边令诚踏着华清宫的青石板路，靴底碾过几片早落的梧桐叶，发出细碎的声响。
他身着绯色官袍，腰间玉带却系得有些歪斜，那张素来带着几分谄媚的脸此刻绷得紧紧的，唯有眼角的细纹里藏着一丝不易察觉的急切。
路过回廊时，恰逢内侍省的小宦官捧着茶盏经过，见了他忙不迭地躬身行礼，他却只略一点头，脚步未停——此刻满脑子都是潼关的军务，哪有心思应酬这些琐碎。
紫宸殿偏室，李隆基正斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里摩挲着一枚羊脂玉扳指。
这位年近七旬的帝王虽鬓角染霜，眼角的皱纹却掩不住当年的英气，只是近来被安禄山叛乱搅得心神不宁，眉宇间总锁着一层郁色。
见边令诚进来，他抬了抬眼皮，声音带着几分慵懒：“令诚啊，潼关那边可有新动静？哥舒翰的奏报说叛军粮草不济，依你看是实情吗？”
边令诚“噗通”一声跪倒在地，膝头撞在冰凉的金砖上，发出沉闷的响声。
他将手中的奏疏高高举起，声音带着刻意压抑的激动：“圣人！臣正为此事而来！哥舒翰那封奏报，句句都是托词！”
“臣在潼关城头亲眼所见，叛军不过是些衣衫褴褛的乌合之众，每日在关下叫骂，言语间尽是对我大唐的亵渎，可哥舒翰坐拥二十万大军，却紧闭城门，连一箭都不肯射出去啊！”
李隆基的眉头微微蹙起，玉扳指在指间停了下来：“哦？哥舒翰说潼关地势险要，坚守方能拖垮叛军，这也是郭子仪、李光弼几位将军的意思。”
“你在军中，应当知晓兵法有云‘避其锋芒’吧？”
“陛下明鉴！”边令诚猛地叩首，额头抵着地面，声音因急切而微微发颤，“兵法是死的，人心是活的！当年贞观年间，李靖将军面对突厥的铁骑，何曾说过‘避其锋芒’？他率领三千骑兵，冒着风雪直捣阴山，一战定乾坤，让突厥可汗俯首称臣，那才是我大唐的威风！”
他顿了顿，偷眼瞥见李隆基的神色似乎有些松动，又趁热打铁道：“臣斗胆提一句，便是前朝的乾武皇帝，虽然后世对他颇有微词，可当年薛仁贵征西，他何曾让将士龟缩城中？”
“那时候西突厥气焰何等嚣张，薛将军带着数万兵马，硬是打到了葱岭以西，让西方诸国岁岁来朝，不敢有半分不敬！”
这话像是一根针，精准地刺中了李隆基的痛处。
他猛地坐直了身子，白狐裘从肩头滑落也浑然不觉。
这位帝王一生自负，年轻时平定韦后之乱，开创开元盛世，向来觉得自己的功绩远超历代先帝，唯独对那位行事张扬的乾武皇帝，心底总憋着一股较劲的念头。
他最恨的，便是有人说自己不如乾武——哪怕是隐晦的对比。
“你是说，哥舒翰连乾武年间的将领都不如？”
李隆基的声音里带着一丝不易察觉的寒意，目光扫过边令诚，像是要从他脸上看出些什么。
边令诚连忙摇头，语气却愈发恳切：“臣不敢！哥舒翰将军是沙场老将，战功赫赫，可他如今的做法，实在让将士寒心啊！”
“臣前日在军营巡查，听见士兵们私下议论，说‘咱们大唐的军队，什么时候变得这般窝囊了？连叛军的叫骂都不敢应’。圣人，军心可鼓不可泄啊！”
他抬起头，眼中闪烁着“痛心疾首”的光芒：“长安城的百姓也在传，说圣人是不是老了，没了当年的锐气，连安禄山这等叛贼都不敢打了。”
“臣听着这些话，恨不得找个地缝钻进去！想当年陛下亲征吐蕃，那时候何等威风？”
“如今却被一群叛贼堵在家门口，这要是传出去，四夷诸国该怎么看我大唐？”
“他们会不会觉得，我大唐的威名，已经成了纸糊的老虎？”
李隆基的手指在榻边的扶手上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响。
殿内的气氛一时有些凝滞，只有香炉里的檀香还在袅袅升腾。
他想起开元年间，自己在含元殿接受万国使臣朝拜，波斯的使者献上夜明珠，日本的遣唐使行三跪九叩大礼，那时候的大唐，是真正的天朝上国，何曾受过这等窝囊气？
“哥舒翰说，叛军虽弱，却有精锐暗藏，出城恐中埋伏。”
李隆基的声音低沉了几分，显然仍在犹豫。
毕竟哥舒翰是沙场宿将，他的建议不能全然不顾。
“埋伏？”边令诚冷笑一声，语气里满是不屑，“陛下，叛军要是真有精锐，何必在关下叫骂半个月？他们就是虚张声势！”
“哥舒翰手握二十万大军，就算真有埋伏，以我大唐将士的勇武，难道还冲不破？”
“臣看他是老了，当年攻吐蕃、战石堡城的锐气，早就被安逸日子磨没了！”
他往前膝行了几步，几乎要凑到李隆基的榻前：“圣人，臣知道您一生要强，从不服人。”
“当年您说要让大唐超越贞观，便真的开创了开元盛世。”
“您说要让边疆无战事，便有了王忠嗣、哥舒翰这些名将。”
“可如今，安禄山都打到家门口了，咱们却像缩头乌龟一样守着潼关，说句大不敬的话，圣人，这要是让列祖列宗知道了，他们能安息吗？”
这话彻底点燃了李隆基心中的火焰。他猛地一拍扶手，站起身来，腰间的玉带发出“哐当”一声脆响：“你说得对！煌煌大唐，岂能被一群叛贼吓住？贞观年间的威风，乾武年间的锐气，朕一样都不能少！”
他踱了几步，目光扫过殿外的青天，语气斩钉截铁：“传朕的旨意，令哥舒翰即刻率领大军出潼关，与叛军决战！朕要让安禄山知道，朕还没老，大唐的军队，依旧是天下无敌的！”
边令诚脸上瞬间绽开笑容，再次叩首：“圣人圣明！此战胜负，关乎大唐国运，臣相信哥舒翰将军定能不负陛下所托！”
李隆基觉得胸中的郁气一扫而空。他走到窗边，望着远处终南山的轮廓，仿佛已经看到了哥舒翰大败叛军、安禄山狼狈逃窜的景象。
他这一生，从来都不输给任何人，这一次，自然也不会例外。