罗夫还在思考李安然的话有多少真实度，就听李安然继续说道：“我也知道象党里有很多人并不希望看到一门两总统的政治门阀的出现，那些所谓的开国元勋的后裔已经够让人头痛了。”
罗夫的嘴巴微微张开，此刻他才确定，李安然之前并没有诈他。
李安然掸了掸衣襟上不存在的灰尘，“大势就犹如洪水，堵是解决不了问题的。一门两总统今年不出现，四年后呢？八年后呢？伯施的确存在公子哥惯有的毛病，但是不得不承认，他这些年在德州干得很不错，至少证明他是有能力的。那么你告诉我，象党里面还有谁做得比他好？”
罗夫没有回答，他此刻已经乱了阵脚，满脑子嗡嗡作响，根本就没有听到李安然在说什么。
“顺从大势才是我们的基本认识……那个什么狗屁民调就不用拿出来说事了，信不信我分分钟可以拿出伯施领先十八个点的民调来？”
卡尔.罗夫忽然打了一个激灵，眼现惊恐地追问：“你……你……”
李安然目光扫过落在脸色变幻不定的罗夫，“把资源集中其他地方，放弃新罕布什尔，我们总不能赢下所有洲。至于哈肯能源的旧账……”
李安然顿了顿，露出一丝冰冷的微笑：“韦弗先生联系《邮报》记者马克·约翰逊的通话录音，会准时出现在福克斯新闻布雷特·拜尔和《华尔街日报》艾伦·斯隆的邮箱里。标题，就叫《麦凯恩阵营的绝望泥潭：深挖对手二十年前旧账，只为掩盖今日金主的财务黑洞。至于哈肯能源的旧账，就让他们公布好了，这个世上本就不存在完美的人。如果有，那一定是个伪君子。”
卡尔·罗夫脸上那病态的红潮迅速褪去，只剩下一种被彻底洞悉后的苍白。他喉结艰难地滚动了一下，镜片后的目光死死锁在李安然那张平静得近乎冷酷的脸上。
“你……伯施……”
李安然站起身打断他的话，“老伯施应该去找那些大佬谈判了，很快你就会听到象党大团结的好消息。至于你……我建议你自己去找伯施谈谈，或许他会给你一个明确的说法。”
乔治城m街的联排别墅里，老伯施坐在一张宽大的皮质扶手椅中，满头银发梳理的纹丝不乱，宛如威严犹存的雄狮。
手中夹着一支粗大的雪茄，烟雾袅袅上升，模糊了他脸上深刻的皱纹，却让那双锐利的蓝眼睛更加咄咄逼人。
卡尔·罗夫坐在他对面，背脊挺直，但额角细密的汗珠暴露了他内心的紧张。
“……卡尔，”老伯施缓缓开口，声音像重锤敲在罗夫心上，“所有人的意见已经统一，他们对你的胁迫也会解除。”
他顿了顿，雪茄的红点在昏暗中忽明忽灭，“我很欣赏你的能力，虽然愤怒你的不忠……”
罗夫喉结艰难地滚动了一下：“先生，我……我会马上辞职……谢谢您给我这次机会……”
“辞职？”老伯施打断他，“卡尔，你是我一手提拔的。我了解你，就像了解德克萨斯的天气。德雷瑟（象党参院领袖）、切尼（前国防部长）他们的问题已经解决…… ”
罗夫脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。老伯施那双洞悉一切的眼睛，让他感觉自己像个被剥光了衣服的小丑。
不，他更恐惧于老伯施的手段……比起眼前这个老家伙，他的那点手段似乎根本端不上台面。
老伯施身体微微前倾，雪茄的烟雾几乎喷到罗夫脸上，“听着，卡尔。党内有分歧，很正常。但把分歧带到足以毁掉本党最有希望赢得白宫的候选人身上，这就是叛党，是愚蠢的自毁长城。”
罗夫的心脏如遭雷击，禁不住打了一个激灵。
老伯施靠回椅背，语带轻松，“麦凯恩已经完了。党内初选，乔治赢定了。我欣赏你的才华，过去的事情也可以不追究，唯一的要求就是……”
罗夫猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的希冀。
老伯施话锋一转，如同冰水浇头，“从今天起，收起你的那些小心思。卡尔，你依旧是竞选经理，但你必须确保乔治最后的胜利。”
罗夫听闻后，身体狠狠摇摆了一下，眼里突然就湿润起来。
“将来你不用替党内的某些老人当看门狗……”老伯施盯着罗夫的眼睛，一字一句，“而是帮我看住李安然。他是乔治的朋友，也非常有能力。但是……他的能力有些不可控，而乔治却是个重情义的人……你明白了吗？”
“明白，先生。”罗夫的颤音里连带着彻底的臣服。
克里姆林宫，金碧辉煌的叶卡捷琳娜大厅。
巨大的水晶吊灯将室内映照得如同白昼，大厅里弥漫着权力更迭特有的、混合着野心与不安的气息。
瓦洛佳站在人群最前方，身姿挺拔如松。
他面前的鲍里斯总统，这位曾经带领俄罗斯走出苏联解体的风暴、如今却被经济困局压垮的巨人，脸色灰败，眼袋深重。
他拿起讲稿的手微微颤抖，声音透过麦克风传遍大厅，带着难以掩饰的疲惫和一丝解脱：“……基于健康原因，以及为国家未来发展的考虑，我已无法继续履行总统职责所要求的巨大精力与责任……根据俄罗斯联邦宪法第92条，我宣布辞去总统职务……自本声明生效之时起，俄罗斯联邦政府总理，弗拉基米尔·瓦洛佳同志，将依法代行总统职权……”
闪光灯疯狂闪烁，如同密集的雷暴，将瓦洛佳那张平静无波的脸映照得轮廓分明。
他微微上前一步，与鲍里斯完成了象征性的握手。没有过多的言语，只有眼神交汇间传递的、沉重的权柄交接。
“我，弗拉基米尔·瓦洛佳，在此郑重宣誓，将恪守俄罗斯联邦宪法和法律，扞卫国家主权与领土完整，忠诚服务于俄罗斯人民……”瓦洛佳的声音不高，却清晰、坚定，带着一种狂暴的力量，回荡在克里姆林宫古老的穹顶之下。
这一刻，俄罗斯的权力巅峰，完成了无声的转移。
格罗兹尼的硝烟尚未散尽，这个庞大、复杂的国家机器，迎来了新主人的驾驭。
瓦洛佳的目光扫过台下神色各异的面孔，有期待，有审视，有隐藏的敌意。
华盛顿纳斯达克交易大厅，往日喧嚣沸腾的金融圣殿，此刻却化作了人间地狱。
巨大的电子显示屏上，一片象征暴跌的血红。道琼斯指数、纳斯达克指数如同断线的风筝，直线坠落。
代表亚马逊、雅虎、pets.等互联网明星股的代码后面，跌幅数字触目惊心：-15%，-28%，-47%……每一次刷新，都意味着上千亿美元市值的瞬间蒸发。
“抛……全抛出去……”
绝望的嘶吼、崩溃的哭泣、愤怒的咒骂混杂在一起，形成一股令人窒息的声浪，冲击着交易大厅的每一个角落。
西装革履的精英们面无人色，瘫坐在椅子上，眼神空洞地看着屏幕上不断跳动的红色数字，仿佛看着自己生命的倒计时。
电视里正播放着福克斯新闻的特别报道。
画面被分割，一边是纳斯达克崩盘的惨状。另一边是亚利桑那州初选胜利后，乔治·沃克·伯施在盛大集会上发表演讲的画面。
他挥舞着手臂，声音洪亮，“……就在华尔街的空中楼阁轰然倒塌，无数普通家庭的毕生积蓄化为乌有之际，我们看到了什么？我们看到了监管的缺失，看到了对基本经济规律的蔑视的灾难，看到了某些人为了虚幻的繁荣数字，将整个国家的经济安全置于危险的赌局之中。”
他的声音透过麦克风，清晰地压过了交易大厅的哀嚎，“而我要告诉你们，美利坚不需要建立在泡沫之上的海市蜃楼，我们需要的是脚踏实地的增长。这是对辛勤劳动者的尊重，是对每一个家庭财务安全的坚实守护。今天亚利桑那人民的选择，是理性对狂热的胜利，是责任对冒险的胜利，这是美国精神回归的起点。”
伯施站在聚光灯下，如同在华尔街的废墟中崛起的英雄。
李安然，就站在他身后不远处的阴影里，平静地看着这场由他亲手导演、席卷全球的金融风暴，成为伯施通往白宫之路最震撼、最讽刺的背景音。
他的手指在手机上按动，将一条早已编辑好的指令发出：“加大恐慌程度，逼迫纳斯达克指数进一步下行……”
加勒比海岛屿的地下深处，钢铁穹顶下的世界与外界隔绝，空气冰冷干燥，带着消毒水和金属的混合气味。
惨白的LEd灯带在挑高的合金结构穹顶下延伸，照亮下方如同未来神殿般的核心实验室。
巨大的圆柱形培养槽林立，幽蓝的液体中悬浮着难以名状的生物组织轮廓。
布朗博士的白大褂纤尘不染，他凝视着面前屏幕中疯狂跳动的基因图谱和细胞活性数据，镜片后的眼神是纯粹的、非人的探究狂热。
“布朗，‘长老’的生理数据再次突破临界点，端粒酶活性失控，神经突触信号……正在发生不可逆的混沌畸变。”他身旁站立的便是这个实验室的着名生物科学家摩尔根。
布朗的嘴角却勾起一丝近乎愉悦的弧度：“混沌……多么美妙的词汇。这是生命在规则边缘的狂舞，尤其是端粒酶逆转录催化剂与LA-01基因片段嵌合区域的能量逸散图谱，这是打开神之领域的钥匙必然经历的阵痛。”
他的手指在键盘上飞舞，调出尼古拉斯那张正迅速被非人特征扭曲的脸部特写，眼中没有丝毫怜悯，只有对终极数据的贪婪。“通知安保组，‘长老’实验体已进入不可逆废置流程。准备执行最终采样，然后……净化。”
穹顶最高处的环形监控阵列上，一个代表外围电子屏障东南礁石区的微小节点，极其短暂地闪烁了一下异常的能量涟漪，持续时间不足零点一秒，随即淹没在系统正常的背景噪音中。
主控台角落一个不起眼的次级屏幕上，一行代表被动声呐监测到的、微弱得几乎无法辨识的信号悄无声息地滑过。
茂密的红树林如同墨绿色的牢笼，湿热的空气粘稠得令人窒息，腐烂植物和咸腥海风的气味混合在一起。
“手术刀”小队如同五道融入阴影的墨痕，在盘根错节的根系和滑腻的苔藓间无声穿行。