宫门侧开，幽深的甬道仿佛巨兽咽喉。简雍持节在前，刘彦紧随其后，郭嘉、诸葛亮、赵云、典韦等默然鱼贯而入。甬道两侧高墙夹峙，秋阳仅能吝啬地洒下几缕惨白的光线，空气里弥漫着陈年木料、尘土与一种难以言喻的、属于权力核心的冰冷气息。脚步声在青石板上回荡，清晰得令人心悸。
穿过漫长的甬道，眼前豁然开朗。巍峨的未央宫前殿广场在秋日晴空下铺展开来，白玉丹陛反射着刺目的光。然而，预想中需要通传等待的场面并未出现。
就在丹陛之下，龙旗仪仗森然罗列！
当先一人，身着玄色十二章纹衮服，头戴十二旒白玉珠冠，面容尚带少年稚气，却已努力绷出帝王威仪，正是天子刘辩！他竟亲率文武百官，立于殿前相迎！
更让刘彦心头剧震的是，刘辩身侧半步之后，那凤冠霞帔、仪态万方，眉目间蕴着惊心动魄风韵的，正是太后何氏！
空气仿佛凝固了。青州众人呼吸皆是一窒，连最沉稳的贾诩，眼中也掠过一丝真正的惊愕。皇帝与太后联袂出迎？这是何等的“殊荣”？与上次渤海凯旋后丹墀之下的冷遇羞辱，简直是云泥之别！
刘彦目光飞快地掠过那张曾令他魂牵梦萦、此刻却如烈火灼心的玉容，强行压下翻涌的心绪，视线迅速垂落于天子足前三尺之地。他深吸一口气，撩起衣袍，就要率领众人行那三跪九叩的大礼。
“皇叔且慢！”
刘辩清朗的声音带着一种刻意拔高的热情响起，他竟不等刘彦膝盖着地，便已快步从丹陛上走了下来！动作之快，让身后侍立的张让等宦官都差点没跟上。
少年天子几步抢到刘彦面前，在刘彦愕然的目光中，伸出双手，稳稳地、甚至带着一丝不容抗拒的力道，扶住了刘彦下拜的双臂！
“皇叔远征豫州，为国除逆，劳苦功高！朕心甚慰，岂敢再受皇叔如此大礼！” 刘辩的声音清亮，带着真挚的笑意，回荡在寂静的广场上。他双手传来的力道很足，甚至让刘彦能清晰地感觉到他指关节的用力。
刘彦抬起头，正对上刘辩那双清澈明亮的眼睛。少年天子的脸上洋溢着毫无阴霾的笑容，眼神热烈，带着毫不掩饰的亲近与崇敬，仿佛真的是见到了一位立下盖世奇功、令他无比敬仰的叔父。
“陛下……”刘彦喉头微动，一时间竟有些语塞。这热情太过汹涌，太过完美，完美得……令人心底发寒。他清晰地记得上次渤海归来，丹墀之上那双藏在平静表面下、几乎要将他焚烧殆尽的怨毒目光。那根刺，怎么可能凭空消失？
“皇叔不必多言！”刘辩笑容灿烂，手上力道未松，反而顺势拉起刘彦的手腕，亲昵地挽住他的臂弯，“此战虽未竟全功，然皇叔以寡敌众，血战经旬，重创孔伷根本，使其如风中残烛，沛国精华尽丧！更在敌境为我大汉立下根基！此等功勋，足以彪炳史册！朕与母后，闻皇叔凯旋，喜不自胜，特率百官亲迎，以彰皇叔之功，慰皇叔之劳！”
他一边说着，一边拉着刘彦，转身面向丹陛之上的何太后与文武百官，朗声道：“众卿！骠骑将军、青州牧刘彦，临危受命，率军入豫，力抗逆贼孔伷十万之众！浴血奋战，虽未竟全功，然重创敌酋，扬我大汉天威！实乃社稷之肱骨，朕之股肱！今日凯旋，当贺！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！” “恭贺骠骑将军凯旋！” 山呼万岁与称颂之声顿时响彻云霄，声浪滚滚，震得人耳膜嗡嗡作响。
在这震天的声浪中，刘彦被刘辩亲热地挽着手臂，一步步走向丹陛。他眼角的余光，不可避免地扫到了台阶之上，那位珠翠环绕、风华绝代的何太后。
何氏静静地立在那里，凤冠垂下的珠帘微微晃动，遮住了她大半容颜。但刘彦依旧能感觉到那两道穿透珠帘、紧紧锁在他身上的目光。那目光里有关切，有隐忍的激动，有深藏的幽怨，更有一种几乎要溢出来的、混杂着恐惧与担忧的复杂情愫。她的双手交叠于身前，指节却因用力而显得有些发白。
刘彦心头猛地一抽，如同被无形的针狠狠刺了一下。他强迫自己移开视线，将全部注意力集中在脚下冰冷的玉阶和身旁这位热情得过分的少年天子身上。每一步都踏得无比沉重。
踏上丹陛，刘辩终于松开了手，但依旧紧挨着刘彦站立。何太后的目光似乎更加灼热了。刘彦垂首，对着何太后方向，以无可挑剔的臣子之礼深深一揖：“臣刘彦，叩见太后！太后长乐无极！”
他的声音平稳低沉，刻意保持着距离。
何太后藏在宽大袖袍中的手，指甲几乎要嵌进掌心。她深吸一口气，努力让声音听起来平稳端和：“皇叔……平身。皇叔为国征战，劳苦功高，平安归来，哀家……与皇帝，皆心甚慰。” 那“平安归来”四字，微不可察地带上了一丝不易察觉的轻颤。
“谢太后。” 刘彦依言起身，目光依旧低垂，落在丹陛光洁冰冷的玉石地面上。
刘辩仿佛没有察觉到这微妙的疏离，依旧兴致高昂。他引着刘彦，面向文武百官，开始了一场热情洋溢的“慰问”。
“皇叔！豫州战事，朕虽得军报，然纸上得来终觉浅！快与朕、与众卿说说，那孔伷十万之众，是何等猖狂？皇叔与曹孟德如何运筹帷幄？又如何识破其诡计，于万军之中重创其军？” 刘辩的问题一个接一个，语气充满好奇与赞叹，眼神亮晶晶的，像个急于听英雄故事的少年。
刘彦心中警铃大作。这看似热切的询问，实则句句不离“十万之众”、“重创其军”，刻意强调敌我悬殊，无形中弱化了未能一举歼灭孔伷的“遗憾”，更将战局胶着、两败俱伤的血腥惨烈，轻描淡写地转化为“重创”的功勋。这少年皇帝，在为他“扬名”，更是在为这场未竟全功的战役定调子——有功无过！
他面上不动声色，顺着刘辩的话头，用沉稳而略带疲惫的声音，简略叙述了沛国要隘的激战。
“……臣等虽未能竟全功，枭孔伷之首献于阙下，然赖陛下洪福，将士用命，终使其十万之众折损过半，沛国精华尽毁，其势已如朽木，覆灭只在旦夕之间。臣留云长、公台并精兵一万，扼守要冲，待陛下旨意，随时可犁庭扫穴，为陛下除此逆贼。” 刘彦最后总结道，声音带着一丝沙哑的铿锵。
“好！好一个犁庭扫穴！” 刘辩抚掌大笑，脸上满是赞赏与兴奋，“皇叔临危不乱，调度有方，将士忠勇，浴血杀敌！此战，扬我国威，震慑不臣！纵有小小挫折，亦无损皇叔赫赫之功！朕心甚慰！甚慰！”
他转向何太后，语气轻快：“母后，您看，朕就说皇叔乃国之柱石，定能克敌制胜！”
何太后隔着珠帘，目光复杂地看着侃侃而谈儿子，又瞥了一眼始终垂目、恭敬却疏离的刘彦，心中五味杂陈。她只能微微颔首，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“皇帝所言甚是。皇叔……劳苦功高。”
刘辩得到母亲肯定，更加意气风发。他拉着刘彦，又亲切地询问了几句将士伤亡、粮草补给等细节，刘彦皆谨慎作答。整个过程，刘辩始终笑容满面，态度热络得近乎亲昵，仿佛上次丹墀之下的冰冷嫌隙从未存在过。
然而，刘彦心中那根弦却越绷越紧。这过分的热情背后，是深不见底的寒潭。刘辩越是表现得毫无芥蒂，越证明他城府之深，图谋之大。他刻意营造的这幅“君臣相得”、“叔侄情深”的画面，更像是一层精心编织的、随时可能勒紧的罗网。
时间在刘辩热情的问询和刘彦滴水不漏的应答中缓缓流逝。日影西斜，将巍峨宫殿的影子长长地投在广场上。
终于，刘辩似乎尽兴了。他拍了拍刘彦的手臂，语气带着关怀：“皇叔一路风尘，鞍马劳顿，想必已是乏了。朕就不多留皇叔了。且先回府梳洗歇息，与家人团聚。今晚玄德皇叔在府中设宴为皇叔接风，朕就不去叨扰了。”
他顿了顿，脸上笑容依旧灿烂，声音却清晰了几分：“至于皇叔此番豫州之功，朕与母后、诸卿，定当细细议定，必有厚赏！断不会如上次那般……轻慢了社稷功臣！”
“上次那般轻慢”几个字，他咬得格外清晰，脸上笑容不变，眼神却如蜻蜓点水般掠过刘彦的面庞，带着一丝难以言喻的深意，快得让人几乎以为是错觉。
刘彦心头猛地一跳，面上却愈发恭敬，深深一揖：“陛下隆恩，臣愧不敢当！豫州战事，未能竟全功，实乃臣统兵不力，岂敢奢求厚赏？唯愿将士血汗，能稍慰陛下之心，臣便心满意足。臣，告退。”
“皇叔过谦了！去吧，好生歇息！” 刘辩笑着挥了挥手，姿态亲昵。
刘彦再次行礼，然后带着身后始终沉默的文武，缓缓退下丹陛。转身之际，他眼角的余光最后一次扫过那珠帘之后的身影。何太后似乎微微向前倾了倾身，最终却只是无声地端坐着，唯有那串垂落的珠帘，在夕阳余晖下，反射着冰冷而迷离的光晕。
沉重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了那金碧辉煌的宫殿和里面难以揣测的人心。夕阳将刘彦一行人的影子拉得极长，扭曲地投射在空旷冰冷的宫前广场上，如同踏行于一片无形的血泊之中。
走出宫门范围，郭嘉才长长地、无声地吐出一口浊气，羽扇再次摇动起来，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“好一场‘叔慈侄孝’的大戏！这位陛下，年纪不大，心思可深得很呐。这‘厚赏’二字，听着怎么比刀剑还叫人脊背发凉？”
诸葛亮沉默不语，清澈的眼眸中映着天边如血的残阳，若有所思。赵云和典韦对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
刘彦停下脚步，回头望了一眼那在暮色中更显森严巍峨的宫墙，朱红的颜色在夕阳下如同凝固的鲜血。他脸上没有任何表情，只有深潭般的眼底，掠过一丝比秋风更冷的寒意。
“走吧。” 他声音平静无波，率先走向等候的马车，“回府。该来的，总会来。” 车轮碾过青石板路，辚辚声响，碾碎了宫城投下的巨大阴影，也碾碎了方才那场华丽表演的最后余音。