更深露重，太守府后花园的竹叶上凝着晶莹的露珠。孔柳提着裙角，轻巧地翻过围墙，落地时惊起几只栖息的萤火虫。她屏住呼吸，看见凉亭里一点摇曳的灯火——邓晨果然在等她。
\"逃出来的？\"邓晨头也不抬，手指轻叩石桌，推过一杯温热的蜜水。
\"翻墙的。\"孔柳抿嘴一笑，从袖中取出叠得方正的文章。月光下，她指尖微微发抖，不知是夜露寒凉还是心绪难平。
邓晨就着灯笼细看，标题《论女子经济独立与家国关系》力透纸背。文中不仅引了《周礼》\"妇人各有所职\"，更用纺织厂的实际数据证明：女工们的产出，竟比男工高出三成有余。
\"好文章！\"邓晨拍案赞叹，却见孔柳神色有异，\"怎么？你父亲...\"
\"爹方才找我谈了。\"孔柳望向月色，声音轻得像飘落的竹叶。她想起父亲书房里，那盏将尽的油灯映着老人佝偻的背影。\"他说...既然我铁了心要跟着大人的路走，就...就不拦着了。\"
凉亭突然陷入沉寂。一只夜蛾扑向灯笼，在宣纸上投下晃动的阴影。
\"但是？\"邓晨敏锐地捕捉到她未竟之言。
孔柳绞着衣带：\"爹要我问问大人，那个...婚约还作不作数？\"
\"噗——\"邓晨一口蜜水喷在文稿上。水珠在\"女子当自立\"四个字上晕开，像极了某人此刻涨红的脸。
\"什么婚约？！\"
\"就是...\"孔柳声音越来越小，\"我爹去长安前托付你的事儿，你忘了？”
确实，两年前，大新王朝还在，王莽还没死，孔新接到圣旨入京为官，当时他把女儿托付给了邓晨。
邓晨猛地站起，衣袖带翻了茶盏。他终于明白为何孔新看他的眼神总带着审视——那不仅是新旧思想的碰撞，更是一个父亲在打量可能的...
\"荒唐！\"他急得在亭子里转圈，突然顿住，狐疑地看向孔柳：\"你...该不会是因为这个才...\"
\"才追随大人宣扬新学？\"孔柳抬头，眼中月光流转，\"大人太小看人了。\"她从怀中掏出一本手札，翻到某页：\"这是我在大人书房里抄的。\"
邓晨凑近一看，竟是自己当年在邓庄的笔记，页边还画着可笑的涂鸦。其中一行被朱笔圈出：\"欲强国，先开民智；欲开民智，必兴女学。\"
\"所以您看，\"孔柳眼睛亮得惊人，\"我们的婚约可以不认，但这个约定——\"她指尖点在那行字上，\"我一定要守。\"
远处传来梆子声。邓晨突然大笑，笑声惊飞了满树宿鸟。他取出一枚铜钱放在石桌上：\"知道吗？现在纺织厂女工的日薪，正好是这个数——三年前只能买半个馍，如今能买两个。\"
孔柳会心一笑。夜风送来街巷里的零星话语，隐约能听见几个妇人在议论明天的夜校课程。
\"其实...\"邓晨突然正色，\"能让民众开始思考，就是胜利。\"他指着远处星星点点的灯火，\"你看，三更天了，还有这么多灯亮着——在读书呢。\"
月光下，两人相视而笑。谁也没注意到，假山后的阴影里，孔新默默收回了本想送来的披风，转身时，嘴角竟带着一丝释然的笑意。
第二天，华清学堂门前排着长队，有男有女，女的居多；有老有少，少的居多。孔柳让人一问才知，都是来报名入学堂的。
听说女子可以为官，可以做医生，但是前提必须华清学堂毕业。如今，华清学堂是人才的摇篮，要想入仕，要想做专家，首先得是华清毕业。
华清学堂门前人头攒动，比三月的庙会还要热闹几分。邓晨站在学堂正门前的石阶上，望着眼前这番景象，嘴角不自觉地扬起。初夏的阳光透过学堂前那棵百年银杏的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。
\"主公，您看那边。\"薛桂指着学堂西侧的报名处，那里排起了长龙，队伍中不乏身着粗布衣裳的农家女子，\"自打上月咱们宣布女子也可入学为官，这报名的人就没断过。\"
邓晨微微颔首，手指轻轻摩挲着腰间玉佩上的纹路。这块玉佩是周士姐姐临终前交给他的，上面刻着\"知行合一\"四个小字。\"教育乃立国之本。这些女子若能学成，将来必能在医馆、工坊甚至朝堂上大放异彩。\"
他转身望向学堂正门上那块金漆匾额——\"华清学堂\"四个大字在阳光下熠熠生辉。这所学堂倾注了他全部心血，从建筑设计到课程设置，无不融入了他的现代知识。学堂分设医科、工科、农科和政科，教材都是他亲自编写，内容涵盖了基础科学、工程技术和行政管理。
\"主公！\"一个洪亮的声音从身后传来。邓晨回头，看见邓申大步流星地走来，这位总工程师额头上还带着汗珠，却掩不住眼中的兴奋，\"都准备好了！加热包、方便面、压缩饼干，还有您说的那个'炒面'，全都按您的要求完成了。\"
邓晨眼中精光一闪：\"走，去看看。\"
一行人穿过学堂后院，来到一处重兵把守的仓库区。推开厚重的橡木门，一股混合着麦香与调料香气的味道扑面而来。仓库内整齐码放着上千个木箱，每个箱子上都贴着红纸黑字的标签。
邓申熟练地打开一个木箱，取出几个油纸包：\"这是加热包，按您说的配方，石灰粉和铝粉混合，加水就能发热。\"他又指向旁边稍大的纸包，\"这是方便面，油炸过的面条配上脱水蔬菜和调料，热水一冲就能吃。\"
邓晨拿起一个加热包在手中掂了掂，满意地点点头。这些在现代社会司空见惯的东西，放在新莽末年简直是革命性的发明。\"压缩饼干和炒面呢？\"
\"在这儿。\"邓申领着他们走向仓库深处，\"压缩饼干是用炒熟的谷物磨粉，加蜂蜜和油脂压制而成，一块能顶一顿饭。炒面则是将面条预先煮熟再炒干，同样能长期保存。\"