北海武神殿的主殿如一头蛰伏的巨兽，盘踞在玄武崖之巅。殿顶覆着万年玄铁熔铸的瓦，每一片都流转着暗金色的流光，似有无数古老战魂在其中低语；殿柱是深海阴沉木所制，柱身盘绕的龙纹雕刻竟在幽暗中缓缓蠕动，鳞爪间逸散出淡淡的紫雾，将整个大殿笼罩在一片神秘的光晕里。
四大长老之一的玄山长老，正立于九层白玉丹陛之上。他身着绣着玄龟吐息图案的墨色长袍，袍角缀着的八颗星辰石随呼吸轻颤，每一次颤动都引得殿内空气发出细微的嗡鸣。老人眼瞳中似有两团气旋旋转，扫过殿下时，连烛火都为之一滞。“少殿主携天聋地哑游历在外多日，如今已至何处？”他的声音刚落，便化作一道道淡金色的符文，撞在殿梁上炸成漫天星火，又簌簌落回地面，在青砖上灼出浅浅的印记。
北海武神殿主殿深处，符文如活物般在青金砖上蜿蜒游走，幽光顺着殿柱盘龙的鳞爪攀援而上，与穹顶垂落的玄铁锁链碰撞出细碎的星火。玄山长老起身时，墨色长袍上的玄龟纹路骤然亮起，每一片龟甲都似嵌着深海寒玉，将他沉如渊岳的气息压得殿内空气微微凝滞。
“少主此行，本就是追缉那些篡改武评榜印记、妄图瞒天过海，欲偷闯天门登仙之辈。”沧澜长老指尖龟甲轻旋，水镜中东海怒涛正卷着紫电翻涌，“天聋地哑已抵东海布控，那边的‘潜龙渊’近来妖气翻涌，怕是藏着不止一个想借海眼闯天门的异类。而少主本人，此刻正在昆仑玉虚峰下——那帮道宗道士的‘守山阵’已启动了七成，阵眼处却隐隐透着金光，古怪得紧。”
他话音刚落，殿外忽然传来石破天惊的轰鸣——武评榜副榜的异动比先前更烈！那玄墨石碑上，“熊烈”二字的赤红光芒已化作张牙舞爪的火龙，龙息扫过之处，副榜第二的名字如琉璃般碎裂，漫天光点中，火龙直扑榜首。碑体震颤的余波顺着地脉传至主殿，连梁柱上的盘龙雕刻都似被惊动，喉间发出低沉的龙吟。
“这熊烈短短三月连越七阶，灵力里既有昆仑玉髓的清灵，又缠着上古魔气的诡谲，更藏着一丝……当年燃灯佛子闯天门时被天雷焚身的佛火余烬。”沧澜长老的水镜突然映出熊烈的虚影，那身影半边裹着烈焰，半边缠着黑气，眉心竟有一点淡金佛印，“此等驳杂却又霸道的气息，绝非寻常修士。”
焚天长老周身金焰“腾”地窜起三尺高，掌间已凝聚出焚天炉的虚影：“管他佛魔妖道！敢在武评榜上兴风作浪，便是挑衅我殿威严！若与少主有关，正好助他一臂之力；若是跳梁小丑，老夫这炉火便替天道炼了他！”
“没那么简单。”紫虚长老终于开口，眸中紫气如旋涡般旋转，“此人神魂印记能在榜中时隐时现，必是有人精通遮蔽天机之术，在帮他。昆仑守山阵防的是谁？东海潜龙渊的妖气因何而起？还有这熊烈身上的时明时灭的佛火……分明与当年佛子闯天门的旧事牵扯不清。少主偏在此时现身昆仑，恐怕不是巧合。”
话音未落，殿外火龙已一口咬碎副榜榜首的名字，玄墨石碑瞬间爆发出刺目红光，将半个玄武崖染成血色。玄山长老抬手按住震颤的桌案，玄龟纹路在他掌心流转成阵：“执法堂弟子，速去昆仑，相助少主！”他目光扫过三位长老，“东海那边让天聋地哑加派传讯，熊烈的底细，还有少主的动向，必须查清楚——这盘棋，比我们想的更乱。”
殿外海浪拍崖之声如战鼓擂动，与武评榜的嗡鸣、火龙的咆哮交织在一起，仿佛预示着一场席卷三界的风暴，已在北海之滨悄然拉开序幕。
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万佛堂的后山总弥漫着一股洗尽铅华的静气。青石板路蜿蜒至竹林深处，一座素净的小院藏在千年菩提古树的浓荫里，院角的铜炉常年飘着檀香，烟气缠上垂落的枝叶，竟像是被叶脉细细滤过，落下来时只剩淡淡的草木清气，混着晨露的微凉，在青砖地上漫出一层朦胧的雾。
小院中央的菩提树下，坐着个身着灰布僧衣的小沙弥。他看上去不过十三四岁年纪，眉眼尚带稚气，双手结着定印，脊背挺得笔直，晨光透过叶隙落在他光润的头顶，映出一圈浅浅的光晕。他已在此打坐三个时辰，呼吸匀净得如同院外流淌的山泉，可若有人凑近了看，便会发现他垂着的眼睫总在微微颤动，像是有什么滚烫的东西在眼底翻涌，连带着周身的空气都比别处暖了半分。
“地狱不空，誓不成佛；天门再开，金身业果。”
风掠过树梢，卷着这句呢喃散入空蒙。小沙弥的嘴唇并未动，声音却像从魂魄深处浮上来的，带着被烈火灼烧过的沙哑，尾音里还缠着紫黑色雷火噼啪作响的余韵。他的意识正沉入一片猩红的记忆——那是他上一世最后的画面，也是刻在佛骨里的执念。
那时他还不是这副稚嫩模样，法号“燃灯”，是万佛堂百年不遇的奇才。二百年诵经，字字入骨髓；三百年修行，步步踏莲台。终于在五百岁那年悟透《金刚不坏经》的精髓，肉身淬炼得如琉璃般通透，佛骨中凝聚的金光能穿透三重魔障，指尖流转的佛力可令枯木生花。
那天，天地异象陡生，南天门下的光幕时隔千年再度亮起。他踏着祥云而来，望着那道横亘天地的光幕，光幕后是传说中的仙境，云雾里隐约可见诸佛的虚影，梵音如潮汐般漫涌；可光幕前缠绕的不是祥瑞，而是紫黑色的天雷，每一道都如巨龙翻涌，噼啪作响的雷火中，还夹杂着无数修士的残魂哀嚎——那是古往今来无数闯天门失败者的怨念，他们或被雷火焚身，或被罡风碎骨，连轮回的机会都未曾留下。
“燃灯佛子，你可知天门规矩？”一个苍老的声音从光幕中传来，带着天道的漠然，“肉身过此关者，方得证道，佛位可期；肉身毁于此者，魂归虚无，前尘尽散，再无来世。”
他当时笑了，佛骨中的金光随笑声震颤，在雷火映照下泛着决绝的亮：“弟子修佛道，本就不求永生，只求证得大道。若连这雷火都扛不住，算什么金刚不坏？若大道需以肉身铺就，弟子甘为薪火。”
话音未落，第一道天雷便劈了下来。紫黑色的雷火如锁链般缠上他的身躯，瞬间灼穿了袈裟，钻入皮肉。他听见自己的骨骼在噼啪作响，像是干柴投入烈火，可他咬着牙没动，任由雷火顺着经脉游走，试图用佛力将其炼化。第二道、第三道……天雷越来越密，到后来整个天幕都成了雷火的海洋，他的肉身从指尖开始碳化，琉璃般的皮肤剥落下来，露出下面同样在燃烧的佛骨。
剧痛中，他忽然看见光幕后闪过一道模糊的影子，像是个灰衣僧人在朝他摇头，那身影袖口绣着的“卍”字印，竟与万佛堂的镇寺古佛同款。紧接着，一个声音直接撞入他的神魂，带着不容置疑的威严：“痴儿！你可知为何天门千年一开？非是天道吝啬，实是凡胎肉身难承仙境灵力，强行闯入者，轻则爆体而亡，重则灵根污染仙境，遗祸无穷。你这金刚身虽强，却缺了一丝‘变数’——需得兼容万法，方能在雷火中寻得生机。”
“变数……”他的意识已开始涣散，佛骨中的金光越来越弱，每一次呼吸都带出火星，“可弟子……已无退路……”
“你若肯立一宏愿，留一缕佛骨入轮回，或有机会补全此憾。”那声音放缓了些，似带着悲悯，“你这佛骨经百年佛法淬炼，又经天雷火锻烧，已藏着‘不灭’之基。待来世，寻一能兼容魔、道、仙、佛四象灵力者，以你佛骨为引，助他炼就‘万法不侵’之躯。他若能闯过天门，便是替你证了大道；他若能在仙境重塑金身，你这缕残魂便可附于其上，也算补全了今日之憾。”
“我愿……”燃灯佛子拼尽最后一丝力气，佛骨中的金光骤然炽烈，像是在为这誓言加持，“弟子燃灯，愿舍金身，留佛骨入轮回。来世不论投身何道，必护持那兼容四象者，以佛骨为引，助他淬炼万法不侵之躯。若他能闯过天门，弟子残魂愿附其重塑之金身，了此大道之念；若他失败，弟子魂飞魄散，绝不怨怼。此誓，天地为证，佛骨为凭！”
话音落，他的金身在雷火中彻底焚尽，化作漫天金粉。意识沉入黑暗的前一秒，他听见自己手中的佛骨舍利发出一声轻鸣，那道誓言竟像符文般，被生生刻进了舍利深处。
“呼……”
小沙弥猛地睁开眼，额头上布满冷汗，沾在稚嫩的脸颊上，像刚从水里捞出来一般。他抬手抚过心口，那里的僧衣总是比别处更烫些，像是揣着一块永远不会冷却的炭火——那是他上一世残存的佛骨，此刻正随着他的心跳微微发烫，骨缝里仿佛还卡着当年的雷火碎片。
这一世，他三岁时被万佛堂的住持捡到在山门外的石阶上。那时他怀里就揣着这半块温润的头部佛骨，骨面上隐约有个“祖”字，应了住持前夜“佛骨寻祖”的梦境。他没有法号，只被唤作“祖”，允许独自居住在后山小院。七岁那年，菩提树下的一场高烧，让他记起了所有事——记起雷火焚身的剧痛，记起天门光幕后的灰衣僧人，记起那个刻在佛骨上的宏愿。烧退之后，他指尖竟能凝出微弱的金光，能看懂藏经阁里最晦涩的佛典，还有此世未曾见过的法力——那是上一世残存的能力，也是宏愿赋予的使命。
从那天起，他便开始在这后山小院打坐，日复一日地运转佛法，滋养那缕佛骨。他知道自己这一世成不了真佛，肉身凡胎承载不住完整的佛力只能靠他。
可他体内的佛骨记得一切：记得如何在雷火中守住心神，记得如何以佛法调和驳杂灵力，更记得那个需要寻找的“兼容四象者”该有怎样的气息。他等的，就是那个能让佛骨共鸣的人，那个能替他走完未竟之路的人。
这一等，便是不长不短的十年。
直到熊烈被普慧带回万佛堂的那一天。
那天，山门外传来震动，说是普慧师叔从鹿鸣书院带回个灵力驳杂的修士，既带着魔域的诡谲黑气，又缠着昆仑的清灵仙韵，最奇的是，周身竟飘着一丝若有若无的佛火，像极了……像极了当年雷火中未灭的余烬。
“祖”本没在意，万佛堂常有奇人异士来访，可当他隔着竹林望见那道赤红身影时，心口的佛骨突然剧烈震颤起来，像是沉睡的巨龙被唤醒，骨面上的“祖”字竟亮起金光——那是与上一世佛骨舍利同源的烈焰气息。
“就是他了。”佛骨在他体内发出轻鸣，骨缝里的雷火碎片似乎都在欢呼，与熊烈身上的佛火遥遥呼应。
“祖”当晚便在佛前焚香，再次立下宏愿，誓词与当年在天门下一字不差：“弟子‘祖’，愿护持熊烈，以佛骨为引，助他淬炼万法不侵之躯，完成前世天门未竟之愿。此誓，佛骨为凭！”
立愿的那一刻，他心口的佛骨突然裂开一道细纹，一缕极淡的金光顺着他的经脉游走，最终融入他的神魂。他知道，这是宏愿生效的征兆——从此时起，他的佛骨之力，已能透过冥冥之中的联系，悄悄滋养熊烈的肉身。
此后的日子，“祖”不再整日打坐。他开始翻阅万佛堂的古籍，在那些被束之高阁的残卷里，寻找能调和四象灵力的秘法。《魔佛炼体经》里记载“以魔气锻其表，佛火凝其里”，《昆仑洗髓录》中写“仙露淬经脉，可容万法流”，这些本该是佛门禁忌的法子，此刻在他眼中却字字珠玑，每一句都像是为熊烈量身定做。
他将熊烈托付给了慧林里神秘的那位存在。毕竟，慧林那位曾受过他的恩惠，最懂如何以温和之法引导佛法定力，正好护着熊烈度过淬炼肉身的凶险期。
此刻他坐在菩提树下，指尖捏着一片刚采的菩提叶，叶片上用佛力写满了密密麻麻的符文——那是从佛骨记忆里拓印的“雷火诀”，能让熊烈提前适应天门雷火的气息。风再次吹过，这次带回来的，是武评榜最新的异动——熊烈已跃居副榜榜首，周身的赤红光芒中，那缕佛火的气息越来越明显，隐约能看出与“祖”心口佛骨同源的纹路。
“又近了一步……”“祖”低头望着掌心的菩提叶，眼底映着叶片上跳动的金光，像映着两簇小小的雷火，“待你肉身大成时，便是天门再开之日。”
他知道，这一路必定凶险。熊烈体内的四象灵力还未全部显现，随时可能相冲，稍有不慎便会爆体而亡；可他更清楚，佛骨不会说谎，那道刻在魂魄里的宏愿，早已将他与熊烈的命运系在一处。就像当年在天门下，他明知雷火焚身，却依旧迈出那一步——因为他信，大道之上，总有薪火相传。
晨雾渐渐散去，阳光落在“祖”的脸上，映出他稚气未脱却异常坚定的眉眼。心口的佛骨轻轻发烫，像是在回应着远方武评榜上的异动，也像是在为那场跨越两世的约定，提前进行预热。