文像无数根细针，刺得她经脉发疼。可她又想起那个小狼妖清澈的眼睛，想起柳修罗玄甲上那道未消的冰痕——那冰痕里，仿佛映着斡难河的雪，映着平安镇的灯火，映着一种她从未见过的、却让人莫名心安的东西。
地牢深处，一滴血珠从虎妖留下的血痕里渗出来，顺着石阶缓缓流淌，最终汇入墙角的水洼。水洼里，映出头顶那道幽绿的光，也映出无数双在黑暗中闪烁的眼睛——有贪婪，有恐惧，有绝望，还有一丝微弱的、连他们自己都没察觉到的希冀。
夜渐渐深了，火把的光晕越来越暗。血海鬼族的脚步声偶尔从走廊里传来，带着死亡的气息，却也像一道无形的枷锁，暂时锁住了那些蠢蠢欲动的疯狂。而在地牢之外，镇北王府的灯笼依旧亮着，暖黄的光穿透夜色，落在地牢入口的石狮上，仿佛在无声地诉说着，这里既是炼狱，也可能是救赎的开端。