郭府后院的竹林旁，小龙女静立如松。
素白的衣袖随着呼吸轻轻起伏，掌心却隐隐腾起两股截然不同的气息。
一缕寒气如冰丝缠绕，遇风不化；一丝热浪似火星跳跃，触之灼人。
自昨夜与杨过商议后，小龙女便一直在钻研这寒热交替的掌法。
她常年在古墓使用‘寒玉床’修炼，寒气入侵，在体内形成至阴寒气。
后又习得 “八荒唯我独尊功” 的至阳内力，两种真气本如水火不容。
但却在她体内相互制衡，形成一个共存的态势。
如今要将二者融于一掌，其间凶险可想而知。
小龙女微微颔首，指尖轻旋，寒气与热气在掌心交织成一个奇妙的旋涡。
起初两股力量还在相互冲撞，引得她经脉隐隐作痛，但随着她渐渐调整内息，竟慢慢找到一种微妙的平衡。
寒劲刚起，热劲便如影随形，一阴一阳，一收一放，宛如天地初开时的混沌之气。
“有了！” 小龙女眼中闪过一丝喜色，猛地将双掌向前推出。
只见前方丈许外的青石板上，瞬间凝结出一层白霜，霜花未散，却又 “嗤” 地一声腾起白雾，石板竟被烫出两个浅痕。
寒热交替之间，坚硬的青石竟似被无形之力撕裂，边缘处泛起焦黑与冰裂的奇异纹路。
小龙女快步上前，抚过石板上的痕迹，惊叹道：“好厉害的掌力！”
“中者先遭冰封，经脉骤缩，紧接着又遇烈火焚身，气血逆行，纵有深厚内力也难以化解。”
“只是这掌法太过耗费真气，若遇强敌，怕是难以久战。”
“不过也无妨。”
“此掌贵在出其不意，交战时，一招制敌便足够了。”
正在此时，却见月洞门外缓缓走来一道身影。
李莫愁怀抱着百损，倚在门框上，目光落在小龙女掌心尚未散尽的寒气上，眼中闪过一丝复杂。
“师妹这掌法，倒是有些意思。” 李莫愁的声音带着惯有的冷峭。
“只是这忽冷忽热的模样，倒像是走火入魔的征兆。”
她眼中闪过一丝复杂之色，既有羡慕，又有几分不甘。
“师妹这功夫，师父当年可没教过我。” 李莫愁幽幽开口，声音中带着几分酸涩。
小龙女闻言，缓缓收功，睁开眼看向李莫愁：“师姐，这不是古墓派的武功。”
“这是我新创的掌法。”
李莫愁挑眉：“新创的？”
“我还以为是师父偏心，特意传授给你的功夫。”
她语气中带着一丝不易察觉的酸意，当年在古墓，师父总说小龙女悟性更高，如今看来，果然没说错。
“师姐，这并非古墓武学。” 小龙女解释道，“是我将体内两种真气融合后，自行摸索出的路子。”
李莫愁这才恍然，随即又冷笑一声：“哦？两种真气融合？”
“师妹，你当真是好大的胆子，就不怕走火入魔，爆体而亡？”
话虽刻薄，眼底却掠过一丝惊讶。
“师姐多虑了，我在运功时自有分寸。”
李莫愁抱着百损转身走进院子：“我可不是来多虑的。”
“方才那掌法，可有名字？”
小龙女如实道：“尚未定名，暂叫‘冰火掌’。”
“冰火掌？” 李莫愁嗤笑一声，语气中满是不屑，“这般随意的名字，也配得上师妹这手功夫？”
她扬了扬下巴，“你师姐我的掌法，名为‘五毒神掌’，一听便知霸道凌厉。”
“师妹这掌法既能冻毙强敌，又能焚尽万物，怎可如此敷衍？”
小龙女闻言，竟觉得有理，便问道：“那依师姐之见，该叫什么名字？”
李莫愁沉吟片刻，眼中闪过一丝阴光：“既然有冰寒刺骨之威，又有焚心蚀骨之能，不如叫‘幽冥神掌’！？”
小龙女心中一动，想着玄冥乃北方水神。
“玄冥” 二字自带阴寒之气，掌出如寒冰地狱。
倒是比阴毒的‘幽冥’更贴合这掌法的特性。
转头看向李莫愁，见她一脸得意，便笑道：“师姐，我觉得不如叫‘玄冥神掌’。”
“玄冥神掌！”李莫愁满意地点头：“好名字！”
她目光转向怀中的百损：“师妹这掌法如此厉害，将来必定能威震江湖。”
她话锋一转，“我这弟子百损，虽资质平平，却也是古墓弟子。”
“不知师妹可否看在同门情分上，将这‘玄冥神掌’传他一二？也好让他将来有门傍身的技艺。”
小龙女眉头微皱，师姐倒是会顺杆爬。
“玄冥神掌” 刚定名，还未最终大成，她便想为弟子讨要功法，也未免太过急切了些。
但念及同门一场，又不好直接拒绝。
“师姐，百损年岁尚幼，眼下说及此事，未免有些早了！”
“不过，师姐你若是想学，我可以教你。”
李莫愁眼中闪过一丝讶异，随即又恢复冷淡：“不必了。”
“我已练就‘五毒神掌’，就不再觊觎师妹的武功了。”
她低头看了看怀中的婴儿，语气缓和了些：“这孩子近来总是哭闹，你帮我看看。”
小龙女起身走到李莫愁身边，接过婴儿，轻轻抚摸着孩子的额头。
“孩子体内有些燥热，怕是受了些风寒。”
她掌心泛起一丝凉意，轻轻按在婴儿的胸口，寒气渗入，婴儿的躁动渐渐止住，很快便沉沉睡去。
李莫愁看着这一幕，眼中闪过一丝惊讶：“师妹这寒气运用得如此精妙，竟能治病？”
小龙女点头：“寒气入体，可压制燥热；热气催发，又能驱散寒毒。”
“两者交替运用，对疗伤治病颇有奇效。”
李莫愁若有所思：“这么说来，师妹这功夫不仅能伤人，还能救人？”
“正是。” 小龙女将孩子还给李莫愁。
就在这时，赵德柱与郭靖、杨过就公孙绿萼与赵逸尘的婚事进行了初步商议。
三人正一同前来寻小龙女做最后的决定，恰好撞见这一幕。
郭靖见李莫愁在此，不由一愣：“李道长怎会在此？”
李莫愁抱着婴儿，淡淡道：“郭大侠，贫道只是来看看师妹。”
赵德柱目光在李莫愁与小龙女之间转了一圈，见气氛有些微妙，便打圆场道：“原来都是熟人。”
“正好，老夫与郭大侠、杨教主商议了绿萼与逸尘的婚事，想听听龙姑娘的意思。”
小龙女看向杨过，微微一笑：“过儿的意思，便是我的意思。”
她顿了顿，“只是她父亲公孙止……”
“此事不必再提。” 赵德柱摆手道，“公孙止不配为人父，绿萼既已拜在龙姑娘门下，那么由龙姑娘做主即可。”
“待英雄大会结束，老夫便在襄阳为他们举办婚事，到时还望龙姑娘与杨教主作为女方尊长出席。”
小龙女点头应允：“自当如此。”
众人正说着，夕阳的余晖穿过竹林，洒下斑驳的光影。
杨过侧身望向小龙女，侧脸在霞光中显得格外柔和，棱角分明的轮廓竟透出几分少年时的青涩。
这一幕恰好落在路过的程英眼中。
她本是来寻黄黄药师求教医道，见众人在此便驻足等候，此刻望着杨过的侧脸。
忽然心中一动，那些深埋在记忆中的碎片如潮水般涌来 。
嘉兴破窑，那个为她与陆无双缠住李莫愁的少年。
眉眼间似乎也有这般温柔的轮廓。
“杨教主…” 程英犹豫片刻，终是走上前，向众人行礼：“郭大侠，龙姑娘，李道长。”
李莫愁瞥了程英一眼，淡淡道：“小丫头，倒是出落得越发标致了。”
程英脸上一红，低头不语。
杨过看向小龙女：“龙儿，方才见你运功，可是又有精进？”
小龙女点头：“我将寒气与热气交替运用，初步创了一套掌法，师姐给取名叫'玄冥神掌'。”
杨过眼前一亮：“好名字！”
李莫愁轻哼一声：“杨过，你倒是会夸人。”
杨过笑道：“李莫愁，你的'五毒神掌'也算是江湖一绝，又何须羡慕他人？”
李莫愁被他说中心事，脸上闪过一丝不自然，随即又恢复冷淡：“油嘴滑舌。”
“师妹，你可得将这小子看紧了，免得他日后在外间勾三搭四！”
“杨教主，我们以前是否在哪里见过？” 一旁的程英忍不住开口发问。
杨过闻言一怔，转头看向程英。
当年在嘉兴，自己在破窑中从李莫愁手中救下程英与陆无双。
只是后来诸事繁忙，便一直未再提及此事。
他正欲开口承认，却听李莫愁冷哼一声：“你的记性倒是不错。”
“当年若不是杨过这臭小子多管闲事，将你们从破窑中救走，你们早已成了我掌下亡魂。”
她语气平淡，却将当年的往事一语道破。
“杨过，你当年在破窑中救走陆无双和这丫头，怎么现在倒装起糊涂来了？”
“难不成，你心中还有其他想法？”
郭靖与赵德柱对视一眼，皆是一脸茫然。
二人并不清楚李莫愁与杨过、程英陆无双过往的恩怨纠葛。
杨过见事情被点破，便不再隐瞒，笑道：“不过是举手之劳，何足挂齿。”
郭靖抚须笑道：“过儿行事，向来如此低调。”
程英眼中闪着泪光：“杨教主的救命之恩，程英一直铭记于心。”
小龙女看着二人，轻声道：“原来你们还有这般渊源。”
杨过笑道：“当年我偶然遇到程姑娘和她表妹被李莫愁追杀，便出手相助。”
“说起来，当时我若非遇上义父与郭伯伯，可是险些丧命在‘冰魄银针’之下。”
程英低头道：“后来我被黄岛主所救，便拜入他门下学艺。”
“这些年一直想找机会报答杨教主，却始终未能如愿。”
杨过摆摆手：“举手之劳，何足挂齿。”
“倒是程姑娘如今武功大进，已是江湖上少有的高手了。”
程英脸上一红：“杨教主过奖了。”
杨过扭头看向李莫愁，“李莫愁，当初你毁我府邸，你打算何时赔偿？”
“臭小子，你......”李莫愁想起在古墓自己被杨过所擒，顿时气得满脸涨红。
正在此时，一名家丁匆匆跑来，手中捧着一封密信：“启禀郭大侠、杨教主。”
“贾大人派人送来消息，说江中擂台已搭建完毕，请二位前去查验。”
杨过接过密信，展开一看，只见上面写着擂台已按约定设在汉江中央，搭建完成。
贾似道邀请杨过与郭靖前去查验，并查漏补缺。
“看来，英雄大会的舞台，已经准备好了。” 杨过将密信递给郭靖，眼中闪过一丝锐光。
郭靖看完信，沉声道：“事不宜迟，咱们这就去看看。”
赵德柱道：“老夫也一同去瞧瞧，这江中擂台究竟是何模样。”
李莫愁抱着婴儿，淡淡道：“贫道也去凑个热闹。”
一行人浩浩荡荡地向汉江码头走去，江风猎猎，泛起异样的涟漪 。
汉江码头，一艘画舫正静静等候。
贾似道的幕僚早已在此迎候，见郭靖与杨过等人到来，连忙上前见礼：“郭大侠，杨教主，贾大人已在船上备下薄茶，还请移步。”
杨过与郭靖对视一眼，纵身跃上画舫。
赵德柱、李莫愁等人也随后跟上。
画舫缓缓驶离码头，向江心而去。江风拂面，
带着水汽的清凉，远处的襄阳城渐渐缩成一道剪影，城墙在夕阳下泛着金光。
“杨教主请看，那便是江中擂台。” 幕僚指着前方不远处的一座巨大木台。
众人抬眼望去，只见一座方圆千丈丈的平台矗立在江心。
平台中间有一座由数十根巨木支撑，三十丈方圆的擂台。
擂台由厚实的木材铺设而成，边缘围着半人高的护栏，高约丈许。
而整个平台四周并无遮挡，四面环水，唯有两条大腿粗细的铁链连接着两岸边。
“这擂台倒是建得稳妥。” 郭靖赞道，“四面环水，可防旁人暗中干扰。”
幕僚笑道：“这擂台请的是江南最好的造船工匠，用了数百艘平底舱船做底基，任凭他风浪多大也能稳如泰山。”
他顿了顿，“为防有人从水下偷袭，贾大人特意在台下还布置了渔网，网上系着铜铃，稍有异动便会发出声响。”
杨过点头：“咱们的贾大人考虑得倒是周全。”
他目光扫过擂台，见台面光滑平整，并无机关暗器的痕迹，心中稍安。
画舫靠近擂台，众人登上浮桥，走到台前。
赵德柱伸手敲了敲脚下的木板，沉声道：“材质不错，寻常刀剑怕是难以劈开。”
李莫愁抱着婴儿，目光在擂台四周扫过，冷笑道：“防得了明枪，可防不住暗箭。”
“若是有人在水中动手脚，这擂台未必能保得住。”
幕僚连忙道：“道长放心，张统制已安排了水师在此巡逻，方圆十里内不许任何船只靠近。”
杨过走到平台中央，纵身跃上擂台，感受着脚下传来的稳固感。
“郭伯伯，咱们来试试这擂台的承重如何？”
说罢，他运起内力，双掌猛地向地面拍去。
只听 “砰” 的一声闷响，台面剧烈震动，却完好无损，并未出现坍塌。
郭靖也上前，施展降龙十八掌中的 “震惊百里”，掌风呼啸着砸在台面上，同样只引得擂台摇晃了几下，依旧稳固如初。
“好！” 郭靖赞道，“如此便不怕比试时擂台崩塌了。”
“两位，这擂台足足用了十层实木，便是霹雳弹，那也是炸不穿的。”
杨过却注意到，在他与郭靖掌力击中的地方，木板下方似乎传来细微的 “咔哒” 声，像是有什么机关被触动了。
他不动声色地蹲下身，假装整理鞋履，指尖却悄悄探到木板缝隙中，果然摸到一根细细的铜丝。
“这是……” 杨过心中一动，正欲细查，却听幕僚道：“杨教主，此处设有传声筒，可将台上的声音传到岸边，让围观的百姓也能听清。”
杨过恍然大悟，原来那铜丝是传声用的，并非机关。
他站起身，笑道：“贾大人考虑得真是细致。”
众人又在擂台上转了一圈，确认无误后，才返回画舫。
返程途中，夕阳已沉入西山，天空渐渐暗了下来。
江面上渔火点点，与岸边的灯火交相辉映，别有一番景致。
“过儿，” 郭靖忽然开口，“你觉得这擂台可有不妥之处？”
杨过沉吟道：“看似无懈可击，反而让人放心不下。”
“忽必烈早有准备，未必会老老实实按规矩比试。”
赵德柱点头：“杨教主所言极是。蒙古人向来不按常理出牌，咱们需得多加提防。”
李莫愁抱着婴儿，忽然道：“我倒是觉得，最大的隐患不在擂台，而在人。”
她瞥了一眼远处的蒙古大营，“那公孙止手段阴毒，贫道可是自愧不如！”
杨过点头道：“李莫愁，你莫不是有所发现？”
“杨过，你断他一臂，”李莫愁冷笑，“对了，他的武功也是你废的。”
“我若是他，一定让你沉江喂王八！”
“师姐，你为何要诅咒过儿？”
“师妹，他二人早已是不死不休的局面，你当谁都会跟贫道一般心善！”
这话一出口，跟在身后的程英听得嘴角直抽搐。
心中暗骂，你一个杀人如麻的魔头，是如何敢称自己心善的？
这边的杨过却不以为忤，冷笑一声：“李莫愁，这次你倒是说得不错！”
“公孙止确实会对这擂台下手！”
郭靖：“过儿......”
赵德柱：“杨教主......”
“各位，小心使得万年船！”杨过叹息一声。
“圣因师太那边已经有数月不曾传回水鬼的消息了。”
“我担心，这才是忽必烈与公孙止的杀手锏啊！”
杨过这么一说，众人你一言我一语，分析着英雄大会可能出现的变数，气氛渐渐凝重起来。
画舫靠岸时，已是深夜。