同时，张小山在学堂发现了一个不同寻常的香囊。它被遗弃在学堂后院的墙角，靛蓝色的缎面上绣着精致的火焰纹，与安阳本地的刺绣风格迥异。
\"知府大人！\"男孩气喘吁吁地跑到衙门，小脸涨得通红，\"我在学堂捡到这个！\"
叶明接过香囊，一股淡淡的檀香味扑面而来。翻开内衬，里面果然藏着一张对折的纸条，上面用朱砂画着几行奇怪的符号——不是汉字，也不是草原文字，倒像是...
西域文！叶明心头一震。虽然看不懂内容，但那个火焰图案与阿尔罕使者随从佩戴的徽记如出一辙。
\"什么时候发现的？\"
\"就刚才！我们踢毽子时毽子飞过墙头，我爬树去找，就看到这个挂在树枝上。\"
叶明立刻派阿青去学堂周围搜查，同时调来近日新入职的所有教习名单。果然，三天前府学新增了一位\"算学教习\"，姓莫，自称是南边来的落第举人。
\"查过底细吗？\"
武明堂擦了擦汗：\"按惯例查验了路引，是江州府开的，看着没问题...大人怀疑他是...\"
\"西域探子。\"叶明冷笑，\"算学在科举中本就不受重视，突然冒出个专教算学的，本就蹊跷。\"
正说着，阿青回来了，手里捏着几片新鲜的骆驼刺叶子——这种植物在安阳极为罕见，只有西域商队带来的骆驼会吃。
\"后墙有攀爬痕迹，西北角的暗哨被人用迷香放倒了。\"
叶明当机立断：\"不要打草惊蛇。加派便衣盯住这个莫先生，看他接触什么人。\"
他转向张小山，\"你今天做得很好。记住，回去后不要跟任何人提起这件事。\"
男孩郑重地点头，眼睛亮晶晶的。叶明从抽屉里取出一把精致的小刀递给他：\"这是你父亲生前用的刻刀，现在交给你保管。\"
张小山紧紧握住刻刀，像接过什么神圣的使命。待他离开后，叶明立即更衣前往府学，以\"视察教学\"为名，想会会这位莫先生。
府学的算学课上，莫先生正在讲解《九章算术》中的方田术。此人三十出头，白面微须，一口官话十分标准，看不出半点异域口音。但当叶明故意在堂上问及\"天元术\"时，对方眼中闪过一丝几不可察的警觉。
\"天元高深，学生初学，恐难领会。\"莫先生谦虚道，随即话锋一转，\"不过大人若有兴趣，在下倒有些西域传来的新奇算法...\"
试探到此，叶明已心中有数。普通落第秀才，怎会了解西域算法？这个莫先生，八成是阿尔罕留下的眼线。
离开府学前，叶明特意嘱咐陈教谕：\"莫先生才学出众，不妨让他多教些西域算学。\"同时悄悄在陈教谕手心写了\"盯紧\"二字。
老学究会意，捋须微笑：\"老朽正有此意。\"
暮色四合时，叶明站在城墙上，望着北方渐暗的天际。三条线索如同三股麻绳，正越拧越紧——边境的阿史那残部、朝中的政治博弈、潜伏的西域探子，任何一处爆发，都可能引发连锁反应。
阿青已经带着警告信前往白鹿部；给朝廷的《细则》也已送出；至于那个莫先生，眼下留着比除掉更有价值...
\"大人，起风了。\"武明堂捧着件披风过来。
叶明系紧披风带子。是啊，起风了。而且这风，恐怕会越刮越大，所以他决定先把黑狼部给解决了再说。
寅时三刻，安阳府衙的密室中，七支牛油蜡烛将墙上悬挂的草原地图照得通明。
叶明用朱笔在西部山谷处画了个圈，又在东北方标出乌云部落的新营地位置。
\"阿史那的主力驻扎在这两处。\"叶明点了点地图，\"西部山谷虽被我们烧了部分粮草，但根据乌云的情报，至少还有三成存粮。\"
周勇将军的指节敲在东北方位：\"黑狼部主力在此。斥候报告他们正在宰杀战马充饥，说明粮荒比预想的更严重。\"
\"正是决战良机。\"叶明取出一封火漆密信，\"三天前我已派快马送信给镇北王，建议趁秋高马肥时联合进剿。今早收到回信——\"
信纸展开，镇北王遒劲的字迹力透纸背：\"...已命顾慎率铁骑三千，弓弩手五百，十日内抵安溪。另调陇右军出偏师牵制...\"
武明堂倒吸一口凉气：\"三千五百精锐！王爷这是要一举荡平黑狼部啊！\"
叶明卷起地图：\"周将军，立即清点可用兵力。骑兵全部集结，步兵挑选五百精锐，其余留守安阳。\"
\"大人要亲自出征？\"周勇皱眉，\"边关知府离境作战，朝廷那边...\"
\"所以需要速战速决。\"叶明眼中闪过一丝锐光，\"等朝中那些大人们争论出结果，我们已经在庆功了。\"
黎明时分，一队轻骑悄然出城，带着叶明的亲笔信前往白鹿部营地。
信中不仅详细标注了联军进攻路线，还附上一份盖有安阳府印的契约——战后黑狼部草场的三分之一划归白鹿部所有。
\"大人真舍得下本钱。\"武明堂看着远去的信使，小声嘀咕。
叶明掸了掸袖口并不存在的灰尘：\"草原人最重承诺。有了这份盖印文书，乌云兄妹才会全力配合。\"
接下来的日子，安阳城表面平静，暗地里却紧锣密鼓地备战。粮仓日夜赶制便于携带的炒面与肉干；铁匠铺通宵打造箭镞；妇女们成群结队地缝制绷带和冬衣。
叶明特意去视察了新造的三十架轻便车弩。这些改良型号可以拆解成六个部件，由骡马驮运，两个时辰内就能组装完毕。
\"射程虽不如守城弩，但二百步内足以穿透皮甲。\"工匠头子赵铁锤演示着上弦机构，\"就是绞盘用的牛筋不够，只做了二十套备用弦。\"
\"从库房里里支钱，去买，去借，实在不行拆几架旧弩。\"叶明检查着弩机，\"告诉弟兄们，这一仗打赢了，人人有赏。\"
午后，叶明正在审阅军需清单，阿青无声地闪进书房：\"莫先生有动作。\"
\"说。\"
\"他今早去了城南李记绸缎庄，呆了半个时辰。我查过，那家掌柜的侄子在西域商队当通译。\"
叶明笔尖一顿。李记绸缎庄...正是前些日子主动捐银支持抚恤新政的那家。好个障眼法！
\"继续盯着，别惊动他们。对了，张小山那边...\"
\"那孩子机灵得很。\"阿青难得地露出一丝笑意，\"他发现莫先生解题时总在数字间加小点，跟你教的方法很像。\"
叶明心头一震。阿拉伯数字的小数点？这个西域探子难道也...
\"告诉小山，下次上课时故意写错几个数，看莫先生如何纠正。\"叶明若有所思，\"特别注意他用的符号。\"
阿青领命而去。叶明走到窗前，望着府学方向。这个莫先生越来越可疑了，但现在动他会打草惊蛇。等解决黑狼部，再收拾这些西域探子不迟。