罗兰眼中寒光一闪，那是对冒犯帝国威严的本能怒火。他拍了拍约翰的肩膀，力道不轻，带着一种居高临下的安抚意味：“总督阁下，愤怒无济于事。记住，这些东方人现在的猖狂，不过是帝国暂时将重心放在欧陆战场上的空档期。让他们暂时蹦跶吧。”他嘴角勾起一丝冷酷的弧度，目光如冰刀般扫过港湾，投向北方朦胧的地平线，“待殴陆尘埃落定，帝国腾出手来，必将让他们明白，挑衅日不落帝国的代价是何等沉重。至于现在……”他停顿了一下，声音里渗出一丝危险的意味，“我们并非无事可做。那些狂妄之徒欠下的债，总有办法先讨回些利息。走着瞧。”
此次日不落帝国增援的规模堪称浩大：三十艘新锐战舰劈波斩浪而来，更有五万名精锐陆军随运兵船抵达。算上原本驻扎的海军，香江的海上力量已逾五万之众；而陆军方面，新旧兵力相加，更是达到了八万。海陆合计，超过十三万帝国军人扼守着这个东方门户，其锋芒之盛，在当下的垭洲确属罕见。
“罗兰将军，一路辛苦。总督府已备好薄酒，请随我移步一叙。”约翰总督脸上堆起惯常的、带着几分矜持的笑容，做了个邀请的手势，“住处也已安排妥当，就在府内，方便将军休憩。”
罗兰少将微微颔首，军靴在码头的石板上踏出清脆的回响。他没有推辞，与约翰并肩走进了停靠在路边的黑色桥车。
随后桥车缓缓地驶向了那象征着日不落帝国远东权力的核心——香江总督府。
湿热的空气粘稠地贴在车窗上，模糊了车外世界的轮廓。罗兰慵懒地靠在黑色轿车冰凉的皮质座椅里，指尖无意识地敲打着扶手。忽然，一片庞大而压抑的灰色闯入他的视野——是人群。
车缓缓驶过，那景象逐渐清晰，却愈发令人窒息。蜿蜒数百米的队伍，像一条濒死的巨蟒，匍匐在肮脏的街道上。上千张面孔，清一色的东方面孔，在灰败的衣衫和尘土下，刻着饥饿与麻木的印记。 浑浊的眼睛失焦地望着前方，或是空洞地垂向地面。空气中弥漫着汗酸、尘土和一种更深沉的绝望气息。
罗兰微微前倾，饶有兴味地打量着窗外这片“奇景”。“约翰总督，”他语调带着一丝刻意的探究，指向窗外，“这些……就是您治下的‘支那’贱民？”
约翰正了正领结，嘴角勾起一抹习以为常的弧度，目光扫过人群如同审视一堆货物。“大部分是香江土生土长的‘支那’人，”他轻描淡写地说，“也夹杂着些从北边像老鼠一样钻过来的偷渡客。这些‘蛆虫’，抓不尽，灭不绝，顽强得很。”
“他们这是在……？”罗兰的视线落在那些在烈日下纹丝不动的身影上。
“抢购大米。”约翰嗤笑一声，仿佛在说一件极其可笑的事。“香江实行粮食配给制了。先前倭寇对海路的封锁绞索勒得太紧，粮道断了，到现在还没喘过气来。配给？自然是优先保障我们日不落帝国的公民。至于这些‘支那人’……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷酷的精明，“……只抛洒出一点点残渣，足够让他们像闻到血腥味的苍蝇一样聚拢过来，就够了。”
“残渣？”罗兰挑眉。
“没错，”约翰的笑容带着一种残忍的愉悦，“他们排在这里，不过是徒劳地追逐一个幻影。三天？五天？许多人排到头，也只能摸到空荡荡的米袋。他们永远不会知道，仓库里真正堆满的粮食，最终会流向哪里。留给他们这点渺茫的希望，不过是防止这些贱骨头饿疯了暴动罢了。”
罗兰瞬间了然。眼前这漫长绝望的队伍，不过是约翰精心导演的一出残酷戏剧。整个香江九成以上的人口是大夏人，而流到他们口中的粮食，恐怕连一成都没有。这哪里是配给？分明是缓慢的、无声的、被合法化的屠杀！ 他几乎能闻到空气里弥漫的、即将到来的死亡气息。
“你就不怕……他们真的大片饿死？”罗兰的声音里听不出太多情绪，更像是一种纯粹的求证。
“饿死？”约翰像是听到了天大的笑话，短促地笑了一声，随即用一种谈论天气般漠然的语气反问，“那又如何？一群低贱的‘支那’人罢了。他们的命，和路边的野草有什么区别？少一些，这城市或许还清爽些。”他弹了弹指甲，仿佛掸去一粒微不足道的尘埃。
罗兰沉默下来，目光再次投向窗外疾速掠过的街景。约翰的冷酷像冰水浇下，非但没有激起他的反感，反而在他心底某种隐秘的角落，点燃了一丝扭曲的认同感。
车窗如同一个移动的、展示人间地狱的画框：
皇后大道旁， 瘦骨嶙峋的孩童蜷缩在角落，面前摆着几片干瘪发黑的鱼干，眼神空洞地叫卖，那点微末的收入，是全家在黑市求生的唯一指望——物资的短缺，已将生存逼到了最原始的角落。
某个码头或工棚， 衣衫褴褛的苦力在日不落帝国警察高高扬起的警棍下瑟缩，皮靴踹在身上的闷响清晰可闻。不远处，西装革履的洋行大班叼着雪茄，正唾沫横飞地呵斥着什么，脸上写满了贪婪与不耐——赤裸的暴力与剥削，是这片土地的底色。
破败的棚户区， 妇人佝偻着背，在垃圾堆里翻找着可以入口的东西。有人用钝刀刮着树皮，有人煮着一锅辨认不出原貌的野菜糊糊。米价？早已是飞上云端、遥不可及的星辰。 饥饿的绿光在他们眼中幽幽闪烁。