“即刻！整军！备战！”
“传皇帝陛下旨意！八旗动员！所有牛录，十五岁以上男丁，尽数披甲！粮草辎重，十日之内，务必齐备！”
“目标朝*鲜！本王要亲提大军，踏平朝*鲜！用李定国的头颅，用明军的血，祭奠肃亲王英灵！让他们为为豪格陪葬！！”
一股凛冽的、如同寒流般的战争气息，瞬间笼罩了整个盛京城！
义州，督师行辕。
魏渊正在处理堆积如山的军务，张大强侍立一旁。
一名风尘仆仆、几乎虚脱的信使被亲兵架了进来，颤抖着双手，将那个沉重的木匣和信物呈上。
“督师……李将军急报……阵……阵斩……满洲肃亲王……豪格……”
魏渊拆开李定国的亲笔信，又亲自验看了木匣中那颗经过简单硝制、依旧带着惊愕表情的头颅，以及那象征着亲王身份的黄金虎头腰牌和刻有满文的佩刀！
“哈哈哈！干得漂亮！”
魏渊猛地爆发出震耳欲聋的狂笑！笑声中充满了极致的快意、狂喜和一种棋手落子屠大龙的酣畅淋漓！
他猛地一拍桌子，震得笔墨纸砚齐齐跳起！
“好！好一个李定国！国之柱石！阵斩满洲亲王！此乃国朝未有之大捷！足以彪炳史册！”
他霍然起身，眼中精光爆射，哪里还有半分刚才的狂喜？取而代之的是一种洞悉全局、山雨欲来的凝重与决断！
“传令！”
“末将在！”
“即刻！整军！备战！”
“传本督师令！义州、小凌河、所有归附堡寨，进入最高战备！加固城防，清点武库，征召民夫！所有将领，即刻到行辕听令！”
“飞鸽传书吴三桂、祖大寿！告诉他们，豪格首级在此！满洲必然震怒，大军不日就会展开行动！让他们即刻整军，星夜前往义州集结！若有半分拖延，休怪本督师军法无情！”
“同时，六百里加急，将豪格首级及捷报，火速送往京师！请朝廷速发援兵粮饷！”
魏渊的声音如同金铁交鸣，带着一种不容置疑的霸道和决战前夕的亢奋。
他知道，斩杀豪格是一柄双刃剑。泼天大功的背后，必定是多尔衮倾国之力的疯狂报复！
北京城笼罩在一片肃杀的严寒中。
紫禁城，乾清宫西暖阁，炭火烧得通红，却驱不散崇祯皇帝朱由检心头的寒意。
一封来自辽东督师魏渊的八百里加急，如同投入死水潭的巨石，瞬间打破了压抑的寂静。
当司礼监掌印太监王承恩颤抖着双手，用激动得变调的声音念出“阵斩满洲肃亲王豪格”时，崇祯猛地从御座上站了起来！
“什么？！阵斩豪格？皇太极的长子？！”
崇祯的声音带着难以置信的狂喜和颤抖，连日来因流寇肆虐而紧锁的眉头第一次舒展开来，苍白的脸上涌起病态的潮红。
他一把抢过奏报，贪婪地阅读着每一个字，仿佛要从中汲取无穷的力量。
“好！好！好一个李定国！好一个魏渊！”
崇祯激动地在暖阁内踱步，龙袍的袖口因兴奋而微微颤抖，“萨尔浒！辽沈！广宁！多少年了！多少年了！我大明终于……终于斩获如此大捷！阵斩敌酋亲王！此乃太祖、成祖庇佑！中兴有望！中兴有望啊！”
他仿佛看到了辽东局势逆转的曙光，看到了满洲痛失亲王后的仓皇，看到了魏渊挥师东进、收复失地的壮丽图景！连日来的阴霾被这突如其来的捷报一扫而空，他甚至觉得身上沉重的龙袍都轻快了几分。
“王承恩！拟旨！重重封赏！李定国擢升……不！封伯！朕要封他为平虏伯！魏渊……加太子太保！辽东将士，重重有赏！将此捷报，明发天下！让万民同庆！”
崇祯的声音高亢，带着一种久违的亢奋。
暖阁内的气氛瞬间热烈起来，太监宫女们脸上也露出了喜色，仿佛大明的春天真的随着这捷报到来了。
然而，这份狂喜仅仅持续了不到一个时辰。
另一份来自陕西的六百里加急，如同九幽吹来的阴风，裹挟着刺骨的寒意，送到了崇祯的御案前。
送信的驿卒形容枯槁，满面风尘，眼神中充满了绝望。
崇祯心头莫名一跳，一种不祥的预感瞬间攫住了他。他几乎是抢过那份奏报，撕开火漆。
目光扫过奏报上的文字，崇祯脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，狂喜凝固，继而化为一片死灰！
他拿着奏报的手剧烈地颤抖起来，指节因紧张而失血到发白。
“潼……潼关……丢了？！”
崇祯的声音如同梦呓，带着无尽的茫然和惊恐，“洪承畴……孙传庭……败了？下落不明？！”
奏报上冰冷的文字如同钢针，狠狠刺入他的心脏：
“臣万死泣血急奏：洪督师、孙抚台于潼关外与流贼李自成决战……贼势浩大，狡诈异常……我军……全军溃败……潼关已陷……洪、孙二公……不知所踪……贼酋李自成……恐已兵临西安城下……西安……危在旦夕……”
“噗——！”
一口鲜血猛地从崇祯口中喷出，染红了明黄色的龙袍和手中那份带来噩耗的奏报！他身体晃了晃，眼前一黑，直挺挺地向后倒去！
“皇上！皇上！”
王承恩和周围的太监宫女吓得魂飞魄散，慌忙扑上去搀扶。
暖阁内瞬间乱作一团。
炭火依旧烧得通红，却再也无法温暖崇祯那颗瞬间坠入冰窟的心。
前一刻还在云端狂喜，下一刻便已跌落深渊绝望！
辽东的捷报如同讽刺，映衬着西北塌陷的万丈深渊。他仿佛看到，李自成的大军已经开进了西安，那座象征着大明在西北最后统治的雄城，正燃起熊熊大火……
而大明的江山，就在这冰火两重天的煎熬中，发出了令人心碎的、濒临崩裂的呻吟。
“天……亡……朕……乎……”
崇祯在昏迷前，只来得及吐出这几个绝望的字眼。
潼关，这座天下雄关，此刻已易主。
关城上飘扬的不再是大明的日月旗，而是闯王李自成的“闯”字大旗。
关外原明军大营，如今成了闯军的中军所在。
中军大帐内，气氛肃杀。
李自成高踞主位，身穿简单的箭衣，外罩一件半旧的棉甲，面容粗犷，眼神锐利如鹰，自有一股不怒自威的草莽王气。
他下首坐着谋士牛金星、宋献策，大将刘宗敏、李过等分列两旁。
帐帘掀开，几名闯军士兵押着一个五花大绑、浑身血污泥泞、官袍破碎的人走了进来。
正是兵部尚书、中原督师，名震天下的洪承畴。
他虽形容狼狈，被俘多日，但依旧竭力挺直着脊梁，脸上带着不屈的傲然和一丝难以掩饰的疲惫。
“跪下！”
士兵厉声呵斥。
洪承畴恍若未闻，只是冷冷地扫视着帐中诸人，最后目光定格在李自成身上，带着审视和鄙夷。
李自成挥了挥手，制止了士兵。
他缓缓站起身，走到洪承畴面前几步远站定，目光平静地打量着这位曾让他数次损兵折将、头痛不已的劲敌。
“洪大人？”
李自成的声音不高，却带着一种穿透力。、
洪承畴冷哼一声：
“正是本督。要杀要剐，悉听尊便！想让我洪承畴屈膝于流寇，休想！”
“流寇？”
李自成嘴角勾起一丝意味深长的笑意，他环视了一下帐中诸将，又看向洪承畴。
“洪督师，你看看这帐中之人，看看关外那成千上万跟着我李闯的兄弟，他们是什么？是天生就想造反的贼寇吗？”
他声音陡然提高，带着一种沉痛的质问：
“不！他们是被逼得活不下去的百姓！是交不起皇粮国税、被贪官污吏逼得家破人亡的农夫！是被克扣军饷、活活饿死的边军！是这吃人的世道，把他们逼成了‘流寇’！也把我李自成，逼到了这里！”
洪承畴眼神微动，嘴唇紧抿，没有反驳。他深知大明现状，李自成所言，并非全无道理。
李自成上前一步，目光灼灼地盯着洪承畴：
“洪督师，你是聪明人，更是明白人！这大明朝，从上到下，还有救吗？皇帝猜忌，百官贪腐，天灾人祸，民不聊生！辽东鞑虏虎视眈眈，内部烽烟四起！这样的朝廷，值得你洪亨九为之殉葬吗？”
他放缓语气，带着一丝诚恳：
“我李自成，起于草莽，深知百姓疾苦！所求者，不过推翻这腐朽的朱明王朝，建立一个让天下百姓有饭吃、有衣穿、有田种的新朝！洪督师，你有经天纬地之才，剿抚并用，治军有方，天下皆知！何必为那昏聩的朱由检陪葬？何不弃暗投明，助我闯王，拯万民于水火，创一番真正的不世功业？”
洪承畴身体微微一震，李自成这番话，句句诛心，直指他内心深处对大明现状的绝望和对自身抱负的无奈。
他紧闭双眼，内心天人交战。忠君思想、士大夫气节与对天下大势的清醒认知，激烈地撕扯着他。
李自成见状，知道火候已到，他沉声道：
“本王知你忠义。但忠义，也要看值不值得！为那即将倾覆的破船殉葬，是愚忠！为天下苍生谋一条生路，才是大义！洪督师，本王敬你是条汉子，是位能臣！只要你点头，本王愿以军师之位相待，共谋大业！你麾下降卒，本王绝不滥杀，妥善安置！你意下如何？”
帐内一片寂静，所有人的目光都集中在洪承畴身上。牛金星捋着胡须，眼神闪烁；刘宗敏抱着膀子，面带审视。
良久，洪承畴紧闭的双眼缓缓睁开，那曾经锐利不屈的眼神中，充满了复杂的疲惫和一种近乎绝望的释然。
他长长地、深深地叹了一口气，那叹息仿佛抽干了他所有的力气和坚持。
他抬起头，看向李自成，声音嘶哑而低沉：
“闯王……所言……洪某……受教了……”