苏嬷嬷的婆母当然知道公主大方。
二十两其实不少了，只是不放心儿媳妇而已，“不过是提醒你，苏家才是你的底气，莫要藏私。”
苏嬷嬷低头应，“儿媳不敢。”
“你最好不敢。”她婆母指着一旁面黄肌瘦的小孙女，“你生了个赔钱货，我还没跟你算账。”
苏嬷嬷仍旧低着头，眸色凉，“公主说，她从铁马城回来，会在我们乳母几个的孩子中，挑选可以陪伴小郡主一起长大的婢女。银钱十分丰厚。”
她婆母登时脸上颜色好看，“真的？”
苏嬷嬷敛去了眸中冷意，抬头恭敬答道，“是真的，公主亲口说的。但公主也说了，到时会挑选养得好的入府。”
“什么叫养得好？”她婆母皱眉。
“就是肤色白皙，头发浓黑，脸上身上不能有任何青紫印痕。”
她婆母：“……”
这怕不是要供个祖宗！
苏嬷嬷皮肤白，头发黑，样子长得也好。
她婆母看着她，感觉不是问题。
身上不能有任何青紫印痕……这点其实也好办，别磕着碰着就行，还不能打。
她婆母手痒，看在银子的份上能忍住。
苏嬷嬷又补充，“手上不能有茧，入府前会有管事细细检查。”
她婆母：“……”
果真是供个祖宗！就是不能让孩子干活儿呗！
“入府能有多少银子？”她婆母不满地问，“弄得跟选秀一样。”
苏嬷嬷没正面回，只道，“公主府里有个叫南雁的婢女，年十七左右，听说也就跟着公主只三四年吧。如今在东门置下一个二进院的宅子出租，听说位置好，租金不低。”
她婆母倒吸一口凉气，再看旁边孙女时，就看出点银子发光的味道，莫名就顺眼不少。忙一把捞过懵懂无知的小孙女，“我滴个乖乖哟！来，祖母疼，祖母爱。”
苏嬷嬷长舒一口气。她可以放心去铁马城了。
听蓝院偏厅里，万叔喝了两盏茶。茶汤渐凉时，终于等来了公主。
他起身行礼，眉间凝着忧色，沉声禀道，“公主，铁马城如今民生凋敝，商路断绝。城中百姓连粗盐柴米都要精打细算，一个铜板恨不能掰成两半使。”说着从袖中取出一卷账册，双手奉上，“这是老奴暗中记录的物价，请公主过目。”
时安夏接过账册，指尖抚过那些斑驳的墨迹。
账页上密密麻麻记着：粗盐每斤已涨至三十文，陈米一斗要五十文，就连最贱的麸糠都不便宜。
她轻叹一声，“想必不止铁马城如此，刚收回来的失地皆如此光景。”
商路断绝，官仓空虚，这才导致物价连番上涨，百姓生活艰难。
这些年宛国暗中纵容马匪劫掠商队，在边境课以重税。他们何曾想让失地百姓过上好日子？
加之铁马城刚经历战乱，户部就算日夜不停调拨钱粮，也一样远水救不了近火。
聊完了大事，万叔才想起今日来的正题，“属下已在铁马城置下了别院给公主落脚。只是……”
只是那里的生活条件有限。
他没说完，时安夏却懂，“我又不是去那里享福的，能住就行。且别院要够大，我带去的人多。”
万叔点头，“那原是宛国一个大户的宅子。”
二人又叙了会话，万叔便告辞了。
另一茬人已等在了正厅求见公主。
时安夏到达正厅时，吴起程等人齐齐起立。
吴起程刚被任命为铁马城守将都尉，赵椎为边军统领，监军竟是邱志言。
时安夏听完这几人的报备，便知定是太上皇的意思。这是把熟人都派给她带走。
她问，“副将空缺？”
吴起程答，“目前空缺两人。”
他这一说，时安夏就明白了。这两个空缺原是唐星河跟马楚阳的。
但因二人递了辞呈，于是副将位置就空出来了。
时安夏道，“那得辛苦吴将军了。”
从公主嘴里喊出“吴将军”几个字，吴起程有种恍惚之感。就感觉不久前，他还在云起书院里跟着先生学习兵法，练习射箭。
想起“先生”，吴起程等人顿时红了眼眶。
吴起程和赵椎在收复失地的过程中表现优异，行事沉稳，纪律严明。一为靖虏将军，一为定虏将军，皆为从六品。
二人虽新封了将军衔，眉宇间却不见骄色，反透着几分凝重。
“末将等奉兵部调令，”吴起程抱拳时，腰间新佩的青铜虎符轻响，“后日启程赴铁马城就任，特来请公主示下。”
时安夏应承，眸光微动，“有两位将军随行护持，此行倒是稳妥。”
“愿护公主周全。”二人离去。
只剩邱志言在场。
时安夏让南雁重新添了热茶，青瓷盏中雾气氤氲，“新帝登基，表哥在京城大有作为，何必要为我远走铁马城？”
邱志言敛下眉头，茶汤映出他淡淡的忧色，“表妹千里寻夫，总该有个亲人在身边。我正好有空，跟朝廷讨了个空缺，陪表妹一起去。”
时安夏心头微微有一点潮湿。
邱志言忽然笑了，“且我的前程我自己作主，再也无人有资格对我指手划脚。”
二人齐齐忆起当年荒唐事，皆是唏嘘。
时安夏忽然问，“表哥可曾后悔？”
邱志言指尖一顿，青瓷茶盏在掌心转了半圈。
他默了一瞬，“有一点，但不多。”他扯了扯嘴角，“若她还在，我说不定早剃度出家了。”
窗外竹影婆娑，映得他眉间那道郁色格外分明。
说来可笑，母亲死了，他反倒得了自由。
世人总道母慈子孝，可每次想起那只涂着丹蔻的手掀开帘子的声响，他至今仍会脊背发僵。
二人又谈到宋瑞仕伏法。邱志言道，“新帝登基大赦天下，他刚好不在赦之列。否则放出来，就是一祸害。”
时安夏深以为然。她找人查过，宋瑞仕可不只卖妹妹和纵火两项罪名。
还有劫掠，杀人越货，都被他同伴一一供出。
邱志言今日来还有一件极重要的事，“我想在走之前，把妹妹红颜的亲事订下来。表妹觉得霍斯梧这人是否可靠？是否能托付终身？”