空气凝滞了一瞬。
指节敲击座椅的声响格外清晰，目光扫过对面泛红的额头，喉结动了动，硬是把笑意压了回去。
“咳，没摔着......？”
“学长是在关心我为什么没摔伤吗？”
带着鼻音的反问直接顶了回来。
“怎么会。”
顾晟嘴角刚扬起就急忙抿平，却还是被捕捉到了那抹弧度。
霍提雅抿紧的唇线绷成一道倔强的弧，指尖无意识地揉着撞红的额角。
第二次了。
究竟从何时开始，关于他的变量计算总是出现偏差？
记忆里那个总是独来独往的学长，如今连影子都带着锋芒。
............
“朋友，是去厄德悉坎接活的吗？”
前排座椅间忽然探出一张脸，刀疤纵横，嗓音沙哑。
顾晟敲击座椅的手指微微一顿：“不是。”
刀疤脸眯了眯浑浊的眼睛，似乎有些意外。
“那地方现在有什么活可接？”
他忽然开口，语气随意，像是随口一问。
“厄德悉坎被三座城盯上了，都想咬一口肥肉。”
刀疤脸的目光扫过他衣摆下若隐若现的剑鞘，咧嘴一笑：“它现在到处撒钱求人救命。”
顾晟挑眉：“所以你赶着去送死？”
“富贵险中求嘛。”
刀疤脸耸耸肩，又瞥了眼他对面的座位：“还以为你也是同行，想搭个伴。”
顾晟嘴角勾起一抹玩味的弧度。
听他鬼扯。
分明是瞧见对面坐着个美人，才特意来刷存在感。
他低笑一声，慢条斯理地整理袖口：“可惜，我这人不太会干活。”
刀疤脸碰了个软钉子，悻悻缩回座位，皮革嘎吱作响。
“学长可要看好我。”
霍提雅忽然凑近，声音压得极低：“不然......你就违约了。”
顾晟闭了闭眼，叹气。
“我就该给你买件大棉袄，从头裹到脚。”
——最好再捂住嘴。
他在心里补了一句。
“我这身不好看吗？”
霍提雅指尖勾了勾自己的衣领，往下一拽，露出一截雪白的锁骨。
“好看。”
顾晟面无表情地棒读，顺手从怀里摸出终端，手指在屏幕上快速滑动。
“你知道厄德悉坎现在什么情况？”
他随口问。
“嗯。”
她收回动作，重新靠回座椅，恢复了那副云淡风轻的模样。
“所以特意来这里......？”
顾晟垂眸浏览着终端上的资料，屏幕的冷光在他脸上投下细碎的阴影。
“也不算特意......”
霍提雅转头望向窗外：“碰巧而已。”
............
终端页面停留在厄德悉坎的城际地图上。
这里的城市分布密集，和内城完全不同——
没有广阔的缓冲地带，只有犬牙交错的边界线。
正因如此，城邦间的摩擦比祁明城和曙光城还要激烈。
小规模武装冲突几乎成了家常便饭。
直到三个月前。
西南边境的异常报告开始激增。
先是零星的目击记录，然后是成建制巡逻队的失联。
当第一只特殊个体出现在厄德悉坎的城墙上时，恐慌像瘟疫般蔓延开来。
最靠近边境的几座城市接连沦陷，资源运输线几近瘫痪。
“有点奇怪。”
顾晟的指尖突然停在终端屏幕上，眉头不自觉地皱起。
“学长发现什么了？”
霍提雅的目光重新落回他脸上。
“西南边境......”
他的声音突然变得凝重：“不是应该有一只灾难个体在沉睡吗？”
记忆中的资料逐渐清晰。
西南边境临海，包括厄德悉坎在内的数十座城市都建立在边缘板块上。
而在板块最南部，有一座被称为“序列六”的巨型城市——
公司最后的杰作，如今只剩下一片被腐蚀的废墟。
三年前，那座城市坚持了整整三个月，最终还是被灾难个体完全吞噬。
新夜部门的最后一次外勤行动就是在那里。
他们用某种方式限制了那个怪物的发育速度，否则整个西南边境早已不复存在。
也正是那次，导致整个新夜部门再也不被允许直接到现场作业。
而现在......
“怪物活动突然加剧......”
顾晟抬头，有些无奈：“你挑这个时候带我来这里，真没有其他打算？”
“伤心。”
霍提雅托着腮，睫毛在眼下投出细碎的阴影：“在学长眼里，我就不能单纯只是想和你独处吗？”
“......”
顾晟盯着她看了两秒。
这女人最麻烦的地方，就是永远分不清哪句是玩笑哪句是真话。
“那你说说看。”
他忽然向前倾身：“到了之后第一件想做的事？”
“睡个好觉。”
她眯起眼睛，像只餍足的猫。
“就这？”
“不然？”
霍提雅突然用指尖挑着下巴：“难道学长想陪我一起？说起来，我们确实很像呢......都讨厌睡觉，都习惯熬夜......”
顾晟无语，不由得扶额：“能给句比较有说服力的话？”
“元齐霄在这边。”
她突然敛了笑意。
顾晟的动作顿住了。
行，这个理由确实有说服力。
————————
天色彻底暗了下来。
窗外的旷野被夜色吞噬，只剩下列车昏黄的灯光在铁轨上投下摇晃的光晕。
远处的山影如同蛰伏的巨兽，轮廓模糊而危险。
顾晟关掉了终端的屏幕，车厢内陷入更深的昏暗。
就在这时——
“咚！”
一声闷响从头顶炸开，整个车厢都跟着震颤。
还没等回声消散，第二声、第三声......
声响接踵而至，车顶铁皮发出不堪重负的呻吟。
“操！点子这么背？”
前排的疤脸男猛地蹿起来，后腰的短斧已经抄在手里。
原本死气沉沉的车厢瞬间活了——
七八个身影同时起身，金属碰撞声此起彼伏。
有人咔嗒一声推开天窗卡扣，带着铁锈味的夜风立刻灌了进来。
“老规矩，按车厢分段！”
疤脸男吼着，第一个蹿上车顶。
其余人默契地分成两组，一组守住前后门，另一组跟着翻了上去。
车外很快传来金属交击的脆响和怪物特有的嘶嚎。
列车依旧平稳行驶，仿佛顶上那场厮杀不过是例行的清扫作业。
顾晟瞥了眼窗外——
月光下，几具扭曲的躯体正从车顶滚落。
前方铁轨旁的杂草丛里，隐约可见更多蠢动的黑影。
“合着列车这么久没停运，全靠乘客自己给力。”