吴郡，吴县，州牧府议事厅。
八月末的江东，暑气未消，闷热粘稠的空气仿佛能拧出水来。议事厅内虽放置了冰鉴，丝丝凉意逸出，却驱不散弥漫在众人心头的凝重与一丝……愕然。
孙坚端坐主位，一身绛紫常服也掩不住久经沙场的剽悍之气。他眉头紧锁，古铜色的脸庞在透过高窗的光线下显得棱角分明，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木案几。案上，摊着几份来自不同渠道、但内容大同小异的军报。
下首两侧，文臣武将济济一堂。左侧以张昭为首，坐着顾雍、步骘、诸葛瑾等谋士；右侧则是他的心腹大将和子侄辈：程普（虽驻外，其位仍在）、黄盖、韩当、朱治赫然在列，年轻的孙策侍立在父亲身后，英挺的眉宇间跃动着不安分的光芒，而稍显文秀的周瑜则安静地坐在孙策下首，眼神沉静如水。孙权尚年幼，并未参与此等军机议事。
“诸公，”孙坚的声音打破了沉默，带着金属般的质感，在厅内回荡，“豫州之局，想必已有耳闻。曹孟德、刘德然，联手伐孔伷。结果……竟是两败俱伤！”
他拿起一份军报，抖了抖，纸张发出哗啦的轻响，仿佛也在诉说这场战役的荒诞：“孔公绪，一介名流，素不以兵事见长。竟能聚沛国十万之众，硬生生将曹刘两家联军拖垮，拼了个玉石俱焚！孔伷元气大伤，沛国精华尽毁，十室九空，几成白地。曹刘两家，损兵折将，虽未伤根本，却也狼狈退兵，短期内无力再战。此等结局，实乃……意料之外！”
厅内响起一片压抑的吸气声和低低的议论。虽然消息早已传来，但由孙坚亲口确认，那份震撼感依旧强烈。
“前番，”孙坚的目光扫过众人，尤其在程普的空位上停顿了一下，“我等料定袁公路野心勃勃，觊觎豫州久矣。曹刘与孔伷相持，正是袁术按捺不住、挥师北上之时。故而我与玄德公结盟，遣程德谋领五千精兵，虚驻庐江腹地，名为策应，实则待机。更与荆州刘景升互通声气，约定待袁术主力离巢，其必牵制南阳，而我等……”孙坚的手重重拍在案上，眼神锐利如刀，“便可趁其后方空虚，一举夺回被袁术强占的我江东庐江半境！”
他的声音带着压抑的激动和一丝未能如愿的遗憾：“然！人算不如天算！谁能料到，孔伷竟有如此决绝死战之心？谁能料到，曹刘两家联手，竟未能速胜，反被拖入泥潭，落得个两败俱伤？袁公路这头贪狼，竟因此按兵不动，至今仍在南阳踟蹰！我等在庐江虚张声势的五千兵马，还有与刘景升的约定，如今……反倒成了骑虎难下之势！”
孙坚的目光最终落在张昭身上：“子布素来持重。依你之见，眼下该如何行事？程德谋处，是进是退？那庐江半境，是取，还是不取？”
张昭捋了捋胡须，沉吟片刻，缓缓开口：“主公，此事确乎棘手。我军初衷，乃趁袁术北上、南阳空虚之际，以雷霆之势收复庐江失地。此为上策，风险最小，收益最大。然如今，袁术因豫州之变，按兵不动，其主力仍盘踞南阳、汝南一线，对我庐江方向威胁丝毫未减。程将军五千兵马，名为驻军，实为疑兵，若贸然主动进攻袁术重兵把守的庐江重镇，无异于以卵击石，胜算渺茫。且一旦开战，便彻底撕破脸皮，袁术必倾力报复，我江东恐难当其怒。”
他顿了顿，语气更加谨慎：“再者，我军与荆州刘景升虽有约定，然约定乃是基于袁术北上。如今袁术未动，刘景升亦无理由出兵南阳牵制。若我军单方面行动，荆州方面是否会依约行事，实难预料。此乃其一虑。”
“其二，”张昭看向孙坚，“刘玄德处，其弟刘德然新败于豫州，虽主力尚存，但损兵折将，士气受挫。彼时与我江东结盟，共图袁术，乃因其欲借道徐州伐孔伷，需我江东在侧翼牵制袁术。如今其豫州战略受挫，自身尚需喘息，对我江东夺回庐江之事，其支持力度几何？此亦不可不察。”
“哼！张长史此言，未免太过畏首畏尾！”一声洪亮的反驳响起，正是老将韩当。他须发戟张，声若洪钟：“主公！袁术那厮，僭号称帝，倒行逆施，天下共愤！他如今按兵不动，非是不想动，实是内部不稳，外有强邻环伺，投鼠忌器！”
韩当踏前一步，对着孙坚抱拳：“程德谋将军五千精锐，已在庐江腹地隐忍多时，将士求战心切！袁术在庐江的守军，久疏战阵，骄横懈怠，岂是我百战精兵的对手？只要我军出其不意，猛攻其要害，必能一举克复！至于刘景升、刘玄德……”他冷哼一声，“他们若守约相助，自然最好；若作壁上观，我江东子弟难道还夺不回自己的土地？打下来，便是我们的！袁术若敢来犯，正好让他尝尝我江东健儿的刀锋！”
韩当的豪气感染了部分将领，黄盖也瓮声瓮气地附和：“义公所言有理！主公，战机稍纵即逝！袁术被豫州变故吓破了胆，正是我等动手之时！夺回庐江，则我江东门户更加稳固，进可图淮南，退可保根本！”
孙策站在父亲身后，听得热血沸腾，忍不住朗声道：“父亲！韩叔父、黄叔父所言极是！大丈夫生于乱世，当提三尺剑立不世之功！岂能因袁术按兵不动就畏缩不前？孩儿愿亲率一军，与程叔父汇合，为父亲夺回庐江！”少年英气勃发，目光灼灼。
厅内主战与主和的声音交织，争论渐起。
一直沉默的周瑜，此时轻轻咳嗽了一声。声音不大，却带着一种奇特的穿透力，让争论的声音为之一静。所有人的目光都投向这位年轻却已展现出不凡才略的将领。
周瑜起身，先对孙坚和众人行了一礼，姿态从容优雅：“主公，诸位。张子布老成谋国，所言风险俱是实情。韩、黄二位将军忠勇可嘉，求战之心亦是为江东基业。”