赵老栓的枣木棍在青石板路上敲出第三千两百七十下时，鼻尖突然钻进一股陌生的气息——不是尘土味，不是腐草味，是一种……冰冷的、坚硬的味道，像冬日结冰的河面，却又带着金属的凛冽。他停下脚步，侧耳细听，队伍里的抽气声此起彼伏，像被风刮过的芦苇荡。
“爷……你看！”赵柱的声音抖得像秋风里的落叶，小手紧紧攥着爷爷的衣角，指节泛白。
赵老栓顺着孙子的力道往前挪了三步，虽然看不见，却能从周围骤然凝固的空气里，触摸到某种震撼人心的存在。他听见身旁的李寡妇“哎哟”一声，怀里的婴儿被吓得大哭；听见断腿的王大山用袖子擦汗，粗布摩擦伤口的声音清晰可闻；还听见队伍末尾的张老汉喃喃自语：“这……这是老天爷搭的城墙吧？”
灾民们看见的景象，足以让他们忘记一路的苦难——三里外的地平线上，永夏寨像一头苏醒的巨兽，盘踞在平原上。那城墙高得离谱，仰头望去几乎要拧断脖子，赵柱数着城砖的层数，数到二十就晕了头。墙面光滑如镜，是用一种泛着银灰色的石头砌成的，夕阳照在上面，反射出冷冽的光，绝不是他们见过的黄土混合茅草的夯土墙。墙头上每隔十步就架着一架黑黝黝的铁家伙，炮口伸出城墙半尺，金属光泽在暮色里泛着凶光；守城的士兵笔直地站着，铠甲像鱼鳞般覆盖全身，阳光反射在甲片上，刺得人睁不开眼，手里的长矛比南境王府的卫兵用的长半截，矛头闪着淬了冰似的寒光。
最让他们心惊的是城头飘扬的旗帜——蓝底色的旗面，用鲜红线绣着个斗大的“华夏”二字和金黄色的龙图腾栩栩生辉，风一吹就猎猎作响，声音里带着不容置疑的威严。
“我的娘啊……”李寡妇抱紧怀里的婴儿，指甲深深掐进自己的胳膊，“这墙怕是有八丈高吧？”
“不止！”曾在商队里打过杂的刘二麻子接口，他见过最大的城是中境的都城，“洛城的城墙才五丈，这至少八丈！你看那墙根，得十几个人手拉手才能围住！”
断腿的王大山让两个同乡把他抬得更高些，望着那座城，突然哭了：“俺们……俺们真的到华夏国了……不是做梦……”
不少人也纷纷擦拭着眼睛，然后惊呼连连：“不是梦，我们真的到华夏国了，真的到了。”
队伍里的惊叹声渐渐平息，取而代之的是一种混杂着敬畏与惶恐的沉默。灾民们下意识地整理起自己破烂的衣衫：李寡妇用衣角擦了擦孩子脸上的泥；刘二麻子把露出脚趾的草鞋往后缩了缩；赵柱则帮爷爷理了理歪掉的头巾，仿佛怕这身褴褛玷污了眼前的神圣。
赵老栓清了清嗓子，枣木棍在地上敲出“笃笃”声：“大伙儿别愣着，往前走。到了人家的地界，规矩得守——不许乱看，不许乱摸，不许大声嚷嚷。”
队伍重新挪动，步伐却比之前沉重了许多。越靠近永夏寨，细节看得越清晰：城墙的砖缝里连半根草都没有，显然是精心砌成的；墙头上的士兵不仅穿着铠甲，头盔顶端还系着红色的穗，腰间的佩刀鞘上镶着铜饰；那些黑黝黝的铁家伙旁，站着几个拿铜管的士兵，正透过管子往这边望，一举一动都透着严谨。
“城墙上黑色的大架子是什么物器？看着好像大号的弓啊，伸出来的箭矢跟长枪一样，也太大了，枪头还反光。”赵柱指着铜管问。
“不知道，你看那些士兵拿着个棍子放在眼睛那里做什么？是为了挡住一只眼睛，方便另一只眼睛观察吗？”刘二麻子也疑惑地问着。但队伍里没人能给他们答案。
离寨门还有百丈时，灾民们被眼前的景象再次震撼——城门口早已排开阵势，像一幅规整的画。最前面是两列玄甲士兵，持枪而立，枪尖直指天空，形成一道寒光闪闪的通道；士兵后面是几排木屋，一字排开，每间木屋前都摆着长条木桌，桌上铺着白布，放着笔墨纸砚和几摞厚厚的册子；穿着各色官服的人站在桌后，有的穿靛蓝，有的穿湖绿，还有的穿月白，腰间都系着玉带，神情肃穆。
“都停下！”一个洪亮的声音从士兵队列里传出，像敲钟一样震得人耳朵嗡嗡响。
灾民们齐刷刷地站定，只见一个银甲将军从队列里走出。他约莫三十岁，面容刚毅，下颌线绷得紧紧的，腰间佩着一把长剑，剑鞘上的宝石在夕阳下闪着光——正是永夏寨军部负责人杨浩宇。“奉行政司陈司长令，难民入寨需按规矩行事。”杨浩宇的目光扫过众人，像秋风扫过麦田，“现在听我指挥：男丁一队，站左边白线内；妇女一队，站中间红线内；老弱病残一队，站右边蓝线内。排成两行一列，不许插队，不许喧哗，违者按律处置！”
地上果然画着三条线，白、红、蓝三色，在青石地面上格外醒目。灾民们你看看我，我看看你，一时没反应过来——这辈子没见过排队还要按颜色站的。
赵老栓连忙用枣木棍敲了敲地面：“大伙儿听官爷的！男的左，女的中，老的小的右！快排好！”他摸索着往右边挪，赵柱赶紧扶着他踩到蓝线上。
在赵老栓的带动下，灾民们慢慢挪动脚步，排成三列歪歪扭扭的队伍。男人们大多低着头，手拢在袖里，肩膀微微佝偻；妇女们抱着孩子，互相拉扯着找位置；几个老汉拄着拐杖，小心翼翼地踩着蓝线，生怕越界。
杨浩宇见队伍大致成型，转身对身后的官员们点了点头。一个穿着湖绿色官服的中年汉子走出队列，他是行政司司长陈林之，手里拿着一卷烫金文书。“各部准备！”陈林之的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“按章程行事，不得有误！”
“是。”随着他一声令下，各部门官员立刻行动起来，像一盘精密的齿轮开始运转——
宣传部部长陈文是个年轻人，穿着亮蓝色官服，手里拿着个铁皮喇叭——这玩意儿是华夏国新造的，喇叭口锃亮，能把声音放大十倍。他清了清嗓子，喇叭发出“咳咳”的声响，吓得几个离得近的孩子哇哇大哭。“父老乡亲们，大家静一静！”陈文的声音通过喇叭传出，离得近的人震得耳膜发麻，连墙头上的麻雀都惊飞了。
维持秩序的士兵们齐声喊道：“安静！安静！”
灾民们被这阵仗唬住了，渐渐安静下来，好奇地盯着那个会“放大声音”的铁皮喇叭，像看什么稀奇玩意儿。
陈文满意地点点头，继续说道：“欢迎父老乡亲们来到咱们华夏国！咱们华夏国的宗旨是：勤劳致富！不抛弃不放弃！人人有饭吃！人人有衣穿！”他特意加重了“人人”两个字，目光扫过每个灾民的脸。
台下顿时响起一阵嗡嗡声，有人忍不住小声议论：“真的人人有饭吃？”“不会是哄咱们的吧？”
“千真万确！”陈文提高了音量，喇叭发出的声响让旁边的士兵都皱起了眉，“咱们华夏国每个人的赋税低至一成，也就是十取一，比你们原来的地方至少低一半！而且还有各种减免政策——家里有六十岁以上老人的，可免两人税；有孩子上学的，可免两人税；开荒种地的，不光租借粮种，前一年全免赋税！”
灾民们的眼睛亮了，像黑夜里点燃的油灯。李寡妇怀里的婴儿不哭了，睁着乌溜溜的眼睛看着陈文。
“朝廷还会给大家安排活计，”陈文继续说道，“盖房子、修马路、种庄稼，只要肯干活，就能拿到报酬和积分。前三个月每个月积分累积到六十分，就能正式成为华夏国的子民，分地、分房、分农具！所以，只要大家肯努力，发家致富不是梦！”
他话锋一转，语气变得严肃：“但丑话说在前面，对于好吃懒做、游手好闲、想靠别人养活的人，连续三个月积分不足六十分的，一旦查实，立刻消除户籍，赶出华夏国，绝不姑息！”
台下的灾民们倒吸一口冷气，有人兴奋，有人忐忑，更多的是难以置信。赵柱拉了拉爷爷的袖子：“爷，他说的是真的吗？能分地？”
赵老栓没说话，只是握紧了孙子的手，指腹摩挲着他手背上的薄茧——这孩子跟着他逃荒，手上早就磨出了茧子。
陈文等议论声小了些，又拿起喇叭：“好了，再说说咱们的律法。华夏国律法严明，不管是谁，犯法都要受罚！听仔细了——”
他竖起一根手指：“第一，不许打老婆孩子，不许虐待老人，违者蹲监狱，轻则三月，重则一年！”
灾民们顿时炸开了锅，李寡妇惊讶地捂住嘴——在南境，男人打老婆是家常便饭，官府根本不管。
“第二，不许打架斗殴，不许偷鸡摸狗，不许恃强凌弱，违者视情节轻重，打板子、罚劳役，严重的贬为奴隶！”
“第三，主动伤人未致死者，杖责五十，贬为奴隶三年；主动伤人致死者，杀！”
最后一个“杀”字掷地有声，喇叭的回声在城门口盘旋，吓得几个胆小的妇人腿一软，差点摔倒。
“第四，背叛华夏国、勾结外敌者，杀！全家流放！”陈文的声音里带着杀气，“这几条是底线，谁碰谁死！”
台下鸦雀无声，连婴儿都仿佛被这气势震慑，乖乖地缩在母亲怀里。灾民们你看看我，我看看你，眼神里充满了敬畏——他们这辈子没见过这么严的律法，更没见过官府会为了“打老婆”这种事动真格。
“大家现在记不住没关系，”陈文放缓了语气，“后面每个月都会有官员下乡宣讲，还会教大家认字、学律法。现在，排好队，到户部登记，然后去洗澡、换衣服、领吃的，最后由各部门安排活计。”
说完，他放下喇叭，对户部部长刘海点了点头。
刘海是个笑眯眯的胖子，穿着灰蓝色官服，正坐在第一张木桌后，手里拿着支毛笔。“大伙儿别紧张，一个个来。”他声音温和，像邻家大叔，“姓名、籍贯、家里几口人、会啥手艺，都跟我说，书吏会记下来。”
登记开始了，灾民们排着队，一个个走到刘海面前。有的紧张得说不出话，刘海就耐心引导；有的不会写字，就由书吏代笔，按上手印——那红色的印泥让不少人觉得新鲜，赵柱就偷偷问书吏：“这是啥？跟胭脂似的。”
“这叫印泥，按了手印，就等于你认了字。”书吏笑着给他解释。
“赵老栓，南境祥阳县下寨村人，六十七岁，会种地、编筐，带一个孙子赵柱，十岁。”
“李秀莲，南境祥阳县上寨村人，三十岁，会织布、缝补，带一个婴儿，半岁。”
“王大山，南境祥阳县下寨村人，二十八岁，会打铁、砌墙，右腿骨折。”
“张老汉，南境保康县沙窝村人，五十九岁，会放羊、喂牛，孤身一人。”
书吏们奋笔疾书，毛笔在纸上划过，发出“沙沙”声。登记完的灾民会领到一块木牌，上面刻着编号，男的是黑色，女的是红色，老弱病残是蓝色。
赵老栓领到的是蓝色木牌，编号“蓝0087”。他摸索着把木牌揣进怀里，赵柱则好奇地看着书吏写字，眼睛一眨不眨。
“想认字？”刘海笑着问他。
赵柱点点头，又赶紧摇摇头——他知道自己不配。
“等安顿好了，让你爷爷送你去学堂。”刘海摸了摸他的头，“咱们华夏国的孩子，都能上学。”
“真的吗？”赵柱的眼睛亮了，像两颗星星落进了水里。
“当然是真的，等你学业有成后记得报效国家。”刘海肯定地答道。
“爷爷，我能上学了，我能上学了。”赵柱高兴地在爷爷身旁跳来跳去地说道。
“呵呵呵，好，爷爷一定好好种庄稼，来年供你上学。”赵老栓笑着说道。
“老人家放心吧，刚刚你也听到了，送孩子上学还可以减免赋税，像你们家这个情况，基本就不用交税了，收多少粮食都是自己得。”刘海特意放大了声音，方便更多的难民听到。
“啊，这怎么可以？也从未听说有哪个国家免税的啊，不加征就不错了。”赵老栓惊讶地说道。
“哈哈哈哈，等以后你就知道了，我朝大王和王子仁德，见不得子民受苦受难！。”刘海转身对着华夏城的方向抱拳行礼说道。
“那真是太好了！总算有活头了！”