元氏城，将军府邸。
浓烈的血腥味和草药苦涩的气息弥漫在昏暗的卧房内。
烛光摇曳，映照着朱天蓬那庞大身躯此刻的虚弱。
他赤裸着上身，躺在冰冷的石榻上，脸色蜡黄如金纸，豆大的汗珠不断从额头滚落，浸湿了散乱的黑发。
左肋那道伤口触目惊心！皮肉翻卷，深可见骨，边缘一片焦黑，如同被烈焰灼烧后又泼上了墨汁！
两名须发皆白的老军医，双手颤抖，额头布满冷汗。他们小心翼翼地用浸透烈酒的棉布擦拭着伤口边缘的污血和焦痂。
“呃啊——！”剧痛让朱天蓬发出一声压抑不住的嘶吼，如同受伤的洪荒巨兽，庞大的身躯猛地绷紧，石榻都发出不堪重负的呻吟！
“大帅息怒！大帅息怒！”军医吓得魂飞魄散，连连叩首。
“无碍！你们继续！”朱天蓬喘息粗重，双目赤红，充满了暴戾和痛苦，“这点伤都忍受不了！我还如何击退敌军！”他挣扎着想要坐起，却被肋下传来的撕裂般剧痛狠狠按了回去，又是一口暗红色的淤血喷出。
……
冀州，渤海郡，南皮城。
此地扼守渤海咽喉，乃冀州东部最重要的屏障。
城池规模远非襄国、元氏可比，城墙高厚，护城河宽阔，城楼巍峨，透着一股历经沧桑的雄浑之气。
此刻，南皮城头，气氛凝重如铁。
大明大将军徐达，并未身着华丽的甲胄，只着一身洗得发白的布衣战袍，外罩一件半旧的玄色铁甲。
他手扶冰冷的雉堞，身形挺拔如松，目光沉静似渊，望向城外那片广袤的原野。
原野之上，一支军容鼎盛、气象森严的大军，已如黑色的钢铁森林般扎下连绵营寨。旌旗招展，营帐如云，刁斗森严，壁垒分明。
那营寨构筑之严谨，防御之完善，阵列之肃杀，透着一股令人心悸的压迫感。一面巨大的“吴”字帅旗，在营寨中军高高飘扬，猎猎作响。
“吴起…”徐达缓缓吐出这个名字，声音低沉而凝重，这段时间虽然两方并没有爆发激烈大战，但小规模冲突却是不断，但无一例外的都是自己一方败多胜少，就是自己儿子也战死在其中。
他身后，加坦杰厄、韩影，虞子期等将领肃然而立，脸上皆是前所未有的肃穆。
“大将军，”虞子期上前一步，看着城外那无懈可击的营盘，眉头紧锁，“吴起用兵，法度森严，尤擅练兵布阵。观其营寨，深沟高垒，鹿角拒马遍布，暗哨游骑密布，各营互为犄角，攻守兼备！其麾下士卒，号令严明，如臂使指，战力极强！我军虽有坚城之利，然若贸然出击，恐难讨便宜。”
季布也沉声道：“吴起自入渤海以来，稳扎稳打，步步为营。其主力看似屯于南皮城下，然其分驻高城、东光等地的偏师，却如同毒蛇般窥伺，随时可能切断我军粮道或突袭侧翼！此人用兵，滴水不漏，便是古之吴起重生也不过如此！”
徐达的目光依旧锁定在城外那面“吴”字帅旗上，手指无意识地敲击着冰冷的城砖。“白起在襄国、元氏连番血战，虽胜，亦是惨胜，兵锋已疲。陛下遣我等扼守巨鹿、邺城、信都，便是要以空间换时间，以坚城挫其锐气，待其师老兵疲，再图反击。然吴起…”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“此人用兵，稳如泰山，不动则已，动则必是雷霆万钧，直击要害！他屯兵南皮，非为速攻，实为锁喉！锁住我冀州东部咽喉，使我首尾不能相顾！”
他猛地转身，目光扫过众将，声音斩钉截铁：“传令！加固城防！护城河再拓宽一丈！城头多备滚木礌石、火油金汁！瓮城之内，遍设陷坑倒刺！城中粮秣，统一调配，按战时配给！各门守将，务必日夜轮值，枕戈待旦！吴起不动，我军亦不动！以不变应万变！同时，多派精干斥候，严密监视其高城、东光偏师动向！若有异动，即刻飞马来报！”
“末将领命！”众将齐声应诺。
徐达再次望向城外。夕阳的余晖将吴起那森严的营盘染上一层暗金，如同蛰伏的巨兽。
他深知，他和吴起现在都在等，等其他几方的消息传来。
……
酉时
南皮城头，暮色苍茫。
徐达的目光如同磐石，死死锁在城外那片如同黑色磐石般沉稳的吴起大营上。压抑的寂静笼罩着城墙，只有晚风卷动旗帜的猎猎声响，如同战鼓前的低吟。
城下那森严的营盘，如同一头蛰伏的巨兽，每一次刁斗声响起，都仿佛敲在守军紧绷的心弦上。
突然！
“报——！！！”
一声凄厉尖锐、几乎破音的嘶吼，如同炸雷般从南皮城西侧的了望塔上响起！
负责远眺警戒的斥候，脸色惨白如纸，手指剧烈颤抖地指向吴起大营方向，声音因极度的惊骇而扭曲变形：
“敌…敌营动了！动了！！”
“什么？！”徐达瞳孔骤然收缩，猛地转身，锐利的目光瞬间刺破暮色！
虞子期、加坦杰厄、韩影等将领也如同被针扎般，齐刷刷扑到垛口前！
只见城外那原本如同凝固钢铁森林般的吴起大营，在这一刻，活了！
轰！轰！轰！
低沉雄浑、节奏分明的战鼓声，如同沉睡巨兽的心跳被唤醒，陡然从吴起中军炸响！鼓点并不急促，却带着一种山岳倾倒般的沉重压迫感，瞬间盖过了风声，狠狠砸在每一个南皮守军的心头！
随着这撼动大地的鼓声，整个吴起大营瞬间沸腾！
营门轰然洞开！
拒马被迅速移开！
深沟之上，浮桥以惊人的速度架设！
一队队身披玄黑重甲、手持长戟巨盾的士卒，如同从蚁穴中涌出的钢铁洪流，踏着鼓点的节奏，迈着整齐划一、沉重如山的步伐，沉默而迅速地涌出营寨！
他们的动作没有丝毫混乱，只有一种冰冷的、如同机器运转般的精准！沉重的脚步声汇聚成一片低沉而恐怖的轰鸣，震得大地都在微微颤抖！