马超与众将士见状，急忙快步上前，一一将他们搀扶起身。马超的目光中满是感慨与怜惜，他转身对着众将士，声音低沉却充满力量地说道：“诸位且看，百姓所求，不过是一方安稳天地，能有地可耕种，有衣可蔽体，有食可果腹。如今，我们不过略施援手，给予些许食物，他们便对我们感恩戴德至此。实则，我们所做之事，相较于他们的苦难与渴望，不过是九牛一毛。日后，定当竭尽所能，为他们谋求更多福祉，护佑这一方百姓，让他们能真正过上安稳太平的日子。”众将士们纷纷点头，神色凝重而坚定，皆在心中默默立下守护百姓的誓言。
众人用过食物后，张仲景便一刻未歇地重新投入到忙碌之中。他穿梭于病患之间，那专注的神情和疲惫却坚定的身影，深深印刻在众将士的脑海里。
随后，众将怀着复杂的心情踏上了返回城主府的路途。一路上，大家都沉默不语，气氛凝重得如同沉甸甸的铅块压在心头。平日里最为活跃的张绣，此刻也仿佛被这股压抑的氛围所笼罩，心情格外沉重。他眉头紧锁，眼神中少了往日的灵动，只是静静地跟着队伍前行，思绪显然还停留在那些贫苦百姓们的困苦境遇之中。
当抵达城主府时，依照惯例本应筹备一场盛大的宴会，以庆祝出行归来或其他事宜。然而此刻，众人皆沉浸在对百姓艰难生活的悲悯与自省之中，谁都没有心思去考虑宴会之事。那原本象征着欢乐、热闹与庆祝的传宴，在此时显得如此格格不入，众人只是默默地各自散去，或回房静思，或处理一些日常军务，每个人的心中都仿佛被注入了一股新的力量，一种想要为百姓做更多事情、改变现状的强烈使命感。
众人齐聚大厅之中，马超神色凝重，率先开口道：“阿绣，听闻在你叔侄的悉心照料下，宛城这两年幸免于兵戈之祸，相较而言尚算安稳。然而今日所见，百姓生活依旧困苦不堪。你驻守宛城这等军事要地，日后难免战事再起。为兄并非想增添你过多压力，只是期望你能在战火纷飞之际，全力保全百姓，护佑他们周全。”张绣闻言，嘴唇微张，似有话语却又咽下。
马超继而转向麾下众将士，感慨万千：“此番经历，虽非真正沙场征战，却也让我们目睹了百姓的艰难处境。这宛城不过是整个大汉的小小缩影，那些交战之地的百姓，想必更是深陷炼狱，苦不堪言。故而此次征伐扬州，我们应尽量减少杀戮，凭借军威声势压制敌军。若肆意征伐，百姓必将遭受更多苦难。”
徐庶一直若有所思，此时终按捺不住，进言道：“将军欲以势压之，固然良策，只是我军目前实力尚有所欠缺。依庶之见，不若请张绣将军率一部精锐骑兵突袭袁术腹地，如此可缓解我军压力。”马超看着徐庶，不禁摇头苦笑：“元直先生，终究还是道出此计。”
一旁的张绣听闻，顿时来了精神，跃跃欲试道：“将军早该吩咐，只要有所差遣，张绣愿效死力，万死不辞！”马超面露纠结之色，沉吟良久，缓缓说道：“阿秀，此事万万不可。你叔父如今重病缠身，情况堪忧。你若此时离开宛城，城防与民生之事将如何处置？”张绣急忙回应：“将军不必担忧，有文和先生在，宛城定然不会生乱。”马超微微皱眉，说道：“贾诩先生之才，众人有目共睹。但据你平日所言，他行事较为被动，若无人施压，轻易不会主动担当重责。而这满城百姓的安危，实在是不容有失。”
张绣仍想再行争辩，马超抬手制止，语重心长地说道：“阿绣，此次前来，实乃为兄与你分别已久，心中思念甚切，只是顺路前来探望。见你将宛城治理得井井有条，为兄深感欣慰。你我情谊深厚，自不必多言。但如今大军在外，诸多事宜需谨慎考量。我等一路行来，思索再三，若此间并无紧要事务，实不宜过多叨扰。毕竟大军每停滞一日，粮草耗费便颇为惊人。且如今粮草运送艰难，若能尽早赶赴扬州战场，争取速战速决，于各方皆为有利。”
徐庶赶忙进言劝阻：“将军切不可有此想法。尚未抵达战场，便欲速战速决，此举未免操之过急。况且我等此番前往扬州，形势并不乐观，并无太大优势可言。再者，孙伯符将军处尚未有回信，徐晃将军的援军亦未到来，仅靠我等这四万余兵马贸然奔赴扬州战场，岂不是自投罗网，如同飞蛾扑火一般危险？”
张绣一听马超昨日才到，今日便急着要走，不由得心急如焚，大声说道：“将军，我的好哥哥，您这刚来就要走，我们连话都还未说几句。不就是粮草之事吗？宛城供应得起，您怎能如此匆忙离去？”
马超长叹一声，神色间满是无奈：“阿秀，这一切我又怎会不知？天子此番命我等征伐扬州，其用心昭然若揭，本就有意损耗我西凉兵力，我又怎会看不破其中玄机？只是我一心想着，若能出征，或可为天下百姓尽一份心力。如今扬州战事胶着，那本是富饶之地，却致使百姓背井离乡，死伤惨重，我身为将领，见此惨状，于心何忍？故而明知艰难，亦想奋力一试，盼能解百姓于倒悬。”
徐庶与张绣二人，皆深知马超脾性刚正且重情重义，于是双管齐下，全力劝说。徐庶目光诚挚，言辞冷静而有条理，将当下局势的利害关系剖析得入木三分：“将军，若此刻贸然进军，我军兵力本就不占优势，又无后援，无异于孤军深入险地，一旦陷入敌军重围，非但难以取胜，还可能致使全军覆没，此乃兵家大忌。为今之计，唯有等待江东消息与徐晃援军，集齐各方力量，方能在扬州之战中拥有一战之力，如此行事，方不负将士们的信任与期望，亦能保得西凉军威名不倒。”
张绣则眼眶微红，满是不舍与担忧，以兄弟情切切入：“大哥，你我兄弟许久未见，才相聚不过一日，你便要匆匆离去，这让我如何舍得。况且宛城是咱兄弟的根基所在，你走得这般急，叫我怎能放心。大哥但等上几日，也让我能多尽些地主之谊，咱们一同谋划个万全之策，再奔赴扬州不迟。”
马超听着二人言语，心中纠结万分，一方面深知军情紧急，不容耽搁；另一方面又被兄弟情义和利害分析所触动。沉思良久，他长叹一声，终是松了口：“罢了，罢了，就依二位所言，暂且停留几日。只盼江东那边莫要让我们等太久，徐晃的兵马也能尽快赶来，莫要贻误战机。”
经此一日，众人皆因所见所闻而内心触动，往昔热衷的饮宴之事此刻全然没了兴致。马超神色凝重，对徐庶嘱托道：“烦请先生密切留意江东与西凉传来的消息，此事关乎我军征伐扬州之成败，丝毫不可懈怠。”
自张仲景处求得汤药后，张辽等人见马超忧心忡忡，皆上前相劝。张辽语重心长地说道：“将军，您近日为诸多事务劳心费神，如今既有这调理之汤药，切不可再大动肝火。焦急忧虑于解决问题毫无助益，反倒有损自身。不若先在宛城安心休养些时日，待身心舒缓，再做筹谋亦不迟。”
众人皆看出马超心事沉重，纷纷附和。张绣本欲晚间筹备宴席，以尽地主之谊，却被马超等人婉言谢绝。马超摆了摆手，说道：“阿绣，你的心意我等皆知，只是此刻实无宴饮之心。所见百姓惨状，如芒在背，令我食不甘味。这宴席便罢了，待这两日缓一缓再说。”
张绣见众人态度坚决，也不便再强行挽留，只得默默点头。众人遂转身返回城主府为其安排的房间之中，各自陷入沉思。
张绣则满心郁郁，脚步略显沉重地向后宅走去，那里是他叔父的住所与病房所在。一路上，他心中五味杂陈，一方面，那强烈的渴望在心底翻涌，想要追随马超奔赴扬州战场，在沙场上建功立业，一展身手；另一方面，他又深知宛城的现状与责任，叔父重病在床，城中诸多事务皆需有人主持大局，自己一旦离去，变数难测。他眉头紧锁，内心在理想与现实之间激烈挣扎，不知该如何抉择，唯有加快脚步，先去探望叔父病情，或许能从叔父的只言片语中寻得一丝指引与慰藉。一路上眉头紧皱，满心纠结。他深知叔父如今病重，宛城大小事务叔父指望他来照看，自己若提出要随马超征战扬州，叔父会作何反应实难预料。
他既怕叔父病情因此加重，又怕叔父不允，断了自己想要在战场上驰骋、为天下百姓出份力的念想。可若瞒着叔父私自前去，又觉心中有愧，毕竟叔父对自己恩重如山，这宛城更是离不开叔父的坐镇。张绣越想越愁，只觉这事儿如一块巨石沉甸甸地压在心头，让他心事重重，连脚步都仿佛变得更加迟缓，不知待会儿见到叔父该如何开口才好。