砰！
一道凝练的死气狠狠抽在小二身上，将他整个灵体打飞撞在骨墙上。
小二魂火一阵明灭，形体都虚幻了几分。
掌柜收回颤抖的枯手，对着夏惊天挤出比哭还难看的谄笑：“大……大人！这蠢货脑子不灵光，就是个没用的傻鸟！您千万别跟他一般见识……”
夏惊天脸色阴沉得能滴出水，声音冰寒刺骨：“你，亲自去上菜。顺便把那个傻鸟，给我叫过来。”
“是！是！大人您请坐！老朽这就去！”
掌柜如蒙大赦，连滚带爬飘进了后堂。
夏惊天冷哼一声，走到一张由巨大肋骨拼成的“桌”旁，坐在一块光滑的脊椎骨上。
“大……大人……阿苟……知错了……”
那个叫阿苟的小二畏畏缩缩地飘了过来，他魂火黯淡，形体比刚才更淡薄了些。
“你叫阿苟是吧，坐。”
夏惊天目光扫过他，嘴角那抹冰冷的弧度带着审视，“回答我几个问题。你们这里，用什么交易？”
“魂晶！”阿苟几乎完全依托本能脱口而出，思维简单得如同白纸。
他伸出虚幻的手掌，掌心躺着一颗蓝莓大小、通体紫黑、内部有雾气流转的不规则晶体。
“大人，这就是魂晶。”
阿苟眨着大眼睛，似乎等着夏惊天验货。
夏惊天隔空将其摄入手中。
晶体触手冰凉，散发着一股微弱但精纯的能量波动，直透灵魂。
他指尖涌出一丝精纯死气探入其中，片刻后，眉宇间掠过一丝了然。
“吸收它，能滋养魂体，壮大灵魂本源？”他沉声问道。
阿苟困惑地挠了挠后脑勺，动作笨拙滑稽：“大人，您说错了。吃了魂晶，能活得更久。”
他又指着自己虚幻的脑袋，“吃了活物的生机，脑子才会变得灵光。”
“嗯？”夏惊天缓缓抬起头，漆黑的眼眸深处骤然闪过锐利精芒。
他的目光如同实质的探针，瞬间将阿苟整个灵体笼罩。
在他的视野中，阿苟这具由魂体凝聚的虚淡形体，正持续不断的逸散出丝丝缕缕的灰色“雾气”，快速消散于周围浓稠的死气之中。
那逸散的速度，远超寻常死灵自然衰减的程度！
夏惊天眉头紧锁。即便在南域沉狱渊的死灵身上，他也从未见过如此剧烈的能量逸散。
这异常勾起了他强烈探究的欲望。
掌柜端着一个骨盘，迅速将所谓的“菜”摆满夏惊天面前的骨桌。
“大……大人，请……请用。”
“退下。”
盘中的“菜”，是一粒粒大小不一、包裹着浓郁生机的碧绿珠子。
夏惊天拈起一粒，珠子内部隐约可见一头海兽痛苦挣扎的模糊虚影。
魔海深渊吞噬万物，海兽卷入其中被炼为生机珠，倒也不足为奇。
夏惊天对这些毫无兴趣，随手拨了一盘给阿苟，其余的尽数收入储物空间。
阿苟傻笑着，一口吞下盘中所有生机珠。
他再看向夏惊天的眼神，已充满狂热与死忠，仿佛随时愿为其赴死。
“阿苟，魂晶如何获得？”
“回大人，魂晶得用命熬出来！我们都会那套功法。”
阿苟想也没想，直接从怀里掏出一块布满污渍的兽皮，递给夏惊天。
夏惊天目光扫过兽皮，眉宇间冷意更甚：“燃烧灵魂本源凝炼？这是在榨取自身寿元。”
“大人说得对！可没魂晶，在这城里活不下去！城里还有恶棍专门抓人炼魂晶呢！”阿苟说着，虚幻的身体控制不住的抖了一下。
“你可知此地是如何形成的？”
“这个我知道！”
阿苟拍着胸脯，“传说很久以前，有邪魔从入口杀进地府，死了好多人！
后来仗打完了，地府的大人物们就在入口布下超级大阵，堵住外面活物再入地府作乱。
像我们这种错过接引时辰、无法轮回转生的孤魂野鬼，就都聚到了这里，慢慢便有了这座城。”
“入口就在附近，为何不进去转生？”
“大人您不知道？”阿苟面露困惑，“听说那场大战把地府转生用的宝贝打坏了，修到现在还没修好！地府里面都忙不过来，哪顾得上我们这些凡魂野鬼。”
夏惊天眼神锐利如刀。
这个理由，太过敷衍。
五方界作为完整的上等世界，修复转生机制绝非难事，拖延至今，必有隐情。
“大人，您不是地府来的吗？怎么不知道这个？”阿苟终于忍不住问道。
“我只是想听听，你们这些滞留者如何看待地府。”夏惊天起身欲走。
掌柜突然凑过来，脸上堆满谄媚：“大……大人！地府……地府那边转生名额可还有？老朽愿献出全部魂晶，只求大人给个机会！”
夏惊天眼中掠过一丝冰冷玩味：“我此行正是为考察尔等境况。安心候着便是。”
“是！是！多谢大人！多谢大人！”掌柜激动得魂火乱颤，语无伦次。
夏惊天刚走出不远，一队死气森森、身披残破骨甲的士兵便挡在面前。
为首一个身形佝偻、老态龙钟的死灵，对着夏惊天深深一揖，姿态低到尘埃里：“大人驾临，苏某未曾远迎，万望大人恕罪！请移步寒舍，容苏某略尽地主之谊。”
夏惊天审视着对方：“苏城主？”
“正是老朽。”苏城主毕恭毕敬站着。
“带路。”
“大人请！”
片刻后，夏惊天踏入亡灵城城主府。
苏城主又是一番殷勤款待，骨桌上再次摆满生机珠，更奉上一小堆紫黑色的魂晶。
夏惊天毫不客气，照单全收。
“大人，不知地府近来……”苏城主试探着问。
“一切如常。”夏惊天随口敷衍。
“那就好，那就好……”苏城主笑容僵硬，“大……大人，老朽……老朽有一事相求，实在难以启齿……”
“讲。”看在魂晶份上，夏惊天冷冷吐出一个字。
“是，是。”苏城主组织着言语，小心翼翼开口，“笼罩此地的大阵……那抽取魂源之力，可否……可否减弱几分？我等……我等实在难以为继了……”
“此事，待我回去，自会禀明。”夏惊天眉峰微挑，原来竟是大阵在作妖。
“多谢大人！我等生前皆为凡俗蝼蚁，死后魂源本就不多。全城性命，全系于大人一身了！
苏城主声带哭腔，魂火剧烈摇曳。
照此下去，他必是第一个魂飞魄散的死灵。
“苏城主安心。另有两问，此城为何不见修士死灵？亡魂或是亡灵，与死灵又有何区别？”
“回大人，但凡有些修为的亡灵，皆已闯入地府入口。至于他们能否成功……大人可知晓一二？”苏城主满怀希冀。
夏惊天漠然摇头：“地府浩瀚，寻几个亡魂下落，无异大海捞针。”
“是……是老朽唐突了。”苏城主颓然垂首，眼中最后一丝光亮也黯淡下去，“至于亡魂与死灵的区别，其实很简单。
亡魂带着生前所有的智慧和记忆，比起浑噩的死灵，要更加强大！
如果亡魂长时间游离在外，得不到地府的承认和滋养，智慧和理性就会逐渐丧失，沦为彻头彻尾的死灵。
我们一旦发现，就会痛下杀手，而城内住户，多半处于半亡魂半死灵状态。
得不到地府承认和接纳，我等只能以死灵自居。”
他暗叹一声，面色凄苦。
地府控制大阵不断抽取他们的魂源，又何尝不是防患于未然，杜绝他们转化成死灵之后，变得过于强大，从而威胁到地府的存在。
夏惊天看着手中魂晶，眼中闪过洞悉一切的精芒。
难怪。
当初在南域沉狱渊见到的死灵，几乎全都智慧尽失，像那样的存在，才是真正的死灵。
......