东四牌楼刑场，这片曾经见证过无数市井喧嚣的十字街头，此刻却被一种令人窒息的死寂笼罩。
空气中弥漫着尘土、血腥以及一种深入骨髓的寒意。
几十名身着各色官袍的人被反绑双手，强按着跪在冰冷的石板上。
他们的官袍，曾是权力与身份的象征，此刻却显得如此刺眼而狼狈。
有的被撕扯开大口子，露出里面肮脏的衬里；有的沾满了泥污和干涸的血迹；更讽刺的是，其中不少人身上还穿着象征归顺大顺后新得的、尚未捂热的低级官服。
他们如同被剥去所有伪装的祭品，被推上了新朝祭旗的断头台。
围观的人群黑压压一片，却鸦雀无声。
没有愤怒，没有同情，只有麻木、恐惧和一种看透世事的冰冷。
几个胆大的孩童被母亲死死捂住眼睛，抱在怀里瑟瑟发抖。
卖炊饼的老汉低着头，仿佛地上有金子。昔日高谈阔论的读书人，此刻也缩在人群后，脸色惨白如纸。
监刑官面无表情地展开一卷黄绫诏书，声音干涩地宣读，如同在念一份催命符：
“查前明旧吏人等，虽经归顺，然附逆之心未泯，行迹叵测，附逆不诚！奉大顺皇帝陛下谕旨：尽皆处斩！以儆效尤！”
罪名只有冰冷的四个字，“附逆不诚”！没有具体指控，没有审判程序，只有赤裸裸的杀戮意志。
跪在最前排的，是一位头发花白、身形佝偻的老者。前明户部侍郎赵江华。
他身上那件簇新的、象征大顺从四品的青袍格外扎眼，袖口还精心绣着表示归顺的云纹。
就在月前，为了活命，他不仅第一个在劝进表上签名，更主动献出了几乎毕生积蓄的十万两白银！他以为破财消灾，能换来新朝的宽容甚至一官半职。
此刻，赵侍郎浑浊的老眼死死盯着面前那摊不知是谁留下的暗红血污，身体剧烈地颤抖起来。他突然仰起头，用尽全身力气，发出撕心裂肺、字字泣血的悲鸣：
“悔啊——！！悔不当初！！”
声音凄厉，划破死寂。
“早知今日，落得身首异处，受此奇耻大辱……老夫……老夫宁可随先帝煤山殉国！留一个忠臣之名！也好过如今……身败名裂，猪狗不如！！”
老泪纵横，冲刷着他沟壑纵横的脸颊，那件崭新的青袍被泪水打湿，紧贴在佝偻的背上，仿佛一座压垮了他所有尊严的耻辱碑。
他献出的十万两白银，成了他背叛旧主的铁证，也成了新主子嫌他碍眼的催命符！
旁边，一个身着七品绿色官袍的年轻官员，正是曾为李自成起草《奉天讨罪檄》、文采斐然的翰林院编修陈子明。
他本是寒窗苦读的士子，城破时被恐惧压倒，选择了“识时务”，以为凭借文笔能为新朝所用，搏个前程。此刻，他看着刽子手手中那柄磨得雪亮、正往下滴着冷水珠的鬼头刀，突然神经质地大笑起来：
“哈哈哈哈！！”
笑声尖利、癫狂，充满了无尽的嘲讽与绝望。
“归顺是死！不归顺也是死！捐银子是死！不捐银子更是死！这大顺……这大顺朝的‘诚’字……哈哈哈哈哈……原来是这么写的！！”
他笑得前仰后合，眼泪都笑了出来，状若疯魔。
“好一个大顺！好一个‘新天新地’！不过是从一个地狱，跳进了另一个更黑的地狱！哈哈哈哈哈！”
他的狂笑，像一把尖刀，戳破了所有试图在新朝寻求苟活者的最后幻想。
监斩台上，负责行刑的闯军将领，是刘宗敏的心腹谷可成。他脸上没有任何波澜，只有一丝完成任务的不耐烦。
对他来说，杀几个前朝降官，和踩死几只蚂蚁没什么区别。他甚至连那些哭喊和狂笑都懒得细听，只是机械地、高高举起了手中代表死亡的红漆令旗。
“斩！”
令旗猛地挥下！冰冷的声音如同丧钟敲响！
数十柄沉重的鬼头刀在同一瞬间，带着刺耳的破风声，狠狠劈落！
“噗嗤——！”
“咔嚓——！”
令人牙酸的骨肉分离声密集响起！血光冲天而起！滚烫的鲜血如同喷泉般激射，染红了刽子手的衣衫，溅落在冰冷的石板上，迅速汇集成粘稠的小溪。
数十颗头颅带着各异的表情——惊恐、悔恨、茫然、癫狂——滚落尘埃，无神的眼睛空洞地瞪着灰蒙蒙、仿佛永远也不会放晴的天空。
断裂的脖颈处，血沫还在汩汩涌出。
围观的百姓中，终于爆发出压抑不住的、低低的啜泣声。
一个抱着孩子的妇人死死捂住孩子的嘴，自己却忍不住泪流满面。
更多的人则是浑身发抖，眼中最后一丝对新朝的、哪怕是恐惧下的微弱期待，如同风中的残烛，被这冲天血光和刺鼻腥气彻底吹灭、熄灭了。
绝望如同瘟疫般蔓延。民心，在这一刻彻底死了。
刑场上浓重的血腥气尚未被寒风吹散，德胜门外，李自成的大军已然开拔。
巨大的“顺”字大纛和“李”字帅旗在风中猎猎作响，号称二十万，核心精锐约六万的军队排出绵长的队列。
盔甲闪烁，刀枪如林，鼓号喧天，表面看气势如虹。然而，仔细看去，却处处透着诡异与离心离德。
许多士兵脸上并无多少战意，只有疲惫和对前途的茫然。他们留恋着在京城的短暂放纵，畏惧着山海关的恶战。
被强征来的民夫推着粮车，脚步沉重，眼神麻木，如同行尸走肉。
队列中段，几辆囚车格外刺眼。吴襄披头散发，身上带着鞭痕，被锁在囚笼里，眼神却异常平静，甚至带着一丝嘲弄，冷冷地看着这支即将走向深渊的军队。
他身旁的囚车里，关押着其他吴家亲眷，低声的哭泣在军鼓声中显得格外微弱。
刘宗敏骑着高头大马，被亲兵簇拥在相对靠后的位置。
他盔甲鲜明，脸色却有些不自然的阴沉，目光不时飘向东方，带着难以掩饰的烦躁和一丝不易察觉的忌惮。
他嘴里骂骂咧咧：
“他娘的，魏渊……晦气！”
骨子里的畏惧，被表面的跋扈强行掩盖。
他知道自己必须去，否则李自成饶不了他，但他心中毫无战意，只盼着快点结束这场倒霉的差事。
李自成端坐在黄罗伞盖下的御辇上，面色冷峻。
他望着这支庞大却如同被抽走了魂灵的军队，望着京城方向那尚未散尽的刑场血腥气，心中是否掠过一丝不安？
他亲手点燃了京城的怨恨，又带着这份怨恨和内部的裂痕，去挑战那座雄踞山海、凝聚着血仇与不屈意志的雄关。
山海关的方向，乌云翻滚，雷声隐隐。
春日的阳光带着一丝无力的暖意，洒在“天下第一关”巨大的匾额上，却驱不散笼罩关城的肃杀寒意。
魏渊独立于镇东楼最高处的垛口，身影如同钉在雄关脊背上的标枪。
他玄色的披风被强劲的“海风”扯得猎猎作响，仿佛一面不屈的战旗。
目光所及，关城上下。旌旗猎猎下的低靡，“明”字大旗和“魏”字帅旗在风中奋力招展，发出沉闷的拍打声。
然而，城墙上值守的士兵们，盔甲虽然鲜亮，眼神却难掩疲惫与茫然。
有人抱着长枪，背靠着冰冷的城砖打盹，被军官的低喝惊醒，慌忙站直，眼中却无神采。
搬运滚木礌石的辅兵，脚步沉重，号子声有气无力。远处营房隐约传来压抑的咳嗽和几声烦躁的争执。
崇祯殉国、大明已亡的消息如同瘟疫，侵蚀着这支曾经骄傲的边军。空气中弥漫着的不安，比深秋的寒意更刺骨。
士兵手中长矛的锋刃、火铳的铳管，在阳光下反射着冰冷的金属光泽，汇聚成一片令人心悸的森然。
但这寒光之下，是紧绷到极限的神经。每一个了望哨兵望向西方地平线的眼神，都充满了焦虑。
烟尘！任何一点扬起的烟尘，都可能预示着死神大军的降临。
亲兵快步登上城楼，脚步刻意放轻，却依旧在寂静中显得格外清晰，他双手呈上一封带着汗渍和尘土的信函：
“督师，锦州八百里加急！祖大帅回信！”
魏渊猛地转身，几乎是抢过信件，迅速撕开封泥展开。
目光如电般扫过字迹，眉头瞬间锁紧，形成一个深刻的“川”字。信很短，祖大寿的笔迹刚劲却透着无奈：
“已率主力拔营，星夜兼程！然路途艰远，粮秣转运需时，最快，七日可至关下！望督师务必坚守！大寿叩首！”
“七日。。。”
魏渊的声音低沉得如同闷雷，手指无意识地、重重地敲击在垛口冰冷粗糙的花岗岩上，发出“笃、笃、笃”的闷响，仿佛在给这地狱倒计时敲响丧钟。
他身后的吴三桂，手按剑柄，眼中复仇的火焰熊熊燃烧，却也夹杂着一丝兵力悬殊带来的凝重。
年轻的郑森紧抿着嘴唇，年轻的脸庞上写满了坚毅，但紧握的拳头暴露了他内心的激荡。
“督师。”
一位头发花白、脸上带着旧伤疤的老参将，上前一步，声音压得极低，带着忧虑。
“李闯贼势浩大，号称二十万，其锋锐不可轻撄。关内兵力……不足三万。末将斗胆，是否……暂避锋芒？”
他手指向东，划过舆图上的宁远、锦州。
“退守辽西纵深，依托坚城要塞，节节抵抗，消耗贼寇锐气，待祖帅大军汇合，再……”
“不可！”
魏渊猛地转身，斩钉截铁的断喝如同惊雷炸响，瞬间压过了呼啸的风声！
他目光如炬，锐利得仿佛能穿透人心，扫过在场的每一位将领，声音带着一种不容置疑的铁血意志：
“山海关，不仅仅是一砖一石！它是北地万千汉家儿郎心中不倒的长城！是天下人观望我大明最后一口元气所在！崇祯陛下殉国，流言四起，军心已如风中残烛！