密林深处的晨露打湿了裤脚，带着山涧特有的凉意。吴忧把最后一块红薯塞进嘴里，粗糙的薯皮刮得喉咙发疼，却舍不得浪费半点。兵符和闯王令被他用布紧紧裹着，贴在胸口，青铜的凉意透过粗布渗进来，倒让昏沉的脑子清醒了几分。
“前面有片竹林，咱们去那边歇歇脚。”阿秀指着前方隐约可见的青绿色，她牵着的小石头已经走得打晃，眼皮子黏在一起，却硬是咬着牙不肯说累。这孩子自从落霞村被烧后就很少说话，只是看人的眼神里多了些与年龄不符的警惕，像只被烟熏过的小兽。
队伍蹒跚着走进竹林，脚下的落叶变成了枯黄的竹箨，踩上去沙沙作响。李郎中找了块背风的巨石，让张嫂子靠坐着，又拿出仅剩的药膏给她换药。妇人依旧昏迷不醒，嘴唇干裂得像块枯树皮，只有胸口微弱的起伏证明还活着。
“郎中，她还能撑多久？”吴忧蹲在旁边，看着张嫂子蜡黄的脸。这是个老实巴交的农妇，丈夫在复明寨守寨时被清兵砍死了，如今只剩下她一个人，若是再挺不过去……
李郎中叹了口气，往妇人嘴里喂了点清水：“难说了，瘴气入体太深，我这药只能吊着她的命。要是能找到‘还魂草’，或许还有救。”他指了指竹林深处，“这湘西一带的悬崖上倒是长这个，但那地方……”
“我去采。”吴忧站起身，腿上的伤口虽然还疼，却已能正常走路。
“我跟你去。”阿秀立刻放下小石头，从腰间解下绳索——那是李忠生前编的藤绳，坚韧得很，“我从小在山里爬惯了，比你利索。”
吴忧想拒绝，却对上少女清亮的眼睛。那里面没有丝毫犹豫，只有一股不容分说的执拗。他想起落霞村被烧时，阿秀背着受伤的小石头在火里钻来钻去，脸上沾着烟灰，眼神却比火光还亮。
“多带几个人。”秦老道不在，他得学着周全，“让王大哥和赵二哥跟着，也好有个照应。”
两个精壮的汉子应声站起来，王大哥背上背着砍刀，赵二哥则揣了把淬了毒液的匕首——那是他祖传的手艺，据说见血封喉。
四人刚要动身，竹林外突然传来一阵马蹄声，嘚嘚的蹄声敲在青石板上，格外刺耳。吴忧心里一紧，示意大家藏起来，自己则扒开竹叶往外看。
只见十几个清兵骑着马从竹林外经过，为首的是个穿着蓝色战袍的千户，腰间挂着把腰刀，刀鞘上镶嵌着宝石，在晨光下闪闪发亮。他身后跟着几个亲兵，个个腰杆笔挺，眼神锐利，显然是精锐。
“千户大人，这林子里真有反贼？”一个亲兵问道，声音里带着不屑，“依我看，不过是些乡野村夫，哪配劳动您亲自出马。”
千户冷笑一声，声音里带着股阴柔：“夜枭大人有令，宁可错杀三千，不可放过一个。那吴忧带着传国玉玺，要是跑了，咱们都得掉脑袋。”他勒住马，突然看向竹林方向，“这林子倒是个藏人的好地方，去搜搜。”
吴忧的心瞬间提到嗓子眼，握紧了腰间的弯刀。阿秀已经把绳索缠在手腕上，王大哥和赵二哥也抽出了兵刃，四人交换了个眼神，都做好了拼命的准备。
就在这时，远处突然传来一阵号角声，呜呜咽咽的，像是有大军来了。千户脸色一变，骂了句“晦气”，调转马头：“撤！去看看是什么情况！”
马蹄声渐渐远去，四人这才松了口气，后背已被冷汗浸透。
“夜枭……”吴忧低声念着这个名字，刚才那千户的声音让他莫名觉得熟悉，像是在哪里听过，“王大哥，你听出那千户是谁了吗？”
王大哥皱着眉想了半天，摇了摇头：“没听过湖广有这么号人物。不过他那声音……倒像是个读书人，不像行伍出身。”
赵二哥突然插话：“我刚才看他左手食指缺了半截，像是被什么东西咬掉的。”
吴忧心里一动，半截食指……他猛地想起父亲书房里的那本线装书，书页里夹着张字条，上面写着“夜枭，断指，善伪声”。当时他只当是父亲随手记的，现在想来，竟是重要的线索！
“先去采还魂草。”他压下心头的惊涛骇浪，眼下救人要紧，“采完药就赶紧回来，这里不能久留。”
四人钻进竹林深处，越往里走，地势越发陡峭。阿秀在前面开路，她认得这种悬崖，专挑藤蔓密集的地方走，时不时回头叮嘱吴忧小心脚下的滑石。王大哥和赵二哥跟在后面，警惕地看着四周，手里的兵刃握得紧紧的。
走到一处断崖边，阿秀指着崖壁上的几株紫色植物：“那就是还魂草！”
吴忧探头一看，断崖深不见底，云雾缭绕，还魂草长在离地三丈多高的石缝里，旁边只有几根细弱的藤蔓，看着就让人腿软。
“我下去。”阿秀把绳索一端系在旁边的老竹上，打了个死结，又用力拽了拽，确认牢固后，才抓住绳索往下滑。
“小心点！”吴忧趴在崖边，看着少女的身影越来越小，心都提到了嗓子眼。
阿秀动作很灵活，像只猿猴，她避开锋利的石棱，很快就到了还魂草旁边。她腾出一只手去拔草，就在这时，石缝里突然窜出一条青蛇，吐着信子朝她的手咬去！
“小心！”吴忧大喊。
阿秀反应极快，另一只手猛地抓住蛇头，顺势一拧，蛇身立刻软了下去。她把蛇扔到崖下，拔下还魂草塞进怀里，对着上面喊道：“没事！”
就在她准备往上爬时，系在老竹上的绳索突然松了一下！那老竹的根部不知被什么啃过，本就不结实，被她这么一拽，竟咔嚓一声断了！
“阿秀！”吴忧眼疾手快，扑过去抓住绳索的另一端，可阿秀的体重加上下坠的力道，瞬间把他也带得往前滑了半步，半个身子探出了崖外。
王大哥和赵二哥赶紧冲过来，一人抓住吴忧的腰带，一人死死按住他的肩膀。三人合力往上拉，绳索勒得吴忧手心生疼，肩膀上的旧伤也裂开了，血顺着胳膊往下滴。
“抓紧了！”吴忧对着下面喊，声音都在发抖。
阿秀在空中晃了晃，很快稳住身形，她用脚蹬着崖壁，借力往上爬。就在她快要到崖边时，突然喊道：“下面有人！”
吴忧低头一看，只见云雾里隐约有几个黑影正往上爬，手里还拿着钩子，显然是冲着他们来的。
“是黑风寨的人！”王大哥怒喝一声，从背上摘下砍刀，“赵二，你帮吴公子拉人，我去挡住他们！”
他跑到崖边，对着下面的黑影砍去，刀风凌厉，逼得黑影暂时不敢上前。可黑影人多，很快就有钩子甩了上来，勾住了旁边的竹子。
“快！再用点力！”吴忧额头上的青筋都爆起来了，手臂酸得快要失去知觉。
阿秀终于抓住了他的手，吴忧一把将她拉了上来，两人都摔在地上，气喘吁吁。赵二哥赶紧割断绳索，那些黑影没了借力点，纷纷掉回了崖下，发出几声惨叫。
“快走！”吴忧拉起阿秀，四人头也不回地往竹林外跑。怀里的还魂草被阿秀紧紧攥着，叶片上的露水打湿了衣襟，带着股清苦的药香。
回到休息的地方，李郎中立刻用还魂草捣了药，给张嫂子灌了下去。没过多久，妇人的脸色果然好看了些，嘴唇也有了点血色，呼吸也平稳了。
“有救了，有救了。”李郎中擦了擦汗，脸上露出笑容。
吴忧松了口气，刚想坐下歇会儿，突然看到小石头正盯着竹林深处，小脸上满是惊恐。他顺着孩子的目光看去，只见十几个黑影正从竹林里钻出来，为首的正是那个断了半截食指的千户！
“被盯上了。”吴忧的心沉了下去，他握紧弯刀，对众人说，“王大哥，你带着张嫂子和小石头从左边走，李郎中，你带着其他人从右边撤，我和阿秀断后！”
“不行！要走一起走！”阿秀立刻反对，手里的短刀握得更紧了。
“这是命令！”吴忧的声音带着不容置疑的坚决，“玉玺和兵符不能丢，你们必须把它们带出去！”他把油布包塞给王大哥，“记住，去湘西找苗王，只有他能帮咱们！”
王大哥看着他，眼眶通红，重重地点了点头：“吴公子，你多保重！”他背起张嫂子，抱起小石头，带着众人往左边跑去。
千户显然没料到他们会分兵，愣了一下，随即冷笑：“想跑？给我追！”他指着吴忧和阿秀，“这两个交给我！”
十几个亲兵立刻分成两拨，一拨去追王大哥他们，一拨则朝着吴忧和阿秀围过来。
“跟我来！”吴忧拉着阿秀往竹林深处跑，那里他刚才留意过，有片沼泽地，或许能挡住他们。
两人在竹林里穿梭，身后的马蹄声越来越近。千户的声音像毒蛇吐信：“吴忧，你跑不掉的！把玉玺交出来，我保你不死！”
吴忧充耳不闻，他拉着阿秀拐了个弯，眼前果然出现一片黑黢黢的沼泽，上面漂浮着些枯黄的水草，散发着腐臭的气味。
“跳！”他大喊一声，拉着阿秀跳了下去。
沼泽地比想象中深，刚跳下去就陷到了膝盖。吴忧不敢乱动，只能扶着阿秀，慢慢往对岸挪。身后的亲兵追到岸边，看着黑漆漆的沼泽，都不敢跳。
千户勒住马，看着在沼泽里艰难挪动的两人，突然从箭囊里抽出一支箭，搭在弓上。
“小心！”阿秀猛地推开吴忧，自己却没躲开，箭羽擦着她的胳膊飞过，带起一串血珠。
吴忧怒视着千户，突然认出他是谁了——那是父亲当年在乡绅府里的同僚，一个姓刘的账房先生，左手食指确实在一次宴会上被狗咬掉了半截！他怎么也没想到，这个平日里文质彬彬的读书人，竟然就是夜枭！
“刘先生，别来无恙啊！”吴忧的声音带着冰冷的恨意。
千户愣了一下，随即哈哈大笑：“没想到你这小崽子还记得我。不错，我就是夜枭。你爹当年就是我举报的，谁让他不识时务，非要跟着那些反贼瞎折腾。”
阿秀听得目瞪口呆，她没想到这个清兵千户竟然和吴忧的父亲认识，更没想到父亲的死是他一手造成的。
“你这个叛徒！”阿秀气得浑身发抖，捡起地上的泥块就往千户身上扔。
千户轻松躲开，脸上的笑容越发阴狠：“别白费力气了，这沼泽能困住你们，却困不住我的‘毒鳄’。”他吹了声口哨，沼泽深处突然传来一阵水花声，几只巨大的鳄鱼正朝着两人游过来，眼里闪着贪婪的绿光。
吴忧的心沉到了谷底，他看着越来越近的鳄鱼，又看了看岸边冷笑的千户，突然做出一个惊人的决定。他从怀里掏出闯王令，塞到阿秀手里：“拿着这个，往对岸走，去找苗王！告诉他们，夜枭就是刘账房！”
“那你呢？”阿秀的眼泪终于掉了下来。
“我拖住他们。”吴忧笑了笑，笑容里带着一丝决绝，“记住，一定要活下去，把玉玺和兵符交到苗王手里。”
他不等阿秀反应，突然朝着鳄鱼的反方向跑去，故意发出很大的声响，吸引鳄鱼的注意。
“吴忧！”阿秀撕心裂肺地喊着，却只能眼睁睁看着他的身影被鳄鱼包围。
千户看着这一幕，脸上露出得意的笑容。他调转马头，准备去追王大哥他们，却没注意到，沼泽对岸的竹林里，十几个穿着苗家服饰的汉子正举着弓箭，对准了他。为首的是个中年汉子，脸上画着红色的图腾，眼神锐利如鹰。
阿秀看着那些苗家汉子，又看了看被鳄鱼包围的吴忧，突然擦干眼泪，握紧了手里的闯王令。她知道，自己不能哭，也不能停下，她要完成吴忧的嘱托，要让那些牺牲的人不白死。
她深吸一口气，朝着对岸走去。沼泽里的水花声和吴忧的呐喊声渐渐远去，只有怀里的闯王令越来越烫，像是在诉说着什么。
竹林深处，风吹竹叶的声音像是呜咽，又像是号角。阿秀的身影越来越小，最终消失在浓密的绿意里，只留下一串深浅不一的脚印，通向未知的远方。
沼泽里的淤泥黏稠得像熬化的沥青，每拔一次腿都像要扯断骨头。吴忧的粗布裤早已被泥浆浸透，沉甸甸地裹在腿上，伤口裂开的地方渗出血珠，在黑泥里晕开淡淡的红。他能听见身后鳄鱼划水的声响，粗重的喘息像破风箱，腥臊的气息顺着风飘过来，呛得他喉咙发紧。
“就是现在！”他突然矮身，抓住旁边一丛半枯的芦苇，借着藤蔓的拉力猛地向左侧扑去。身后的鳄鱼扑了个空，巨大的身躯砸在泥水里，溅起的黑泥糊了他满脸。
这是他刚才在沼泽边缘观察好的地势——左侧三米外有片凸起的硬地，上面长着几棵歪脖子柳树，树根盘虬卧龙般扎在泥里，足够支撑人的重量。他手脚并用地爬上硬地，刚想喘口气，就见那只鳄鱼甩着尾巴追了过来，血盆大嘴里的尖牙闪着寒光。
吴忧抄起身边一块石头，用尽全身力气砸向鳄鱼的眼睛。石头擦着鳄鱼的眼皮飞过，没造成实质伤害，却彻底激怒了它。鳄鱼发出一声震耳欲聋的嘶吼，猛地扑上岸，前爪在泥地上划出深深的沟壑。
“来得好！”吴忧反而笑了，他后退两步，后背抵住柳树的树干，握紧了那把陪伴他一路的弯刀。刀刃上的血锈混着泥浆，在阳光下泛出暗沉的光。他知道自己跑不过鳄鱼，更知道身后的夜枭还在盯着，唯有拼死一搏。
鳄鱼的血盆大口咬过来时，他猛地侧身躲开，同时弯刀狠狠劈向鳄鱼的脖颈。刀锋砍在坚硬的鳞甲上，只留下一道白痕，震得他虎口发麻。鳄鱼吃痛，尾巴横扫过来，吴忧躲闪不及，被狠狠抽中腰侧，像片叶子似的飞出去，重重摔在泥地里。
五脏六腑都像移了位，喉咙里涌上腥甜的铁锈味。他挣扎着想爬起来，鳄鱼已经转过身，再次张开了大嘴。就在这千钧一发之际，一支羽箭破空而来，精准地射进鳄鱼的左眼！
“嗷——！”鳄鱼发出一声凄厉的惨叫，在地上疯狂翻滚起来。
吴忧愣住了，他抬头望向对岸，只见竹林里站着十几个苗家汉子，个个举着弓箭，弓弦上还搭着箭。为首的中年汉子脸上画着红色图腾，正冷冷地盯着岸边的夜枭，眼神里燃着怒火。
“是苗王的人！”吴忧心里一喜，腰侧的剧痛似乎都减轻了几分。
夜枭显然也没料到会突然杀出一队苗人，脸色瞬间变得难看。他勒住马，对着苗人道：“本千户乃大清湖广巡抚麾下，正在追捕反贼，尔等苗人休要多管闲事！”
为首的苗王冷笑一声，用生硬的汉话说道：“这是湘西的地界，轮不到你们满人撒野。还有，你身后那片林子，埋着我苗家百十条人命，今天正好跟你算算账！”
夜枭脸色一变：“你胡说什么！”
“胡说？”苗王举起一支箭，箭杆上刻着个小小的“刘”字，“当年带人屠我苗寨的，不就是你这个断了半截手指的账房先生吗？真以为换身皮，我们就认不出了？”
吴忧这才明白，夜枭不仅出卖了父亲和遗民，还曾经参与过屠杀苗寨的恶行。难怪苗王会突然出手，原来他们之间早就有血海深仇。
夜枭见身份败露，也不再伪装，他抽出腰刀，对着亲兵们喊道：“给我杀！一个不留！”
十几个清兵立刻拔刀冲向苗家汉子，双方瞬间厮杀在一起。苗人身手矫健，箭术更是精准，转眼间就有三个清兵中箭落马。但清兵的铠甲精良，又骑着马，一时间竟也难分胜负。
吴忧趁机拖着伤体往柳树后挪，他知道现在不是逞强的时候，得尽快离开这片沼泽。腰侧的伤口越来越痛，每动一下都像有把刀在里面搅动，眼前阵阵发黑。
“抓住他！”夜枭显然没忘了他，指着他对两个亲兵喊道。
两个清兵立刻调转马头，朝着他冲过来。吴忧咬紧牙关，扶着柳树站起来，刚想拔刀，就见一支羽箭从斜刺里飞来，射穿了左边清兵的咽喉。右边的清兵吓了一跳，勒住马想要后退，却被苗王掷出的长矛刺穿了胸膛。
“跟我走！”一个年轻的苗人跑过来，伸手想拉他。
吴忧刚想伸手，突然看到那苗人腰间挂着个玉佩，玉佩的样式和夜枭刀鞘上的宝石有些相似。他心里一动，猛地缩回手，同时弯刀出鞘，劈向那苗人的手腕！
“啊！”苗人惨叫一声，手腕被砍中，鲜血直流。他捂着伤口后退两步，脸上露出狰狞的笑容：“你怎么发现的？”
“你的汉话太标准了。”吴忧冷冷地说，“而且苗人的玉佩都是牛角做的，哪有用和田玉的？”他刚才在苗王身上看到过牛角佩，这才起了疑心。
那假苗人显然没料到会被这点细节出卖，他从怀里掏出把匕首，恶狠狠地扑过来：“既然被你发现了，那就一起死吧！”
吴忧此刻已是强弩之末，哪里还经得起再打。他被逼得连连后退，眼看就要掉进沼泽，突然脚下一绊，竟从柳树根下踢出个铜环！
铜环连着块石板，他下意识地用力一拉，石板“吱呀”一声翻了过来，露出下面一个黑漆漆的洞口，里面还隐约传来水流声。
“是密道！”吴忧喜出望外，想也没想就跳了下去。假苗人扑过来时只抓到他的衣角，眼睁睁看着他消失在洞口。
石板落下的瞬间，吴忧听到了外面传来的厮杀声和夜枭的怒吼。他落在一条狭窄的水道里，冰冷的水瞬间没过膝盖，带着股土腥味。水道两侧的石壁湿漉漉的，长满了青苔，头顶每隔几步就有个通气孔，透进微弱的光。
“这是……苗家的暗河？”吴忧恍然大悟，难怪苗王会知道这里，想必这是他们早就挖好的逃生通道。
他沿着水道往前走，水流越来越深，渐渐没过了腰。伤口泡在冷水里，疼得他直抽冷气，却也让混沌的脑子清醒了不少。他摸了摸怀里，闯王令虽然给了阿秀，传国玉玺却被他在跳崖前塞进了贴身的布袋里，此刻还安安稳稳地贴着胸口。
走了约莫半个时辰，前面突然出现光亮，还传来说话声。吴忧心里一紧，悄悄摸过去，躲在一块岩石后往外看。
只见水道尽头是个圆形的石室，石室中央有个石台，上面摆着个青铜鼎，鼎里插着三支香，烟雾缭绕。阿秀正跪在石台前，对着鼎叩拜，她的胳膊上缠着布条，脸色苍白，却依旧挺直着脊背。
“阿秀！”吴忧又惊又喜，从水道里走了出来。
阿秀猛地回头，看到他时，眼泪瞬间涌了出来：“吴忧！你没死！”她跑过来，一把抱住他，肩膀剧烈地颤抖着，像是要把这些天的恐惧和担忧都哭出来。
吴忧拍着她的背，轻声安慰：“我没事，让你担心了。”他注意到石室里还有其他人，王大哥、赵二哥、李郎中……还有几个苗家汉子，显然是来接应的。
“我们以为你……”王大哥眼眶通红，说不下去了。
“别提了，都是侥幸。”吴忧笑了笑，目光落在石台上的青铜鼎上，“这是什么地方？”
“是苗家的‘议事堂’。”一个年长的苗人说道，“只有重要的事情，苗王才会在这里召集族人。刚才苗王派人传来消息，说夜枭已经被打跑了，但他肯定会带更多清兵来报复，让我们先在这里躲着。”
吴忧点点头，心里却沉甸甸的。夜枭吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。湖广巡抚府的兵力远超苗寨，一旦大军压境，别说复明大业，恐怕整个湘西的百姓都要遭殃。
“兵符和玉玺都在吗？”他问道。
王大哥从怀里掏出油布包，递了过来：“都在，一点没损坏。”
吴忧接过油布包，打开一看，传国玉玺在微光下泛着温润的光泽，兵符上的“大顺”二字依旧清晰。他把兵符和闯王令放在一起，两件器物再次发出红光，这一次的光芒比之前更亮，甚至在石壁上投射出模糊的影子，像是一幅地图。
“这是……”众人都愣住了。
吴忧凑近一看，影子投射的地图上，除了已经去过的藏兵洞、落霞沟、盘王殿，还有一个从未见过的标记，位于湘西和贵州的交界处，旁边写着三个古字，像是“凌云窟”。
“是凌云窟！”年长的苗人突然惊呼，“我听族里的老人说过，那是当年闯王藏兵器的地方，里面有能炸毁一座城的炸药！”
吴忧心里一动，难怪夜枭一直紧追不舍，原来他要找的不仅是玉玺和兵符，还有这些足以改变战局的炸药。
“我们必须赶在夜枭前面找到凌云窟。”吴忧握紧了油布包，眼神坚定，“有了这些炸药，我们就能炸毁清兵的粮道，给他们一个措手不及！”
众人纷纷点头，眼神里又燃起了希望。阿秀走到他身边，递给他一块干粮：“先吃点东西，养好精神才能赶路。”
吴忧接过干粮，突然注意到她胳膊上的伤口又渗出血了，想必是刚才跪拜时不小心扯到的。他皱了皱眉：“怎么不多休息会儿？”
“我没事。”阿秀笑了笑，露出两颗小虎牙，“只要能把鞑子赶出去，这点伤算什么。”
吴忧看着她眼里的光，突然想起第一次在落霞沟见到她时的样子。那时的她还是个躲在父亲身后的小姑娘，而现在，她已经能拿起刀，和他一起面对风雨了。
“等把鞑子赶出去，”他突然说道，“我陪你回落霞村，重建家园。”
阿秀愣了一下，随即脸颊泛起红晕，低下头轻声嗯了一声。石室里的其他人看到这一幕，都露出了会心的笑容，连日来的疲惫和紧张似乎都消散了不少。
就在这时，外面突然传来一阵急促的脚步声，一个苗家汉子冲了进来，脸色苍白：“不好了！夜枭带了大队清兵包围了苗寨，还说要是不交出吴公子和玉玺，就放火烧寨！”
众人的笑容瞬间凝固，石室里的气氛再次变得凝重起来。
吴忧握紧了手里的弯刀，伤口的疼痛提醒着他这场战斗还远远没有结束。他看着身边的众人，看着石台上的玉玺和兵符，突然大声说道：“怕吗？”
“不怕！”王大哥第一个喊道，“跟鞑子拼了！”
“拼了！”赵二哥、李郎中、阿秀……所有人都跟着喊了起来，声音在石室里回荡，带着一股一往无前的勇气。
吴忧深吸一口气，推开身边的阿秀，第一个朝着石室外走去：“走！让他们看看，汉人和苗人不是好欺负的！”
众人纷纷跟上，脚步声在通道里回响，像是战鼓在擂动。吴忧知道，前面等待他们的将是一场恶战，甚至可能是死亡。但他不怕，因为他不是一个人在战斗。
身后的石室里，青铜鼎里的香烟依旧缭绕，映着石壁上凌云窟的影子，像是在预示着下一段征程。而通道尽头的光亮处，厮杀声已经隐隐传来，带着血与火的气息，在湘西的群山中回荡。
苗寨的吊脚楼在暮色中泛着青灰色，木楼间的石板路上，苗人正扛着弓箭往寨门集结，脚步踩在积水里溅起细碎的水花。吴忧站在最高处的望楼上，能看到寨外黑压压的清兵，火把的光在林子里蜿蜒成一条火龙，把半边天都映红了。
“夜枭这是铁了心要困死咱们。”苗王拄着蛇头拐杖站在他身边，脸上的红色图腾在火光下像是活了过来，“他带了三百精兵，还有两门小炮，硬拼肯定不行。”
吴忧望着寨外那两门黑黝黝的炮口，心里沉得像坠了铅。他们手里只有苗人的五十来支弓箭，十几把砍刀，连像样的盾牌都凑不齐，别说炮了，就是面对清兵的长枪阵都难有胜算。
“密道能通到外面吗？”他想起议事堂下的暗河，“要是能绕到清兵后面……”
“行不通。”苗王摇头，“暗河出口在鹰嘴崖，离这儿有十里地，等咱们绕过去，寨子早被轰平了。”他顿了顿，突然压低声音，“不过……老祖宗留下过一个法子，只是太过凶险。”
“什么法子？”吴忧追问。
苗王指向寨子中央那棵千年古榕：“那树下有口‘锁龙井’，井里连着地下暗河的支流，能通到清兵大营后面的山涧。只是井里有‘水煞’，当年为了镇压它，用了七七四十九个童男童女的血，咱们的人从没敢下去过。”
吴忧心里一寒，童男童女的血……光是想想就让人头皮发麻。但他看着寨外越来越近的火把，咬了咬牙：“我去。”
“你不能去！”阿秀不知什么时候爬上望楼，手里还攥着那半块闯王令，“要去也是我去，我水性比你好！”
“胡闹！”吴忧板起脸，“你得留在这儿，带着玉玺和兵符，要是我没能回来……”
“你会回来的！”阿秀打断他，眼里的泪在打转，却硬是没掉下来，“我在锁龙井边等你，你要是敢不回来，我就下去找你！”
吴忧心里一暖，刚想说什么，寨外突然传来夜枭的喊话声，那阴柔的声音透过夜色飘进来，像条毒蛇钻进每个人的耳朵：“吴忧，别躲了！交出玉玺，我让你当个千户，比跟着这些蛮子强多了！再顽抗，休怪我炮轰苗寨！”
“狗汉奸！”苗王怒喝一声，对着楼下喊道，“放箭！”
几十支羽箭破空而去，寨外传来几声惨叫，火把的光乱晃了一阵，很快又稳住了。夜枭的笑声传进来：“敬酒不吃吃罚酒！给我准备——”
“等等！”吴忧突然大喊一声，对着寨外喊道，“夜枭，玉玺在我手上，你放了苗寨的人，我跟你走！”
寨里顿时一片哗然，苗王急道：“你疯了？”
“我没疯。”吴忧低声道，“我拖延时间，你们趁机准备锁龙井。记住，等我引开他们的注意力，就立刻从井里绕过去，炸掉他们的炮！”他把传国玉玺塞给苗王，又从怀里掏出个油纸包，“这里面是兵符和火石，阿秀知道怎么用。”
阿秀的眼泪终于掉了下来，她死死攥着油纸包，指甲都掐进了肉里。
吴忧冲她笑了笑，转身朝着寨门走去。苗王看着他的背影，突然对身边的汉子们吼道：“都愣着干什么？快去准备绳索和炸药！”
寨门“吱呀”一声打开，吴忧举着双手走出去，身后跟着两个押解他的苗人——那是早就说好的，演给夜枭看的。夜枭的亲兵立刻围上来，用刀指着他的脖子，推推搡搡地往大营里去。
经过炮位时，吴忧悄悄数了数，两门炮旁站着四个清兵，旁边还堆着十几个火药桶，桶上的引线露在外面，看着就心惊。他心里默念着路线，脚步却没停，很快被押到了夜枭面前。
夜枭坐在临时搭起的帐子里，手里把玩着个玉佩，正是那个假苗人腰间的和田玉。他看到吴忧，脸上露出得意的笑：“吴公子，早这样不就好了？玉玺呢？”
“在寨子里。”吴忧故意拖延时间，“你先放了苗王，我再带你去拿。”
“你觉得我还会信你？”夜枭冷笑一声，突然拍了拍手，帐子后面押出个苗人，竟是之前去议事堂报信的那个汉子，“你的人都招了，锁龙井能通山涧，想炸我的炮？没门！”
吴忧心里一沉，没想到计划败露得这么快。
夜枭站起身，走到他面前，用那只断了半截的食指戳着他的胸口：“你爹当年就是太犟，才落得身首异处。你跟他一样，都是茅坑里的石头——又臭又硬！”
“我爹比你强一万倍！”吴忧猛地挣脱亲兵的钳制，一头撞向夜枭。夜枭没防备，被撞得连连后退，撞翻了身后的案几，上面的茶杯摔了一地。
“反了！反了！”夜枭气急败坏，指着吴忧吼道，“给我把他砍了！炮轰苗寨！”
亲兵们举刀就要砍，就在这时，寨子里突然传来一阵喊杀声，紧接着是爆炸声——苗王竟然提前动手了！
夜枭一愣，刚想下令回防，帐外突然冲进来个满身是血的清兵：“大人！不好了！山涧里冒出好多苗人，炸了咱们的火药桶！”
“什么？”夜枭脸色大变，他明明派人守着山涧了，怎么还会……
吴忧突然笑了：“你以为只有锁龙井一条路？苗王早就挖好了别的密道。”其实他也不知道还有别的密道，只是情急之下胡诌，没想到真猜对了。
夜枭这才明白自己中了计，他看着吴忧，眼里喷出火来：“我杀了你！”他拔出腰刀，朝着吴忧砍过来。
吴忧早有准备，他猛地矮身，从一个亲兵的胯下钻过去，抓起地上的一把长枪，反手刺向夜枭的小腹。夜枭躲闪不及，被刺中了胳膊，惨叫一声，刀掉在了地上。
“抓住他！”夜枭捂着流血的胳膊吼道。
亲兵们围了上来，吴忧挥舞着长枪，一时间竟没人能靠近。他边打边退，眼看就要冲出帐子，突然脚下一绊，摔了个趔趄。一个亲兵抓住机会，一刀砍向他的后背。
“小心！”阿秀的声音突然响起，她不知什么时候混进了大营，手里还拿着块石头，狠狠砸在那亲兵的头上。
吴忧趁机回身一枪，刺穿了亲兵的咽喉。他拉起阿秀，就往帐外跑：“你怎么来了？”
“我不放心你。”阿秀的脸上沾着泥，头发也乱了，却笑得灿烂，“苗王已经带人冲过来了，咱们快走！”
两人刚跑出帐子，就看到苗人和清兵厮杀在一起。苗王的蛇头拐杖舞得虎虎生风，一杖下去就能敲碎一个清兵的头骨。王大哥和赵二哥也杀红了眼，砍刀上的血顺着刀刃往下滴，在地上积成一小滩。
“往炮位那边走！”吴忧拉着阿秀，朝着那两门炮跑去。只要毁掉这两门炮，苗寨就安全了。
可夜枭也反应过来，他捂着胳膊，对着炮位喊道：“快开炮！炸了苗寨！”
两个清兵立刻去点引线，吴忧急得眼睛都红了，他甩开阿秀的手，用尽全身力气将长枪掷出去，正好刺穿了一个清兵的胸膛。另一个清兵吓得手一抖，火把掉在了地上，正好落在火药桶旁。
“不好！”吴忧大喊一声，拉着阿秀就往旁边扑。
“轰——！”
一声巨响，火药桶爆炸了，气浪把两人掀出去老远，耳朵里嗡嗡作响，什么也听不见。吴忧挣扎着爬起来，只见炮位那边一片火海，清兵被炸得哭爹喊娘，夜枭也不见了踪影，想必是被气浪卷走了。
苗人们趁机冲杀，清兵没了指挥，很快就溃散了。苗王拄着拐杖走过来，身上的图腾被血染红了大半，他拍了拍吴忧的肩膀，咧开嘴笑了：“赢了……我们赢了……”
吴忧点点头，刚想说话，突然看到阿秀的脸色不对劲，她捂着肚子，嘴角渗出了血。
“阿秀！”吴忧心里一紧，冲过去抱住她，“你怎么了？”
阿秀虚弱地笑了笑，指了指自己的后背：“刚才……刚才被弹片划到了……”她从怀里掏出那个油纸包，塞到吴忧手里，“兵符……还在……”
“别说了！我带你去找郎中！”吴忧抱起她就往寨子里跑，眼泪止不住地往下掉。
李郎中正在寨子里救治伤员，看到阿秀的伤势，脸色凝重地摇了摇头：“伤得太重了……我……我尽力吧。”
吴忧守在阿秀身边，看着她的呼吸越来越微弱，心里像被刀割一样疼。他想起两人第一次见面时的情景，想起她在沼泽边救他的样子，想起她在议事堂里说要等他回来……
“吴忧……”阿秀突然睁开眼睛，虚弱地说，“凌云窟……要去……”
“我不去了！我就在这儿陪你！”吴忧握住她的手，她的手越来越冷。
“傻……傻小子……”阿秀笑了笑，眼里的光渐渐黯淡下去，“要……赶走鞑子……”
她的手猛地垂了下去，再也不动了。
“阿秀！阿秀——！”吴忧的哭喊声响彻整个苗寨，却再也换不回那个会对着他笑的少女。
苗王走过来，拍了拍他的肩膀，叹了口气：“让她安息吧。她是个好姑娘。”
吴忧抱着阿秀的尸体，久久没有说话。寨外的火还在烧，映着他脸上的泪，像两道滚烫的血。
第二天，苗人们把阿秀葬在了千年古榕下，就在锁龙井旁边。吴忧亲手给她立了块木牌，上面没有写名字，只刻了个小小的“闯”字。
苗王来找他时，他正坐在坟前，手里摩挲着那半块闯王令。
“清兵虽然退了，但夜枭没死。”苗王的声音很沉，“我派人打探过，他跑回湖广巡抚府了，肯定会带更多人来报复。”
吴忧抬起头，眼里没有了眼泪，只有一片冰冷的恨意：“我要去凌云窟。”
“你想清楚了？”苗王看着他，“那里比锁龙井还凶险，传说有会飞的毒虫，还有能吞人的藤蔓。”
“我不怕。”吴忧站起身，手里的闯王令在阳光下泛着光，“阿秀的仇，我爹的仇，还有这么多死去的人……我必须去。”
苗王沉默了片刻，点了点头：“我让阿吉他们跟你去，他们是族里最勇敢的猎手，熟悉山路。”
几个年轻的苗人走了过来，个个背着弓箭，腰里别着砍刀，眼神坚定。为首的阿吉对着吴忧抱了抱拳：“吴公子，我们跟你走！”
吴忧看着他们，又看了看阿秀的坟，深深吸了口气：“走。”
队伍出发时，苗寨的人都来送行了。吴忧回头望了一眼，千年古榕的叶子在风中沙沙作响，像是阿秀在跟他告别。他握紧手里的闯王令，转身朝着深山走去。
前路依旧凶险，凌云窟的秘密还等着他去揭开，夜枭的威胁也从未消失。但吴忧知道，他必须走下去。为了阿秀，为了父亲，为了所有牺牲的人。
他的身影渐渐消失在密林深处，身后的苗寨越来越远，只有那半块闯王令，在阳光下闪着不灭的光。