“文举为何会在此地？” 曹操的声音有些干涩，“许都的梅林，不比这风雪弥漫的淮河好看？”
孔融轻笑一声，抬手抚摸发髻上的梅花：“许都的梅花开得再艳，也照不亮下邳城的血污。我来此，是想问问孟德，当年你说要让天下再无阴霾，便是要以一城百姓的性命为代价吗？”
城下突然传来一阵欢呼，吕布的赤兔马栽倒在地，银枪脱手飞出，在雪地里滑出长长的痕迹。曹操却没有看，只是死死盯着孔融：“你可知吕布反复无常，若不除之，天下将永无宁日？”
“那陈宫呢？” 孔融向前一步，积雪在他脚下发出咯吱的声响，“他曾是你的旧识，如今却要困死城中。还有那些百姓，他们做错了什么？”
曹操沉默片刻，转身望向火光冲天的内城。那里传来阵阵哭嚎，夹杂着兵器碰撞的脆响。他想起年少时社戏散场后，父亲牵着他的手走过积雪的街道，街边屋檐下蜷缩着冻得瑟瑟发抖的乞丐。那时父亲说，这世间的苦难，多是因为人心不齐。
“文举，你看这漫天风雪，” 曹操的声音里带着前所未有的疲惫，“它们看似无情，却能冻死害虫，滋润土地。我今日所为，便是要让这天下经历一场彻骨的寒冬，方能迎来真正的春天。”
孔融突然大笑起来，笑声在风雪中显得格外凄厉：“春天？等你所谓的春天到来时，这世间还有多少人能活着看见？孟德，你变了，变得比董卓还要可怕。”
“我没变。” 曹操猛地回头，眼中闪烁着疯狂的光芒，“我只是明白了，想要成就大事，就不能有妇人之仁。当年在太学，你总说我过于刚直，如今看来，倒是你依旧天真。”
就在这时，内城突然响起一阵密集的鼓声，那是守军投降的信号。曹操眼中闪过一丝释然，随即又被更深的寒意取代。他看着孔融鬓边的梅花，突然想起今日是冬至，按礼制该赏梅饮酒。
“文举可愿与我共饮一杯？” 曹操从怀中取出一个酒囊，那是他特意留的青梅酒，“待平定下邳，我便在许都的梅林里设宴，邀你共赏盛世繁花。”
孔融摇摇头，将发髻上的梅花摘下，随手抛在雪地里。殷红的花瓣瞬间被白雪覆盖，只留下一点模糊的红痕。“孟德的盛世，容不下我这等迂腐之人。” 他转身走向小船，衣袂翻飞如振翅欲飞的白鹤，“若有来生，愿你我只做观戏人，不再入这戏文之中。”
小船渐渐消失在风雪弥漫的江面，曹操握着酒囊的手微微颤抖。城下传来士兵的欢呼，吕布被五花大绑地押了上来，赤兔马不安地刨着蹄子。他望着漫天飞雪，忽然觉得眼角有些湿润，伸手一摸，却是一片冰凉。
“主公，该进城了。” 郭嘉的声音在身后响起，“陈宫已在府衙等候发落。”
曹操点点头，将酒囊里的酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，带来一阵灼痛。他想起年少时的社戏，想起父亲温暖的手掌，想起太学里的争论，最后都化作眼前这片被血染红的雪地。
“奉孝，” 他踏上城楼的台阶，每一步都像是踩在记忆的碎片上，“你说，待天下平定那日，这雪会不会变得和年少时一样干净？”
郭嘉望着曹操的背影，狐裘的边缘沾着细碎的雪沫，在廊下灯笼的映照下泛着冷光。他拢了拢袖口，呵出的白气很快被风卷走：“主公还记得洛阳城外的青梅林吗？建安三年那场雨，我们在梅林里煮酒，您说龙能大能小，能升能隐。”
曹操的脚步顿在石阶中央。檐角的冰棱突然坠落，在青砖上砸得粉碎。他想起那坛被雨水冲淡的酒，想起刘备攥着酒杯的指节泛白，想起自己拔剑劈开的那株老梅 —— 树芯里藏着三只冬眠的蜜蜂，翅膀被剑气震得簌簌作响。
“奉孝总是记得这些琐碎事。” 他继续拾级而上，甲胄的铁片摩擦着发出沉闷的声响，“那年你在袁绍帐中，是不是也常对着窗纸喝酒？”
“袁绍帐下的酒是酸的。” 郭嘉轻笑起来，笑声里带着咳意，“他总说要效仿周公吐哺，却连帐前的校尉都分不清菽麦。主公您不同，您知道什么时候该挥剑，什么时候该收鞘。”
城楼的风突然变得凌厉，卷着雪粒子打在脸上生疼。曹操扶着垛口往下看，吕布正被士兵推搡着跪在雪地里，锦袍被撕扯得不成样子，却仍梗着脖子骂骂咧咧。赤兔马被牵到廊下，马眼蒙着黑布，却还在不安地甩着尾巴，鬃毛上的雪片簌簌落下。
“把赤兔马牵去厩中温养。” 曹操的声音被风吹得有些散，“给奉先松绑，带他去偏厅。”
郭嘉眼中闪过一丝讶异，随即了然地颔首：“主公是想……”
“他骂够了自然会安分。” 曹操转身时，披风扫过廊柱上悬挂的敌军首级，那些凝固的血渍在雪光里泛着紫黑，“陈宫在府衙待了多久？”
“巳时到现在，滴水未进。” 郭嘉从袖中取出一卷竹简，“徐州城的户籍册已清点完毕，百姓死伤三成，粮草尚可支撑半年。”
曹操推开府衙的朱漆大门时，陈宫正背对着门口而立。窗棂上的积雪被他用手指划得乱七八糟，仔细看去竟是几行兵法布阵图。听到脚步声，那人缓缓转过身，玄色囚衣上沾着草屑，发髻却梳得一丝不苟。
“孟德别来无恙？” 陈宫的声音比雪还冷，“听说你把吕奉先当宝贝似的供着，就不怕养虎为患？”
“公台还是这么性急。” 曹操在案前坐下，案上的烛火被门缝钻进来的风吹得摇晃，“当年在中牟县狱，你用瓦片给我画天下地形图，说东郡可做根基。那时你怎么不说我是虎？”
陈宫突然笑了，笑声撞在冰冷的墙壁上反弹回来，带着回音：“那时我以为你是拨乱反正的犁，没想到却是翻江倒海的蛟。” 他顿了顿，目光扫过曹操鬓角的白发，“吕伯奢一家的血，还在你靴底没干透吧？”
案上的青铜灯台突然倾倒，灯油泼在地图上，晕开一片深色的污渍。曹操看着那片污渍，像极了父亲曹嵩被徐州兵杀死时的血泊 —— 那年他率大军血洗徐州，三十万百姓的哭嚎声震得城砖都在发颤，唯有护城河里的冰始终没化，冻着无数睁圆的眼睛。
“公台可知，我昨夜梦见太学的郑玄先生了。” 他突然开口，声音平静得像结了冰的湖面，“先生说我批注的《孙子兵法》戾气太重，要我用雌黄再改一遍。”
陈宫的肩膀猛地一颤。他想起太学里的槐树林，郑玄先生拄着藜杖，在月光下教他们辨认《诗经》里的草木。那时曹操总爱跟在先生身后，捧着竹简的手指被蚊虫叮得全是红点，却还在争辩 “以战止战” 的道理。
“先生临终前，还在念叨你的名字。” 陈宫的声音低了下去，“他说你本可做治世之能臣，为何偏要入这乱世的泥沼？”
“治世的能臣？” 曹操突然笑了，笑声在空旷的厅堂里回荡，带着说不出的悲凉，“公台见过哪个能臣，要亲手埋葬自己的父亲、兄弟、侄儿？要看着同窗被斩于市，要把故友逼上绝路？”
他猛地拍案而起，案上的酒樽震落在地，碎片溅到陈宫脚边。窗外的风雪不知何时大了起来，呜呜的风声像是无数冤魂在哭泣。赤兔马突然在厩中长嘶一声，那声音穿透风雪，带着撕心裂肺的悲怆。
“主公，吕布求见。” 侍卫的声音在门外响起，带着几分犹豫。
曹操整理了一下衣襟，重新坐下：“让他进来。”
吕布被带进来时，手脚上的绳索已经解开，但脸上仍带着怒容。他瞥了一眼陈宫，哼了一声：“曹阿瞒，要杀要剐痛快点，别在这儿装模作样！”
“奉先可知，你麾下的张辽已经降了？” 曹操没有看他，只是用手指摩挲着案上的玉佩，那是丁原当年赐给吕布的，如今却成了战利品，“他说愿率并州铁骑，为我平定北方。”
吕布的脸色瞬间变得惨白。他想起张辽在白门楼前的眼神，那里面没有怨恨，只有无奈。他想起自己亲手杀死的丁原，想起被自己背叛的董卓，想起那些被他视为棋子的女人 —— 貂蝉昨晚在城破时投了井，井水该有多冷啊，就像当年他在虎牢关前喝的雪水。
“张辽是个懦夫！” 吕布的声音有些发颤，“我吕布纵横天下，从不知投降二字怎么写！”
“是吗？” 曹操抬起头，目光如炬，“那你为何要杀丁原投董卓，又杀董卓投袁术，投袁绍，投刘备？”
吕布被问得哑口无言，脸颊涨得通红。他张了张嘴，想说什么，最终却只是重重地哼了一声，转过头去。
陈宫看着眼前这一幕，突然觉得有些可笑。他想起自己当年为何要辅佐吕布，不是因为他勇猛，而是因为他像一头未经驯服的猛兽，或许能撕碎这腐朽的世道。可到头来，这头猛兽却被自己的欲望吞噬了。
“孟德，” 陈宫突然开口，“我愿随吕布一同赴死，但求你善待徐州百姓。”
曹操沉默了片刻，点了点头：“好，我答应你。”
他站起身，走到窗前，望着外面漫天的风雪。这雪已经下了三天三夜，仿佛要把整个世界都掩埋。他想起孔融乘舟而去的背影，想起年少时的社戏，想起父亲温暖的手掌，心中五味杂陈。
“奉孝，” 他轻声说，“你说这天下，何时才能真正太平？”
郭嘉走到他身边，望着窗外的雪景：“主公，太平或许会迟到，但终会到来。就像这雪，下得再大，也有停的时候。到那时，阳光普照，冰雪消融，万物复苏，一切都会好起来的。”
曹操看着郭嘉，眼中闪过一丝暖意。他知道郭嘉说得对，可他心里还是没底。这乱世太漫长，太残酷，他不知道自己能不能等到太平到来的那一天。
“走吧，” 他转过身，“我们去看看张辽。”
两人走出府衙，风雪扑面而来。曹操裹紧了狐裘，郭嘉则咳嗽得更厉害了。他们踩着厚厚的积雪，朝着张辽所在的营房走去。
营房里灯火通明，张辽正和几个降兵说话。看到曹操和郭嘉进来，他连忙起身行礼：“末将张辽，参见主公。”
“文远不必多礼。” 曹操扶起他，“我知道你是个忠义之士，归顺于我，委屈你了。”
“主公言重了。” 张辽诚恳地说，“末将深知主公乃天命所归之人，能追随主公，是末将的荣幸。末将愿效犬马之劳，助主公平定天下。”
曹操欣慰地点点头：“好，有文远这句话，我就放心了。你先好生休息，明日我再与你商议军务。”
张辽应了一声，送曹操和郭嘉出了营房。
回到府衙时，已是深夜。风雪渐渐小了，月光透过云层，洒在雪地上，泛着清冷的光。曹操坐在案前，看着窗外的月色，久久没有说话。
郭嘉知道他在想什么，也没有打扰。他只是默默地站在一旁，陪着他。
过了许久，曹操才缓缓开口：“奉孝，你说我是不是做错了？”
郭嘉愣了一下：“主公何出此言？”
“我杀了太多人，做了太多狠事。” 曹操的声音带着疲惫，“有时候我会想，如果我没有走上这条路，会不会一切都不一样？”
郭嘉沉默了片刻，说：“主公，乱世之中，身不由己。您所做的一切，都是为了平定天下，让百姓过上好日子。虽然手段有些残酷，但也是无奈之举。如果您不这样做，只会有更多的人死于战乱，更多的家庭家破人亡。”
曹操看着郭嘉，眼中闪过一丝迷茫：“真的是这样吗？”
“是的，主公。” 郭嘉肯定地说，“您看，如今吕布已败，徐州已定，这都是您的功劳。只要您坚持下去，总有一天，天下会平定，百姓会安居乐业，到那时，您所做的一切，都会被后人铭记。”
曹操叹了口气，没有再说话。他知道郭嘉是在安慰他，但他心里的愧疚和迷茫，却并没有因此减少。
窗外的月色越来越亮，雪地上的光也越来越清冷。曹操站起身，走到窗前，望着天边的明月。他想起了年少时的梦想，想起了太学里的争论，想起了那些逝去的亲人、朋友和同窗。
“奉孝，” 他轻声说，“等天下平定了，我想回太学看看，想再听一次郑玄先生讲课。”
郭嘉笑了笑：“好啊，到那时，末将陪主公一起去。”
曹操也笑了，那笑容里带着一丝憧憬，一丝期待。他知道，平定天下的路还很长，很艰难，但他不会放弃。为了那些逝去的人，为了那些还在受苦的百姓，也为了自己年少时的梦想，他会一直走下去。
他转身回到案前，拿起笔，在竹简上写下了 “以战止战，以杀止杀” 八个字。字迹苍劲有力，透着一股坚定的决心。
窗外的月光依旧清冷，雪地上的光也依旧明亮。但曹操知道，只要他心中的信念不灭，这乱世终会过去，太平终会到来。就像这雪，无论下得多大，终会有融化的一天；就像这月亮，无论被云层遮挡多久，终会露出它的光芒。
建安三年深冬，兖州牧府的烛火摇曳如跳动的心脏。曹操搁下笔时，竹简上的朱砂突然洇开，像极了去年濮阳城墙上溅在他甲胄上的血。郭嘉正用银簪挑亮灯花，金属碰撞的轻响里，他忽然开口：“主公可知，吕布在徐州又纳了陈宫的计谋？”
曹操推开窗，寒风卷着雪沫子灌进来，吹得烛火险些熄灭。月光在他鬓角的白霜上流转，去年讨伐张绣时留下的箭伤在阴雨天总会作痛，此刻却被这彻骨的寒意压了下去。“陈宫？” 他冷笑一声，指节叩在窗棂上，发出沉闷的声响，“那只被袁绍弃如敝履的孤狼，倒要看看他能掀起什么风浪。”
郭嘉从怀中摸出一卷绢帛，上面密密麻麻写着徐州细作传回的消息。墨迹在反复折叠处晕成了灰黑色，像某种不祥的预兆。“陈宫劝吕布联合泰山诸将，打算开春后袭取兖州。” 他的指尖划过 “泰山诸将” 四个字，那里还沾着午后煮茶时留下的茶渍，“臧霸、孙观这些人，当年受过主公恩惠，如今却要倒戈，倒是有趣得很。”
曹操接过绢帛，指尖触到冰凉的丝质时，忽然想起二十年前在太学的日子。那时郑玄先生讲授《春秋》，讲到 “信” 字时，用戒尺敲着案几说：“乱世之中，唯信不可负。” 可如今，他亲手提拔的陈宫成了吕布的谋主，曾经歃血为盟的诸侯转眼就能刀兵相向。绢帛上的字迹在他眼中渐渐模糊，化作濮阳城破时冲天的火光。
“奉孝觉得，该如何应对？” 曹操的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。案几上的铜爵还剩半盏残酒，是去年击败袁术时留下的，如今酒气早已散尽，只剩下铜器特有的腥气。
郭嘉走到地图前，用狼毫蘸了点清水，在徐州的位置画了个圈。水渍在羊皮上迅速晕开，像一滴落在雪地中的血。“吕布有勇无谋，陈宫虽智却多疑。主公可先派臧霸的故人去说降，若不成，便以雷霆之势直取下邳。” 他顿了顿，指尖点在地图上的泗水，“此河春汛将至，若能决堤灌城，下邳弹指可破。”
曹操盯着那片水渍，忽然想起幼年时在谯县的护城河。那时他和袁绍偷偷摸进县令的后花园，用竹竿捅下了满树的桃花，花瓣飘落在水面上，像一场粉色的雪。可如今，同样的水，却要变成淹没城池的利器。他闭了闭眼，再睁开时，眸子里只剩下冰冷的决绝：“便依奉孝之计。只是……” 他看向窗外白茫茫的原野，“泗水两岸的百姓，需提前迁走。”
郭嘉眼中闪过一丝讶异，随即躬身应道：“主公仁心。” 他知道，这位在战场上杀伐决断的枭雄，心底始终藏着太学讲堂里那个捧着《诗经》的少年。
三日后，曹操亲率大军出征。临行前夜，他又去了趟府中的书房。案几上的竹简还摊开着，“以战止战，以杀止杀” 八个字在月光下泛着冷光。他伸手抚过那些棱角分明的笔画，忽然想起郑玄先生曾说：“止戈为武，圣人之德也。” 可如今，他手中的戈却要染更多的血。
军帐在旷野中连绵如蛰伏的巨兽。三更时分，曹操被帐外的喧哗惊醒。他披衣而出，只见巡营的士兵正押着一个浑身是血的斥候。那斥候见到曹操，挣扎着跪下：“主公，臧霸…… 臧霸已降，只是孙观不肯归顺，还杀了我们三名使者。”
雪又开始下了，落在斥候的伤口上，融成殷红的水珠。曹操望着远处黑沉沉的山峦，忽然拔出腰间的佩剑。剑身在月光下泛着冷光，映出他鬓角新增的白发。“传令下去，明日拂晓，强攻泰山！”
厮杀声在黎明时分撕裂了寂静的山谷。曹操站在山坡上，看着自己的士兵像潮水般涌向敌军阵地。孙观的人马在狭窄的山道上结成方阵，长戟如林，反射着刺目的晨光。去年在寿春缴获的投石机发出沉闷的轰鸣，巨石掠过雪幕，砸在山壁上，激起漫天的雪尘。
“主公，孙观派人求和了。” 郭嘉策马来到曹操身边，披风上落满了雪，像一只展翅的白鸟。
曹操没有回头，目光依旧锁定在战场上。一名亲卫被敌军的箭矢射穿了咽喉，鲜血喷溅在雪地上，绽开一朵凄厉的红梅。“告诉他，降者不杀。” 他的声音平静得像结了冰的河面。
当孙观被押到曹操面前时，雪已经停了。这位泰山豪强的甲胄上满是刀痕，发髻散乱，却依旧梗着脖子不肯低头。“曹孟德，我孙观虽是匹夫，却知忠义二字！” 他的唾沫星子溅在曹操的靴上，“你名为匡扶汉室，实则挟天子以令诸侯，与董卓何异？”