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楼兰古国遗址的风沙早已将曾经的繁华掩埋，只留下断壁残垣在戈壁的烈日与寒风中沉没。而在这片废墟之下，一座依托古城地下室扩建的研究所正散发着幽冷的光——金属管道在岩壁间盘虬卧龙，蓝色数据流在全息屏幕上飞速滚动，与头顶垂落的干枯胡杨根系缠绕在一起，像是现代科技与千年古魂的诡异共生。
“队长一定能赢的，他可是最强的男人！”一名同伴攥着拳头，指节泛白，稚气未脱的脸上满是倔强。
“那可不！”背心印着猛虎图腾的壮汉往前踏了半步，肌肉贲张的胳膊上青筋突突直跳，“弗雷德队长当年徒手拧断过机械巨熊的巨齿，这圣体算个屁！”
“十万贡献点到手，咱们猎虎佣兵团就能鸟枪换炮了！”有人用力捶着旁边的金属栏杆，震得锈屑簌簌往下掉，“到时候谁还敢叫咱们‘荒漠野狗’！”
“呵，一群做梦的蠢货。”穿白大褂的工作人员抱着文件夹从旁边经过，白大褂下摆扫过地面的污渍，留下一道浅痕，“圣体进食时连骨头渣都不会剩，你们那点贡献点，够给队长买个骨灰盒就不错了。”
“你他妈再说一遍！”猛虎背心的壮汉猛地揪住对方的衣领，消毒水的气味混着对方衣领里的汗味呛得人发闷。
“放开！”工作人员挣扎着推搡，眼镜滑到鼻尖，露出眼底的嘲讽，“三年了，136个投食者，连带着他们的装备碎块都没找全——你们以为你们面对的是什么，够填圣体的牙缝？”
壮汉的拳头攥得咯咯响，却被身后的同伴死死拉住。走廊尽头的阴影里，似乎有什么东西正随着他们的争执微微颤动。
此刻，研究所b区的走廊里，一滴雨水正沿着通风管道的裂缝坠落。
“哒！！”
水珠砸在战术头盔的护目镜上，瞬间炸开细小的水花。弗雷德猛地绷紧了脊背，冷汗顺着额角滑入衣领。他穿着一身深灰色的动力装甲，关节处的液压杆泛着哑光金属色，胸前的战术灯在黑暗中扫过布满划痕的岩壁，光斑里浮动着扬起的尘埃。
不对劲。
刚才水滴落在地面时是“噗嗒”声，带着地下室特有的潮湿闷响，可这一声却清脆得像玻璃碰撞——因为落点是他的护目镜。更诡异的是，这鬼地方三个月没下过雨了。
弗雷德屏住呼吸，右手下意识按在腰间的电磁匕首上。装甲的温度调节系统还在运转，冷风从颈后吹过，却压不住后颈汗毛倒竖的寒意。他能听到自己的心跳在头盔里回荡，咚咚，咚咚，与管道里滴水的节奏渐渐重合，像是有人在暗处用秒表为他倒计时。
那团盘踞在走廊尽头的黑影动了。
起初只是地面轻微的震颤，像是有什么庞然大物在挪动。接着是鳞片摩擦水泥地的“沙沙”声，细碎，却带着能碾碎骨头的压迫感，仿佛有无数把小锯子在同时切割地面。弗雷德的战术面板上跳出一串乱码，红外线扫描仪里，那团黑影的轮廓正在不断膨胀，从最初的两米高疯长成近四米的巨物，鳞片间渗出的红光像岩浆般流淌，在岩壁上投下扭曲的光斑。
“呵……”
一声低沉的气音从黑影里传来，不像是兽吼，反倒像是人类在轻笑，带着潮湿的腥气，黏糊糊地贴在人耳膜上。弗雷德的手指扣紧了电磁轨道机枪的扳机，指节因为用力而发白。这东西不仅有不灭圣体，还在学习人类的语言——三天前，监控器录下了它用嘶哑的嗓音说出的第一个词：“疼”。
现在它在笑。笑他像个提线木偶，笑他以为自己握着胜算。
弗雷德猛地从掩体后翻滚出去，同时按下了腰间的声波干扰器。金属外壳的装置在地面上滑出半米，“叮”的一声轻响后，高频震动波瞬间炸开。弗雷德的听觉神经经过改造，hz以上的声波对他毫无影响，但战术面板上的声波检测仪正在疯狂报警——这东西发出的频率已经达到了hz，足以撕裂四阶领主级生物的耳膜，可它却像在享受这震颤，黑影边缘的红光跳动得更欢了。
黑影果然顿了一下，似乎在忍受那刺耳的震动。弗雷德抓住这个间隙，转身架起电磁轨道机枪。枪身是银灰色的合金材质，枪管上缠绕着淡蓝色的电磁线圈，扣动扳机的瞬间，没有火光，没有硝烟，只有弹丸划破空气时的“咻咻”声，像死神的指甲刮过玻璃。
第一发弹丸射穿了三米外的混凝土墙，在对面的岩壁上炸出拳头大的窟窿，惨白的光线从窟窿里涌进来，照亮了黑影的一角——那是覆盖着暗绿色鳞片的脖颈，鳞片边缘泛着金属般的冷光，每一片都像精心打磨过的盾牌。
“噗嗤！”
第二发弹丸擦过它的前爪，带起一串墨绿色的血珠。血珠落在地上，瞬间腐蚀出滋滋作响的小坑，混凝土地面冒起白烟，空气中弥漫开类似臭氧的刺鼻气味。弗雷德咬着牙连射，密集的弹丸像银色的雨点般泼过去，在走廊里凿出一个个透光的“窗口”，那些窗口里漏出的光，把黑影的轮廓切割得支离破碎，却照不进它眼底的幽暗。
起初确实有效。弹丸打在鳞片的缝隙里，溅起的血花越来越多，黑影发出一声闷哼，像是被激怒了。可下一秒，弗雷德就看见它皮肤下凸起一道道青筋般的骨刺，那些骨刺以肉眼可见的速度生长，转眼间就在体表织成了一层密不透风的骨甲，骨缝间甚至渗出淡淡的能量光晕。
“铛！铛！铛！”
后续的弹丸打在骨甲上，只留下浅浅的白痕，像是在给它挠痒。反震力顺着枪身传到弗雷德手臂，震得他虎口发麻。
“吼——！！”
愤怒的咆哮震得管道里的积水哗哗作响，弗雷德感觉动力装甲的防震系统都在嗡嗡震颤，头盔里的通讯器发出刺耳的杂音。黑影猛地向前一蹿，带起的劲风掀飞了旁边的金属实验台，实验台撞在墙上，玻璃器皿碎裂的声音刺得人耳膜发疼，混着某种液体泼洒的滋滋声——那是实验台里储存的强酸。
弗雷德骂了一声，转身启动动力战靴。鞋底的喷气装置喷出淡蓝色的气流，带着他在地面上滑行，身后留下两道浅浅的焦痕。他必须拉开距离——电磁轨道机枪的优势在近距离根本发挥不出来，而这头被称为“不灭圣体”的巨蜥，最擅长的就是用带着倒刺的爪子撕开猎物的喉咙。
他拐进一条岔路，走廊两侧的墙壁上还贴着泛黄的实验报告，照片里是这头巨蜥刚被捕获时的样子：那时它只有鳄鱼大小，鳞片是灰扑扑的褐色，眼睛里只有野兽的凶性。可现在……弗雷德回头瞥了一眼，心脏骤然缩紧。
巨蜥的速度比他想象中快得多。它四肢着地，骨甲在地面上划出深深的沟壑，琥珀色的竖瞳在黑暗中亮得惊人，像是两盏探照灯，死死锁着他的背影。更诡异的是，它的嘴角似乎向上弯了弯——那绝对是一个微笑，带着戏谑和残忍，完全不属于凶兽的本能，倒像是个玩弄猎物的猎手。
“哈哈！奔跑吧！”
沙哑的声音在走廊里回荡，带着金属摩擦般的质感，每个字都像生锈的钉子扎进空气里。弗雷德猛地刹住脚步，动力战靴在地面上犁出两道浅沟，装甲的液压系统发出过载的警报声。它学会了更复杂的句子，学会了用语言制造恐惧。
就在这时，地面突然传来一阵轻微的震动。不是巨蜥追上来的动静，而是……从脚下传来的。弗雷德还没反应过来，就听见“噗嗤”一声轻响，像是有什么东西穿透了混凝土，带着湿滑的黏腻感。
剧痛瞬间从小腿传来。
他低头看去，一根暗绿色的骨刺正从他的左小腿穿出，骨刺顶端还沾着暗红色的血，血珠顺着骨刺往下滴，落在地面上洇开小小的黑痕。动力装甲的裤腿被撕裂，液压系统发出刺耳的警报声，战术面板上的装甲完整度瞬间掉到60%。弗雷德闷哼一声，踉跄着跪倒在地，电磁轨道机枪从手里滑了出去，撞在墙上发出沉闷的响声，在地上滚了几圈，停在巨蜥脚边。
“操……”他咬着牙想站起来，可小腿像是被钉在了地上，稍一用力，剧痛就顺着脊椎窜上头顶，眼前阵阵发黑。
巨蜥慢悠悠地走了过来，骨甲上的弹痕正在以肉眼可见的速度愈合，淡粉色的新肉从裂痕里钻出来，转眼间就覆盖住伤口。它低下头，琥珀色的眼睛凑近弗雷德的脸，鼻尖喷出的热气带着浓烈的腥臭味，像是腐烂的血肉组织混合着铁锈的味道。“投食……”它吐出这两个字，声音里带着一种孩童般的好奇，却又藏着洞悉一切的冷漠，“你怕了？”
弗雷德的视线扫过掉在不远处的电磁轨道机枪，又看向巨蜥那覆盖着骨甲的胸膛。他想起任务简报里的话：不灭圣体，可再生，可进化，弱点未知，勿靠近！所谓的“投食任务”，不过是人类用生命试探它极限的借口，而他，就是今天递到嘴边的那块肉。
“怕？”弗雷德突然笑了，嘴角溢出一丝血沫，染红了下巴上的胡茬，“老子是来送你上路的。”
他猛地按下战术腰带上的红色按钮。那是他留给自己的最后一张底牌——神经毒素注射器，藏在动力装甲的肘部夹层里，针管里的紫色液体是佣兵团花了半年积蓄换来的“地狱毒液”。随着一阵轻微的机械声，三根针头精准地刺入了巨蜥前爪的骨缝。
巨蜥似乎愣了一下，琥珀色的瞳孔猛地收缩。随即发出一声震耳欲聋的咆哮，声波震得走廊顶部落下簌簌灰尘。它猛地甩开前爪，弗雷德像个破布娃娃一样被甩出去撞在墙上。
“咚”的一声闷响，头盔上的战术灯瞬间熄灭，眼前一黑，差点晕过去。他看见巨蜥的身体开始抽搐，墨绿色的鳞片下渗出黑色的液体，像是毒素正在扩散，空气中飘着淡淡的焦糊味。
“成了……”弗雷德喘着气，胸口的剧痛让他几乎无法呼吸，但眼底还是燃起了一丝希望。猎虎佣兵团的兄弟们，这次能赢了。
可下一秒，他就看见那些黑色液体开始蒸发，升腾起袅袅青烟。巨蜥抽搐的身体渐渐平稳，它低头看了看自己的前爪，那里的鳞片正在脱落，露出底下鲜嫩的粉色皮肤，皮肤以惊人的速度硬化，重新覆盖上更厚的骨甲，新的骨甲泛着淡淡的紫光，像是把毒素融进了自己的防御系统。
“要……更强……”巨蜥抬起头，琥珀色的眼睛里闪烁着兴奋的光，像是找到了新的玩具。
弗雷德的心彻底沉了下去。他知道，自己不仅没能杀死它，反而帮它进化了。就像之前的136个投食者一样，成了它变强的垫脚石。
巨蜥一步步走近，阴影将弗雷德完全笼罩，像是一张密不透风的网。它低下头，用鼻尖蹭了蹭弗雷德的头盔，像是在打量一件即将被拆碎的玩具。“结束了。”它说，语气平淡得像是在陈述一个早已写好的结局。
弗雷德闭上眼睛，等待着死亡的降临。他听见鳞片摩擦装甲的声音，听见自己越来越微弱的心跳，最后，是一声血肉被撕裂的“噗嗤”声。
剧痛传来的瞬间，他似乎看到了研究所外的阳光，看到了兄弟们举着猎虎旗在戈壁上欢呼的样子。
……
研究所A区的监控室里，全息屏幕上正实时播放着b区的画面。画面最后定格在巨蜥拖着弗雷德的尸体走向阴影深处，绿色的血液在地面上拖出长长的痕迹，像一条蜿蜒的蛇。
“不！”
“队长他最擅长近身搏杀为什么不用？？”猎虎佣兵团等人一时间无法接受这个结果。
工作人员们面无表情地记录着数据，指尖在虚拟键盘上敲击的声音清脆而冷漠。
“不灭圣体第27次蜕变完成，神经毒素耐受度提升200%，骨甲防御强度提升30%。”
“p45动力装甲8层防御被单骨刺穿，关节处液压系统抗冲击性不达标，建议售价下调15%并召回返修。”
“电磁轨道机枪对新型骨甲穿透率降至3%，建议更换钨钢弹头或提升电磁线圈功率至120%。”
老黑坐在监控台前，手里把玩着一个金属打火机，打火机外壳被磨得发亮。他穿着一件洗得发白的工装外套，袖口沾着油渍，脸上刀疤纵横的笑容显得格外狰狞。当画面里传来最后一声惨叫时，他猛地一拍桌子，兴奋地站了起来，椅子被撞得向后滑出半米。
“啪哒啪！”他鼓起掌，声音在安静的监控室里格外刺耳，像鞭子抽在人脸上，“虽没惊喜，但这小子有点东西，但是不多！逼出了圣体的二次骨甲进化——把数据整理好，发给上面，就说……我们离破解圣体基因又近了一步。”
旁边的年轻助理推了推眼镜，镜片反射着屏幕的蓝光，低声问：“那大人没有投食者了……今天的‘喂食计划’按原时间进行？”
老黑瞥了一眼屏幕上那道绿色的血痕，嗤笑一声，打火机“啪”地燃起火焰，映亮他眼底的疯狂：“当然，新的投食者已经在来的路上了他可是我新队友！”他顿了顿，看着屏幕里巨蜥消失的方向，舔了舔干裂的嘴唇，“培养一只完美的兵器不容易，总得喂点硬菜，不是吗？”
监控室的灯光忽明忽暗，映着工作人员们麻木的脸，像是一群精致的提线木偶。地下室深处，水滴仍在“哒、哒”地落下，像是在为又一个逝去的生命计数，也像是在为下一场死亡敲着前奏。
而那团盘踞在黑暗里的黑影，正舔舐着爪子上的血迹，琥珀色的眼睛里，映着全息屏幕上滚动的数据流，闪烁着不属于野兽的智慧光芒。它似乎看懂了那些冰冷的文字，嘴角又一次微微上扬。
下一道菜更美味吗？