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杨炯一路行来，心如乱麻。
前世，他是坚定的唯物主义者，凭借所学，在这大华朝也闯出了一番天地，办成不少旁人眼中的奇事。
然而，随着往来之人渐多，种种见闻却叫他不得不重新思量自己的世界观。且不说林庚白掐指一算便知吉凶，就是李澈显露出的非凡手段，桩桩件件皆非寻常理法可解。
刚才那场惊心动魄的“五雷轰顶”，若单从科学而论，倒也能勉强解释：大雨将至，气压低而雾气浓，湿滑地面再加上街头林立的金属器物，形成静电场引来雷劈，前世亦不乏此类情形。
可偏生虞芮临行前那句 “小心天雷” 犹在耳畔，又想屠稔稔那天婚契，末句赫然写着 “毁盟者当受五雷诛心之劫”。
这般巧合，直叫人背脊发凉，恍若冥冥之中早有定数，叫人不得不疑这世间果真有一双看不见的手？果真有掌握雷霆之人？
杨炯越想越是心乱如麻。
回京已有七日，自己暗中筹谋的诸事即将在第十日正式铺开，原是步步为营、井然有序，谁料这突如其来的 “五雷轰顶”，却似一记重锤，敲得他满心皆是失控感与无力感。
杨炯最讨厌这般无法掌控的感觉，此刻心中除了惶惑，更隐隐泛起几分恐惧。当务之急，必须要将此事探个水落石出，不然头顶时刻悬着着位置的恐惧，着实令人不安。
这般想着，不觉已到诏狱门前。
虽说未持手令，但凭着宸公主驸马、镇南侯的身份，竟无一人敢阻拦。沿着内卫专用的秘道蜿蜒而下，七转八折后，终于在一扇紧闭的地下石门前驻足。
守在门前的内卫弓着身子施礼：“侯爷，那女贼一直由两个嬷嬷轮番审讯，每半个时辰换一班。只是她嘴硬得很，任是用了刑也不肯松口，只反复念叨着公主和驸马……”
话到此处，似觉失言，忙不迭转了话头，“不过侯爷放心，她已被灌了足量的软骨散，半点气力也使不出，料想撑不了多久便会招供。”
杨炯摆了摆手，沉声道：“本侯要单独提审，尔等……”
“卑职明白！侯爷安心办事，绝不会有人来扰！” 内卫哪里肯听他把话说完，满脸堆笑地躬身退下，还顺道将周遭守卫尽数遣走。
杨炯见状，不禁苦笑。瞧这模样，怕是将自己当成来杀人灭口的了。
不过他也懒得分辩，抬手推开石门，铁门碾过青砖甬道，发出刺耳的 “吱呀” 声响。
杨炯下意识眯起眼，一股浓重的血腥味裹挟着霉腐之气扑面而来。墙角火把受气流扰动，忽地窜起半尺高的火苗，昏黄光影摇曳间，将受刑架上的身影照得纤毫毕现。
屠稔稔跪坐在刑台中央，月白色中衣早被水浸透，紧贴着曼妙身姿，透出几分难言的狼狈。散落的青丝间，半截雪白脖颈若隐若现，三道暗红淤痕自锁骨蜿蜒而下，消失在衣襟深处。
听得响动，她猛然抬头，潮湿发丝甩出细碎水光，原本涣散的瞳孔骤然收缩如针尖，水珠顺着铸铁镣铐滴答坠落，在死寂的囚室里格外清晰。
“哗啦——” 铁链突然绷直，发出清脆声响。
屠稔稔挣扎着要扑过来，却被铁索狠狠拽住，重重摔在青石板上。她蜷缩成一团，发出幼兽般的呜咽，湿透的衣摆下，红肿的脚踝触目惊心，浸透冰水的牛皮绳反复勒磨，将皮肉磨得肿胀发紫。
杨炯踏着满地刑具缓步上前，忽瞥见墙角木盒敞着盖，猩红药粉在火把下泛着妖异光泽。再看屠稔稔四肢不时抽搐，指尖蜷曲如钩，分明是中了西域奇痒粉。那万蚁噬心、百爪挠肝的痛楚，便是铁打的汉子也难熬半刻，偏生她竟还能硬撑，倒叫人不得不暗赞一声烈性。
行到近前，杨炯伸手挑起她下颌，忽有浓烈的水沉香裹挟着血腥气扑面而来。
火光摇曳间，见屠稔稔唇角咬出的伤口殷红如绽，当下沉声道：“省些力气罢！软骨散混着合欢散入体，此刻莫说提气，便是寻常女子的气力也使不出。早早供出幕后主使，也好少受些罪。须知内卫的手段层出不穷，你受的不过是九牛一毛罢了。”
屠稔稔那双杏眼蒙着水雾，却淬着刺骨寒意，染血的唇角勾起一抹讥讽：“驸马爷这是要撕破面皮？” 她声音沙哑如碎玉相击，却带着三分冷艳，“就这般着急要你未婚妻性命？”
杨炯眉峰微蹙，神色冷若冰霜：“我没那么无聊！今日不过有几个疑问要问，你若如实相告，我便放你离开；倘若执迷不悟，这诏狱的滋味，怕要尝上一辈子了。内卫手段层出不穷，便是熬个三五年，也能叫你求生不得、求死不能。”
屠稔稔眼中燃起滔天恨意，嘶哑着嗓子嘶吼：“休要做梦！你们王府没一个好东西！全是道貌岸然的伪君子！我便是做鬼，也要缠着你，诅咒你们……”
话音未落，“啪” 的一声脆响，她脸颊上赫然浮现五道指痕。
“你……” 屠稔稔先是一怔，双目瞬间赤红如血，发疯般扑将上来，铁链撞得叮当乱响。
杨炯面色不改，又是一记耳光重重落下，旋即掐住她脖颈，咬牙道：“被人当枪使还浑然不觉，当真愚不可及！”
屠稔稔涨红了脸，喉间发出呜咽，却半句辩驳不得。
杨炯冷哼一声甩开手，目光如刀：“我母亲曾给过你机会，你却含糊其辞，左顾言他。今日我再问一遍，这是你最后的生机，若再执迷不悟，可休怪我无情。”
屠稔稔瘫软如泥，跌坐在地，虽已气若游丝，那双眼睛却似淬了毒的匕首，死死剜着杨炯。
“我且问你！” 杨炯冷然踱步，靴底碾过青砖发出细碎声响，“为何先往龙虎山讨名分？又为何要害我？”
“名分？” 屠稔稔忽地冷笑，嘴角溢出的血沫染湿衣襟，“你们既视我如眼中钉，何不干脆一刀斩了？偏要这般费尽心机的扣罪名，堂堂王府如此做派，倒比市井小人还腌臜！”
杨炯见她依旧不正面回答自己问题，眉间戾气更甚，仅剩的耐心转瞬成灰。
他猛地转身，大步跨出门扉，唤来守在廊下的内卫嬷嬷，声线冷得似淬了冰：“仔细整治，我需要让她能如常行走。”
“遵命！” 两嬷嬷齐声应下，眼底精光闪烁。
两嬷嬷再度踏入牢房，铁链哗啦声混着怒骂轰然炸开，声浪撞在石壁上嗡嗡作响。
不过片刻，喧闹渐歇，只剩含糊不清的呜咽在幽暗中回荡。
少顷，白发嬷嬷独自退出，躬身道：“已喂下绝脉丹，此刻她气息紊乱如惊涛骇浪，同寻常女子无异，可保今日能勉强行走。”
杨炯微微颔首，未置一词。
铁门缓缓开启，屠稔稔被另一嬷嬷架着步出，鬓角还挂着梳洗未干的水珠。深青襦裙下，银针强行撑起她僵直的脊背，石榴红披帛妥帖地遮掩住脖颈处的青紫淤痕。
“侯爷您瞧，”老嬷嬷谄媚地掰过她面庞，指尖重重擦去下颚残留的药渍，“这胭脂是用新鲜花露细细调和的，连指甲缝都拿凤仙花汁染透了呢。”
杨炯抬眸望去，见她梳着双环望仙髻，整个人恰似一尊精雕细琢的金丝瓷偶。唯有那双眸子冷若寒潭，眼底迸射的寒光，恰似碎冰般锋利。她每挪动一步，裙裾下的银铃便发出细碎声响，本该是春日游赏的雅致清音，此刻却如同禁锢猛兽的锁链，拖曳在青砖地上，说不出的森冷诡异。
“松开她。” 杨炯话音刚落，屠稔稔便踉跄着扑向石壁。染着丹蔻的指尖在墙面上抓出数道血痕，整个人如抽去脊骨的灵蛇，顺着墙根缓缓滑坐下去。散开的裙摆间，缠着金缕的袜口渗出暗红血迹，显然是旧伤崩裂。
老嬷嬷慌忙塞了枚药丸进她口中，屠稔稔喉头剧烈滚动，涣散的瞳孔渐渐凝聚。她扶着墙缓缓起身，那模样如同一只垂死的困兽，目光如刃，死死盯着杨炯，周身再无半分初见时的鲜活气息。
杨炯恍若未见，伸手搀过她的胳膊，举止亲昵得如同恩爱夫妻，就这样携手步出了牢房。
屠稔稔心中恨意翻涌，直欲将眼前人千刀万剐。
数月前老班主故去，她才惊觉自己并非无名无姓的 “二妞”，而是唤作屠稔稔，表字观禾。这名字如同一束光，曾让她欢喜许久，却不想自此坠入更深的深渊。
屠稔稔自小在戏班摸爬滚打，她早明白美貌既是利器，亦是祸端。寒来暑往，她总在练功房里熬到月上中天，任班主的藤条抽在脊背，也要将水袖舞得翩若惊鸿。待到出落得亭亭玉立，觊觎她美貌的登徒子蜂拥而至，幸而她靠着一身武艺与积攒的名声，在苏州城挣得一方容身之地。
可当得知自己身世后，她只有迷茫和不知所措。
杨炯身为镇南侯，梁王府更是大华第一豪门，而七月初七他与宸公主大婚的消息早已传遍天下。她一个戏子，又怎敢生出非分之想？
可世事无常，老班主一走，地痞流氓轮番上门滋事，往日客客气气的衙役也换了嘴脸，变着法子刁难戏班。
起初她只道是求财，后来才惊觉，他们竟想掏空戏班多年积蓄。待发现暗处多了许多陌生高手监视，她才明白，有人动了杀心。
屠稔稔虽未读过多少圣贤书，可戏文里的忠奸善恶却记得分明。思来想去，唯有梁王府最有动机如此做。毕竟留个戏子未婚妻，于这钟鸣鼎食之家，岂不是天大的丑闻？
为求一线生机，她只得奔赴龙虎山。
一路上暗杀不断，幸而那些刺客武艺平平，倒也让她有惊无险地到了山门。
龙虎山的天师们听闻她的遭遇，对她疼爱有加，更助她入了青莲道统。
有了道统撑腰，她才敢进京讨个说法。
进京前，她早做好被羞辱的准备，可心底仍存着一丝幻想。民间皆传梁王府明事理，柳师师一介花魁尚能被纳为妾室，她又差在哪里？
然而现实如同一记重锤。杨炯刚一回京，便在冰雪城设下毒计；如今更将她囚于诏狱，百般折磨。
至此她才明白，戏文里的情义不过是镜花水月，这世道终究容不得她一介戏子妄想攀龙附凤。
待出得皇宫，暮色已笼罩全城。
杨炯扶着屠稔稔行至朱雀大街，正逢东市夜集初开。
千万盏灯笼次第亮起，恍若银河倾泻人间，将整条长街染得流光溢彩。
屠稔稔脚步虚浮，不经意间踩过青石板上的糖渍，那黏腻的琥珀色痕迹，原是白日里孩童嬉戏时洒落的饴糖，倒也透出几分长安市井的烟火气。
“松子糖嘞 ——”
“新到的扬州胭脂 ——”
此起彼伏的叫卖声中，屠稔稔忽觉手腕一紧，已被杨炯拽至糖画摊前。
只见老翁手持铜勺，在青石板上勾勒出一只栩栩如生的金凤凰，糖汁流淌间，似有光华流转。
“来京多久了？” 杨炯忽的开口，语调平淡如寻常闲话。
屠稔稔神色漠然，冷冷回道：“尚不足半月。”
杨炯颔首，取过那只糖凤凰递到她面前，糖翅在灯笼映照下折射出细碎金光：“尝尝？”
这糖画却似一根刺，猛地扎进屠稔稔心间。她恍惚想起地牢中，嬷嬷们将蜜糖灌进她指甲缝，引得蚁群啃噬的酷刑，顿时一阵反胃。她挥袖将糖画打翻在地，琉璃般的糖片轰然碎裂，在青石板上溅起点点碎金。
卖糖老翁见状大惊，慌忙赔罪。
杨炯却神色自若，随手掷出一块碎银：“再画朵晚香玉。”
屠稔稔冷笑出声，眼中满是讥讽：“侯爷倒是好心！莫不是想让我死前再领略领略长安繁华？”
杨炯恍若未闻她的讥讽，接过新制的晚香玉糖画，抬手指向远处：“瞧那磨镜的老汉，每日申时摆摊，酉时收摊，五载寒暑未曾间断。”
铜镜映着暮色，将屠稔稔凌乱的鬓发晕染成朦胧的影，“长安城里三万六千户人家，大多不知朝堂风波，只求明日还能支起自家营生。”
“你绕这些弯子作甚？” 屠稔稔满心不耐，瞧着他故弄玄虚的模样只觉厌烦。
杨炯并不作答，径自带她穿行于街巷之间。
转过街角时，忽闻绸缎庄前喧哗震天，只见掌柜揪住个布衣妇人，怒喝道：“偷了云锦还想溜？走！去京兆府！”
那妇人怀中襁褓里的婴儿哭得撕心裂肺，声音刺破暮色。
屠稔稔本能地要上前相助，却被杨炯扣住命门穴位，顿时浑身酥软，跌在他臂弯里。
“这是城西的赵寡妇，” 杨炯指尖微微用力，“她丈夫殁于二公叛乱。”
正说着，巡街衙役已匆匆赶来。
那妇人突然抽出剪刀抵住咽喉，凄厉哭喊：“我儿高热三日不退，救命钱啊！”
杨炯眉头微蹙，阔步上前夺过剪刀掷于地，沉声道：“动不动便以死相逼，成何体统！”
赵寡妇认出是杨炯，哭得愈发悲切：“侯爷救命呀！夫君的抚恤金已停发两月有余，不是说羽林卫护国有功吗？我家那口子，分明是为朝廷尽忠的呀！怎的说停就停呀！”
杨炯心下暗叹，这其中关节岂是三言两语能道清的？羽林卫又怎比得麟嘉卫？能拖到今日仍有抚恤，全赖老爷子从中周旋。
二公之乱本是内乱，单给羽林卫发钱，却对其他军卫不闻不问，早惹得众人怨声载道。朝堂上颜夫子等老臣岂会坐视？停发抚恤金，实则是各方势力博弈的结果，又岂是简单的赏罚之事？
当下敛了神色，温言道：“先顾着孩子要紧！速去仁善堂瞧病，药费记在王府账上。待孩子痊愈，便去东市王府绸缎庄谋个织工的营生。至于抚恤金，颜夫子早已下了停发令，往后莫要再提了。”
那妇人听了，一时怔在当场，待回过神来便要跪地谢恩，却被杨炯伸手搀住：“快些去罢！我也起于行伍，岂会不知你们的难处？”
待妇人抱着孩子匆匆离去，人群中忽有老妪颤巍巍走出：“侯爷，我家孙子也在羽林卫当差，这抚恤金怎的说没就没了？”
话音未落，又有汉子高声接话：“是呀！麟嘉卫的抚恤从未间断，我邻家小子战死于西夏，每月银子都准时送到家，怎的羽林卫就听了？不都是为国尽忠吗？”
众人你一言我一语，满是不平之色，喧闹声在夜色中此起彼伏。
杨炯见四围人潮越聚越拢，抬手虚压示意安静，朗声道：“列位听真！按枢密院旧例，禁卫军战殁仅发三月军饷为抚恤，羽林卫多领的那三月，实是家父三番五次力争而来。至于麟嘉卫抚恤不断，只因那银子都是出自我自己，于朝廷无关！”
人群中立刻炸开了锅，有人高声质问：“既都是为国尽忠，为何颜夫子厚此薄彼？”
杨炯苦笑着摇头：“这等事，该去问颜夫子才是。”
言罢再不做停留，转身便走。
身后顿时喧嚷大作，只听有人议论：“听说颜夫子正筹办大学，专收寒门子弟。”
“敢情如此！读书人最瞧不上咱们武夫！”
“走！找那颜老儿问个明白！”
众人激愤，呼啦啦便要往颜府去。
屠稔稔望着人群远去的背影，忽而冷笑出声：“侯爷这‘爱民如子’的名声，倒是赚得巧妙。” 她咬着 “爱民如子” 四字，字字带刺，“那孩子呼吸绵长平稳，哪有半分高热之态？”
杨炯身形微滞，灯笼红光映在脸上，倒像是染了层血色。他缓缓转头，目光如刃：“这么说，果真是那老匹夫在背后捣鬼？”
“你还有完没完！” 屠稔稔怒目圆睁，声音几近嘶吼，“我早说过，无人指使！无人指使！”
杨炯见她仍是嘴硬，当即再不费唇舌，径自拖着她继续前行。
夜色里，胡姬酒肆的鼓乐声渐渐清晰，西域商人操着蹩脚官话叫卖夜光杯，菩萨蛮舞姬腕间银铃叮当，红帕翻飞间娇声招揽看客，好一派喧阗热闹。
“你听。” 杨炯忽的驻足，声音混着市井喧嚣，倒像是从人潮里浮上来的碎玉。
屠稔稔顺着他目光望去，只见茶楼中的说书人正讲得眉飞色舞，惊堂木 “啪” 地拍响，满堂喝彩声如浪翻涌，连带着卖花娘竹篮里沾露的桃花，都似被这声浪托着颤了几颤。
屠稔稔拧紧柳眉，满心不耐：“你到底要耍什么把戏？莫不是以为我见了繁华，便舍不得死了？你也太小瞧人了！我屠稔稔本是戏子出身，十九载风霜，就没享受过一天富贵？”
杨炯恍若未闻，抬手指向西方，夜色里他的轮廓被灯火晕成墨色：“西市烟火该起了。”
话音未落，天际轰然炸开万千金丝，银花火树般的璀璨，将二人的影子都映得忽明忽暗。
烟火炸响如雷，屠稔稔只见杨炯唇齿开合，恍惚听他说：“你且瞧这些仰头观火的人，哪有半分愁容？”
坠落的火星映得屠稔稔眼眶发烫，戏台上长大的她最懂这等繁华的来之不易，班主常言 “戏要做给人看”，此刻方知，看客眼里的欢欣，原与戏文真假无干。
卖糖老翁数着铜板，磨镜人收拾挑子，绸缎庄新挂的蜀锦在风里轻摇，这才是实实在在的人间烟火。
“为何带我看这些？” 屠稔稔声音沙哑得质问。
杨炯伸手欲接飘落的火星，语气沉沉：“让你瞧瞧，你险些毁了什么。”
“我能毁什么？” 屠稔稔冷笑，鬓边碎发被夜风掀得凌乱，“侯爷也太抬举我这戏子了！若真有这通天本事，何至于任你磋磨？”
杨炯挑眉，眼底映着明灭的火光：“当真不知？你搅和我与宸公主的婚事，可曾想过后果？”
“不过一死罢了！横竖是条贱命，死了倒干净！”屠稔稔无所谓的耸肩。
“你蠢，你背后之人更蠢！” 杨炯忽而逼近，眸中似有寒星，“李淑的婚事是她的逆鳞，若被你们毁了，她能掀翻整个大华！”
屠稔稔仰头大笑，泪水混着烟火灰烬滑落：“好个冠冕堂皇！说到底不过嫌我出身低贱！依侯爷这道理，该去杀了李淑才是，何苦来拿捏我这弱女子？果然是个欺软怕硬的伪君子！”
杨炯听她胡搅蛮缠，只觉对牛弹琴，当下冷笑一声，眼底寒芒骤现，再无半分交谈兴致。
世人皆道宸公主李淑狠辣果决，以为掐住子嗣一事便能限制李淑，便能保住自己的权力根基。
却不知在杨炯看来，李淑最恨的便是受制于人。这性子倒与郑秋有几分相似，偏生她更添三分孤绝，行事全无顾忌。
郑秋纵有雷霆手段，至多针对个人或特定势力，李淑若发起狠来，哪里管什么无辜与否？
杨炯心底明白，若真触了李淑的逆鳞，这位公主殿下怕是不惜拉着整个大华王朝同归于尽。
这场婚约于李淑而言，恰似系在王府与寒门脖颈的金丝软绳。有此名声在，既能以情分约束王府动作，为自己谋得周旋之机；又能高悬利刃于寒门头顶，令其不敢轻举妄动。
如今有人妄图毁婚，在李淑眼中，无异于斩断王府枷锁、纵容寒门反水。她岂会坐视不理？
一旦事成，李淑就再无顾忌，或联合寒门与李漟兵戎相见，或孤身铲除异己。失了后路的她，除了鱼死网破，再无他途。
届时战火重燃，长安繁华恐成泡影，锦绣山河亦将满目疮痍。
念及此，杨炯再不迟疑，攥着屠稔稔的手腕，径直往颜夫子府邸走去。
行至巷口，忽见一老妪推着木车缓缓而来，竹架上挂满彩绘木偶，在夜风中轻轻摇晃。
屠稔稔不经意间瞥去，目光骤然凝在中央那尊傀儡上，青色襦裙，双环望仙髻，竟与自己此刻的装束分毫不差。
老妪缺牙的嘴咧出诡异笑容：“小娘子，可要细看？这是老身新制的‘赴黄泉’。”
杨炯面色瞬间阴沉如铁，一枚银锭 “啪” 地砸在摊位上：“滚蛋！”
“驸马爷息怒！” 老妪满脸堆笑，褶皱里似藏着说不出的诡谲。
“休得多言！” 杨炯厉喝一声，惊得木架上的傀儡都跟着颤了颤。
老妪见状，无奈只得推着小车匆匆隐入夜色，只留下空荡荡的街巷，回响着车轮碾过青石板的声响。
屠稔稔忽而仰头大笑，笑声里带着几分悲凉与了然。她怎会不知，这老妪是李淑派来取自己性命之人。
望着杨炯冷峻的侧脸，她忽而轻声道：“侯爷可晓得？在苏州城，我们常给将死之人唱《惊梦》，只为让他们临终前，再看一眼人间春色。”
杨炯凝视着远处颜府方向，沉声道：“颜夫子府中，海棠开得正盛。”
话音刚落，夜色仿佛都暗了三分。
杨炯正要拽着屠稔稔拐进东三巷，忽听得天际传来一阵清越铃铎之音。
刚才还喧闹如沸的长街，霎时间寂静得瘆人，唯有檐角铜马随风轻晃，漏出几缕呜咽风声。
“杨少卿！” 一声厉喝划破死寂，伴着破空锐响传来。
林庚白自暗巷疾掠而出，杏黄旗角还沾着未干的暗红血渍。他发冠歪斜，腰间铜钱剑竟断作三截，左手死死攥着半块龟甲，那龟甲上的裂纹正以肉眼可见的速度蔓延，仿佛下一刻就崩碎一般。
“快退！” 林庚白声嘶力竭地嘶吼，奋力掷出龟甲。
话未说完，整条长街的灯笼突然齐齐熄灭，阴诡之气骤起，砭人肌骨。