落鹰隘的胜利，是用尸山血海浇灌出来的。
当最后一面残破的大合旗帜在燃烧的石堡顶棚上化为灰烬，
当最后一声抵抗的嘶吼被刀锋扼断，整个隘口陷入了死一般的寂静。
这寂静并非安宁，而是过度喧嚣杀戮后的短暂失聪，
空气中弥漫的血腥、硝烟和内脏破裂的恶臭浓得化不开，粘稠得令人窒息。
赵破虏拄着他那把沾满红白污秽的开山斧，站在隘口最高处那座石堡的残破垛口边。
脚下，是堆叠如山的尸体，有敌人的，也有太多他熟悉的面孔。
河西铁骑的彪悍，西域劲卒的坚韧，龙骧重步的如山意志…
此刻都化作了一具具冰冷的、残缺的躯壳，浸泡在暗红色的泥泞里。
左臂的剧痛如同毒蛇噬咬，失血带来的眩晕感阵阵袭来，眼前发黑。
他魁梧如山的身躯微微摇晃了一下，被旁边眼疾手快的亲兵死死扶住。
“将军！您伤得不轻！”
亲兵看着他左臂那支几乎被血浸透的断箭，声音带着哭腔。
“死不了！”
赵破虏猛地甩开亲兵的手，声音嘶哑如破锣，带着一股不容置疑的蛮横。
他不能倒，至少在弟兄们面前不能！
他深吸一口气，那浓烈到令人作呕的血腥气灌入肺腑，反而让他昏沉的头脑清醒了几分。
他环顾四周，看着一张张同样沾满血污、疲惫不堪却带着劫后余生狂喜的脸庞，
看着那些跪在血泊中瑟瑟发抖的俘虏，一股巨大的疲惫和沉重的责任感压得他几乎喘不过气。
“传…传令！”
他强行提气，声音在寂静的隘口回荡，带着血战余威的嘶哑，
“一！清理战场！收殓我军弟兄尸骨…就地火化，骨灰…装好，带他们回家！”
说到“回家”二字，这铁打的汉子声音也不由得一哽。
“二！俘虏…严加看管！分开审讯！
给老子撬开他们的嘴，问清楚云断山后面‘鬼哭峡’、‘铁索关’的布防虚实！”
“三！工兵营！给老子死出来！”
他咆哮着，目光扫向下方如同被巨兽蹂躏过的山道，
“抢修道路！加固隘口！把那些该死的滚石檑木都给老子清理干净！
老子不要再看弟兄们被砸成肉泥！”
“四！神机营！清点剩余轰天雷和火药！给老子省着点用！后面还有硬骨头要啃！”
“五！所有人…原地休整！喝水！吃饭！裹伤！给老子喘口气！”
最后一条命令，几乎是吼出来的。
连续的强攻，惨重的伤亡，巨大的精神压力和身体透支，让这支钢铁之师也到了极限。
命令下达，劫后余生的士兵们才仿佛被抽去了最后一丝力气，
很多人直接瘫倒在血泊和泥泞中，大口喘息着，连手指头都不想动一下。
只有军法官和督战队还在强撑着疲惫，维持着基本的秩序，组织人手开始那如同地狱般繁重的清理工作。
赵破虏在亲兵的搀扶下，踉跄着走下石堡。
军医官早已提着药箱焦急地等在一旁。
“将军！快！伤口必须立刻处理！箭簇还在里面，已经化脓了！”
军医看着赵破虏左臂那肿胀发黑、脓血不断渗出的伤口，脸色发白。
“啰嗦！拔！”
赵破虏一屁股坐在一块相对干净的石头上，咬紧牙关，
把粗壮的左臂伸了过去，额头上瞬间布满豆大的汗珠。
没有麻药，只有烈酒浇淋消毒带来的钻心剧痛！
军医颤抖着手，用锋利的小刀切开皮肉，寻找深嵌在骨缝里的断箭簇。
每一次触碰，都让赵破虏魁梧的身躯剧烈颤抖一下，牙关咬得咯咯作响，
但他硬是一声不吭，布满血丝的眼睛死死盯着前方被鲜血染红的山崖。
就在这令人窒息的沉默中，隘口北面崎岖的山道上，传来一阵不同寻常的喧嚣。
不是败兵溃逃的恐慌，而是…一种混杂着惊叹、好奇甚至隐隐兴奋的嘈杂。
“让开！都让开！”
“小心车！别碰翻了！”
“我的天…那是…那是…”
赵破虏忍着剧痛，皱眉望去。
只见一支数百人的队伍，正艰难地穿过下方正在清理尸骸和障碍的山道。
队伍中有不少骡马大车，装载着鼓鼓囊囊的麻袋和木箱。
而最引人注目的，是队伍中间那辆挂着厚帘的马车，
以及马车旁那个骑在一匹神骏白马上、一身湖蓝色劲装、腰悬长剑的俏丽身影！
那身影如同这血腥炼狱中陡然闯入的一抹亮色，与周遭的惨烈格格不入。
她似乎也被眼前的景象深深震撼了，勒住马缰，秀眉紧蹙，清澈的眼眸中充满了震惊、悲悯，
还有一丝…忍不住的跃跃欲试？
“程…程雅妹子？！”
赵破虏几乎以为自己失血过多出现了幻觉，失声叫了出来，连臂上剜肉的剧痛都忘了。
白马上的程雅闻声抬头，
一眼就看到了高处石头上那个如同血葫芦般、正被军医“伺候”的巨汉。
她俏脸瞬间变色，惊呼一声：
“破虏大哥！”
猛地一夹马腹，白马灵巧地跃过几处障碍，如一道蓝色闪电般冲到近前，轻盈地翻身下马。
“你…你怎么伤成这样？！”
程雅冲到赵破虏面前，看着他左臂那触目惊心的伤口和满身的血污，
眼圈瞬间就红了，声音带着哭腔，哪里还有半点刚才跃跃欲试的侠女风范，只剩下满心的担忧。
“哈哈…咳咳…”
赵破虏想大笑两声表示无碍，却牵动了伤口，疼得一阵龇牙咧嘴，
“皮…皮肉伤！死不了！
程雅妹子，你…你怎么跑这鬼地方来了？关州那么远，张云妹子也放心？”
他又是惊讶又是感动，还有一丝后怕。
这刀山火海的战场，岂是儿戏？
“是张云姐姐让我来的！”
程雅急忙解释，语速飞快，也顾不上害羞了，
“关州那边收到了重要情报！大浪帝国那边有异动！
他们的使节船队，已经秘密抵达了大合‘镇涛港’！
张云姐姐担心这会影响战局，正好我身子养好了，就让我带着情报和一批紧急筹措的伤药、粮食赶过来！
她说陆仙姐姐的情报网可能还没这么快，让我务必亲手交给你和铭哥哥！”
她一边说，一边从怀里贴身取出一封用油纸仔细包好的密信，
递给赵破虏，又从马鞍旁解下一个小巧却沉甸甸的皮囊，
“这是张云姐姐亲自配的‘金疮续断散’，对外伤有奇效，快让大夫给你用上！”
赵破虏用没受伤的右手接过密信和药囊，沉甸甸的，如同接过了一份沉甸甸的信任和情谊。
他顾不上看信，先对军医吼道：
“听见没！程夫人带来的好药！赶紧给老子用上！”
军医如蒙大赦，连忙接过药囊，小心地打开，一股浓郁却不刺鼻的药香顿时散开。
他捻起一些淡金色的药粉，小心地洒在刚刚清理干净的伤口深处。
说来也奇，那药粉一接触血肉，剧烈的疼痛竟如同被冰水浇过，
瞬间缓解了大半，一股清凉之意蔓延开来，连肿胀都似乎消下去一丝。
赵破虏长长舒了口气，感觉活过来大半，这才看向程雅，眼神复杂：
“张云妹子…有心了！还有你，程雅妹子，这一路…辛苦你了！”
他很难想象，一个从小锦衣玉食、向往江湖浪漫的姑娘，
是如何跋涉数千里，穿越险峻山道，来到这修罗战场的。
“我不辛苦！”
程雅摇摇头，看着赵破虏脸色稍缓，这才有心思打量四周。
当她看到不远处堆积如山的己方士兵遗体正被一具具抬走准备火化，
看到那些年轻面孔上凝固的痛苦与不甘，
看到整个隘口如同被血洗过一遍的惨烈景象时，眼中的悲悯之色更浓，
但深处那抹属于侠义的光芒，却更加坚定地燃烧起来。
这里，才是真正的江湖！
血与火的江湖！
她握紧了腰间的剑柄，仿佛找到了某种归宿。
“破虏大哥，接下来…我们怎么做？”
程雅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰。
赵破虏看着程雅眼中那既陌生又熟悉的光芒，
仿佛看到了年轻时的自己，也看到了王铭那小子骨子里的某种东西。
他咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容，用沾满血污的手用力拍了拍程雅的肩膀：
“怎么做？休整！然后…继续往南打！打到天南城去！
你带来的情报很重要，等老子包扎好了，立刻派人给大帅送过去！
程雅妹子，既然来了，这战场凶险，你就跟紧老子！
让你看看，什么叫真正的打仗！”
......
大合帝国，
国都，天南城。
皇宫深处，一座名为“玄阴殿”的宫殿内，
弥漫着令人心神不宁的浓郁药香和一种奇异的、仿佛硫磺混合着金属焚烧的焦糊气味。
巨大的丹炉矗立在大殿中央，炉火熊熊，映照着殿内飘荡的青色烟雾和墙壁上诡异扭曲的符文壁画。
一个身着宽大玄色道袍、须发皆白、面容却透着一股病态红润的老者，
正闭目盘坐在丹炉前的蒲团上，手掐法诀，口中念念有词。
他便是大合国师，玄阴子。
殿门被轻轻推开，一个穿着紫袍、面白无须、气质阴柔的中年宦官，
如同鬼魅般悄无声息地走了进来，正是詹事府总管太监，皇帝的心腹，刘瑾。
他脸上带着惯有的谦卑笑容，眼底深处却藏着一丝不易察觉的焦虑。
“国师。”
刘瑾走到近前，躬身行礼，声音又尖又细，
“陛下服了‘九转还魂丹’，刚刚安歇了。”
玄阴子缓缓睁开眼，那双眼睛浑浊无光，仿佛蒙着一层翳，却又带着一种洞察人心的诡异力量。
他瞥了刘瑾一眼，声音如同砂纸摩擦：
“刘总管何事忧心？可是为了那几件海外‘法器’？”
刘瑾心中暗骂一声老狐狸，脸上笑容不变：
“国师明鉴。
前线军情如火，郑枭大帅连发三道急报，恳请陛下恩准，将那二十门雷火铳调拨前线，以御强敌。
詹事府诸公…对此也颇为关切。”
他巧妙地抬出了詹事府和郑枭的压力。
“法器？”
玄阴子嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着一丝不屑，
“凡夫俗子，岂懂天机？
此等蕴含异域煞气、杀戮过甚之物，
未经陛下以真龙之气蕴养、择吉日以玄门正法祭炼净化，贸然使用，必遭反噬！
轻则损兵折将，重则动摇国运！郑枭…急功近利，其心可诛！”
他话语间，竟直接将郑枭斥为居心叵测。
刘瑾心中凛然，知道这老道是铁了心要扣住雷火铳，以此作为压制郑枭、巩固自身权势的筹码。
他正斟酌着如何再劝，殿外突然传来一阵极其急促、甚至带着惶恐的脚步声和低呼声！
“刘总管！刘总管！不好了！詹台…詹台副统领回来了！”
刘瑾和玄阴子同时脸色一变！
詹台明？他不是奉詹事府之命，秘密前往赤水河前线查账了吗？怎会如此狼狈回京？
不等刘瑾发问，殿门再次被撞开！
只见詹台明浑身是血，官袍破烂不堪，脸色惨白如纸，眼神涣散，几乎是被两名小太监架着拖进来的！
他一看到刘瑾，如同抓住了救命稻草，又像是看到了催命的阎罗，嘶声哭喊道：
“刘公公！完了！全完了！浮萍渡…浮萍渡被王铭攻破了！
粮草…粮草尽失啊！”
“什么？！”
刘瑾如遭雷击，猛地站起！
浮萍渡是赤水河上游重要的粮草中转站，囤积着供应整个西路前线的军粮！
失陷的后果不堪设想！
“还有…还有…”
詹台明哆嗦着手，从怀里掏出一本被血浸透大半、边角焦黑的硬皮账册，
如同捧着烧红的烙铁，颤抖着递向刘瑾，
“这…这是吴猛贪墨军资、克扣粮饷的罪证！上面…上面还有…还有…”
他惊恐地瞥了一眼旁边面无表情的玄阴子，又看向刘瑾，后面的话卡在喉咙里，怎么也说不出来。
刘瑾一把夺过账册，也顾不上血污，飞快地翻开。
当他的目光扫过那些触目惊心的数字，扫过经办人处“吴猛”的签名，
以及那几个虽然模糊、却让他心脏骤停的印章暗记时
——其中一个，赫然是他刘瑾暗中掌控的、用于某些“特殊开支”的私印！
另一个，则是詹事府兵曹王都尉的印信！
嗡——！
刘瑾只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑！
这本账册若是公开…不，哪怕只是被皇帝看到…
他刘瑾，还有整个詹事府系统，都将面临灭顶之灾！
郑枭会如何借题发挥？那些早就看他们不顺眼的朝臣会如何落井下石？
“废物！！”
刘瑾猛地将账册狠狠摔在詹台明脸上！
气得浑身发抖，尖利的声音因为极致的愤怒和恐惧而扭曲，
“谁让你把这东西带回来的？！啊？！谁让你带回来的？！
浮萍渡失守，你身为金鳞卫副统领，不战死殉国，还有脸逃回来？！
还带回这等…这等污秽之物！你是何居心？！”
詹台明被砸得一个趔趄，脸上火辣辣的疼，心中更是充满了绝望的悲愤：
“刘公公！是…是那王铭！是他逼我带回来的！
他说…他说若我不带回来，就将这账册誊抄百份，用金鳞卫的尸体绑着，顺赤水河漂到所有渡口水寨！
让…让天下人都看看啊！”
他涕泪横流，彻底崩溃。
“王铭…王铭！”
刘瑾咬牙切齿，眼中喷射出怨毒的光芒！
好狠毒的手段！好精妙的离间！
这本账册，就是一颗投入大合朝堂死水中的惊雷！
一直冷眼旁观的玄阴子，浑浊的目光扫过那本染血的账册，
又看向失态狂怒的刘瑾和崩溃的詹台明，嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了一丝。
他缓缓开口，声音带着一种洞悉一切的漠然：
“煞星西来，血光冲霄…劫数已至，内魔先起…
刘总管，看来，这朝堂的清净，怕是要被这本‘催命符’给搅散了。”
他仿佛在陈述一个与己无关的事实，语气中甚至带着一丝若有若无的…期待？
刘瑾猛地转头，死死盯着玄阴子，眼神阴鸷得可怕。
他瞬间明白了这老道的险恶用心！
玄阴子是想坐山观虎斗，借王铭这把刀，借这本账册，彻底搅乱朝局，清除异己，最后再出来收拾残局，独揽大权！
“国师！此乃王铭奸计！意在离间我大合君臣！”
刘瑾强行压下心中的惊涛骇浪，试图挽回，
“当务之急，是封锁消息！销毁此物！
严惩败军之将吴猛！再议增兵赤水河，夺回浮萍渡…”
“封锁？”
玄阴子发出一声几不可闻的嗤笑，浑浊的目光仿佛穿透了宫殿的穹顶，
“金鳞卫副统领重伤逃回，一路入宫…刘总管以为，这消息，还封得住吗？
郑枭在宫中的耳目…怕是比你我，更灵通些吧？”
仿佛是为了印证玄阴子的话，
殿外突然传来一个洪亮、霸道、带着压抑不住怒火的咆哮声，如同惊雷般炸响在玄阴殿外：
“刘瑾！玄阴老道！给本帅滚出来！！”
“浮萍渡失陷！数万石军粮资敌！我前线儿郎在饿着肚子浴血奋战！
你们却在宫中扣着雷火铳，查他娘的什么烂账？！”
“今天不给本帅一个交代！本帅掀了你这狗屁的玄阴殿！”