老头站在围观的人群里，浑浊的老眼微微眯起。他听见那妇人喊“火生”时，铺子前那年轻人立刻转身应声——可那张脸分明是洪浩！
他当下便起了好奇之心，不动声色也进了铺子。
“火生，帮姐扶住药架，这个脚不平，我要塞个木头垫一下。”王寡妇叫得亲切熟稔。
“哦。”洪浩闻言便用力扶住木质药架，其中一个脚果然离地有一些空隙，王寡妇手脚麻利塞了一个小木块，却是刚刚好。
“成了。”她站起身来，正好望见进来的老头。
这老头衣衫褴褛，腰间挂着几个小布袋，脸上带着油滑不羁笑容的。
“这位老丈，可是要抓药？”进门是客，王寡妇见这老头站着不动，主动招呼道。
老头眼珠子滴溜溜一转，先唱个喏，随即对王寡妇道：“老朽略通岐黄之道，见贵店新开，不知能不能谋个坐堂的差事。”
王寡妇领着洪浩这几天谋划药铺开业，大小事情颇多，的确还不曾去寻坐堂郎中。眼见这老头毛遂自荐，不禁喜出望外。
她双手在围裙上擦了擦，上下打量着这老头。虽说铺子确实需要个坐堂大夫，但这老头来得突然，她心里不免犯嘀咕。如此主动找上门来，莫不是滥竽充数，骗吃骗喝的庸医？
“老丈，”她脸上堆着笑，语气却带着试探，“咱这新铺子开张，总得请个医术高明的先生，才不辜负街坊邻居的信任。不知老丈擅长哪一科？”
老头捋了捋稀疏的胡子，眼睛眯成一条缝：“老朽行医四十载，内科外科都略通一二。不过要说最拿手的……”他忽然压低声音，“还得是妇科。”
这老头不是别人，正是当年洪浩在星云舟上认识的妇科圣手怪医老头。
王寡妇一听这话，耳根子顿时有些发热。
“老丈说笑了，”她强笑道，“咱这小铺子哪需要专看妇科的……”
老头却不慌不忙，忽然凑近一步：“掌柜的，瞧你模样，下焦湿热得厉害。下面肯定瘙痒，小肚子坠着疼，月事也不准。”
王寡妇猛地僵住。这老头说的症状，竟与她分毫不差。她这些年独自操劳，确实落下些妇人病，只是从未与人提起。
“你……”她声音有些发颤，“你是如何得知？”
老头神秘一笑，“老朽不但知你病症，还知病因……”说罢凑到耳边压低声音：“清水净手，看似洗净，实则不然，手指仍附着细微病虫，还须用烈酒浸泡手指方妥帖稳当……”
王寡妇羞得耳根通红，但对老头的医术却再无怀疑。
老头从腰间布袋里摸出个小瓷瓶：“这瓶‘温宫散’送给掌柜，温水送服，三日便可见效。”
王寡妇接过瓷瓶，揭开盖子闻了闻，一股淡淡的药香沁入心脾。她虽不懂医术，但自幼识得许多药材，常用药材的气味还是熟悉的。这药粉清香扑鼻，显然不是凡品。
“老丈好眼力。”她态度顿时恭敬了几分，“只是……”她又犹豫起来，“坐堂先生事关重大，老丈可否再露一手真本事？”
老头哈哈大笑：“掌柜的谨慎，老朽明白。”他环顾四周，忽然指向正在整理药材的洪浩，“那位小哥，可是娘子的兄弟？”
王寡妇点点头：“正是我家兄弟火生。”
老头眼中精光一闪，随即恢复如常：“小哥面色虽好，但双目涣散，神气不宁，恐是患有离魂症……”
王寡妇心头一震。来到县城，洪浩除了不记以前之事，说话做事只如常人，她从未对外人提起，这老头竟一眼看穿。
她却不知，老头与洪浩原本就熟识，就算不懂医术，见洪浩这般模样也能判定。
更何况老头本就医术高绝，只是不知洪浩为何会落到这般田地，好奇之下，想要一探究竟。
老头两步上前，不由分说便抓住洪浩的手腕。探出手指搭在脉门上，眉头越皱越紧。
“怪事……”老头喃喃自语，“经脉空空如也，竟是个没修为的普通人？”
王寡妇在一旁听得莫名其妙：“老丈说什么修为？”
老头这才回过神来，干笑两声：“老朽是说，这位小哥脉象虚浮，气血不足，需好生调养。”他松开手，眼中却闪过一丝困惑，洪浩的经脉里干干净净，连半点灵力残留都没有，就像从未修炼过的凡人一般。
更奇怪的是，洪浩体内也没有任何禁制或封印的痕迹。老头行医多年，见过不少修为被废的修士，那些人经脉中至少会留下破碎的灵根痕迹。可洪浩的经脉就像一张白纸，干净得令人心悸。
那一丝朱雀离火和太阳真火，太过微弱，玄采没瞧出来，怪医老头也瞧不出来。
这一下更加激发了他的好奇之心，他一辈子四方游走行医，不知见过了多少疑难杂症，从来都是对症下药，药到病除。可洪浩眼下情形，竟然让他无从下手。
“老先生可能医治我家兄弟的离魂症？”王寡妇试探问道。火生是她的贵人，之前经历已经说明他绝非等闲之辈，她只想指望他闷声发财过上好日子。
若是这老头能治或者与火生是旧识，那却不能留下成个祸患。
怪医老头何等人物，只眼皮一抬瞄她一眼，她那点小心思便已心知肚明洞若观火。
他松开洪浩的手腕，捋着稀疏的胡子摇头晃脑：“这离魂症啊，最是棘手。老朽行医四十载，见过不少这样的病例——”
他忽然压低声音：“说句实在话，这病无药可医。”见王寡妇脸色一变，又赶忙补充：“不过嘛，只要不受刺激，与常人无异。老朽观这位小哥气色红润，想来已适应了。”
王寡妇暗松一口气，放下心来，脸上却装出失望神色：“当真没法子？”
“没法子……”老头斩钉截铁，“神仙来了也没法子。”
说罢又摆摆手：“老朽与小哥素不相识，只是见这病症特殊，多说了几句。掌柜的若嫌晦气，老朽这就告辞。”欲擒故纵，轻松拿捏。
“老先生留步！”王寡妇急忙拦住，“你这般医术，小店求都求不来。方才说坐堂的事，我已应承。”
老头眯眼笑道：“月给二两银子，管酒管饭。”
讲真，怪医老头千真万确只是路过此地，并非刻意而来，他是游走四方的闲散之人，原是走到哪里黑就在哪里歇，偏偏在此撞见洪浩。
须知洪浩修为功法尽失，但从街边赌钱来看，气运却一如从前，并未折损半分。怪医老头或稀里糊涂成了他气运的一部分。
不管怎样，合该王寡妇发财。
民和堂开张不过半月，名声便传遍了整个青石县城。起初只是些街坊邻居来看些头疼脑热的小毛病，渐渐地，连县城里的大户人家都派了丫鬟小厮来问诊。
王寡妇每日天不亮就起来熬药，灶上的大铁锅从早到晚冒着热气。她特意在铺子门口支了个茶摊，免费给排队的人送上一碗凉茶。
这茶水是用甘草和薄荷熬的，喝下去清清凉凉，等再久也不觉得烦躁。
老头坐堂时总爱叼着个旱烟袋，眯着眼睛给人把脉。他看病有个怪癖，从不用笔墨开方子，只用指甲蘸着茶水在桌上划拉几下。
说来也怪，王寡妇偏就能看懂他画的是什么，从没抓错过药。有次县衙的师爷不信邪，偷偷跟着描了一张，回去一看，竟是幅春宫图，气得他当场撕了个粉碎。
洪浩在后院忙得脚不沾地，三口大锅日夜不停地熬着药。他虽然不记得药理，但一闻药香就知道火候。有次锅底烧糊了，他随手抄起铁铲一翻，竟把整锅药汤抛到半空，药渣和清汁自然分开，惊得几个伙计直呼神仙下凡。
街坊们得了实惠，对民和堂格外照顾。
豆腐西施每日送来的豆腐总要多切三指宽；李铁匠打药碾子死活不肯收钱；连县衙的差役来抓药都自觉排队。最绝的是张货郎，把走街串巷的吆喝词都改了：“针头线脑——民和堂认证的金疮药——”
生意红火，自然招人眼红。济世堂的赵掌柜派人偷偷连放三只药蟥进民和堂的水缸，谁知那蟥虫碰到洪浩晒的药材就翻肚皮。老头捡起来泡了酒，第二天这“驱蛊酒”又卖脱销。赵掌柜气得直跳脚，却也无可奈何。
王寡妇每晚都给老头温一壶黄酒，老头每次都要洪浩陪喝——也不求多，只一杯。洪浩不知不觉间已经喝了老头许多珍藏的药材。
他喝高兴了，还会给洪浩讲一些自己游历之时的离奇故事，什么天上飞的大船，什么凤凰变的美女，什么比三层楼还高的狐狸……洪浩偶尔会发愣，王寡妇告诉他是老头喝醉酒吹牛胡诌，洪浩也觉得是。
老头子也是头犟驴，不把洪浩弄清醒明白，他还就不走了！
日子一天天过去，民和堂的生意越发兴旺。王寡妇在柜台后面拨着算盘，看着满屋子的人，嘴角不自觉地扬起。
“按这个生意，再过两月，就可以开分店了。”
……
灵兽山的密林深处，黑狗瘦骨嶙峋的身影在灌木丛中若隐若现。云端残魂操控着这副躯体，每一步都走得小心翼翼。三日前，他嗅到这座山中飘散的灵气，便循着气味寻来。
吞下那颗灵药已过七日，药力散入四肢百骸，终于让云端恢复了一丝微弱的灵力。
可是不够，远远不够，他眼下最重要的事情，就是找寻灵石灵草，补充自己的灵力。
黑狗竖起耳朵，幽蓝的瞳孔在夜色中闪烁。前方不远处，三个身穿灰袍的修士正在地上撒一种腥臭的粉末，嘴里还念叨着：“这次定要捉到那头银背狼。”
云端本想绕开他们，却不料后爪突然踩中一个铁夹子。咔嚓一声，锯齿状的铁齿狠狠咬进皮肉。黑狗疼得浑身发抖，却硬是没叫出声来。
修士们闻声赶来，却是两男一女，见是条瘦巴巴的黑狗，顿时泄了气。其中最年轻的女子蹲下身：“师兄，这狗眼神怪可怜的......”说着就要伸手去解夹子。
黑狗眼中闪过一丝警惕。以它现在的状态，根本无法同时对付三个修士。但云端是何等聪明，立刻意识到可以利用这女子的同情心。
它收起凶相，耷拉着耳朵，发出微弱的呜咽声，眼中甚至挤出几滴泪水。这副可怜模样让女弟子更加心疼。
“师妹，别管它了。”另一名男弟子不耐烦地说，“我们还要去找银背狼。”
“可它这样会死的！”女弟子坚持道，“你们先去，我随后就来。”
两个男弟子对视一眼，最终还是先行离去。女弟子小心翼翼地靠近黑狗：“别怕，我不会伤害你。”
她动作轻柔地按下夹子机关。铁齿松开的一瞬间，黑狗却没有逃跑，而是用头轻轻蹭了蹭她的手心。
“你倒是通人性。”女弟子笑了，从怀中取出一块布条，为黑狗包扎伤口，“我叫柳青，是御灵宗弟子。你呢？嗯，就叫你小默吧……”
黑狗当然不能回答，只是用湿漉漉的眼睛望着她。
柳青想了想，从腰间解下一个小布袋：“这里面有些肉干，你先吃着。我得去找师兄们了。”
黑狗叼住布袋，却没有立即离开，而是跟在她身后几步远的地方。
“你想跟着我？”柳青有些惊讶，随即笑道，“也好，等我们抓到银背狼，带你回宗门养伤。”
黑狗就这样跟着柳青，在林中穿行。它刻意保持着一段距离，既不会跟丢，又不会显得太过亲近。
“奇怪，怎么不见师兄他们了……”柳青自言自语，她不知何时走了岔路，与先走的两位师兄距离越来越远了。
黑狗突然浑身毛发倒竖，它嗅到了危险的气息。就在它要发出警告的低吼时，一头体型巨大的银背狼猛地从树丛中扑出！
“啊！”柳青仓促拔剑，却被银背狼一爪拍飞。佩剑脱手而出，她踉跄后退，后背重重撞在树干上。
银背狼龇着獠牙，一步步逼近。柳青颤抖着摸向腰间的信号符，却发现符袋不知何时已经掉落。
就在这千钧一发之际，一道黑影猛地从侧面扑来！
黑狗瘦小的身躯狠狠撞在银背狼侧腹。它张开利齿，精准地咬住了银背狼最脆弱的部位——两颗圆滚滚的蛋蛋。
“嗷呜——！”银背狼发出一声凄厉至极的惨叫，整个身子都僵直了。它疯狂甩动身体，想要甩开黑狗。
黑狗却死死咬住不放，被甩得如同破布条般左右摇晃。鲜血从它嘴角渗出，但那双幽蓝的眼睛里却闪着决绝的光。
柳青抓住机会，捡起佩剑，用尽全力刺向银背狼的眼睛。剑尖没入狼眼的瞬间，银背狼终于挣脱了黑狗的撕咬，发狂般扑向柳青。
“砰！——”
一人一狼重重摔在地上。柳青的剑还插在狼眼中，她自己也被狼爪抓得遍体鳞伤。银背狼抽搐几下，终于不再动弹。
黑狗一瘸一拐地走过来，看到柳青已经昏迷不醒。她的衣襟被狼爪撕开，露出雪白的颈项和锁骨。鲜血从伤口渗出，在白皙的皮肤上格外刺眼。
黑狗慢慢靠近，鼻尖几乎要碰到柳青的脖子。它能闻到鲜血的甜腥味，能感受到颈动脉的跳动。只要一口，就能结束这个女子的性命，还能补充自己损耗的灵力。
云端犹豫了。
“咬还是不咬？”