“老板娘，多谢”周二十娘一个激灵，从出神中醒过来
杨任将一枚钱币递给周二十娘周二十娘接过来一看，又将钱递回去，窘道“军爷给多了，一板豆腐五十文，六板给足三百文就好”她认得这是关西的“当一两”银钱，成色份量都很足，约值铜钱一贯，也就是千文若是小便宜，周二十娘也就贪了，杨任足足多给了两倍豆腐钱，她却不敢要，这襄阳城里，居心叵测的多了，如不是时常小心，一个寡妇人家，哪那么容易安身立命
杨任眼中闪过一丝赞赏“除了豆腐钱，还有用了你家器具的银钱”他顿了一顿，看着脸色有些绯红的周二十娘，暗赞“好个标致的娘子”瞪了一眼旁边相互挤眉弄眼的军士，笑道，“其他的，权作压惊”他不接，周二十娘也不能硬将钱塞回去杨任告了个罪，提起一袋刚刚做好的豆腐，转身走到门外，一直走到坐骑前面杨任的坐骑是枣红马，额前有块菱形的白纹这匹马是河中良种，身形轻盈，四腿颀长，蹄下有力即便不懂马的人，一见之下也会生出喜爱之心即便战马等候许久，看见主人出来，欢快地嘶鸣了一声，俯下脖子去蹭主人的军袍
马儿似通人性一般，周二十娘和两个小孩看得稀奇，她原以为杨任要把豆腐袋子绑上马鞍，谁料杨任轻轻抚了抚战马的鬃毛，将装豆腐的皮囊伸到马前，对战马笑道“尝尝这是什么？馋坏了？”
战马喷了两个响鼻，居然低下头，嘴伸进袋子里吃起豆腐来这畜生嗒嗒地吃得十分起劲十几个军士都啧啧称奇，周二十娘也惊奇无比，杨任笑着回头解释道“这是自家养大的马，从它爷爷开始，就好上一口了”说着爱怜地抚摸着战马油光水滑的鬃毛，周二十娘这才现，这匹马皮毛十分干净，显然是主人时常洗刷照料得宜之故
“这大汉挎刀带箭的，能撑得住门面，还真是个细心温柔的人啊”周二十娘不禁有些失神，心中泛起久已不曾有过的哀愁和酸涩她抬头看着这一群军士，原先以为恶鬼上门，现在呢，她的心情算不上很好，可是，也不算坏
十几个军士将刚才做好的豆腐，以及从周二十娘店里买的豆腐全都装进大皮囊挂在马鞍后面经过这一场折腾，天色已晚，夕阳的金色的余辉洒在街面上左邻右舍现这些军汉并非凶神恶煞，胆子大些儿的也出来看热闹市井百姓聚了数十人，有的围着那些战马啧啧称羡，有的敬畏而好奇地打量着这些夏国的军士宋地缺马，这些市井百姓还不曾见过如此神骏的马匹尤其是杨任的战马，它吃完了小灶，正摇头晃脑地轻声哼哼
杨任将空皮囊挂在鞍后，翻身上马，对周二十娘道“老板娘多谢啊”拉起战马的嚼头
“将军客气了，”周二十娘抬头看着他，顺口多说了一句，“再来照顾生意啊”这句话可不常说，声音甚小，谁料杨任居然听见了，他回过身来，笑道“好啊”他的目光在这女人的脸上停留了片刻，周二十娘臊得面红耳赤，战马轻轻迈步跑了起来，他转过头去十余骑兵跟随在他的身后，伴随着“得得得”的清脆响声，消失在洒满了夕阳余晖的街巷一角
在火铳营驻地附近树林一角，七八名火铳营军官聚在一起军官们盘膝而坐，中间的席上罗列着炙羊背、乳豆腐、三勒浆酒等吃食聚会的地方树丛稀疏适宜外面的人看不清树林里面，而十一名军官环形面向而，四周有任何人接近，都能够看得清清楚楚
“杨校尉亲自带队，除了面条、炊饼之外，又给第一营加了豆腐”
火铳第四营指挥郭元振哂道，“杨任身为护国府座校尉，居然带着军士去磨豆腐吃，真是胡闹，胡闹，这就是护国府的校尉咱们大夏朝廷大事，就是这样的人来决断”
李子翁摇了摇头道“杨任能推举校尉，又能在护国府呼风唤雨，岂是‘胡闹’的等闲之辈那些白羽军的军士对他可是奉若神明一样依我看，就连吴上将军未必有他得军心”他的脸色有些阴沉，“可惜，校尉们十分的心思，九分都用在抓军心上，真正遇到国家大事，就显得鼠目寸光了拿这次出征来说，分明可以趁辽宋两国斗得两败俱伤之际，一举吞辽灭宋，我朝得了宋国辽国这七八千万的人力，在转而向西，什么罗斯、突厥，都不在话下了可偏偏河中和北疆的校尉不顾大局，不敢得罪河中的军士，非要先兵攻打罗姆突厥，柳丞相也顺着他们，唉——”
提及柳毅，李子翁有些顾忌，没再说下去第五营的百夫长刘自建道“我朝东西四战之地，从开国朝以来，辽宋交兵也不止一次，统一天下的时机也不止一次，可都是被鼠目寸光的护国府给浪费了”他说得兴起，一拍膝盖，大声道，“退一万步，哪怕辽国和宋国互相不打仗，以我朝兵甲犀利，以一敌二又有何难？”几名军官都出身在勋贵侯门，谈及护国府，口气中多了些不屑，少了普通夏国人常有的一分尊崇
“那不可能，你看今天攻城，死了百把人，行军长史就急了真要打灭国之战，战死几万军士，护国府恐怕要炸开锅了就算柳丞相、张上将军，都抵挡不住”第三营副指挥蒲令铎摇头道，“开国朝时，天下刚刚经过乱世，军士们为军功不惜死，但威远朝以后，想法就多了谁都想吃肉，不想啃骨头再加上一般食古不化的腐儒，说什么关东与蛮夷不同，打下来以后，当以怀柔为主，大家觉得打关东没油水”
“唉，成也军士，败也军士，”李子翁叹道，“我朝以军士得天下，可若是这么下去，必将因军士而失天下”他一拳将地面打出一个深深的陷坑，“就因为如此，我们才要募兵，编练火铳军那些关中的工徒不像军士这么难伺候，你看看，一两袋子谷子就高兴得不得了打仗死人，护国府也不会”他住了口，喝了一杯酒，低声道，“既然募兵便宜，又能打仗，还把国柄放在护国府和军士的手上，不是很可笑么？”
“怎么说不是呢？俗话说，家有千口，主事一人护国府议事之制，是该到了改一改的时候了”李子翁压低声道，“攻打关东，护国府不愿损伤军士，就是乘势募兵扩充火铳营的大好时机，只要将来略定了关东，火铳军的势力大张，以待将来”他的声音越压越低，到后面几不可闻，几个火铳营军官相互看了看，心照不宣地点了点头
“来，干了这杯英雄血”李子翁举起酒杯
鄂州城丞相府内，陈东、韩世忠、曹良史、邓素等人危襟正坐
韩世忠刚起身站起，邓素问道“事关重大，确实不需圣驾亲临吗？”“不必”韩世忠和陈东不约而同地道，邓素皱起眉头曹良史咳嗽了一声，“圣驾忧心的事情甚多打仗的事情，我等议定后，再和曹大人商定出兵日期，最后送呈给圣上画个圈儿就是了”陈东和韩世忠交换了个眼色，同时点了点头
见邓素没再说话，韩世忠便走到大幅的山川地形图前面，指着襄阳“夏国奇兵自汉水而下，经房州，”他看了陈东一眼，继续道，“直取襄阳，是切断了耶律大石的粮道辽军久攻鄂州不下，如今粮道又被切断，甚至连后路都可能不保，退兵是必然之事但是，辽兵南侵以来，杀戮我士民不下百万，如今不能让他们毫无伤的退军辽兵号称三十万人马，依我看，总有二十余万步骑的实数大军耗费的粮草巨大，辽军断掉了水路的粮草补给，这二十万人马撑不了多久，而且退兵的时候，也不可能集中在一起，否则的话，沿途收集不到足够粮草，光饿就得饿死一大半辽军退兵时军心惶惶，又不得不分兵之时，就是我们趁势追击，报仇雪耻的好时机”
曹良史沉吟道“夏国约我们南北合击耶律大石”
“我们有合击的实力么？”邓素摇头道，“说是南北合击，夏军占据了坚城，相机而动我们和辽军打得焦头烂额，他们坐收渔利，那还是小事”他脸色凝重道，“自辽兵南侵以来，攻城略地，势如破竹，如今东南精兵尽在鄂州，刚刚稳住局面，贸然出击，孤注一掷，万一失败，这半壁江山，千万百姓就再也没有精兵抵御外侮了”