三日后，李文忠启程返京。送走钦差，叶明终于能喘口气。他信步来到互市旁的茶楼，要了壶清茶，独自凭栏远眺。
秋日的阳光温柔地洒在互市的每一个角落。
中原商贩吆喝着招揽顾客，草原牧民驱赶着牛羊进出，孩童们在新建的学堂前嬉戏玩耍......这一切，都是他与顾慎、与安阳府上下共同努力的结果。
\"大人好雅兴。\"熟悉的声音从身后传来。叶明回头，只见乌云手捧一个精致的食盒站在那儿，一袭湖蓝色衣裙衬得她明艳动人。
\"乌云姑娘？\"叶明连忙起身，\"快请坐。\"
乌云放下食盒，取出一碟碟精致的点心：\"听说大人这几日忙于接待钦差，肯定没好好用膳。这是我学着做的中原点心，请大人尝尝。\"
叶明看着眼前小巧的桂花糕、晶莹的藕粉丸子，不禁食指大动。他拈起一块桂花糕送入口中，甜而不腻，桂香浓郁。
\"好吃吗？\"乌云期待地问。
叶明由衷赞叹：\"比府里厨娘做的还要好！\"
乌云脸上泛起红晕：\"大人过奖了。其实...我是来道谢的。若非大人创设互市，白鹿部如今还在草原上漂泊......\"
叶明摇头：\"互市是大家共同努力的结果。说起来，你擒获慕容厉立了大功，朝廷的赏赐可还满意？\"
\"嗯。\"乌云眼中闪着光，\"兄长用赏银给部落买了过冬的粮食和棉衣。我自己......\"她顿了顿，\"买了一些中原的书籍和绣线，想多学些东西。\"
两人正聊着，楼下突然传来一阵喧哗。叶明探头一看，只见顾慎和陈瑜抬着一个奇怪的装置走进\"百工坊\"，后面跟着手舞足蹈的铁手先生。
\"看来又有新发明了。\"叶明笑道，\"乌云姑娘要不要一起去看看？\"
乌云欣然应允。两人来到百工坊，只见顾慎正满头大汗地帮铁手先生调试一台奇怪的机器。
\"这是什么？\"叶明好奇地问。
\"纺纱机！\"铁手先生骄傲地宣布，\"按陈小子的想法改良的，效率是手纺的二十倍！\"
陈瑜兴奋地解释：\"大人，如果这机器推广开来，百姓织布的速度将大大提高，布料价格也会下降......\"
叶明眼前一亮。这正是互市下一步需要的——不仅是商品交易，更要引进新技术，提高生产力。
\"叶兄来得正好。\"顾慎擦了擦汗，\"父王来信说，边境又发现北燕探子，让我们加强戒备。\"
叶明神色一凛：\"我这就去安排。对了，桂花节筹备得如何了？\"
\"万事俱备。\"顾慎笑道，\"母亲派了十个厨娘来帮忙，光是桂花糕就准备了三百斤。\"
铁手先生插嘴：\"我要吃刚出炉的！\"
众人哄堂大笑。夕阳西下，百工坊内却依然热火朝天。
叶明看着眼前这群人——尊贵的世子、古怪的发明家、穿越而来的商人、草原上的姑娘......
他们本应是毫不相干的平行线，却因互市而交织在一起，共同创造着边关的新篇章。
晚风轻拂，带来阵阵桂香。叶明深吸一口气，满心期待即将到来的桂花节。
那将是一场怎样的盛况啊！各族百姓欢聚一堂，共享丰收的喜悦，品尝甜美的糕点，欣赏精彩的表演......
很快就到了桂花节这天，安阳府万人空巷。
叶明天不亮就醒了，推开窗户，满城桂香扑面而来。远处互市方向已经传来喧闹声——商贩们肯定早就开始布置摊位了。
\"大人，您醒了？\"赵德捧着崭新的官服进来，\"今日穿这身吧，王妃特意让人绣了桂花纹样。\"
叶明展开衣裳一看，靛青色的缎面上，金线绣着细小的桂花，既庄重又不失节日的喜庆。他刚穿戴整齐，外面就传来急促的脚步声。
\"大人！\"武明堂气喘吁吁地跑来，\"白鹿部的人提前到了，秃发头领说草原上起了寒风，怕耽误时辰，连夜赶路来的。\"
叶明连忙往外走：\"安排他们在互市东区休息，备好热食和奶茶。对了，乌云姑娘也来了吗？\"
\"来了，还带了一群姑娘，说是要表演草原舞蹈。\"武明堂笑道，\"陈掌柜和铁手先生更是一宿没睡，在百工坊鼓捣什么'惊喜'......\"
叶明摇头失笑。这个桂花节，看来比他想象的还要热闹。
街道上，百姓们扶老携幼往互市方向涌去。
小贩沿街叫卖桂花糖、桂花糕，孩童们手持小风车追逐嬉戏。叶明一路走来，不断有百姓向他行礼问好。
\"叶大人，尝尝我家的桂花蜜！\"一个老妇人捧着小罐子挤过来。
\"大人，这是小老儿自酿的桂花酒，您品品......\"
叶明一一谢过，心中暖流涌动。这种被百姓真心爱戴的感觉，比任何朝廷嘉奖都更珍贵。
互市入口处，一座高大的彩门已经搭起，上面缀满金黄的桂花。顾慎正在指挥亲卫维持秩序，见他来了，快步迎上。
\"老三，就等你了！\"顾慎今日也是一身新衣，腰间玉带上挂着王妃亲手绣的香囊，\"母亲带了二十个丫鬟来帮忙，把厨帐都挤满了。\"
叶明忍俊不禁：\"王妃亲自来了？\"
\"不光她，\"顾慎压低声音，\"父王也微服来了，正在百工坊看铁手先生的新发明呢。\"
两人边走边谈，互市内的盛况逐渐展现在眼前——主街两侧摆满摊位，中原的糕点、草原的奶制品、西域的干果琳琅满目；
中央广场上搭起了戏台，几个艺人正在调试乐器；更远处，白鹿部的牧民们支起了几顶华丽的帐篷，隐约可见乌云和姑娘们忙碌的身影。
\"叶大人！世子！\"陈瑜满头大汗地跑来，\"快去看看，铁手先生的'自动奏乐装置'调试好了！\"
百工坊前围满了看热闹的人群。叶明和顾慎挤进去，只见铁手先生正得意洋洋地站在一台精巧的机械旁。
那机器由水车驱动，上面排列着各种铜管和弦槌，看起来复杂极了。
\"老东西，你这玩意儿真能自己奏乐？\"顾慎怀疑地问。
老者哼了一声，拉动控制杆。随着水车转动，机器突然发出悦耳的乐声——先是清脆的铃铛，接着是低沉的鼓点，最后竟然奏出了一曲《桂枝香》！
围观百姓发出阵阵惊叹。叶明也目瞪口呆——这简直就是古代的自动演奏器！