巴桑看过关于马帮的书籍，知道马帮的首领俗称“马锅头”，
想不到当年的小屁孩孙二牛，现在已经成了白字马帮的首领，那个白帮主也许退休了吧。
掌柜站起来走到一个包房门口，说了声：
“二牛兄弟，你出来下”
原来孙二牛就在这家饭店吃饭，只是他们来的早，而且在包房里，巴桑当然没有看到他。
却见孙二牛从包房出来，巴桑还是上次在书肆见过他，
六年过去了，孙二牛更加壮实，脸上没有稚气，只有成熟和风霜。
巴桑站起来，双手一拱，
“孙兄请了，在下关石，游学来此，想了解关外情况，请兄台不吝赐教！”
孙二牛呵呵一笑，也是双手一拱，坐到巴桑对面，豪爽说道：
“客气了，尽管问”
巴桑重新问那三个国家大致方位，
孙二牛抓起一根筷子蘸水，在桌上画图讲解，清楚明了。
云州是大安朝西北边的一个州，边境上有两座大山，一座是苍狼山，另一座就是云同山。
两山之间有一个隘口，被大安国修成一个关口，称做云苍关，
大安国人要想去北边或者西边，
要么通过云苍关，要么翻过云同山或者苍狼山，反之亦然。
事实上， 云同山、苍狼山都高大险峻，
普通人想翻过去基本不可能，而且山中毒蛇猛兽众多，也不是一般人能对付的。
所以对于普通老百姓来说，
云苍关其实是去西边、北边的唯一通道，云苍关外是一望无际的大草原和沙漠。
关外有三个重要国家，长番国、昌兴国、白兰国，
这三国基本上都属于游牧民族，逐水草而居，但他们的王庭是有固定住所的，并不经常迁徙。
其中，昌兴国为鲜卑人建立，大致位于大安朝和长番国之间，
白兰国位于长番国东边，大安朝的北边。
巴桑听完这些，心中一动，
那个大圆脸和黑袍老者，他们衣服和大安朝国民明显不同，
自己早就怀疑他们不是中原人士，现在关外有三个国家，他们是哪一个国的人？
想到这，满脸都是好奇地问：
“孙兄见多识广，小弟佩服，那三个国家的人长相、穿衣和我中原人士不同吧？”
孙二牛点点头，
“这三个国家，我都去过，
长相和我们区别不大，但还是能和中原人士区分出来，尤其穿衣，和我们截然不同。”
巴桑赶紧追问，“孙兄和我说说呗。”
孙二牛没有多想，人家一介书生，
出来游学当然想知道更多的东西，他如果不是干马帮，也不会了解，也会很好奇。
孙二牛详细说了三个国家国民的一些衣食住行习惯等，巴桑听完，心中暗道，
这三国显然就是少数民族建立的国家，他在前世早已见过，只是有所区别而已，不是太奇怪。
他想知道哪国人穿红衣，哪国人穿短黑袍，孙二牛一直没有提到，
想了下，只能主动问了，
“孙兄，在下老师曾经说关外国家有的人穿红衣戴红帽、有的穿短黑袍，那三个国家有这种风俗吗？”
孙二牛面色一凝，
“有，我刚才说的是普通老百姓，
在长番国，穿红衣、戴红帽的是教会中高层人士，具体职位我不清楚，
在白兰国，穿短黑袍的是苍神教教众，他们职位和衣领颜色有关，但具体怎么分的我也不清楚。
巴桑大喜，终于搞清了，那个大圆脸是长番国人，黑袍老者是白兰国人。
赶忙站起来，抱拳感谢，热切地问：
“孙兄，敢问贵邦近期还会去长番国吗？
在下也想去长番国见识见识，可是不认识路，因而想跟贵帮一起走。”
孙二牛笑着摇摇头，
“我们不能带你一起，路上太危险了，有恶狼、有马贼，会死人的。”
巴桑呵呵一笑，
“孙兄放心，我不怕，贵帮行走这么多年都没有事，我一定也不会有事。”
孙二牛叹口气，继续摇头，“我不会答应你的。”
巴桑脑中灵光一闪，孙二牛不说他们不去关外，只是不答应带自己，说明他们近期是有计划去关外的。
满脸诚恳地说道：
“在下理解孙兄的难处，只是好奇，请问贵帮近期准备去哪个国家做生意？”
孙二牛笑了笑，“我们干马帮的，就是天南海北跑，三天后，我们要出关，去昌兴国。”
巴桑暗喜，昌兴国和长番国邻界，
到了昌兴，再去长番，那就容易了，
孙二牛不带我一起，我跟在你们后面，自然不会有问题。
“预祝孙兄这趟买卖大赚！”
“多谢关兄弟吉言！”，孙二牛笑着回答，回到自己的包房，
不一会，里面走出几个人结账出门，看样子都是马帮的人。
巴桑也结账回房，
第二天上午，他先到马市买了一匹骏马，配上马鞍辔头，
次日一早，吃完早饭，跨上骏马，
顺着官道向云苍关奔去，至于物资，准备到丽阳城再购买。
从望山县城到云苍关，要经过赤虎县、云上县、云州首府丽阳城，
从丽阳城到云苍关就不远了，朝廷把云州首府放在这里，
肯定就是想扼守关口，加强对云苍关的管控。
巴桑骑马过了赤虎县，抬头看见前面一座高山，
虽然比不上云同山险峻，但也不矮，
问了下路边农夫，说这山名叫赤虎山，看了下四周地形，大致判断出来，
赤虎山属于云同山脉，只是中间断开了就是。
再回望云同山，明白了，山中那座高平湖对岸正是这座赤虎山，
到了山边，发现官道就是从中间谷口穿过，
过了谷口，官道开始拐弯，并不是直道。
又走了几十里，才到了云上县镜，
巴桑没有停留，继续前行，傍晚时分进入到丽阳城。
来不及参观城内风光，找了一家客栈，洗澡睡觉，
计划明天买点东西，休息一天再去云苍关外等孙二牛一帮人，他们带着货物，走路没有那么快。
.........
时间倒回，半个月前，
京师中阳城朝堂，景和帝坐在龙椅上，下面站着文武大臣，个个低头不敢仰视。
景和帝手上拿着一份奏章，是兵部尚书鱼伯所呈。
鱼伯于六年前，接任致仕的老尚书，成为尚书省兵部一把，
他今年才四十三岁岁，上升空间仍然很大，在朝中影响力极强。