回到房中，苏羽铺开信纸，想给曹操再写一封信，提醒他注意关中的动向。可笔刚落下，却又停住了。他忽然觉得，自己做的这一切，或许只是徒劳。历史的惯性，终究不是他一个人能够扭转的。
窗外的雨渐渐停了，天边露出一抹鱼肚白。苏羽推开窗，深吸了一口清新的空气。他知道，无论未来如何，他都要在这乱世中继续走下去，尽自己所能，多撑一把伞，多护一些人。
就在这时，药童匆匆跑来：“先生，张大夫请您过去一趟，说孙将军的病情有变化。”
苏羽心中一紧，连忙跟着药童向内室走去。他不知道，等待他的，将会是怎样的变故。
内室的烛火摇曳不定，将墙壁上的人影拉得忽长忽短。苏羽刚跨过门槛，就闻到一股浓重的草药味中夹杂着淡淡的血腥气，他的心猛地一沉，快步走到榻前。
榻上的孙坚面色潮红得有些不正常，原本平稳的呼吸此刻变得急促，胸膛起伏间带着细碎的喘息声。张大夫正跪在榻边诊脉，花白的胡须随着动作微微颤抖，见苏羽进来，他掀起眼皮，眼中满是焦灼：“脉象浮而不实，昨夜还能勉强稳住的气血，今晨突然逆行，怕是……”
话音未落，孙坚忽然剧烈地咳嗽起来，喉间涌上的血沫顺着嘴角滑落，染红了素白的锦被。苏羽伸手按住他的腕脉，指尖传来的搏动杂乱无章，像是狂风中即将绷断的琴弦。他忽然想起三日前为孙坚换药时，看见伤口边缘泛起的青黑色，当时只当是淤血未散，此刻想来，那分明是毒物浸骨的征兆。
“拿银针来。” 苏羽的声音带着不容置疑的沉稳，他迅速解开孙坚的衣襟，目光扫过那道深可见骨的刀伤。伤口周围的皮肉已经泛出紫黑，像是被墨汁浸染过的棉絮。当银针刺入关元穴时，针尖竟泛起淡淡的乌光。
张大夫倒吸一口凉气：“是乌头毒！可昨日换药时还未见异常……”
苏羽眉头紧锁，他记得孙坚的刀伤是半月前在襄阳城外对阵黄祖时留下的，当时军医查验过并无异状。这毒是何时侵入的？他忽然瞥见榻边矮几上的青瓷药碗，里面还剩小半碗褐色药汁。伸手蘸了一点放在鼻尖轻嗅，除了当归与黄芪的药味，还有一丝极淡的杏仁苦味，混在浓重的药气中几乎难以察觉。
“这药是谁煎的？” 苏羽猛地抬头，目光扫过侍立在旁的侍女。
一个梳着双丫髻的侍女吓得浑身发抖，扑通一声跪倒在地：“是…… 是小人按照张大夫的方子煎的，绝不敢擅自添减药材。”
张大夫连忙取过药渣仔细翻看，忽然指着其中一味药材惊道：“这不是我开的续断！” 那截根茎断面泛着诡异的暗紫色，与寻常续断的黄白色截然不同。
苏羽的心沉到了谷底。能在孙坚的汤药里动手脚，必然是亲近之人。他看向内室门口，孙策安排的亲兵正按着腰间的佩刀，神色警惕地盯着在场的每一个人。这些亲兵都是跟随孙家多年的旧部，按理说不该出问题，可毒物总不会自己跑到药罐里。
“去把煎药的陶罐拿来。” 苏羽的声音冷得像冰，“还有昨夜负责看守药房的侍卫，一并叫来。”
药童捧着陶罐回来时，罐底残留的药渣里果然藏着几片乌头的碎块。苏羽用银簪挑起一块，在烛火下细看，乌头的棱角处还沾着些许陶土，显然是有人趁煎药时混进去的。
就在这时，门外传来甲胄碰撞的声响，孙策带着几名亲卫快步进来，战袍上还沾着露水，显然是刚从军营赶回。他看到榻上昏迷的父亲和满地狼藉，脸色瞬间变得铁青：“怎么回事？”
“有人在药里下了乌头。” 苏羽将那截暗紫色的根茎递过去，“乌头性寒，与将军体内的瘀血相冲，才导致气血逆行。”
孙策捏着那截毒草的手指因用力而发白，指节咯咯作响。他猛地转身看向跪在地上的侍女，腰间的佩剑已经出鞘半寸：“说！是谁指使你的？”
侍女吓得魂飞魄散，连连磕头：“将军饶命！小的真的不知道啊！昨夜煎药时只有王侍卫进来过，他说奉了夫人的命令来取安神香……”
“王侍卫？” 孙策的目光锐利如鹰，扫过站在门口的亲兵，“去把王直给我找来！”
亲卫领命而去，内室里陷入死一般的寂静，只有孙坚沉重的喘息声在空气中回荡。苏羽重新为孙坚施针，用银针暂时锁住逆行的气血，又让张大夫速配解乌头毒的甘草汤。他的动作沉稳依旧，但指尖却微微发凉 —— 能在孙策的眼皮底下动手脚，这背后之人的势力恐怕比想象中更深。
半个时辰后，亲兵拖着一具尸体回来，正是负责看守药房的王直。他的咽喉处有一道整齐的切口，显然是被人灭口了。孙策一脚踹翻旁边的案几，青瓷药碗摔在地上四分五裂：“查！给我彻查府中所有接触过药材的人！”
苏羽看着地上的尸体，忽然注意到王直紧握的右手指缝里露出一丝暗红。他蹲下身掰开那僵硬的手指，里面竟是半片撕碎的锦缎，上面绣着半个残缺的 “吕” 字。
“吕布？” 孙策瞳孔骤缩，“他派来的细作？”
苏羽却摇了摇头。吕布此刻正在徐州与刘备对峙，根本无暇顾及江东。他忽然想起三日前从许昌传来的消息，曹操麾下的中郎将李典曾派人携带密信过江，而那信使的腰间，正挂着一块绣着吕氏图腾的玉佩。
“不是吕布。” 苏羽将那半片锦缎收好，“是想让我们以为是吕布干的人。”
话音刚落，外面忽然传来一阵喧哗。一名亲卫连滚带爬地冲进来：“将军，不好了！柴桑渡口的守军来报，发现数十艘不明船只正在江面游弋，船头插着的是…… 荆州刘表的旗号！”
孙策猛地一拍榻沿，伤口崩裂的孙坚发出一声痛苦的呻吟。苏羽连忙按住他的肩，却见孙坚缓缓睁开眼睛，浑浊的目光在众人脸上扫过，最后定格在孙策身上，用尽最后一丝力气说道：“荆州…… 有诈…… 别中了…… 调虎离山……”
话未说完，他的头便歪向一边，腕脉彻底断绝。
内室里死一般的寂静，只有窗外突然响起的鸟鸣声显得格外刺耳。孙策怔怔地看着父亲失去生气的脸庞，猛地跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青砖上，发出沉闷的响声。
苏羽站起身，走到窗边推开一条缝隙。江面上的雾气尚未散尽，隐约能看到远处帆影点点。他忽然明白，这场毒杀根本不是为了取孙坚性命，而是为了拖延时间 —— 刘表的船队不过是幌子，真正的杀招，恐怕在孙策今夜奇袭的那支军队里。
“孙将军。” 苏羽转身看向跪在地上的孙策，“现在不是悲伤的时候。” 他将那半片锦缎递过去，“有人不想让你今夜的奇袭成功，我们必须立刻调整部署。”
孙策猛地抬起头，通红的眼睛里布满血丝。他一把抓过锦缎，指节因用力而泛白：“你的意思是……”
“刘表的船队是诱饵。” 苏羽走到案前铺开地图，指着庐江郡的位置，“曹操的人早就料到你会奇袭庐江，他们在那里设了埋伏，就等你自投罗网。”
就在这时，一名斥候撞开房门冲进来：“将军！庐江方向传来急报，说黄盖将军的先锋部队遭到伏击，损失惨重！”
孙策猛地将拳头砸在地图上，墨汁溅起的黑点落在 “庐江” 二字上，像是绽开的血花。他深吸一口气，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝：“传我命令，全军撤回柴桑！”
苏羽看着孙策紧绷的背影，忽然想起昨夜那个鱼肚白的黎明。他终究没能护住孙坚，但至少阻止了孙策坠入更深的陷阱。窗外的阳光穿透云层洒进来，在地上投下斑驳的光影，就像这乱世中忽明忽暗的希望。
他转身走向药房，准备为孙坚处理后事所需的药材。经过庭院时，看到药童正蹲在角落里埋着什么。走近一看，竟是一株刚发芽的杏树苗。
“先生说过，医者仁心，就算救不了所有人，也要留下点生机。” 药童仰起脸，鼻尖还沾着泥土，“孙将军虽然去了，但江东的百姓还等着我们救命呢。”
苏羽望着那株在风中摇曳的幼苗，忽然觉得胸口的沉闷消散了些许。他伸手拍了拍药童的头，转身向内室走去。孙坚的死会让江东陷入短暂的混乱，但只要还有人愿意在乱世中种下希望，这洪流或许就不会彻底吞噬一切。
夜色降临时，柴桑城内已经挂满了白幡。苏羽站在城楼上，看着孙策亲率大军撤回城内，火把的长龙在黑暗中蜿蜒，像是一条蛰伏的巨龙。他知道，孙坚的死只是一个开始，接下来的江东，将会迎来更汹涌的风暴。
忽然，袖中传来一阵异动，是白日里收好的那半片锦缎。借着月光展开，发现背面竟用朱砂写着一行小字：“许昌有变，速归。”
苏羽的瞳孔骤然收缩。他想起给曹操写了一半的信，想起关中那些蠢蠢欲动的势力。原来这乱世的棋局上，从来都不止江东这一处战场。他将锦缎凑到烛火上点燃，看着灰烬随风飘散，转身走下城楼。
城楼下的甲胄碰撞声渐次稀疏，孙策的亲兵正将染血的兜鍪堆成小山。苏羽踩着散落的箭簇往下走，忽闻身后传来急促的脚步声。
“先生要走？” 孙策的声音带着未褪的沙哑，玄色丧服上还沾着江风带来的水汽。他手里攥着半截断矛，那是孙坚从洛阳城带出来的遗物。
苏羽转身时，城墙上的风正掀起他的衣袍。“伯符可知，令尊遇刺当日，洛阳城的太学里正飘着新酿的桃花酒？” 他忽然提及不相干的事，目光掠过远处江面上的渔火，“董卓旧部李傕在函谷关囤积了三万石粮草，而袁绍的使者此刻应该已在许昌城外。”
孙策的眉峰猛地挑起。他一直觉得这位寄居江东的谋士身上藏着太多秘密，此刻对方眼中闪烁的精光，竟让他想起父亲临终前攥着的那枚残缺的传国玉玺。
“许昌若乱，谁会最先挥刀？” 苏羽忽然问道。
“曹操！” 孙策脱口而出，随即又皱起眉头，“可他刚败吕布，正是兵锋正盛之时。”
“猛虎也有软肋。” 苏羽抬手按住腰间的玉佩，那是当年在洛阳与荀彧交换的信物，“若许都火起，关中的马超会盯着潼关，刘表会觊觎南阳，而先生您 ——” 他顿了顿，看着孙策逐渐攥紧的拳头，“会盯着庐江的刘勋，对吗？”
孙策猛地抬头，月光恰好落在他年轻的脸上，映出与孙坚如出一辙的刚烈。三天前他还在濡须口操练水军，此刻忽然明白，父亲的死或许从来就不是孤立的意外。
“先生何时动身？” 孙策的声音低沉了许多。
“三更。” 苏羽转身走向马厩，“告诉程普将军，柴桑港的货船不必等我了。”
三更的梆子声刚过，两匹快马从侧门冲出。苏羽换上了寻常商人的青布衫，身后跟着的护卫老秦却依旧背着那口缠着黑布的长条物。江风裹挟着水汽扑面而来，苏羽忽然勒住缰绳。
“去取三坛女儿红。” 他对老秦说，目光投向城南的方向。那里住着孙坚的旧部朱治，昨夜还在灵堂前哭得昏死过去。
老秦虽疑惑却未多问。当他提着酒坛回来时，见苏羽正将一枚铜符塞进墙缝。那是当年朱治在徐州救他时留下的信物，此刻潮湿的青苔已漫过符上的纹路。
快马踏入庐江地界时，天边已泛起鱼肚白。官道旁的驿站外，几个邮差正围着一具尸体议论纷纷。苏羽勒马细看，死者胸前的箭簇泛着幽蓝，正是李傕部将常用的狼牙箭。
“往许昌去的公文都被截了。” 一个邮差见他是商人打扮，压低声音道，“听说昨晚有黑衣人行刺曹司空，许昌城现在宵禁了。”
老秦突然按住腰间的佩刀。苏羽却注意到死者靴底的莲花纹 —— 那是荆州刘表的私兵标记。他忽然想起半月前从许昌传来的消息，曹操正让董昭修建铜雀台，而荀彧在朝堂上与孔融争论得面红耳赤。
“改道陈留。” 苏羽调转马头，青布衫被晨风吹得猎猎作响，“告诉陈宫，就说我带了他要的《孙子兵法》注本。”
老秦眼中闪过诧异。陈宫此刻应在吕布旧部张辽军中，这人向来与曹操不睦，苏羽为何要绕道见他？但他终究只是跟从，抽出腰间的短铳朝天鸣放，惊起芦苇荡里的一群白鹭。
暮色降临时，他们在陈留城外的破庙歇脚。老秦解开背上的长条物，里面竟是一张浸透桐油的桑皮纸地图，上面用朱砂标出的关隘要道密密麻麻。苏羽用指尖点过许昌城的位置，忽然听到庙外传来马蹄声。
“是李典的人。” 老秦吹灭油灯，握紧了短铳。破庙的窗棂上映出十几个黑影，领头者手中的火把照亮了甲胄上的 “李” 字。
苏羽却忽然笑了。他从怀中摸出半块虎符，那是当年在官渡之战前，曹操亲手交给他的信物。“告诉曼成，荀彧在尚书台的密道里藏了三车火药。” 他对着窗外朗声道，“若许昌城门三更未开，就让于禁烧了乌巢的粮仓。”
火把的光晕里传来抽刀声，随即又归于寂静。苏羽重新点亮油灯，看着地图上被朱砂圈住的许昌城，忽然想起二十年前在太学里，那个总爱坐在槐树下抄《春秋》的少年。那时的荀彧总说，乱世最缺的不是良将，而是肯守着道义的读书人。
“先生，” 老秦忽然开口，他的手还按在刀柄上，“陈宫的人来了。”
庙门被推开的瞬间，苏羽看到陈宫腰间的玉佩正在晃动。那是块双鱼佩，与曹操收藏的那块正好凑成一对。当年董卓火烧洛阳时，他们三人就是凭着这对玉佩在废墟里相认的。
“孟德在许昌杀了孔融。” 陈宫的声音带着寒意，他将一卷帛书拍在案上，“现在连杨彪都被关进了大牢。”
苏羽展开帛书的手顿住了。帛书上的字迹他认得，是荀彧的亲笔。墨迹里混着血丝，最后那句 “天下将乱，君可归矣” 刺得他眼睛生疼。
“马超已破潼关。” 陈宫忽然冷笑，“先生觉得，曹操现在还能腾出手来管江东的事吗？”
油灯的火苗突然剧烈摇晃，苏羽抬头时，正看见陈宫眼中闪烁的野心。他忽然明白，为什么当年曹操会说陈宫的智谋里藏着一把双刃剑。
“你想让我做什么？” 苏羽的声音很平静。
“取许昌。” 陈宫的手指重重戳在地图上，“只要拿下许昌，挟天子以令诸侯的就该是我们了。”
庙外的风突然大起来，吹得窗纸哗哗作响。苏羽看着案上的帛书，忽然想起荀彧送他出城时说的话：“乱世如棋，总要有棋子肯为道义落子。”
“我要见张辽。” 苏羽将帛书凑到灯上，看着火苗舔舐着那些带血的字迹，“告诉他，若想为吕布报仇，今夜三更，许昌城的西城门会为他敞开。”
陈宫猛地站起来，腰间的佩剑撞到案几发出脆响。“你疯了？张辽现在是袁绍的人！”
“他不是。” 苏羽看着帛书化为灰烬，“他是那个在白门楼肯为吕布殉死的义士。”
三更的梆子声从陈留城传来时，苏羽正站在乌巢的粮仓外。于禁的亲兵举着火把守在暗处，他们手里的火箭已经浸足了油脂。远处传来更夫的吆喝声，惊起粮仓顶上栖息的夜鹭。
“先生，” 于禁的声音从阴影里传来，“许昌城的火光该亮了。”
苏羽抬头望向东南方，那里的夜空正泛起诡异的红光。他忽然想起孙坚葬礼上那株被风吹得摇晃的幼苗，此刻不知是否已被白幡遮住了阳光。
“放箭。” 他轻声道。
火箭划破夜空的瞬间，苏羽听见了许昌方向传来的钟鸣。那是太学的晨钟，二十年来从未在三更响起过。他知道，荀彧终究还是打开了尚书台的密道。
“告诉伯符，” 苏羽翻身上马，青布衫在火光中猎猎作响，“等我从许昌回来，就教他怎么下这盘棋。”
马蹄声在旷野里渐远，身后的粮仓正燃起冲天大火。苏羽回头时，看见火光映红了半边天，像极了当年洛阳城破时的景象。他忽然想起荀彧在帛书上写的最后一句话：“乱世总会过去，只要还有人肯守着灯火。”
马蹄踏碎三更的寂静，苏羽的青布衫在夜风中扬起边角，像一面褪色的旗帜。他攥着缰绳的手心沁出冷汗，不是因为身后燎原的火光，而是太学那通不合时宜的晨钟。二十年来，这钟声总在卯时三刻准时响起，伴着太学生们朗朗的诵读声穿透许昌城的薄雾。可今夜，三更的夜色正浓，青铜钟的余韵却像惊惶的鸟雀，在旷野上盘旋不散。
“荀彧……” 苏羽低声念着这个名字，喉结滚动。他还记得初遇荀彧时，那人正站在洛阳太学的槐树下校勘《春秋》，素色朝服上落着细碎的槐花瓣。那时董卓刚烧了洛阳，灰烬里还能捡到烧焦的简牍，荀彧却固执地要在废墟上重立太学。“经史不灭，国祚便有根。” 当时他是这么说的，指尖划过简牍上残缺的 “礼” 字，眼神亮得像星子。
胯下的骓马忽然人立而起，苏羽猛地勒紧缰绳。前方官道旁的密林里传来铁器相撞的脆响，借着粮仓火光的余辉，他看见十几名黑衣刺客正围杀一队甲士。那些甲士的铠甲上镶着赤色云纹，是袁氏的私兵 —— 袁绍派驻在许县外围的游徼。
“来者何人？” 一名刺客厉声喝问，蒙面巾下露出的眼睛闪着凶光。