江南道，辰州。
“我要荡平恶人巷……”
张矩此言一出，堂内众人无不惊愕，但江渔很快又面色如初，直挺腰身，淡定道：“张使君果然与之前的诸位刺史不同，对望酉坊格外关心。恶人巷确有罪人藏匿其中，但张使君之意应不在此吧？”
“无论本意如何，张某素来笃信律法，王化之下，不该有法外之地。恶人巷窝藏重犯，张某绝不会坐视不理。”
江渔看着张矩，道：“张使君应该知道先帝口谕吧？”
“江庄主，先帝的口谕是由武盟自处，但自处并非不处，我今日来就是谨遵先帝口谕，请江庄主自处。若江庄主不处，就只好由我辰州公廨查处。”张矩的眼神里透着决绝。
江渔依然淡定，缓缓道：“张使君可知道恶人巷的由来？”
“愿闻其详。”
“武盟初立时，这里还是荒城鬼市，盗匪横行、弱肉强食。来这里营生的人，有的人被杀、死不见尸，有的人被抢、却不敢报官，因为他们很清楚，报官保不住他们。所以，他们有的被逼为奴，有的拿起屠刀，有的甚至……成了盗匪。”
“后来，抚剑山庄买下这荒城，强驱恶徒，杀了很多人，血流成河、尸横遍野，那时候这里就像是沙场、像是地狱……”
江渔看着自己的右手，沉声道：“张使君，杀人并不简单，就算杀的都是十恶不赦之徒，刀剑切肉断骨的感觉，会从手指传到你的全身、深入你的骨髓，让你日日夜夜都忍不住去想，怎么也忘不了。”
“抚剑山庄一百二十八名弟子入城，杀一百单八人，死四十二人、伤四十七人，活下来的人都不想再杀人，他们只想活下去。他们本就不是嗜杀之人，当他们还是良善时，律法没有保护他们，当他们被逼拿起屠刀时，难道律法就要惩治他们？”
“他们也许是罪人，但他们只是想要活下去，而恶人巷给他们的不仅是栖身之地，更是活下去的希望。”
“恶人巷的由来确实令人深思，但却不是我与江庄主谈论的问题。荒城鬼市的恶人或许有罪，但未经官府详刑，也就不算是罪犯。将他们留在恶人巷，乃是抚剑山庄的决断和自处，依照先帝口谕，在下不会过问。但昨夜，我们在恶人巷发现的淫贼乃是官府的重犯，难道官府的折狱，望酉坊也要加以自处？”
“不敢。此事望酉坊确有失察，还请张使君恕罪。”
“官府要犯躲进望酉坊便可安然无恙，甚至还想再行奸淫……江庄主，这可不是失察，这是窝藏人犯。”
“张使君言重了！在下出身行伍，不敢自称疾恶如仇，但也绝不会与作奸犯科者为伍。自入望酉坊以来，在下已两次核查坊内籍册，确信并无官府的人犯。”
“江庄主可查过恶人巷的籍册？”
“没有。”
“为何不查？”
“因为恶人巷根本就没有籍册。”
“江庄主难道不觉得可疑吗？”
江渔看着张矩的双眼，道：“不如我陪张使君到恶人巷查访一番，张使君再做定夺，不知意下如何？”
张矩也回看着江渔的双眼，道：“如此也好。我也想看看，恶人巷里到底藏着多少官府的凶犯。”
江渔转身对堂厅外的弟子道：“点将！巡恶人巷。”
堂外顿时擂鼓声声，鼓响了九声，院子里很快聚集了九名身着蓝衫的聚侠庄弟子。方才引路的老者站在堂厅门外，对众人道：“庄主巡恶人巷，五巷巡卫随我进去，其他巡卫在外看守。”
江渔和老者骑马在前引路，张矩的马车紧跟其后。车舆里，苗若玫有些不安：“他知道你想进去。”
张矩点点头。
“但他不知道你为何要进去。”
“进去之后应该就猜到了。”
“你真要跟他进去？你就不怕他在恶人巷里要了你的命？”
“有这可能。”
“那你还进去？”
“你不是说恶人巷凶险，有去无回吗？现在我跟着他进去，总比我自己进去更有可能活着出来，对吧？”
“所以，你开始那句「荡平恶人巷」，就是在诈他？”
“不全是，恶人巷确实也该治一治了。”张矩语气一转，“对了，苗娘子还是别进去了。如果我们真有不测，请苗娘子立即告知辰州长史梅昌述。”
“张使君身为朝廷命官，以身犯险。苗某自当随行，护你周全。牛二，你在外面等。”
马车在劝善街停了下来，张矩真让牛二等在马车上。牛二瞪了眼苗若玫，想不通张矩为何要听她的。
劝善街和福门街上站着近百名身着皂服的聚侠庄弟子，还有不少围观的百姓。老者引路在前，张矩和江渔紧跟在后，后面还跟着五十名弟子。
恶人巷，听起来令人厌恶的名字，巷子东面的屋宅残墙破瓦，一眼就能望见屋院，每家小院里都坐着站着三五个看上去脏兮兮的人，看着众人从屋院前走过，张矩感觉到很重的戾气。
“这是草盛巷，汉时古城的东北角多是商贩和农人的屋宅，城外是大片良田。”老者道。
江渔小声道：“张使君，恶人巷对官府讳莫如深，所以……”
“所以，我还是「杏林妙手」张大夫。”
江渔略一低头，以示谢意。一行人沿草盛巷往北，在首个路口向东拐。老者又道：“这是禾日巷，恶人巷七品以下的武人都在这里和再往北的春粟巷、闲田巷。”
禾日巷比刚才的草盛巷整洁多了，房舍店铺也很齐整，除了屋宅，大多是铁匠铺、木匠铺和石匠铺。店铺里正在忙碌，所有人都警惕地望着张矩一行人，但没有人轻举妄动，张矩也并未感觉到杀气。
又到路口时，老者往北拐进了另一条巷子：“这是带月巷，恶人巷的百姓都住在这里。”
“百姓？”张矩对老者说到「百姓」二字时语气加重感到有些不解。
“对，百姓，只不过都是些饥荒的流民、没有公验的逃奴和浮浪户。难道他们不是大唐的百姓？”
“冯老！”江渔察觉不对，立即喝止了老者，转头对张矩道：“张大夫莫怪，这位是我聚侠庄的红执事冯苇。自抚剑山庄营建望酉坊，冯老就一直在这里，所以对这里格外情深。”
“无妨。”张矩对眼前的恶人巷确实大感意外，两侧的屋宅虽旧，但院墙明显是用心刷整过，院门和锁头也都磨得光滑，家家户户房门紧闭却依然透出浓浓的烟火气，这就是寻常的街巷、百姓的家。
若这里的人真是逃奴和浮浪户，那么恶人巷没有籍册也就不奇怪了。张矩正思忖，不觉间又走到了路口。
“往东拐是春粟巷，沿春粟巷再往前一个路口就是恶人巷的十恶楼，恶人巷的高手和硬刺都在十恶楼附近。进了恶人巷，就找十恶楼。”江湖话「硬刺」就是很难对付的敌手。
“十恶楼就是掌管恶人巷的帮会？”
江渔道：“其实，十恶楼不算是帮会，他们只是定下很多规矩，如果有人不守规矩，他们就会出手，而你只要守规矩，就可以在这里活下去。”
“我们今日来，就是拜访十恶楼？”张矩问道。
“正是，方才冯老也说过，进了恶人巷，就找十恶楼。”
恶人巷不是巷，十恶楼也不是楼，而是一座宅院，恶人巷里最大的宅院。院门外早已候着三人，中间身形清瘦、穿青绸袍的中年人笑着迎上前来，施礼道：“江庄主来恶人巷走走，又何须如此劳师动众。”
江渔叉手道：“秦三郎应该知道我此来所为何事。”
“自然是知道，老大已在堂中等候江庄主。”
张矩、苗若玫、陈九和江渔、冯苇五人跟着秦三郎进了宅院。随江渔同来的五十名弟子，已有四十人留在了沿途经过的巷子里戒备，剩下的十人则留在了宅院外。
张矩小声问陈九：“有没有海捕文书上的逃犯？”
“暂时没发现。”陈九将朝廷的所有海捕文书都熟记于心，所以张矩带着他进了恶人巷，而将牛二留在了外面。
“一会儿若有发现，立即告诉我，切勿声张。”
众人穿过前院，刚踏进堂厅，陈九就凑到张矩身后，小声道：“正中……为首那人就是朝廷要犯，彭司闾。”