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王寡妇这些日子，可真是被吓得六神无主。
这苏素海甸靠山村，自她那口子没了之后，哪曾有过这般多的祸事。
先是孙家儿媳妇毒杀了老孙家一家三口。听闻那夜里剁骨头的声响，整整响了一夜，家中牲口都被喂得肚腹滚圆。
次日，隔壁李大娘气冲冲地去老孙家，本想着骂他们扰人清梦，谁能料到，一眼便瞧见那孙家媳妇，披头散发，疯魔了一般，又哭又嚎地冲出门外，转眼便消失在了茫茫风雪之中。
紧接着，孙家的牛，哞哞叫了几声，竟反刍出一条人胳膊来。李大娘看到的景象，直把她吓得昏死过去，李大娘至今都卧床不起，嘴里胡言乱语，好不凄惨。
众人惊魂未定，又听闻有什么显贵到了村里。
王寡妇也不清楚到底是何等人物，在这金国地界，尤其他们这靠近上京的苏素海甸，一年里总会有几个她从未听闻的大人物前来。
可这次来的人，着实把王寡妇惊得够呛。只见一群如狼似虎的军汉，二话不说便拔刀杀人，还强占民房躲避暴风雪。王寡妇心里明白，这哪里是什么显贵，分明是索命的恶鬼。她哪还敢在自家多待，赶忙冒着风雪，往山上老彭家奔去。
说来也怪，她听说老彭已经归家，按往常，老彭早就迫不及待地来找她了，这次却这般沉得住气，莫不是两人私会的秘密地窖被人察觉了？
王寡妇也来不及细想，往常还有村长护着她的安危，可这次村长的女儿都被这些军汉祸害得不成人样，她哪还敢在山下停留，只能来寻自己的老相好，略有家资的彭老汉以求庇护。
毕竟彭老汉家在半山，那些军汉未必会来，即便来了，也难以找到老彭为了和她私会而挖的地窖。那地窖里备有足够的吃食，躲过这天灾人祸想来是不成问题。
这般想着，王寡妇紧了紧身上的棉衣，脚下步子又加快了几分，顶着风雪，来到老彭家后门的柴垛旁。寻得一破旧水缸，费了好大的力气，才将其推向一旁。只见闪出一个狗洞，王寡妇小心翼翼，东张西望了好一会儿，确认没什么动静后，才从狗洞钻了进去。
而后蹑手蹑脚地走到老彭家的驴棚，瞧见那驴卧在地上睡觉，便知道老彭定是回家了无疑。当下熟门熟路地来到驴槽子下方，找到一处隐蔽的木板，摸到拉环，用力一扯，木板向后打开，王寡妇慢慢爬进了下面的地窖。
说起这彭老汉，王寡妇不得不佩服他的心性。
早些年，彭老汉给人家做赘婿，学得岳父一身的木匠手艺，白白给老岳父扛了好几十年的活计。好不容易把老岳父熬死了，眼瞅着就要当家做主，却因气不过上京来的权贵殴打他儿子，抱怨了几句，被人挑断了右手手筋，这木匠营生也就不那么得心应手了。
即便如此，他仍旧靠着左手，硬是活了下来。到老了也闲不住，满山遍野地挖药材，说是要给那傻儿子攒些家当，可到最后还不是都便宜了自己。
王寡妇一边想着，一边摸黑挑起地窖的油灯。待看清楚四周陈设依旧，这才放下心来，紧接着拽了三下墙壁的绳索，这就是她和彭老汉私会的暗号。
地窖挖在主屋之下，绳索连接着彭老汉主屋的衣柜，扯动三下，衣柜就会发出老鼠啃食木头的声音，如此彭老汉便能知晓她来了。每次都是这般，从未出过差错。
这般想着，王寡妇又扯了几下，才安心地躺在地窖的土炕上，裹着厚厚的被子，静静等着彭老汉。
且说此时躲在衣柜中的叶枝，自从将那一家三人全都火葬之后，吃饱了饭，便再不敢生火。她本想着带够粮食，趁着夜色赶着驴车继续去往黄龙府，可谁料老天仿佛故意作对一般，天降暴风雪，让她想走也走不成了。
此时的她裹着棉被，在衣柜中冻得瑟瑟发抖。她不知这样的日子还要熬多久，也不知暴风雪何时才能停歇。所以她只能锁着院子门，不敢生火，生怕引来不相干的人进入这老彭家，发现其中的端倪。
毕竟这村子不大，想必大家都知道彭老汉回来的消息，若是有人来串门，发现了异样，那她可就彻底陷入绝境了。
所以，叶枝四下寻觅藏身之处，许是老天怜悯，竟让她在主屋的衣柜中发现了一个夹层。这夹层暗格还真能藏下一个人，于是她便有了落脚之地。每到深夜困得不行的时候，她便躲在这里稍作休息。
叶枝自从血崩之后，身体愈发孱弱，以前还会时冷时热，如今却是从里到外都散发着寒气，即便裹了三四层棉被，依旧冻得牙齿打颤。此时的她又冷又困，可又不敢真的睡过去，她听说，好多人就是在这北地，这么睡着便冻死过去了。
叶枝此时也分不清是自己身体的缘故，还是因为暴风雪才这般寒冷，又或许二者皆有。但她唯一确定的是，自己绝不能沉睡，她怕自己一旦睡去，便再也醒不过来了。
一想到此，叶枝心中便涌起一丝悲苦，可她不敢哭也不想哭，她要不断告诉自己，自己是那最坚强的叶子。
这般想着，叶枝拿出一旁已经冻得邦邦硬、冰冷刺骨的干粮，用力咬了一口，含在嘴里，温热了之后，才细细咀嚼起来。
这些日子经历了这么多，叶枝明白了一个道理，有的时候自欺欺人也不全是个贬义词。当她快要支撑不下去的时候，总会想些开心的事，未来想做的事，以此来 “欺骗” 自己。
此时的她也努力地想着，可想着想着，便不自觉地流下了眼泪。她发现，自己想到的事都有杨炯，都是杨炯，这让她气苦不已。她下定决心，若是今生还能见到杨炯，一定要狠狠打他、骂他、怨恨他，为何在自己最需要他的时候，他却不在身边。
叶枝用力咽下这硬邦邦的干粮，擦干眼泪，刚要换个姿势。
“咯吱咯吱！” 两声老鼠啃木头的声音骤然响起，瞬间让黑暗中的叶枝僵在了原地。
“咯吱咯吱！” 又是两声磨牙的声音从叶枝身后传来，惊得她迅速握住腰间的匕首，大气都不敢出。
叶枝睡意全无，浑身紧绷地注视着身后的木板，耳朵竖得老高，细细聆听着衣柜背后传来的动静。
听了许久，见再没了声响，叶枝便只当是老鼠作怪。可此时的她睡意全无，只得瞪着大眼睛，慢慢熬这风雪之夜。
“昂昂！昂昂！” 驴叫的声音在此时又骤然响起。
叶枝听了，无奈起身，细细观察了下周围的情况，慢慢走出屋子，躲在门口悄悄观察院子外的动静。见没什么异常，便走出屋子，来到驴棚给这畜生加料。
叶枝也是迫不得已，如今是风雪之夜，一旦雪停了，她还要靠着这畜生离开此地。要是这驴饿死、冻死或者冻病了，她可就只能再次靠双腿走路了。
这般想着，叶枝取出草料，忍着刺骨的寒冷，倒进了驴槽之中。这驴见有吃的，迅速起身，冲到槽子面前，疯狂地咀嚼起来。
叶枝见这畜生如此能吃，便放下心来，倒下最后的草料，拨弄到槽子中间，刚要离开。那驴许是被叶枝弄得慌了神，奋力一甩驴脸，用力一摆头，直接撞在了叶枝的身上。
叶枝神经一直紧绷着，身子又孱弱，还许久未曾好好睡过一觉，这一下，直接将她撞倒在地，摔了个七荤八素，半天才缓过劲儿来。
叶枝气闷不已，作势就要起身好好教训教训这畜生，可就在她手撑地的一刹那，她好像隐约看到了驴槽子底下有一丝亮光。
叶枝本以为是自己摔得眼花了，可等了片刻，下意识地拨开那层干草。待看见那铁环以及那透过木板射出来的亮光时，叶枝瞬间愣在了原地。
很快，她迅速抽出匕首，轻轻拉扯了下铁环，待看到一大片亮光从地下照上来时，叶枝的心沉入了谷底。她蹑手蹑脚地走下阶梯，待看清楚这是一个地窖后，一阵突兀的声音传来：“死鬼，你怎么才来呀！我都快冻死了都！”
叶枝寻声望去，但见一人躺在土炕之上，浑身裹着棉被，一边说着话，一边正要翻身。
叶枝心下大惊，三步并作两步，飞速来到她身前，一刀直接抵在她脖颈，冷冷道：“不想死就老实点。”
王寡妇听了这话，先是一愣，而后缓缓翻身，待瞧见叶枝的容颜，先是惊讶，而后满是疑惑。再低头看见她的匕首，顿时回过神来，颤抖道：“姑娘，咱们往日无怨，近日无仇，您饶了我这条性命吧。”
“不想死就老实回答我的问题！” 叶枝匕首又凑近了几分，语气冰冷到了极点。
“好好好！你问你问。” 王寡妇忙不迭地点头。
“你叫什么名字？为什么会在这里？”
“我是张王氏，在这里…… 这里……”
叶枝凝眉，沉声道：“你是王寡妇？”
“是。” 王寡妇小声回应。
“为什么会在这？” 叶枝又问。
王寡妇眼睛滴溜一转，开口道：“姑娘有所不知，山下来了一群凶神恶煞的军汉，说是尊贵无比的大人物。为了躲避风雪，强占民房，还糟蹋了好些良家姑娘，稍有不顺心便拔刀杀人。你瞧大娘我，虽说上了些年纪，可模样还算周正，也是怕遭了他们的毒手，这不就来此处避祸了嘛。”
叶枝听了，柳眉紧蹙，问道：“你可知来的究竟是何人？”
“唉，大娘着实不知，只晓得人数有上千之多呢。”
“你来这儿，就不怕这家人发现？” 叶枝又追问，实则是想试探还有谁知晓这地窖。
“哟，姑娘，这地窖的事儿，可就只有我和彭老汉知道，就连他家里那位，都被蒙在鼓里呢。倒是姑娘你，是如何得知此处的？你又是谁呀？” 王寡妇满脸疑惑的反问道。
叶枝得了自己想要的答案，眼中寒光一闪，作势便要取王寡妇性命。
王寡妇何等伶俐，见势不妙，“扑通” 一声跪地，磕头如捣蒜，眼泪鼻涕一股脑儿地流了出来，哭诉道：“姑娘啊，大娘这一辈子，真是苦不堪言呐。自幼被那嗜赌如命的爹卖给一个酒鬼做童养媳，整日里非打即骂，日子过得猪狗不如。那酒鬼整日酗酒，后来冲撞了贵人，被活活打死。
大娘我一个年轻寡妇，无儿无女，无依无靠，为了活下去，只能……只能靠这副皮囊勉强为生。这些年，受尽了屈辱，吃尽了苦头，好不容易熬到现在，还没活够呢。姑娘，你就行行好，饶过大娘这条贱命吧。”
叶枝看着跪在脚下、哭得肝肠寸断的王寡妇，理智告诉她，绝不能放走一个知晓自己行踪的人。可不知为何，听到王寡妇的悲惨身世，尤其是那句 “我还没活够”，叶枝心中竟涌起一股同病相怜之感。
就在她这一愣神的工夫，王寡妇猛地发力，将叶枝推倒在地，随后拼了命地朝地窖口跑去。
叶枝被这突如其来的一推，狠狠撞在了地窖墙壁上，只觉气血翻涌，腹痛如绞，浑身冷得像掉进了冰窖，疼得蜷缩成一团，根本站不起身。
刚跑到地窖口的王寡妇，瞧见叶枝痛苦的模样，脚步顿了顿，随后抄起一旁的木棍，战战兢兢地转身，想要结果了叶枝。
叶枝抬起头，眼中满是杀气，那眼神仿佛来自地狱的恶鬼，浑身因愤怒和疼痛而剧烈颤抖，同那受伤后却仍准备拼死一搏的的雌狮别无二致。
王寡妇被这眼神吓得心里直发毛，没敢再上前，扔下木棍，慌慌张张地跑出了地窖。
王寡妇心里盘算着，这女子想要杀自己，那自己就叫那些军汉来收拾她。把这么个天仙似的女子献给那大人物，不说能大富大贵，至少能保自己一条命，不至于被那些军汉随意欺辱。这般想着，王寡妇奔出地窖，迅速关上出口，埋上干草遮掩，发了疯似的跑出驴棚。
叶枝暗自懊悔自己的心软，此时也顾不上许多，强忍着剧痛，手脚并用地朝地窖口爬去。她心里清楚，自己已经暴露，如今唯一的活路便是逃进深山。
哪怕是死，她叶枝也要死得有尊严，绝不能让那些人践踏自己最后的一丝尊严。这般想着，叶枝凭借着顽强的意志，艰难地爬出了地窖口。就在她准备逃离时，一阵嘈杂的声音传了过来。
“大哥，你怎么把人杀了？” 一个年轻男子的声音尖锐地划破夜空，满是埋怨的意味。
“我哪知道她是谁？八成是这院子的主人。谁让她自己走路没轻没重，横冲直撞，黑灯瞎火的，我还以为是山里冲出来的野兽呢！” 另一个粗哑的男声随即响起，破口大骂中满是懊恼与不耐烦。
“大哥，你这一刀下去，往后咱吃饭可咋办？从皇子到猛安，再到都头，一层层把任务派下来，怎么就落到咱俩头上了？这院子虽说被上头当成要地，可这冰天雪地、大雪封山的，敌人的影子都见不着，多派几个人能费多大事儿？咋就咱哥俩倒霉！” 年轻男子越说越激动，声音里委屈得都快带上哭腔了。
被叫做大哥的男人也是满心的火气没处撒，他猛地抡起刀，“咔嚓” 一声砍碎了反锁的门锁，嘴里骂骂咧咧：“这不是瞎折腾嘛！这么大的暴风雪，封山封得严严实实，别说敌人了，连山里的动物都找不着影，占这么个地方，有什么用！”
“大哥，要不咱给都头送点礼？每次这种又脏又累还不讨好的活儿都派给咱，全军一千多号人呢，就把咱俩扔到这鸟不拉屎的地方，这叫什么事呀！” 年轻男子一边絮絮叨叨地抱怨着，一边费力地拖着王寡妇的尸体往屋里走。
“以后再说吧！都头那家伙是出了名的贪得无厌，送少了他根本看不上眼，送多了咱们又拿不出那么多钱，走一步看一步吧。” 大哥无奈地叹了口气，疲惫与无奈写满了整张脸。
年轻金兵也就是发发牢骚，见大哥这么说，便把话题岔开：“大哥，刚才那老娘们儿临死前好像嘟囔了些什么，什么驴…… 地什么的，你听清楚了吗？”
“估计是起夜去喂牲口，倒霉催的，正好撞上咱俩。” 大哥啐了一口，抬脚率先迈进了屋子。
叶枝躲在暗处，听得真切，心中暗叫不好。她赶忙吹灭油灯，在黑暗中裹紧棉被，蜷缩在地窖阶梯的死角，死死盯着入口，大气都不敢出。
此时的她，浑身冷得麻木，心也如死灰。她甚至有过放弃的念头，就这么死在这地窖里，一了百了。可一想到自己活着时受尽苦难，若是这般悄无声息地死去，还可能被人误解成与人私通的寡妇，心中便涌起一股强烈的不甘。
这般情绪一起，再难抑制，叶枝在黑暗中默默流泪，脑海中又浮现出那个熟悉的身影，喃喃自语道：“你说过会护我周全，你骗我……”
声息皆无，唯有啜泣。