火器坊的爆炸现场触目惊心。半个院落被夷为平地，六名工匠当场殒命。沈清蹲在废墟里，用银针拨弄着几块焦黑的碎片。
\"不是意外。\"他举起一枚扭曲的铜管，\"有人把火龙罐的残片混进了硝石里。\"
叶明踢开一块断木，露出下面烧焦的布袋——正是装陈米的袋子！金大忠偷运的陈米，原来是为了掩盖这些致命残片。
\"大人！\"老赵气喘吁吁跑来，\"查过了，昨夜金大忠的亲兵领过火器坊的令牌！\"
其其格从梁上翻下，手里晃着个青铜腰牌：\"在码头搜到的，金大忠已经乘船逃了。\"她顿了顿，\"船上还有五口棺材。\"
叶明心头一紧。若让火龙罐残片流出安阳...\"备马！通知水师拦截！\"
\"来不及了。\"沈清突然指向南方，\"看烟柱！\"
三道笔直的狼烟正在天际升起——是漕帮的紧急信号！按方位推算，正是金大忠逃亡的路线。
\"漕帮里有他的人...\"叶明攥紧拳头。顾长青离城才半日，暗藏的势力就迫不及待地冒头了。
沈清从药箱取出个瓷瓶：\"昨夜我验过王爷的血。\"他倒出些蓝色粉末，\"毒素里混了种西域草药，叫'鬼哭藤'。\"
\"江南薛家独有的解毒主材？\"叶明立刻联想到失窃的七叶莲。
沈清点头：\"更奇怪的是...我在火器坊的残片上也发现了同样成分。\"
一个可怕的猜想浮现在叶明脑海。金大忠背后的人，不仅要窃取火龙罐的秘密，还想...控制解药！
\"加强四门戒备。\"叶明解下帅印交给老赵，\"所有进出城的车马，连棺材板都要掀开查！\"
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午后的县衙书房堆满了卷宗。叶明正在核对最近半月的物资调拨单，忽然听见窗棂轻响。
其其格像只猫儿般钻进来，手里捏着片烧焦的布料。
\"金大忠的船舱里发现的。\"她将布料铺在案上，\"上面有字。\"
焦黑的粗布上，隐约可见几个褪色的墨字：\"...朔...初六...子时...\"
\"像是密信残片。\"叶明对着阳光细看，\"初六...不就是三日后？\"
其其格又摸出个小铜管：\"在码头捡的，漕帮传信用的烟花筒。\"
叶明猛地站起身。金大忠逃往南方，漕帮升起狼烟，残片上的日期...这一切都指向某个正在酝酿的阴谋！
\"备马，去军营。\"叶明抓起佩剑，\"另外，让沈先生准备...\"
话未说完，书房门突然被撞开。老赵满脸是血地扑进来：\"大人！北门...北门哗变了！\"
叶明心头剧震。北门守军多是金大忠旧部，若在此时生乱...\"擂鼓聚将！所有衙役上城墙！\"
安阳城的暮鼓还未到时辰，却已隆隆响起。叶明策马穿过混乱的街市，看见百姓们惊慌地关门闭户。北门方向浓烟滚滚，隐约传来喊杀声。
城楼上，忠于顾长青的士兵正与叛军厮杀。
叶明刚登上马道，一支冷箭就擦着他耳际飞过！其其格立刻张弓回射，城墙垛口后传来一声惨叫。
\"是燕军！\"守城校尉指着城外。暮色中，黑压压的骑兵正从北方的丘陵间涌出，打着的赫然是赫连勃勃的狼头旗！
内乱外患同时爆发。叶明握紧帅印，突然明白金大忠不过是枚棋子——真正的杀招，是让安阳在内讧中门户大开，放燕军长驱直入！
\"关内门！\"他厉声喝道，\"所有弓弩手上瓮城！\"
叛军已经控制了北门闸机，沉重的城门正在缓缓打开。
千钧一发之际，一阵奇特的号角声从城内传来——不是边军的龙吟角，也不是燕军的狼嚎号，而是...
\"玄甲军？！\"校尉惊呼。
只见长街尽头，一队黑甲骑兵如铁流般碾过叛军。为首者高举赤旗，旗上金线绣着斗大的\"顾\"字！
\"是世子！\"士兵们欢呼起来。
顾慎一马当先，长剑所过之处叛军人头滚滚。更令人震惊的是他身后的骑兵——虽然披着玄甲，但战术分明是边军的路数！
\"父王料到了。\"顾慎杀到叶明身边，脸上还带着风尘，\"这些是假扮玄甲军的边军精锐，专程回来平叛的！\"
叶明长舒一口气。顾长青离城前的安排，果然滴水不漏。\"城外燕军...\"
\"交给我。\"顾慎咧嘴一笑，露出那颗虎牙，\"父王说过，守城要留后手。\"
他吹了声口哨，城内的了望塔突然升起三面红旗。
仿佛回应般，北郊的树林里腾起无数火把——埋伏多时的边军轻骑如潮水般涌出，瞬间截断了燕军的先锋部队！
\"现在...\"顾慎舔了舔剑上的血，\"该收拾城里的老鼠了。\"
北城门内的厮杀声渐渐平息。叶明踩着粘稠的血浆登上城楼，顾慎正用叛军的旗子擦拭剑刃。
城外，边军轻骑已经将燕军先锋逼退两里，但远处丘陵间仍有烟尘——赫连勃勃的主力尚未出动。
\"跑了一个。\"顾慎踢了踢脚下金大忠副将的尸体，\"说是去给什么'朔风使者'报信。\"
叶明心头一紧。朔风余孽果然还在活动！他展开那块焦布残片：\"初六子时...就是明晚。他们必定还有后招。\"
顾慎突然压低声音：\"父王离京前说过，宇文朔虽死，朝中还有人想要火龙罐。\"他指向城内某处，\"比如那位正在县衙养伤的'玄甲军校尉'。\"
叶明恍然。难怪顾长青要安排假玄甲军回援——不仅是平叛，更是为了钓鱼！
\"报！\"传令兵奔上城楼，\"南市粮铺地窖发现密道，直通城外！\"
\"果然。\"叶明冷笑，\"金大忠偷运的陈米，怕是都进了这条暗道。\"他转向顾慎，\"劳烦世子坐镇北门，我去会会那位'校尉'。\"