汉江之上，夜色如墨。
姆拉克拖着奄奄一息的公孙止，在冰冷的江水中艰难前行。
公孙止右肩断臂处鲜血不断涌出，将周围江水染成暗红。
他面色惨白如纸，嘴唇因失血过多而泛青，整个人已经陷入半昏迷状态。
“废物！”姆拉克低声咒骂，却不得不将公孙止拖向岸边。
忽必烈交代的任务是带回公孙止，若让他就此死去，自己也不好交代。
冰冷的江水刺激着伤口，公孙止在剧痛中稍稍清醒。
他艰难地睁开眼，看到姆拉克阴沉的脸色，虚弱地道：“国...国师......”
姆拉克冷哼一声：“公孙先生放心，老朽既然出手相救，自然不会让你死在这里。”
他一边说着，一边加快速度游向对岸。
公孙止的意识又开始模糊，断臂处的剧痛如同潮水般一波波袭来。
他想起杨过那冰冷的目光，想起玄铁重剑带来的死亡威胁，心中既恨又惧。
“杨过...杨过...”公孙止喃喃自语，眼中满是怨毒。
姆拉克瞥了他一眼，阴恻恻地道：“公孙先生，你还是省些力气吧！”
“若非老朽及时赶到，你此刻已是杨过剑下亡魂了。”
公孙止闻言，眼中闪过一丝后怕，随即又被仇恨取代：“此仇不报...我公孙止誓不为人！”
姆拉克冷笑：“报仇？就凭你现在这副模样？”
“杨过武功已臻化境，他那武功精进的速度，前所未见，”
“连老朽都不敢轻言胜之，如今你断了一臂，武功大损，拿什么报仇？”
公孙止被戳中痛处，脸色更加难看。
但他毕竟老谋深算，很快压下情绪，虚弱地道：“国师...教训得是...”
“可老夫...老夫...不甘心啊...”
姆拉克见他态度软化，语气也缓和了些：“公孙先生放心，王爷自有计较。”
“待你伤愈，王爷定会助你一雪前耻。”
公孙止勉强点头，心中却明白，自己如今废去一臂，在忽必烈眼中的价值必然大减。
想要报仇，恐怕只能另寻他法。
就在此时，对岸传来一阵急促的马蹄声。
姆拉克神色一凛，警惕地望向声源方向。
“是大营的探马赤。”他低声道，同时加快了游动的速度。
不多时，数名蒙古骑兵出现在岸边。
“国师！”看到姆拉克和奄奄一息的公孙止，一众骑兵连忙下水接应。
众人七手八脚地将二人拉上岸，公孙止已经彻底昏迷。
“快！送回营寨医治！姆拉克沉声命令，同时警惕地扫视江面，防备追兵。
姆拉克摇头：宋人借吴潜之死大做文章，王爷暂时安抚住了贾似道。
但公孙止被指认为凶手，此事恐怕难以善了。
不过，只要公孙止不死，将来总有转圜余地。
想到此处，他沉声吩咐：“走吧，先回营寨再说。”
一行人迅速消失在夜色中，只留下江畔一滩触目惊心的血迹。
襄阳城内，杨过与罗伊悄然返回。
此时已是三更时分，城中却依旧灯火通明。
吴潜遇刺的消息如同一阵飓风，席卷了整个襄阳城。
在睡梦中惊醒的居民，三三两两地聚集在街头巷尾，议论着这桩惊天大案。
“听说了吗？吴相被蒙古人杀了！”
“活该！谁让他勾结蒙古人！”
“嘘...小声点，毕竟是朝廷命官...”
“你说，如此大事，蒙宋两国会不会再度开战啊？！”
“谁知道呢！咱们的好日子怕是要到头了啊！”
杨过与罗伊避开人群，悄然回到明教据点。
据点内，小龙女已经等候多时。
“过儿，你们回来了。” 小龙女早已在院中等候，素白的衣裙在晨光中泛着柔和的光泽。
见杨过安然归来，眼中担忧之色稍减。
杨过握住她的手，轻声道：“龙儿，我没事。”
“公孙止呢？” 小龙女轻声问道，眼中带着一丝不易察觉的探究。
她深知公孙止与杨过之间的恩怨，更明白此人活着，对公孙绿萼 对武林始终是桩心病。
杨过轻叹一声，将江畔的经过简略叙述一遍：“被姆拉克救走了，不过断了一臂，已成废人。”
小龙女闻言，眸中闪过一丝复杂：“他毕竟是绿萼的生父。”
“正因如此，才更难处置。”
罗伊在一旁接口道，语气中带着几分忧虑，“伊玛目，回程途中，老朽一直在思量一事。”
杨过点头：“罗伊你但说无妨。”
罗伊沉声道：“公孙止虽作恶多端，但终究是公孙姑娘的父亲。”
“若他当真死在你我手中，绿萼姑娘纵然明事理，心中也难免会有芥蒂。”
“师徒之间，一旦横亘杀父之仇，这份情谊恐怕再难纯粹。”
这话如同一记重锤，敲在杨过心头。
他何尝没有想过这点？只是昨夜怒极，若非姆拉克横插一脚，公孙止早已毙命于玄铁重剑之下。
“你说得对。” 杨过眉头紧锁，缓步走到院中的石榴树下。
晨光透过叶隙洒在他脸上，映出几分挣扎，“我与公孙止的仇怨，牵扯了太多人。”
“若为一己之私快意恩仇，反倒让绿萼为难。”
小龙女走到他身边，指尖轻轻拂过他紧蹙的眉头：“过儿，你已有决断了？”
杨过眼中光芒渐明，沉吟道：“公孙止断一臂，武功尽废，不足为惧。”
“但他狼子野心，绝不肯就此罢休。若放任不管，迟早仍是祸患。”
他顿了顿，目光转向罗伊，“罗伊，派人密切监视蒙古使团的动向，尤其是公孙止的行踪。”
“伊玛目是说……” 罗伊眼中闪过一丝了然。
“最危险的地方反而最安全，咱们要防止他反其道而行。”
罗伊恍然：“伊玛目，可是他身负重伤......”
杨过摇头，“仇恨会令人蒙蔽双眼，变得冲动。”
“公孙止为人睚眦必报，只要有机会，他必定不会错过！”
罗伊有些不认同杨过的观点，“伊玛目，等他养好伤也需月余时间。”
“还有，伊玛目真打算要取他性命？”
“不，” 杨过点头，“只要他现身，咱们便能借此拿捏忽必烈。”
“至于如何处置他......”
“你忘了，咱们的‘生死符’吗？”
小龙女轻叹：“这或许是目前最好的法子了。”
杨过握住她的手，笑道：“为了你和绿萼，我不杀他。”
“不过，对付公孙止这等小人，也不必讲江湖道义。”
正说着，院外传来脚步声，却是公孙清前来禀报：“教主，贾似道与赵葵在撤兵后二人正在密议，似是在商议英雄大会的事宜。”
杨过眼中精光一闪：“哦？吴潜刚死，他们倒迫不及待地想掌权了。”
“要不要属下设法探听具体内容？” 公孙清问道。
杨过摇头：“不必。英雄大会在即，他们的动作必然瞒不过众人。咱们且静观其变。”
……
襄阳城，钦差行辕。
贾似道与赵葵相对而坐，桌上的茶盏早已凉透，两人却浑然不觉。
“吴潜这老东西，总算死得其所。” 贾似道端起茶杯一饮而尽，语气中带着几分快意。
吴潜一死，他在襄阳的最大障碍便已清除，这让他对未来充满了憧憬。
赵葵捻着胡须，神色却不如贾似道那般轻松：“吴潜虽死，但蒙古人的威胁仍在。”
“英雄大会在即，此事若办得好，你我皆是大功一件；若是办砸了，恐怕……”
贾似道不以为然地摆摆手：“信庵兄多虑了。”
“如今杨过与蒙古人势同水火，郭靖夫妇又是忠君爱国之人，有他们在，英雄大会断无差错。”
他眼中闪过一丝算计，“咱们要做的，是如何将这泼天的功劳牢牢抓在手中。”
赵葵皱眉：“师宪兄有何高见？”
“依我看，先前定下的比试规则太过繁琐。”
贾似道沉声道，“武林人士，向来信奉拳头大的说了算。”
“咱们不如索性就按江湖规矩来，抽签决定对手，胜者晋级，直到决出第一。”
赵葵眼中闪过一丝疑惑：“这般改动，忽必烈会不会.....”
“不会，” 贾似道冷笑，“胜者为王，败者为寇。”
“我想他如今正因公孙止一事烦恼不已！”
“再说，咱们双方的目的是相同的。”
“要的是最终选出足以震慑对方的天下第一，谁还会在过程如何？”
他凑近赵葵，压低声音，“何况，抽签之事，咱们大可暗中运作。”
“若是最终胜出的是咱们属意之人，这功劳……”
赵葵恍然大悟，脸上露出会心的笑容：“师宪兄果然高明！”
“如此一来，既能彰显公平，又能暗中掌控局面。”
“好，此计可行！”
贾似道满意地点头，“不过，咱们还需跟杨过与郭靖先通通气！”
“毕竟没有杨教主做下的这局，咱们也无法掌握主动不是？”
两人相视一笑，举杯一碰，仿佛那泼天的富贵已唾手可得。
他们却不知，这番密谋，早已被窗外一只悄然栖息的信鸽看在眼里，不多时，消息便传到了郭府。
……
樊城，孟府。
新婚之夜的红烛燃得正旺，映得满室喜庆。
孟珙一身喜服尚未换下，望着坐在床边的陆无双，眼中满是温柔。
陆无双凤冠霞帔，脸上带着娇羞，手指却不自觉地绞着衣角。
白日里公孙止的无耻言行，如同刺一般扎在她心头。
“在想什么？” 孟珙走到她身边，轻声问道。
陆无双重叹一声：“我在想绿萼师妹。公孙止竟能做出那般卖女求荣之事，实在令人齿冷。”
孟珙握住她的手，沉声道：“公孙止狼心狗肺，早已不配为人父。”
“绿萼师妹能看清他的真面目，反倒是好事。”
“可他终究是绿萼的生父啊。” 陆无双眼中闪过一丝忧虑，“今日在婚宴上，绿萼师妹那般决绝，我知道她心里一定不好受。”
孟珙沉默片刻，道：“师父师娘待绿萼如亲女，赵逸尘也对她情真意切，有他们在，绿萼师妹会好起来的。”
他顿了顿，语气变得沉重，“倒是那忽必烈，竟也默许公孙止的提议，其心可诛！”
陆无双眼中闪过一丝厉色：“若不是圣旨来得及时，恐怕绿萼师妹真要被他们逼入绝境。”
“这蒙古人，当真是无所不用其极！”
“正所谓兵不厌诈，两国交锋自然是无所不用其极！
孟珙握紧拳头，“所以师父他们才会如此重视英雄大会。”
“因为只有选出属于宋国的天下第一，才能真正号令武林。”
“才能团结所有力量，守住襄阳，抵御外侮。”
陆无双抬头望他，眼中闪烁着坚定的光芒：“孟郎，我支持你。”
“明日起，你便全心投入英雄大会的筹备，家中之事，有我打理。”
孟珙心中一暖，俯身轻轻握住她的手：“有妻如此，夫复何求？”
“不过，师父给我战场不在这里！”
“啊！”
“师父让我领着明教义军协助朝廷建立起一道沿江的防线！”
红烛摇曳，映照着一对璧人相依的身影，帐内的温馨，与帐外的风雨飘摇形成了鲜明的对比。
孟珙却是不知道，这道防线本就是他将来会建立的。
只是杨过先知先觉，让他将未来之事提前进行。
……
蒙古使团行辕，忽必烈的大帐内。
烛火跳跃，将忽必烈的身影拉得很长。
他端坐案前，内心却久久无法平静，姆拉克带着公孙止离去后，他心中便莫名地升起一阵心悸，仿佛有什么不好的事情即将发生。
“王爷，夜深了，您还未安歇？” 金轮法王悄然走进帐内，见忽必烈神色凝重，不由问道。
忽必烈抬头，眼中闪过一丝疲惫：“国师，本王总觉得心神不宁。”
金轮法王眉头微皱：“王爷是担心公孙止之事？”
“不仅仅是他啊！” 忽必烈轻叹。
“杨过此人，心机深沉，手段狠辣，昨日能借吴潜之死栽赃公孙止，难保不会再想出其他计策。
“本王总觉得英雄大会怕是会超出本王的掌控啊！”
金轮法王沉声道：“王爷多虑了。论武功，姆拉克国师不输于他；论智谋，王爷运筹帷幄，远超于他。”
“只要咱们按计划行事，杨过纵有天大的本事，也翻不了天。”
只是他心中却在想着，老衲在姆拉克国师的帮助下已经突破第十层。
只需再闭关月余，便有把握突破第十一层。
到了那时，小小杨过，又怎会是老衲的敌手？！
忽必烈摇头：“国师有所不知，本王担忧的并非杨过一人，而是他背后的那些武林人士。”
“郭靖、黄蓉、黄药师…… 这些人皆是当世高手，若真被杨过凝聚起来，对我大蒙古国而言，绝非好事。”
金轮法王眼中闪过一丝不屑：“一群乌合之众罢了。”
“只需在英雄大会上击败他们，让他们见识到大蒙古国的厉害，自然会不战而屈。”
忽必烈看着他，缓缓道：“国师有此信心，本王甚是欣慰。”
“只是，杨过此人，不可小觑。”
“他能在短短时间内整合明教，成为我蒙古国的心腹之疾。”
“同时又能让郭靖夫妇等人对他信服，此人绝非等闲之辈。”
他顿了顿，语气变得凌厉：“明日起，加强使团的戒备，密切关注襄阳城内的动向。”
“老衲明白。” 金轮法王躬身领命，“王爷放心，老衲会安排妥当。”
忽必烈挥了挥手，示意金轮法王退下。
帐内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响的声音。
他走到帐外，望着襄阳城的方向，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“杨过，你倒是让本王感受到了惊喜啊！” 忽必烈喃喃自语，语气中带着几分期待，又带着几分忌惮。