黛玉坐在马车上，目光被前方素衣布裙的小姑娘吸引。
“小姑娘，你叫什么名字？”黛玉心头一动，开口问道：“家里可还有兄弟姐妹？”
小姑娘闻声转身，眸子清澈如秋水，微微福了一礼，脆生生答道：“回夫人，我叫翠儿。”
她顿了顿，又补充道：“是翠鸟的翠，飞在水边、羽毛闪着光的那种鸟。”
“很好听的名字。”黛玉闻言，唇角微扬道：“翠色如烟，灵动婉转，想必你父母为你取名时，心中满是期许与疼爱。”
小翠低头抿嘴，眼中浮起一丝温情：“是的，夫人。我娘生我时难产，伤了根本，从此再未能添丁。家中唯有我一个女儿，爹娘待我，确是千般怜惜、万般呵护。”
话音未落，她语气微颤，似有思念如藤蔓悄然缠绕心间，眼底泛起薄薄水光。
黛玉听罢，心头蓦地一紧，仿佛有根无形的丝线，轻轻牵动了她心底最柔软的角落。
她不自觉地垂下眼帘，望着脚下斑驳的石纹，喃喃问道：“那你家中如今可有亲戚往来？”
这句问话轻如落叶，却重重落在她自己的心上。
她想起自己的娘亲，一时间，孤寂如雾，悄然弥漫。
此时的皇上正端坐一旁，一直默默关注着黛玉的一举一动。
此刻听到她语带哀思，明白她心中所念。
立即不动声色地握住黛玉微凉的小手，掌心传来的温度如暖流般缓缓渗入，直达心灵深处。
皇上不想暴露自己的身份，并未多言，只是轻轻捏了捏她的手，以无声的陪伴，抚平她心头的波澜。
小翠恭敬地垂首答道：“回夫人，我家祖籍在南边，原不是苏州人士，早年因生计迁来，苏州城内并无近亲往来，眼下家中只有爹娘与我三人相依为命。”
她语气平静，却掩不住话语中那一丝漂泊的孤意。
“那你会做点心吗？”黛玉无奈地问道：“都会做什么样子的，愿意做给本夫人吃吗？”
“当然愿意，夫人可是小翠的救命恩人。”小翠抬眼，眸光微闪，唇角浮起一抹浅笑：“回夫人，我自幼随母亲学做南边的甜糯点心，最拿手的是桂花糖藕、杏仁豆腐，还有用晚稻米磨浆蒸的青团，里头裹着豆沙与松子碎，咬一口软糯清甜，仿佛能尝到秋日水乡的风。”
她声音渐柔，似忆起旧景，“每逢寒食，母亲总在灶前忙碌，我则在旁打下手，看蒸汽氤氲，染白了屋檐下的蛛网。”
黛玉听得入神，眉间愁绪稍展。
小翠继续轻声道：“若夫人不嫌粗陋，明日我便采些新晒的桂花，配井水镇过的藕节，做一碟‘雪藕凝香’。南人讲究‘食中有画’，我亦会将点心摆成莲塘小景——莲叶用碧梗雕，荷花以糖霜吹制，中央一尾小鱼，是用杏仁膏捏的，游在‘水’上，活灵活现。”
她顿了顿，眼中掠过一丝俏皮：“我娘爱读《楚辞》，时常在点心里藏一句‘制芰荷以为衣兮’，待一家人细细寻味。”
听到这里，黛玉不禁轻笑出声，窗外绯红色的晚霞，悄然漫过窗棂，仿佛也为这舌尖上的江南，镀上一层温柔的底色。
“小翠，你有一个很好很好的娘。”黛玉沉吟片刻，目光如秋水般幽深，语气中带着几分温柔与怜惜，“她虽不在你身边，但那份牵挂，想必从未断过。如今你孤身一人，漂泊无依，进城以后，你先跟在我身边吧。”
“真的吗？”小翠睁大了眼睛，声音微微发颤，像是寒夜里忽然照进一缕暖阳。她双手不自觉地攥紧了衣角，眸中泛起晶莹的光，“夫人……您愿意收留我？多谢夫人，多谢夫人！”她语无伦次，却满是真心。
黛玉微微侧首，唇角浮起一丝淡笑，却不显张扬， “先别说谢。”她语气转为沉静，带着几分不容置疑的威仪，“我留你，是因一时恻隐，也是看你本性不坏，暂且安置你在身边罢了。”
她顿了顿，目光重新投向窗外，语气渐缓：“我不求你报恩，只望你守本分、知进退，莫负这一段机缘。”
此时，马车已穿过青石铺就的城门，轱辘声在石板路上沉稳回响。
苏州城正值初秋，天光澄澈，云影淡薄。
街市渐次热闹起来，茶肆酒楼飘出袅袅香气，小贩的吆喝声此起彼伏，夹杂着吴侬软语的温软腔调。
梧桐叶开始泛黄，随风轻旋，落在屋檐、巷口、行人肩头，仿佛整座城都被染上了一层静谧的诗意。
风从帘隙间吹入，拂动黛玉鬓边一缕青丝。
她不动声色地将帘子放下，车内重归幽静。
马车的轮轴碾过青石板路，发出沉闷而悠长的声响。
马车缓缓走进一家客栈，车帘微动，一只纤纤素手掀开帘角，黛玉轻步下车，素白面纱随风轻扬，遮住了她倾城容颜，却遮不住那骨子里透出的超然气质。
“贵客临门，蓬荜生辉！”客栈老板见多识广，看出这两人非富即贵，满脸堆笑，躬身引路，口中连声道：“这边请，这边请，雅间早已备好，临窗望月，最是清幽。”
黛玉微微颔首，步履轻盈，如烟似雾般步入楼阁深处。
她的身影在烛光中若隐若现，仿佛一幅未完成的水墨画，留白处尽是遐想。
然而，就在她转身入室的刹那，隔壁雅间那扇雕花木窗的缝隙后，一双深邃如寒潭的眼眸悄然睁开。
那人静坐不动，手中茶盏氤氲着热气，目光却如鹰隼般锁定了那抹素影。
他心中微动，低语呢喃：“这是谁家姑娘？竟似九天仙子误落凡尘。”
面纱虽掩其容，可那双眼睛——清澈如秋水，却宛如寒夜中独自绽放的昙花，只一眼，便令人魂魄俱摄。
他心头一震，暗自思忖：“如此风华绝代之人，若落入林承业之手，岂非明珠暗投？那林承业贪色好利，惯以权势欺压良家女子，绝不能让他盯上她。”
此人正是苏州知府之子海澜之，文武双全，素有侠名。
他与林承业虽自幼相识，却因林承业行事阴狠、欺压百姓而心生鄙夷。