帐内烛火摇曳，映得袁术那张阴晴不定的脸忽明忽暗。他肥厚的手指在案几上重重叩击，青铜酒樽里的酒液被震得泛起涟漪，正如他此刻翻涌的心绪。
“好个伶牙俐齿的小子。” 袁术喉间发出一声冷哼，眼角的余光却不由自主地瞟向帐外。那里，关羽正按剑而立，丹凤眼半眯着，似在掂量他这位袁家嫡子的分量。而被众人簇拥在中间的刘备，虽始终垂着眼帘，双手交叠于腹前的姿态却透着一股不容小觑的沉稳。
“既然玄德公麾下有如此猛将，本将若再阻拦，倒显得小家子气了。” 袁术猛地将酒樽墩在案上，酒液溅出几滴在锦缎桌布上，“只是这三姓家奴若败了，休要怪本将按军法处置！”
苏羽刚要接话，却见张飞已经提着丈八蛇矛大步流星冲出帐外，粗声喝道：“俺老张去去就回！定取那华雄狗头来献！”
帐外骤然响起震天的鼓点，每一声都像重锤敲在众人心上。曹操亲自执壶，给刘备斟了杯热酒：“玄德公，且饮此杯，静候张将军凯旋。”
刘备抬手按住酒杯，目光望向帐外扬起的烟尘：“待三弟斩了华雄，再饮不迟。”
此刻关前的厮杀已到白热化。华雄骑着通体乌黑的战马，手中青龙偃月刀（此处应为华雄的兵器，暂用长刀代替）在月光下划出森冷弧线，每一刀都带着劈山裂石的威势。他身后的西凉铁骑阵列森严，马蹄踏在冻土上的声音如同闷雷滚动，显然是做好了随时冲锋的准备。
“来者何人？报上名来！” 华雄勒住缰绳，猩红的披风在夜风中猎猎作响。他打量着对面那个黑面环眼的将军，见对方马瘦矛长，身上的铠甲还带着几处锈迹，不由得露出轻蔑的笑。
“燕人张翼德在此！” 张飞的吼声如同平地惊雷，丈八蛇矛在空中划出一道流光，“认得爷爷手中这杆矛吗？它专挑你这等狂妄之徒的喉咙！”
话音未落，张飞已拍马直冲过来。那匹看似瘦弱的黄骠马竟爆发出惊人的速度，四蹄翻飞间卷起漫天尘土。华雄不敢怠慢，横刀立马，刀锋在月色下泛着嗜血的寒光。两马相交的刹那，矛与刀重重碰撞，发出刺耳的金铁交鸣，震得周围观战的士兵耳膜嗡嗡作响。
帐内众人屏息凝神，听着外面传来的金铁交击声和战马嘶鸣。袁术端着酒杯的手微微颤抖，酒液在杯中晃出细小的漩涡。他既盼着张飞被杀，又隐隐希望这个黑面将军能创造奇迹 —— 毕竟，若能斩杀华雄，这份功劳终究要记在他这位联军盟主账下。
“铛！铛！铛！” 连续三声巨响，仿佛有千斤重物砸在青铜鼎上。苏羽注意到，刘备垂在袖中的手指猛地攥紧，指节泛出青白。而关羽依旧站在原地，只是那紧抿的嘴角似乎向上扬了扬。
突然，一声凄厉的惨叫划破夜空，所有的声响戛然而止。
袁术手中的酒杯 “哐当” 落地，酒水在地毯上晕开深色的痕迹。他霍然起身，帐帘却在此时被猛地掀开，张飞提着一颗血淋淋的头颅大步闯入，黑脸上溅着点点血污，更添几分狰狞。
“华雄狗头在此！” 张飞将头颅掷在地上，滚到袁术脚边。那颗头颅双目圆睁，仿佛还残留着临死前的惊恐。
整个大帐鸦雀无声，只有烛火噼啪作响。曹操最先反应过来，抚掌大笑：“张将军真乃神人也！玄德公，快饮此杯！”
刘备长舒一口气，端起那杯早已凉透的酒一饮而尽，脸上露出释然的笑容。关羽捋着长髯，丹凤眼微微眯起，眼角的皱纹里藏着一丝不易察觉的赞许。
袁术脸色一阵青一阵白，看着脚边的头颅，又看看满身煞气的张飞，喉咙动了动，终究没能说出按军法处置的话。他知道，此刻任何斥责都会显得自己心胸狭隘。
“好！好！” 袁术干笑两声，努力挤出赞许的表情，“张将军勇冠三军，当为联军先锋！来人，取黄金百两、美酒十坛，赏给张将军！”
张飞却一甩头，粗声说道：“俺老张杀敌不为金银！只要有酒喝便成！” 说罢自顾自地拿起案上的酒坛，仰头猛灌，酒水顺着他的胡须流淌，在胸前洇出大片湿痕。
苏羽看着眼前这幕，嘴角勾起一抹浅笑。他知道，经此一役，刘备三兄弟再也不是籍籍无名之辈。而袁术这位盟主，看似得了面子，实则威望已在无形中受损。
联军大营的中军帐外，夜风卷着血腥味掠过帅旗，将那 “袁” 字旗角吹得猎猎作响。苏羽站在帐门阴影里，看着帐内觥筹交错的闹剧，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩 —— 那是块成色普通的和田玉，雕着简单的云纹，却是他穿越到这个时代后，唯一能证明自己 “苏羽” 身份的物件。
“苏先生怎么躲在这儿？” 身后传来清朗的声音，带着几分少年人的锐气。苏羽回头，见是曹操帐下的谋士郭嘉，正端着个酒盏，眉眼弯弯地看着他。这郭嘉比史书记载的更显年轻，颔下尚未留须，只是眼底已有了挥之不去的倦意，倒像是常年被酒意泡着。
苏羽拱手笑道：“奉孝先生雅兴，只是帐内酒气太烈，我这不胜酒力的，还是躲出来透透气好。”
郭嘉哈哈一笑，凑近几步压低声音：“先生哪里是不胜酒力，怕是看不得袁公路那副嘴脸吧？” 他用酒盏朝帐内虚点了点，“方才翼德将军斩了华雄副将，袁盟主赏金银时，先生嘴角那笑，可瞒不过我。”
苏羽心中一动。他来这联军大营不过半月，一直刻意低调，只以 “南阳士子” 的身份依附在曹操麾下，没想到竟被郭嘉注意到了。他正思忖着该如何回应，帐内突然传来一阵喧哗，伴随着张飞的怒吼：“俺哥哥杀了华雄，凭什么不能进帐！”
两人同时转头，只见帐帘被猛地掀开，张飞铁塔般的身影堵在门口，背后跟着风尘仆仆的刘备和关羽。刘备身上的绿袍沾着血迹，显然刚从战场上下来，脸上却依旧带着温和的笑意，只是那笑意没抵达眼底，反倒透着几分隐忍。关羽丹凤眼半眯着，手提青龙偃月刀，刀身上的血珠正顺着刀刃往下滴，在青石板上砸出点点暗红。
帐内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在门口。袁术端着酒杯的手僵在半空，脸色比刚才见了人头时还要难看：“玄德？你等不是在侧翼御敌吗？怎敢擅闯中军帐？”
刘备躬身行礼，声音沉稳：“盟主，方才华雄引铁骑冲阵，我兄弟三人合力斩了华雄，特来复命。”
“斩了华雄？” 帐内响起一片抽气声。那华雄乃是董卓麾下猛将，前日刚斩了孙坚帐下两员大将，此刻竟被这三个名不见经传的家伙杀了？袁术身旁的袁绍皱起眉头，他身后的颜良、文丑皆是一脸不屑，显然不信。
张飞性子最急，听得这话便要发作，被刘备暗中扯了扯衣袖。关羽往前一步，将手中提着的头颅往地上一掷，沉闷的响声惊得帐内烛火都跳了跳。那头颅双目圆睁，正是华雄无疑，发髻上还插着半截断箭，显然死前经过一番死战。
“华雄已死，首级在此。” 关羽的声音不高，却带着穿透人心的力量，“我家兄长身先士卒，斩将夺旗，敢问盟主，我等是否有功？”
袁术脸色青一阵白一阵，手指紧紧攥着案几边缘，指节泛白。他原本是想等孙坚那边传来败讯，再借机削夺异己，没想到被刘备三兄弟搅了局。更让他难堪的是，这三人明明是自己昨日还呵斥过 “无名小卒” 的，此刻却立下如此大功，若是赏，等于打自己的脸；若是不赏，帐内诸侯看着，更显自己无容人之量。
“玄德…… 辛苦了。” 袁术干咳两声，努力让语气听起来平和，“斩将有功，自当封赏。只是……” 他眼珠一转，看向袁绍，“盟主，依你看该赏些什么？”
袁绍捋着胡须，慢悠悠道：“玄德虽出身寒微，却有斩将之功，可暂封平原相，食邑三千户。” 他这话看似公允，实则将刘备的功劳压到了最低 —— 斩杀敌军主将，只封个地方小官，比起刚才袁术赏张飞的黄金百两，简直是羞辱。
帐内顿时响起窃窃私语。曹操端着酒盏的手指顿了顿，刚要开口，却见苏羽从阴影里走了出来，朗声道：“袁盟主，袁本初先生，此事不妥。”
所有人的目光瞬间转向这个陌生的年轻人。袁术皱眉：“你是何人？也敢在此妄言？”
“南阳苏羽，” 苏羽不卑不亢地拱手，“方才华雄冲破我军左翼防线，若非玄德公兄弟三人拼死阻拦，此刻董卓的铁骑怕是已经踏平联营了。如此大功，只封个平原相，怕是难以服众吧？”
郭嘉在一旁附和：“苏先生所言极是。华雄乃董卓帐下先锋，斩此獠者，当封亭侯，食邑千户，方显联军赏罚分明。”
袁术猛地拍案：“放肆！一个无名士子也敢妄议封赏？来人，将他给我叉出去！”
帐外侍卫刚要上前，却被关羽横刀拦住。青龙偃月刀在烛火下泛着冷光，吓得侍卫们顿时僵在原地。关羽冷冷道：“苏先生乃我等恩人，谁敢动他？”
原来三日前刘备军缺粮，是苏羽暗中将曹操赠予的粮草分了一半给他们，才让这五百乡勇撑到了今日。刘备看向苏羽的眼神顿时多了几分感激，他上前一步朗声道：“盟主息怒，苏先生只是仗义执言。我兄弟三人不求封赏，只求能为联军效力，早日诛杀董卓，还天下太平。”
这话既给了袁术台阶，又赚足了名声。帐内诸侯纷纷点头，连袁绍也抚须道：“玄德公高义。既然如此，便暂封你为豫州刺史，仍领本部兵马，为联军左翼先锋。”
袁术见大势已去，只得悻悻道：“准了。来人，设宴，为玄德公庆功。”
宴席重开，气氛却与先前不同。刘备被推到主位旁，关羽张飞分立两侧，帐内诸侯看他们的眼神已多了敬畏。苏羽则悄悄退到角落，与郭嘉相对而饮。
“先生今日一句话，可是把袁公路彻底得罪了。” 郭嘉抿着酒笑道，“就不怕他事后报复？”
苏羽摇头：“袁术外宽内忌，成不了大事。倒是奉孝先生，刚才为何要帮我？”
郭嘉眼中闪过一丝精光：“因为我看先生顺眼。更因为……” 他凑近低声道，“我家主公说，先生是个有趣的人。”
苏羽心中一凛。曹操的目光，竟然早就落在自己身上了？他正思索着，帐外突然传来急促的脚步声，一名斥候连滚带爬地冲进来：“报 —— 不好了！董卓亲率大军屯于虎牢关，令吕布搦战，已折了我军三员大将！”
“吕布？” 帐内顿时一片哗然。那可是号称 “马中赤兔，人中吕布” 的天下第一猛将，连华雄都只是他帐下副将，此刻亲来搦战，谁能抵挡？
袁术脸色煞白，看向诸侯：“谁愿出战？”
帐内鸦雀无声。颜良文丑低头饮酒，显然不愿硬碰硬；孙坚刚损了大将，面带忧色；曹操皱眉沉思，似乎在权衡利弊。
“某愿往！” 张飞猛地拍案而起，酒坛被他拍得粉碎，“俺老张去会会那三姓家奴！”
“不可！” 刘备急忙拉住他，“吕布勇猛异常，三弟不可轻敌。”
苏羽看向郭嘉，却见郭嘉也正看着他，两人眼中同时闪过一个念头。郭嘉起身对曹操低语几句，曹操点头，随即朗声道：“吕布虽勇，却非不可战胜。只是我联军刚经大战，不宜硬碰。依我看，今夜当坚守不出，明日再议破敌之策。”
袁绍沉吟片刻，点头道：“便依孟德之言，今夜各部加强戒备，明日再议出兵。”
散帐时已是三更天，苏羽正欲回自己的营帐，却被刘备叫住。三兄弟站在月光下，刘备拱手道：“先生今日之恩，备没齿难忘。只是明日对阵吕布，不知先生可有良策？”
苏羽看着三人眼中的期盼，沉吟道：“吕布之勇，非一人可敌。明日交战，需得三将军合力，再辅以奇兵，方有胜算。” 他看向关羽，“云长将军可正面迎敌，翼德将军从侧翼冲击，玄德公率部迂回其后，扰乱其军心。三者缺一不可。”
张飞挠头道：“那吕布真有那么厉害？俺老张偏不信邪！”
关羽却抚髯道：“先生所言有理。某明日当小心应对。”
刘备深深一揖：“多谢先生指点。若明日能胜，备必当厚报。”
苏羽摆手笑道：“玄德公客气了。我只是希望能早日看到董卓伏诛，百姓安居乐业罢了。”
回到营帐，郭嘉早已在帐中等他，手里把玩着一个青铜酒樽。见苏羽进来，他笑道：“先生倒是大方，把破敌之策都告诉刘备了。”
“奉孝先生不也在帐外听着吗？” 苏羽反问，“曹操大人想必也有应对之策吧？”
郭嘉哈哈一笑：“我家主公说了，若明日刘备能敌住吕布，便助他争取更大的封赏。若不能……” 他眼中闪过一丝狡黠，“便借机收编他的部众。”
苏羽心中暗叹，曹操果然是奸雄本色。他坐下倒了杯凉茶：“只是不知明日刘备能否顶住吕布的攻势。”
“先生放心，” 郭嘉饮尽杯中酒，“那刘关张三人，可不是寻常人物。尤其是关羽，今夜斩华雄时，我观其气势，怕是不在吕布之下。明日之战，必有好戏看。”
第二日天刚蒙蒙亮，联军大营便鼓声震天。吕布身披百花战袍，手持方天画戟，胯下赤兔马立于阵前，如一尊战神般睥睨联军。他身后的并州铁骑阵列整齐，甲胄在晨光下泛着冷光，竟让联军数万兵马一时不敢上前。
“谁敢与我一战？” 吕布的声音如同洪钟，在阵前回荡。
张飞按捺不住，提矛跃马冲出：“三姓家奴休狂！燕人张翼德在此！”
两马相交，矛戟碰撞的脆响震得人耳膜生疼。张飞的丈八蛇矛如狂风暴雨般猛攻，吕布的方天画戟却守得密不透风，偶尔反击一戟，便逼得张飞连连后退。两人斗了五十余合，张飞渐渐落了下风，额头青筋暴起，却依旧死战不退。
“三弟莫慌，某来助你！” 关羽见张飞遇险，拍马舞刀冲上。青龙偃月刀带着破空之声劈向吕布后心，逼得吕布不得不回戟格挡。一时间三匹马在阵前盘旋，戟、矛、刀交织成一片光影，看得两边将士目瞪口呆。
“好个关云长！” 曹操在高台上抚掌赞叹，“真乃万人敌也！”
苏羽站在曹操身旁，却注意到吕布座下的赤兔马神骏异常，每次交锋都能抢占先机。他对曹操道：“大人，吕布虽勇，却有一弱点。”
曹操忙问：“什么弱点？”
“赤兔马虽快，却耐力不足。关张二将军只需拖延时辰，待其马力耗尽，便可取胜。” 苏羽指着战场，“只是他们二人已斗了百余合，怕是快撑不住了。”
果然，话音刚落，关羽便被吕布一戟逼得险些坠马，张飞急忙回矛相救，却被吕布抓住破绽，一戟扫中肩头，顿时鲜血直流。
“二哥！” 张飞怒吼着挡在关羽身前，明知不敌却依旧横矛而立。
就在此时，刘备提着双股剑，率领五百乡勇从侧翼杀出，直扑吕布后阵。那些乡勇虽装备简陋，却个个悍不畏死，竟真的冲乱了并州铁骑的阵型。吕布见状大怒，回戟便要斩杀刘备，却被关羽抓住机会，一刀劈中左臂。
“贼子敢尔！” 吕布怒吼一声，方天画戟横扫，逼退关张二人，调转马头便要追杀刘备。赤兔马快如闪电，眼看就要追上，却见张飞忍着伤痛，将丈八蛇矛掷了出去，正中赤兔马后腿。
马嘶声中，赤兔马一个趔趄，将吕布掀下马来。关张二人趁机上前，刀矛齐出，逼得吕布只能弃了马匹，徒步应战。刘备也回马杀来，三兄弟围住吕布，刀光剑影中，竟渐渐占了上风。
“撤！” 吕布见势不妙，虚晃一戟逼退三人，转身便往虎牢关方向逃去。并州铁骑见状也无心恋战，跟着溃退而去。
联军阵中爆发出震天欢呼。曹操抚掌大笑：“好！好个刘关张！真乃万人敌也！”
苏羽看着战场上相拥的三兄弟，心中却掠过一丝阴霾。他知道，这一战让刘备声名鹊起，却也让曹操对其多了几分忌惮。而那吕布虽败，却并未伤及根本，日后必成大患。
“先生在想什么？” 郭嘉凑过来问道，眼中带着笑意，“难道是在担心刘备功高震主？”
苏羽点头：“奉孝先生不觉得，玄德公今日的表现，太过耀眼了吗？”
郭嘉摇头：“乱世之中，能者居之。刘备有此才能，是好事。” 他顿了顿，压低声音，“我家主公说了，天下英雄，唯使君与操耳。现在看来，主公果然没看错人。”
苏羽心中一震。“煮酒论英雄” 的戏码，竟然提前上演了？他看向高台上的曹操，只见曹操正望着刘备的方向，眼中闪烁着复杂的光芒，有欣赏，有警惕，还有一丝不易察觉的…… 杀意。
“走吧，” 郭嘉拍了拍苏羽的肩膀，“盟主怕是又要设宴庆功了。这次，刘备可就不是平原相那么简单了。”
果不其然，回到大营后，袁绍当即下令，封刘备为镇东将军、宜城亭侯，食邑两千户，其部众扩编为五千人，划归曹操麾下节制。这个任命看似提拔，实则是想将刘备纳入曹操的掌控，却不知这恰恰给了刘备接近曹操、暗中发展势力的机会。
宴席上，刘备被众人簇拥着，脸上却始终带着温和的笑意，丝毫不见得意之色。他频频向苏羽敬酒，言语间充满感激。关羽依旧沉默寡言，只是看向苏羽的眼神多了几分认可。张飞则和一众武将拼酒，喝到兴头上，竟拔剑起舞，引得满堂喝彩。