堂上烛火摇曳，张鲁尚未开口，李儒已抚须笑问：“这位便是天师长女琪瑛小姐？”张琪瑛敛衽行礼，广袖垂落如流云：“见过西凉上使。”李儒忙抬手虚扶，眼中闪过赞赏：“姑娘莫要多礼，日后咱们便是一家人，这般拘礼倒折煞老朽了。”
这话如冷水浇心，张琪瑛面上仍带浅笑：“一切当遵父亲之命，只是礼不可废。”李儒目光灼灼，似要看穿她眼底的苦涩：“姑娘当真愿替妹妹与我西凉联姻？”她指甲掐进掌心，喉间泛起血腥味：“正是。却不知要配于哪位将军？”
“哈哈！”李儒抚掌大笑，惊得梁上燕雀振翅，“小姐多虑了，我家凉王求娶，岂是寻常将领能比？汉中太守的掌上明珠，自当与西凉主君相配。”
一旁的张符宝急得跺脚，杏眼圆睁：“那马超在汉中时，看着挺像正人君子，怎这般...这般...”小姑娘涨红脸，也寻不出更难听的词，“西凉已有董白姐姐、文姬姐姐，咱们汉中还有甄宓姐姐，如今还要娶我姐姐，岂不是...”她攥紧腰间玉佩，似要将那西凉王生吞活剥，“怎的如此贪色！”
李儒故意眯起眼，捋着山羊胡朝张符宝笑道：\"符宝小姐有所不知，我家凉王所求的，可是你们这对汉中双珠——\"话音未落，张符宝已踉跄后退半步，腰间玉坠\"叮\"地撞在桌角。
\"父亲！\"小姑娘眼眶通红，指尖发颤指着李儒，\"他说的可是真的？\"她忽然转身抓住张鲁的袖角，绣鞋在青砖上蹭出细碎声响，\"您怎能...怎能这般决定我们的终身？\"泪水终于砸在裙裾上，晕开深色水痕。
张鲁望着满堂震惊的面孔，幕僚们交头接耳的低语声此起彼伏。烛火将他的影子投在屏风上，忽而扭曲成狰狞的形状。他重重叹了口气，解下腰间天师印绶拍在案上：\"罢了！来人，速传文武将领、五斗米教长老！今日便将此事摊开，省得诸位心中存疑！\"
堂外清风扑进来，吹得灯盏剧烈摇晃。张符宝仍死死攥着父亲的衣袖，张琪瑛默默上前扶住妹妹颤抖的肩膀，而李儒倚着凭几，唇角勾起一抹意味深长的笑。
将近一个时辰，议事厅内烛台明灭，文武官员甲袍交错，五斗米教长老鹤氅拂地，连中军帐的虎符掌印官都携印而来，将堂前青砖踩得发响。
张鲁抚过天师冠上的玄色绶带，忽然重重咳嗽两声。满堂窃窃私语戛然而止，所有人的目光都落在他骤然绷紧的下颌线上。
\"诸位今日瞧着我行事荒唐。\"他将案上竹简推至堂中，\"可当今天下，朝廷威权尽丧，诸侯各据雄藩。我汉中虽有米粮之富，不过弹丸之地，若想在乱世图存...\"话音未落，阶下文官已有人按捺不住，朝服下摆扫过青砖：\"太守！那马超不过西凉武夫，岂配...\"
\"住口！\"张鲁猛地拍案，震得茶盏倾翻。李儒不动声色将羽扇横在胸前，目光扫过众人惊惶的面孔。张鲁缓了缓神色：\"凉王统辖西凉三辅，麾下铁骑数十万，此等气象，岂是我汉中能比？\"
他忽然转身望向屏风后，张符宝攥着姐姐的手，指节发白。\"今日我以二女庚帖为礼，便是要向凉王表明诚意——自今日起，汉中军民、教众钱粮，皆为西凉羽翼！\"
此言一出，堂下顿时炸开锅。文臣们峨冠相碰，玉带叮咚作响；武将们指节发白，按剑的手掌将剑柄攥得生疼。首座的五斗米教长老猛地起身，鹤氅扫翻了案上的符水：\"天师！我教自祖天师张道陵立教，历四代而守汉中，向来以'施米五斗、治病救人'为根本，岂能效忠那争霸天下的武夫？\"
张鲁抚着天师冠上的九旒青玉，忽而轻笑出声。他缓缓起身，玄色道袍上的云纹在烛火下流转，仿佛有灵蛇游走：\"诸位长老，这教中《太平经》的每一页，可都是我自小捧着诵读的。论教义深浅，谁能比我更清楚？\"
长老们面面相觑，手中的桃木杖不自觉垂落。张鲁踱步至经案前，指尖划过泛黄的帛书：\"当年祖天师在鹄鸣山降魔，靠的是顺应民心；而今凉王马超横扫三辅，十万流民箪食壶浆以迎王师，此非民心所向？\"他忽然转身，目光如电扫过满堂，\"我既为天师，自要护教众周全——跟着凉王，才是顺应天命！\"
老祭酒还要争辩，张鲁已抬手制止：\"符宝身为圣女，我将她许配凉王，正是看中他身负龙气。\"袍袖一甩，天师印绶重重拍在案上，\"难道诸位觉得，自己比我更懂天命？\"
众长老低首捻须，神色阴晴不定。张鲁忽然抚掌而笑：\"诸位可还记得，符宝生来的特殊命格\"他屈指弹了弹玉符，清越声响惊得梁间燕雀扑棱棱乱飞，\"这般命格，岂是寻常女子？\"
堂中文武交头接耳，武将们望着张符宝，文臣则盯着老神在在的李儒。张鲁缓缓转了半圈，天师袍上的云纹在烛火下似要腾空：\"我若不是算准凉王有九五之相，岂会将祖宗基业、十万教众尽数托付？\"
老祭酒喉结滚动，刚要开口，张鲁已将天师印举起：\"我为天师，法旨既出，便是教规！\"
\"还有一事。\"他抬手示意众人噤声，\"从今日起，五斗米教正式更名天师教。\"袍袖扫过满堂震惊的面孔，\"诸位需在教中宣扬——凉王乃天命所归，身负真龙之气，日后天下教众，皆要为他造势！\"目光扫过攥紧庚帖的张琪瑛，他顿了顿，\"待凉王定鼎中原，天师教便是国教！\"
堂外忽起惊雷，震得窗棂咯咯作响。张鲁望着阶下伏地的长老们，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
武将中有人\"呛啷\"一声按剑，铁甲碰撞声在堂内炸开：\"天师！我汉中阳平关固若金汤，教中十万信众皆能执戈，便是西凉铁骑踏来，也得让他们折戟沉沙！\"话音未落，厅内数十武将轰然响应，虎符印信撞得桌案铮铮作响。
张鲁猛然转身，天师冠上的青玉旒珠哗啦摇晃：\"糊涂！谁说西凉要与我兵戎相见？\"
老将军李休抢前半步，铠甲缝隙里渗出冷汗：\"可我等世代食汉中俸禄...\"
\"天下诸侯割据，汉中能守几时？\"张鲁猛地拍碎案上茶盏，瓷片飞溅，\"凉王铁骑横扫雍凉，使天下诸侯不敢与之抗衡，此等气象，岂是我汉中可比？\"
堂内骤然死寂。张鲁缓了缓神色，抚过天师袍上的云纹：\"从今日起，我专心执掌天师教，军政事务尽归凉王调遣。\"他目光扫过武将们紧绷的面庞，\"诸位若能在西凉帐下建功，日后都是开国元勋——何苦守着这巴掌大的地方，做那困兽？\"
张鲁负手立于堂前，天师袍在穿堂风中猎猎作响，任阶下文武如何激辩，始终只以一句\"天命难违\"堵回。武将们的按剑声渐弱，文臣们的袍袖也不再震颤——谁都知晓，那西凉铁骑踏碎的关隘城墙，远比言辞更有说服力。
李儒倚着凭几，他望着张鲁一脸亢奋的模样，忽然轻笑出声：\"天师深明大义，此等决断，他日必载史册。\"
满堂寂静中，老祭酒率先伏地，桃木杖磕在青砖上发出闷响：\"谨遵天师法旨。\"紧接着，武将们的铁靴、文臣的皂靴次第跪下，甲胄与广袖在地面铺展如浪。张符宝攥着姐姐的手，感到对方指尖一片冰凉，而父亲背对着众人，天师冠上的青玉旒珠晃出细碎的光。
张鲁双手抱拳，天师冠上的青玉旒珠随着动作轻晃，恭敬道：“我汉中既已诚心归附，府库钱粮、甲兵器械，皆听凭凉王调遣。”他顿了顿，目光转向躲在夫人身后的张符宝，“待小女与凉王大婚之日，吾长子张富自当亲率人马，载满天师府库之珍宝为嫁妆，以表诚意。”
言罢，他上前半步，压低声音道：“只是如今汉中城防布置、兵将调配，还望先生不吝赐教。”
李儒抚须轻笑：\"天师放心，既已归顺凉王，这军防诸事，自有老朽一力担当。\"话音未落，他忽然转身击掌，声如裂帛：\"来人！将益州使节押上！\"
堂外甲胄声响，费祎、谯周被两名西凉武士架着推入。费祎官袍凌乱，仍梗着脖子怒视张鲁：\"公祺兄！昔日我主与你共守巴蜀，今凉王狼子野心，你若降他，他日必成砧板鱼肉！\"
谯周却瘫坐在地，额头贴着青砖瑟瑟发抖。李儒踱步至二人面前，面带笑容看着费祎：\"先生倒是条汉子。\"忽又转向谯周，冷笑：\"听闻先生精于谶纬，可曾算出今日之局？\"
谯周伏在地上，喉间滚动着未出口的呜咽，唯以额头触地叩首。李儒立在阶前，对着瘫软的二人缓缓开口：\"张天师已率汉中十万教众，奉表归降凉王。\"
他忽地扬起手：\"今日放你二人回去，告诉刘璋那竖子——汉中已归凉王。他若敢提兵来犯，我西凉铁骑踏平成都，不过旬月之事；若不敢，便早早束身待罪，莫等王师问罪之日！\"
话音未落，堂外传来铁链哗啦声响。费祎被拖着往外走时，仍扭头怒喝：\"张鲁！你不战而降，他日必遭...\"话未说完，便被武士一拳砸在后颈。谯周则如筛糠般被架起，锦官城带来的使节印绶早已散落一地。
李儒望着二人狼狈的背影，嘴角勾起冷笑，转身对张鲁拱手：\"天师且宽心，待这消息传回益州，刘璋小儿今夜怕是要彻夜难眠了。\"
说罢看向张鲁，目光意味深长：\"天师且安心筹备贵女婚事，这天下大势，自会顺着该走的路，滚滚向前。\"