“前辈”这个称呼，他觉得已经远远不足以形容眼前之人的万一。
这分明就是一尊行走在人间的……神！
不，或许连神，在他面前也要俯首！
小溪被师父的举动惊得一个激灵，也慌忙跟着跪了下来，娇小的身子伏在地上，瑟瑟发抖，一句话也说不出来。
玄元的目光在他们身上停留了片刻，眼神中没有怜悯，也没有高高在上的倨傲，只是一种纯粹的审视。
“起来吧。”
他淡淡地说道，“我不好跪。”
这四个字，带着一种不容置疑的威严。
墨渊和小溪只觉得一股柔和却无法抗拒的力量托起了他们的身体，让他们不由自主地站了起来。
“前……前辈……”
墨渊站稳后，依旧躬着身子，姿态放得极低，小心翼翼地问道，“晚辈……晚辈斗胆，敢问前辈……那‘影神殿’究竟是……”
他知道，自己能活下来，小溪能活下来，全凭眼前之人的一念之间。
而招惹上“影神殿”这样的恐怖势力，他们的命运，已经和这位神秘的前辈捆绑在了一起。
玄元的嘴角，勾起一抹若有若无的弧度，带着几分嘲弄，几分不屑。
“影神殿？一个躲在阴沟里的老鼠窝罢了。”
他语气平淡，却让墨渊心头狂跳。
在他看来如同天神下凡的影神殿使者，在这位前辈的口中，竟只是阴沟里的老鼠？
那这个“老鼠窝”的背后，又该是何等恐怖的存在？
而能如此评价“老鼠窝”的这位前辈，他的层次又在哪里？
墨渊不敢想，也不能想。
玄元的目光转向了小溪，那平静的眼神，仿佛能洞穿她的一切秘密。
“倒是你，”他缓缓开口，“刚刚完成的蜕变，有点意思。是叫‘九玄冰体’吧？在这个贫瘠的世界，能自行觉醒这种体质，算是个不大不小的奇迹了。”
小溪浑身一僵，整个人如遭雷击！
九玄冰体！
这是她和师父在古籍中查阅到的，关于她体质的唯一记载！
是她们师徒间最大的秘密！
可现在，却被眼前这个男人一语道破，说得那么轻描淡写，就好像在说今天天气不错一样随意！
他……他到底是谁？！
他怎么会知道？！
“不过，”玄元话锋一转，眼神中多了一丝玩味，“这种体质，对于影神殿那群老鼠来说，可是上等的补品。他们盯上你，倒也不奇怪。”
“补品？！”
墨渊失声惊呼，脸上血色尽褪，“前辈，您的意思是……”
“字面意思。”
玄元收回目光，重新看向庭院中的石桌，仿佛在怀念刚才那杯还未喝完的茶，“他们会抽取她的本源，炼制成丹药，或者直接吞噬，用来弥补自身神魂的缺陷。那个什么噬魂鬼火，就是他们最拿手的把戏。”
听到这话，小溪的身体晃了晃，几乎要晕厥过去。
她只知道对方不怀好意，却从未想过，等待自己的，竟是如此残忍的下场。
一股彻骨的寒意，从脚底直冲天灵盖，比她自身修炼的寒气还要冰冷刺骨。
墨渊更是遍体生寒，后怕不已。
如果今天玄元不在，那他最疼爱的弟子……
“多谢前辈点明！多谢前辈救下小徒！”
墨渊再次深深一揖，语气中充满了后怕与感激。
玄元没有理会他的道谢，而是自顾自地说道：“我杀了他们三只小老鼠，大的老鼠很快就会闻着味儿找过来。下一次来的，可就不是这种货色了。”
他的话语依旧平静，却像是一座无形的大山，压在了墨渊和小溪的心头，让他们刚刚放下的心，瞬间又提到了嗓子眼。
是啊！
杀了小的，会来老的！
影神殿既然是如此恐怖的势力，又怎么可能善罢甘休？
墨渊的脸色变得无比凝重，他很清楚，以他和徒弟的实力，别说来“大的老鼠”，就算再来三个和刚才一模一样的使者，他们也必死无疑。
唯一的生机，就在眼前！
墨渊眼中闪过一丝决然，他猛地拉住身边的小溪，再次朝着玄元跪了下去！
“前辈！”
他声音恳切，带着一丝颤抖的祈求，“晚辈墨渊，与劣徒小溪，自知惹下滔天大祸，万死难辞其咎！我二人愿为前辈当牛做马，奉上一切，只求……只求前辈能庇护一二，给小溪留下一条活路！”
说完，他重重地磕了一个响头。
小溪也反应了过来，她知道，这是她们唯一的希望。
她抬起那张梨花带雨的俏脸，望着玄元，眼中充满了哀求和希冀。
“求求您……救救我们……”
玄元终于转过头来，目光在跪伏的两人身上扫过。
庭院里的气氛，压抑到了极点。
他的沉默，对墨渊和小溪来说，是比任何酷刑都难熬的煎熬。
良久，玄元才缓缓开口，声音里听不出喜怒。
“当牛做马？”
他轻笑一声，那笑声里带着一丝苍茫的意味，“我不需要牛马。”
墨渊的心，瞬间沉入了谷底。
然而，玄元的下一句话，却又让他看到了希望的曙光。
“不过，我倒是缺两个打理庭院的杂役。”
他伸出一根手指，指了指不远处那片因为刚才的动静而有些凌乱的花圃。
“从今天起，你们就留在这里。把这院子打扫干净，什么时候我满意了，你们的麻烦，我便替你们解决了。”
墨渊和小溪闻言，先是一愣，随即狂喜涌上心头！
这……这是答应了？！
打理庭院？
当杂役？
这哪里是惩罚，这分明是天大的恩赐！
能留在这位深不可测的存在身边，哪怕只是当个扫地的，也远比在外面被影神殿追杀要好上一万倍！
“愿意！我们愿意！”
墨渊激动得语无伦次，连连磕头，“别说打理庭院，前辈就算让晚辈去扫茅厕，晚辈也心甘情愿！”
“多谢前辈！多谢前辈！”
小溪也喜极而泣，连声道谢。
玄元摆了摆手，示意他们安静。
他走到石桌旁，重新坐下，给自己倒了一杯早已凉透的茶水，一饮而尽。
“别高兴得太早。”
他放下茶杯，眼神重新变得淡漠。
“留在这里，就要守我的规矩。不该问的，别问。不该看的，别看。”
他的目光，如同两道无形的利剑，刺入师徒二人的灵魂深处。
“否则，我不介意亲手把你们……也变成一团血雾。”
冰冷的话语，不带丝毫感情，让刚刚还沉浸在喜悦中的墨渊和小溪，瞬间如坠冰窟，一股寒气从脊椎骨直冲脑门。
他们毫不怀疑这句话的真实性。
眼前这个男人，能随手捏死三位影神殿使者，自然也能随手捏死他们。
救他们，和杀他们，对他而言，或许真的只在一念之间。
“晚辈……谨记前辈教诲！”
墨渊和小溪齐声应道，声音中充满了敬畏，再也不敢有丝毫的侥幸心理。
玄元不再看他们，只是抬头望向天空，目光仿佛穿透了无尽的虚空，望向了某个遥远的方向。
“影神殿……呵呵，一群忘了祖宗是谁的看门狗，也敢在我面前放肆。”
他低声自语，声音轻得几乎听不见。
“也好，闲了这么久，也该活动活动筋骨了。”
墨渊和小溪如蒙大赦，却又像是被无形的枷锁套住了脖颈，连呼吸都变得小心翼翼。
他们不敢再多言，只是躬着身子，缓缓退到一旁，等待着这位主宰他们生死的存在发号施令。
玄元没有再理会他们，他自顾自地站起身，走到庭院中央那棵不知名的古树下。
那棵树的树皮开裂，如同龙鳞，枝干虬结，苍劲有力，却一片叶子也没有，光秃秃的，仿佛早已死去万年。
他伸出手，轻轻抚摸着粗糙的树干，眼神中流露出一丝罕见的温柔，像是在抚摸一位久别的故人。
“老伙计，又得麻烦你了。”
他的声音很轻，却清晰地传入了墨渊和小溪的耳中。
两人面面相觑，心中充满了疑惑。
跟一棵死树说话？
这位前辈的行事，果然处处透着诡异。
然而，下一刻，让他们毕生难忘的景象发生了。
只见玄元的手掌上，泛起一层微不可查的、近乎透明的光晕。
那光晕顺着他的手掌，缓缓注入到干枯的树干之中。
“嗡——”
一声仿佛来自太古洪荒的低鸣，在庭院中响起。
那棵早已枯死的古树，竟以肉眼可见的速度，从根部开始，一点点焕发出勃勃生机！
干裂的树皮变得饱满，光秃的枝丫上，嫩绿的新芽争先恐后地破皮而出，迎风招展。
仅仅几个呼吸的功夫，一棵死气沉沉的枯木，就变成了一株枝繁叶茂、绿意盎然的参天大树！
浓郁的生命气息扑面而来，让墨渊和小溪感觉自己体内的伤势，似乎都舒缓了许多。
墨渊的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，眼珠子都快要瞪出来了。
这是何等通天的手段？！
起死回生？
不，这比让死人复活还要匪夷所-思！
这是凭空造化，是逆转乾坤！
他修炼了数百年，自诩见多识广，可眼前这一幕，已经彻底颠覆了他的认知！
他忽然明白了，为什么这位前辈的庭院里，连一丝灵气都感受不到。
不是没有，而是这里的能量层次，已经远远超出了他所能感知的范畴！
这里的每一粒尘埃，每一片花瓣，或许都蕴含着他无法理解的大道至理！
“傻站着干什么？”
玄元冰冷的声音将他从震撼中拉回现实。
“那边的花圃，被你们弄乱了。还有地上的血迹，看着碍眼。”
他随手一指，“天黑之前，我要看到这里和我回来时一模一样，一根杂草都不能多，一粒尘土都不能歪。”
“是！是！前辈！”
墨渊一个激灵，连忙拉着还在发呆的小溪，屁滚尿流地跑向那片花圃。
他不敢再有丝毫的怠慢，更不敢动用任何灵力。
在这位存在面前，他那点微末道行，简直就是班门弄斧，贻笑大方。
他老老实实地跪在地上，像个最普通的凡人花匠一样，用手一根根地拔除杂草，将倾倒的花扶正，再把翻起的泥土小心翼翼地抚平。
小溪也学着师父的样子，跪在地上，用袖子去擦拭地上的血污。
那血是影神殿使者的，早已凝固，渗入了青石板的缝隙里，极难清理。
她的小手很快就磨破了皮，可她不敢停，只是咬着牙，用更大的力气擦拭着。
玄元则像是什么都没发生过一样，重新回到了石桌旁，悠闲地躺在了那张看起来就硌得慌的石椅上，闭上眼睛，仿佛睡着了。
阳光透过新生的繁茂枝叶，洒下斑驳的光影，照在他那张古井无波的脸上。
整个庭院，除了师徒二人小心翼翼的劳作声，便只剩下微风拂过树叶的沙沙声。
时间一点一滴地流逝。
墨渊和小溪从未觉得时间如此难熬。
他们不敢抬头去看玄元，却能清晰地感觉到，一道无形的目光始终笼罩着他们，让他们如芒在背。
每一次呼吸，每一次动作，都像是在刀尖上跳舞。
这哪里是打理庭院，这分明是一种修行，一种对心性的极致磨炼！
墨渊的心中，早已掀起了惊涛骇浪。
他原本以为，留下来当杂役，只是一个权宜之计，是为了保命。
可现在他才明白，这或许是他此生最大的机缘！
能亲眼目睹刚才那样的神迹，能在这位深不可测的存在身边做事，哪怕只是拔草扫地，也胜过在外面闭关苦修百年！
他越想越是激动，手上的动作也愈发恭敬虔诚。
他不再把这当成苦役，而是当成了一场神圣的仪式。
他甚至能感觉到，当他的心境发生变化后，这庭院里的一草一木，似乎都对他产生了一种奇妙的回应。
他抚过的花草，似乎变得更加鲜艳；他平整过的土地，似乎也散发出更加沁人心脾的芬芳。
而小溪，她的心思要单纯许多。
她只是单纯地害怕，单纯地想要活下去，想要报答这位前辈的救命之恩。
她用尽了自己所有的力气，将每一块染血的石板都擦得光可鉴人，直到自己的指甲缝里都渗出了鲜血，也浑然不觉。
终于，在夕阳的余晖将整个庭院染成一片金黄时，他们总算完成了任务。
整个庭院焕然一新，花圃整齐，地面洁净，仿佛刚才那场惊心动魄的厮杀从未发生过。
师徒二人拖着疲惫不堪的身体，走到石桌前，噗通一声跪倒在地，连头都不敢抬。
“前……前辈，我们……我们做完了。”
墨渊的声音带着一丝颤抖，既是疲惫，也是紧张。
石椅上，玄元似乎睡得很沉，没有任何反应。
墨渊和小溪就这么跪着，一动也不敢动。
汗水从他们的额头滑落，滴在地上，很快又蒸发不见。