白起的黑色洪流，裹挟着襄国血战的煞气，如同瘟疫般向北蔓延。沿途城池闻风丧胆，或弃城而逃，或献降乞活。
五日后，前锋斥候飞马回报：前方元氏县城，城门紧闭，吊桥高悬。城头之上，黑压压一片，大明旗号猎猎作响！
“朱天蓬…倒也是位沙场宿将了。”白起立于战车之上，玄甲在阳光下反射着冰冷的幽光。他遥望元氏城头，目光仿佛穿透了空间，落在那杆狰狞的“朱”字帅旗之下。
那里，一个身披玄色重甲、身形异常魁梧、手持一柄巨大得夸张的九齿钉耙的身影，正冷冷地俯瞰着城下。即便相隔甚远，那股混合着狂暴、凶戾与某种非人气息的威压，已如实质般扑面而来。城头守军在其影响下，眼神也变得异常狂热和悍不畏死。
与此同时，数支肩负着大明皇帝朱元璋刻骨仇恨的密使，正风驰电掣地奔向各方。
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草原，金帐王庭。
凛冽的朔风卷过无垠的草原，吹得金顶大帐外的狼旗猎猎作响。帐内，燃烧的牛粪散发着独特的气味，混合着奶酒与烤肉的香气。
大明使臣，东厂掌班杨翁，风尘仆仆，强忍着长途跋涉的疲惫，对着端坐于虎皮大椅上的铁木真深深一躬，声音铿锵：“大汗！白起此獠，屠我襄国十万军民，戮我大将常遇春，悬尸示众！其行径，人神共愤！此獠兵锋已抵元氏，然其孤军深入，后方空虚！陛下言：若大汗肯发天兵，袭扰雁门、云中诸关，断其归路粮道，使其首尾不能相顾！凡有所得，秦军粮秣辎重，尽归大汗！凡斩首一级，换金十两！若能逼迫白起退兵…大明愿与大大汗约为兄弟之国，共分秦土！”
铁木真，这位草原的雄鹰，鹰隼般的目光扫过杨翁奉上的礼单和朱元璋亲笔盖印的密函。他古铜色的脸上没有任何表情，唯有手指无意识地敲击着包金的扶手，发出沉闷的笃笃声。帐内侍立的博尔术、木华黎等大将，眼神闪烁，显然被那共分秦土的许诺所吸引。
“白起…”铁木真缓缓开口，声音如同砂石摩擦，“人屠之后，凶名草原亦有耳闻。秦军，虎狼之师。”他顿了顿，锐利的目光盯住沈炼，“明皇欲借我大元之刀？代价…够吗？”
沈炼心头一紧，咬牙道：“陛下诚意，天地可鉴！白起若破冀州，下一个目标，必是漠南！大汗英明神武，岂容卧榻之侧有猛虎酣睡？此乃合则两利！且秦军主力尽陷于南，边关守备空虚，正是大汗神兵天降，攫取大利之时！”
铁木真沉默片刻，嘴角缓缓勾起一丝冷酷而精明的笑意：“朱元璋的算盘，打得响。不过…”他猛地一拍扶手，“秦人年前杀我草原儿郎无数！此仇，当报！左贤王！”
“在！”一个如同金铁交鸣般的声音响起。帐下左侧，一名金甲金发、身形伟岸如天神、面容俊美却带着无尽狂傲与战意的异族将领豁然起身！他腰间悬挂着一柄造型奇古、镶嵌着巨大宝石的黄金大剑，仅仅是站在那里，一股霸道无匹、仿佛能撕裂苍穹的力量感便弥漫开来，让帐内的空气都为之凝滞。
“命你为先锋，统本部金狼骑及附庸部族，合兵三万！”铁木真眼中燃烧起草原狼王般的野望，“目标，雁门关！给本汗撕开秦人的乌龟壳！能抢多少，就抢多少！让白起的后院，烧起来！”
“遵命！大汗！”吉尔伽美什咧开嘴，露出一个充满侵略性的笑容，眼中是纯粹的对战斗与掠夺的渴望。
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武威，唐王府邸。
气氛却截然不同。亭台楼阁，曲水流觞，一派江南园林的雅致。然而空气中，却弥漫着一丝无形的紧绷。
大明使臣，礼部侍郎杨慎，对着主位上那位身着常服、气度雍容却又隐含锋锐的秦王李世民深深一揖：“殿下！白起屠戮襄国，戮将悬尸，凶威滔天！其兵锋直指冀州腹心，已成悬军之势！陛下愿与殿下结盟，共抗暴秦！若殿下能挥师东进，袭扰秦军边关，使其无法东顾支援白起，则白起孤军必亡！事成之后，陛下愿以冀北三郡之地酬谢殿下！”
李世民手中把玩着一枚温润的白玉棋子，神色平静，看不出喜怒。他身后，长孙无忌、房玄龄等人垂手侍立，眼神交流间皆是凝重。
“杨侍郎，”李世民的声音温润如玉，却带着不容置疑的分量，“孤与明皇，皆视秦为虎狼，此心同也。然…”他话锋一转，将棋子轻轻按在棋盘一角，“益州刘彻，拥兵自重，虎视眈眈，屡犯我汉中边境。上月，其麾下大将路法、厉温，拉塔恩，已连破我两座关隘，兵锋锐利。孤之主力，尽在西南与之对峙，实难抽身北上。”
他抬眼看向杨慎，目光深邃：“非孤不愿襄助，实乃分身乏术。唇亡齿寒之理，孤岂能不知？然武都若失，凉州门户洞开，则我大唐基业危矣！此乃心腹之患，不得不除！待孤平了西南边患，定当提兵东进，与明皇共击暴秦！还望明皇体谅孤之难处。”
杨慎心中一沉，知道李世民这是婉拒，且理由冠冕堂皇。
益州刘彻确实是大患，但李世民是否真的“分身乏术”，恐怕只有他自己清楚。这显然是要坐山观虎斗，待明秦两败俱伤，再伺机而动！
“殿下…”杨慎还想再劝。
李世民抬手止住，语气温和却带着送客之意：“杨侍郎远来辛苦，且先在馆驿安歇。西线战事，孤亦时刻关注。明皇若有急需，粮草军械，孤可酌情筹措，以为支援。至于出兵…时机未到，恕孤爱莫能助了。无忌，代孤送送杨侍郎。”
长孙无忌上前一步，对杨慎做了个请的手势。杨慎无奈，只得深深一揖，带着满腹的失望和忧虑退下。
亭中，李世民的目光重新落回棋盘，眼神却锐利如刀锋，低声自语：“白起…朱元璋…这盘棋，越来越有意思了。襄国的血，流得还不够多…”
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