耿弇长剑出鞘，剑锋在朝阳下绽出三尺寒芒：\"儿郎们，随我杀出去！\"
他策马冲向谷口，突然回身一箭射断囚车的绳索。两辆囚车轰然解体，韦顺和蔡充像两滩烂泥般滚到路中央，正好挡住追兵的去路。谢丰的轻骑收势不及，前排十几匹马被绊得人仰马翻。
李姑娘策马追上耿弇，发现年轻将领的嘴角挂着神秘的笑意。她顺着他的目光看去，只见那两只\"凤凰\"的尾羽在飞行中不断脱落，飘散的羽毛里似乎闪烁着可疑的粉末...
\"曼陀罗花粉？\"她失声惊呼。
耿弇眨眨眼：\"剂量够他们做三天美梦。\"说着突然伸手把她拽到自己马上，\"抓紧了，李姑娘。这场戏才刚唱到高潮呢！\"
身后，谢丰的怒吼渐渐变成了惊恐的尖叫——他的士兵们开始像醉酒般东倒西歪，有人甚至抱着石头喊娘亲。更远处，冯异提前安排的接应部队已经亮出了旗帜...
\"啪嗒、啪嗒——哗啦！\"
蓟城\"丰裕号\"后院厢房里，吴汉瞪着眼前这个叫\"算盘\"的妖物，额头青筋直跳。三十五岁的悍将此刻像个初入学堂的蒙童，粗壮的手指笨拙地拨弄着算珠，却总把\"三下五除二\"算成\"三下五得八\"。
\"他奶奶的！\"吴汉一把掀翻算盘，木珠子滚了一地，\"这玩意儿比匈奴人的连环马阵还难破！\"
账本上墨迹斑斑的数字仿佛在嘲笑他——三百石粟米记成三千石，五十匹绢布写成五百匹。这要真拿去交货，怕是要把刘秀的老本都赔光。
窗外传来三声布谷鸟叫。吴汉浑身肌肉瞬间绷紧，左手已经摸到账本下的短刀。
\"东家，常家来人了。\"伙计在门外压低声音，\"是常远亲自上门。\"
吴汉手一抖，刚捡起来的算盘又散了架。常家——蓟城头号地头蛇，祖上出过三任太守，如今掌控着半个幽州的盐铁买卖。苗曾死后，这老狐狸是最有可能接管城防的势力之一。
\"请到前厅奉茶。\"吴汉故意提高嗓门，手底下却飞快地把密信塞进灶膛。火星\"噼啪\"一响，化作几缕青烟。
前厅里，常远正捧着茶盏细嗅茶香。这老头精瘦得像根老山参，皱纹里嵌着双黑豆似的小眼睛，看人时总带着三分笑意七分算计。
\"久闻吴老板大名啊。\"常远拱手时，袖口露出半截翡翠扳指，\"听说您从洛阳运来三千石陈粮？\"
吴汉堆起商人特有的圆滑笑容，眼角余光却瞥见门外闪过几道黑影——好家伙，前后门都被堵了。他假意咳嗽，趁机调整站姿，确保后背不暴露给任何窗户。
\"好说好说。\"吴汉给常远续茶，热水故意溅出几滴，\"不知常老爷要多少石？价钱嘛...好商量。\"
常远突然放下茶盏，枯瘦的手指划过桌面：\"吴老板这茧子...\"他猛地抓住吴汉手腕，\"不像拨算盘的，倒像拿刀的。\"
屋内空气瞬间凝固。吴汉右手虎口那道厚茧，是二十年握刀磨出来的，怎么也伪装不了。
\"常老爷好眼力。\"吴汉突然大笑，震得房梁落灰，\"实不相瞒，在下早年确实在陇西当过边军。\"他撸起袖子，露出几道狰狞伤疤，\"这不，退伍后做点小买卖...\"
常远的小眼睛眯成两条缝：\"是吗？那这道疤...\"枯枝般的手指突然点向吴汉左手腕——那里有道半月形的旧伤，\"昆阳大战时，刘秀麾下有个骁将，为救主将挨了这一刀。\"
吴汉心里\"咯噔\"一下。这老狐狸连这都知道？
\"拿下！\"常远突然拍案而起。
\"哗啦\"一声，前后门同时被踹开。八名带刀护卫一拥而入，最前面的那个还端着架弩。
电光火石间，吴汉抄起算盘当盾牌。\"咔嚓\"一声，弩箭深深扎进檀木算盘框里。吴汉就势一抡，算盘带着风声糊在弩手脸上，木珠子暴雨般迸溅开来。
\"都别动！\"吴汉豹子般窜到常远身后，账本下藏的短刀已经抵住老家伙咽喉，\"不然你们老爷的脑袋就要搬家了！\"
护卫们僵在原地。常远却出奇地镇定，喉结在刀尖下轻轻滑动：\"果然是吴汉将军。苗曾死的那天，有人看见卖油郎手腕上有道疤。\"
后院突然传来打斗声。一个浑身是血的伙计撞进来：\"东家！有、有商队硬闯...\"
吴汉心头一紧——他安排的人都在城外三十里扎营，哪来的商队？
前院传来中气十足的吆喝：\"幽州突骑护送商队！闲人避让！\"
常远的脸色瞬间变得惨白。吴汉也倒吸一口凉气——这声音他太熟悉了，是谢丰的副将！
\"看来常老爷的合作要加码了。\"吴汉刀尖微微后撤，\"先解决外头的'客人'如何？\"
常远的小眼睛滴溜溜直转，突然咬牙道：\"去前院！一个不留！\"
趁着混乱，吴汉一个鹞子翻身跃出后窗，落地时却踩到块肥皂——常远这老狐狸连逃跑路线都算计好了！他踉跄几步刚站稳，后腰就被个硬物顶住。
\"将军别来无恙。\"红衣李姑娘从染缸后转出，手里拿着的金簪在阳光下闪闪发亮，\"冯先生让我来接应您。\"
吴汉长舒一口气，这才发现背心已经湿透：\"耿弇那边...\"
\"大获全胜。\"李姑娘递过套靛蓝染工服，\"谢丰被生擒，幽州突骑半数归降。耿将军让我告诉您，明日午时在饮马川会合。\"
吴汉边换衣服边嘀咕：\"那小子运气倒好...\"
\"不是运气。\"李姑娘突然正色，\"耿将军早料到有埋伏，提前在'凤凰'羽毛上撒了曼陀罗粉。那些弓箭手跪拜不是因为迷信，是药粉进眼睛头晕目眩。\"
吴汉系腰带的手顿住了。他想起那个总爱咧嘴笑、露出两颗虎牙的年轻将领，突然觉得后背发凉——二十一岁就有这般心计，假以时日还了得？
染坊外突然传来常远的尖叫声：\"给我搜！活要见人死要见尸！\"